— Значит остальные у входа?
Гондо задумался. У Аинза создалось впечатление, что дворф о чём-то вспомнил. Но в таком состоянии Гондо был всего лишь одно мгновение. Вскорости, он отбросил в сторону свои раздумья и весело продолжил 'чесать языком'.
— Ну, вот и славно! Путешествовать по туннелям в одиночестве, — это не лучшая идея. Ты не подземный житель, и, наверное, не знаешь. Но некоторые монстры могут передвигаться в земле так же свободно, как это делают рыбы в воде. Так что туннели, — это не то место, где стоит бродить в одиночестве. Хотя, обладая моим магическим снаряжением, ты могла бы как-нибудь справиться. Но это уже не важно.
И хотя дворф и сказал 'это не важно', его глаза зашарили по Ауре, в поисках какого-нибудь магического предмета. При этом он продолжал говорить без умолку.
— Ну, думаю, мне найдётся, что высказать твоим спутникам. Отправить ребёнка в туннель без сопровождения, — какой позор.
Говоря, говоря, и говоря, — Гондо, между тем, отвернулся от Ауры и запихнул кусок породы в лежащий рядом мешок. При этом сам мешок не увеличился в размерах.
'А мешок-то, похоже, магический', — подметил Аинз.
Дворф же, 'упаковав руду', поднял свой светильник и открыл заслонки. Туннель сразу же осветил голубой магический свет. Ведь до этого момента, эльф и дворф беседовали друг с другом в абсолютной темноте.
— Что ж, идём, — закруглился со своею болтовнёй дворф. — Похоже, ты можешь видеть в темноте, но немного света не помешает, так ведь? Хотя, свет может сильно увеличить риск быть замеченными окрестными монстрами. Кстати, ты сможешь сбежать в случае нападения? Монстров тут редко встретишь, но полностью исключать такую вероятность нельзя.
Такая забота дворфа о Ауре понравилась Аинзу. Ведь Гондо не знает, насколько сильна Аура и считает её ребёнком. Так что, с его стороны, очень мило проявлять такую заботу. Впрочем, сам Аинз считал Гондо недостаточно осторожным. Дворфу стоило бы предусмотреть самые разные варианты 'путешествия по этой пещере'. И только лишь потом давать советы другим.
— Не волнуйся, — вновь постаралась успокоить дворфа Аура. — Я прекрасно смогу сбежать сама. Да я и не одна.
Сказав последнее предложение, Аура посмотрела в сторону Аинза. Но заклинание 'Абсолютной невидимости', которое наложил на себя Аинз, было слишком эффективно. Поэтому Аура поглядела немного левее от того места, где на самом деле находился Аинз.
— Правда? — не поверил ей дворф, ещё раз оглядев туннель. — У меня есть плащ-невидимка. Так что, если что случиться, то бросай меня и беги. Но помни, что роющие монстры способны обнаруживать свои жертвы, ориентируясь по вибрации земли. Так что перемещайся с осторожностью.
Давая все эти наставления, Гондо наклонился к своему мешку и крякнул, взвалив его на своё плечо.
— В общем, пошли, — скомандовал он Ауре.
* * *
Гондо зашагал впереди Ауры. А по-прежнему невидимый Аинз последовал за ними.
— Кстати, ты упомянул, что тут небезопасно, но это ведь бывший город дворфов, — поспешила задать интересующий её Аура вопрос, пока дворф снова не затараторил. — Что такого опасного случилось, что вам пришлось эвакуироваться?
— Ну, не с этим городом, а со всем нашим государством, — охотно начал свой рассказ дворф. — Мы вовремя смогли обнаружить большие отряды кваготов. Это звероюди такие, похожие на кротов. С ними мы постоянно воюем. Так вот, чтобы кваготы не уничтожили наши поселения поодиночке, было решено временно оставить Фео Лайзо — так называется этот город. А переселились мы в нашу новую столицу, Фео Джура. Она к северо-востоку отсюда.
— А ты можешь мне подробнее рассказать о кваготах?
— Ну это подземные жители такие, как и мы, — на этот раз дворф отвечал Ауре крайне неохотно. — Но в отличие от нас, — они крайне неприятные твари. Наш народ с ними в настолько плохих отношениях, что мы убиваем друг друга едва завидев.
* * *
Далее Гондо, начал рассказывать 'небылицы' про 'ужасных кваготов' и те ужасы, которые они вытворяют. Вероятно, этими 'страшилками' он старался подстегнуть Ауру быть кране осторожной и никогда не ходить по туннелям одной. Ведь дворф всё ещё считал, что разговаривает с ребёнком.
Из его 'страшилок' можно было понять следующее.
На вид кваготы, — это двуногие гуманоиды, напоминающие кротов. Они примерно сто сорок сантиметров ростом. Весят, в среднем, под семьдесят килограмм. И несмотря на свой невысокий рост, имеют мощное телосложение.
Шкура кваготов, как правило, тёмно-коричневая. Но изредка встречаются чёрные или коричневые особи. А шкура яркого цвета, голубого или красного, — обозначает, что её владелец обладает некими выдающимися силами.
Кваготы проводят свои жизни в кромешной темноте, но их зрение острее человеческого.
Уровень их технологического развития невелик. Сравним, или даже хуже, чем у людоящеров. Они не создают оружия и доспехов. Вероятно это из-за того, что от природы они получили острые когти и практически непробиваемую шерсть.
Эта шерсть покрывает всё тело кваготов и по прочности не уступает доспехам. Благодаря ей, кваготы просто игнорируют удары металлического оружия по своему телу. К тому же, кваготы обладают крайне неприятно для дворфов спецификой. И заключается она в том, что если квагот в юности питается ценными минералами, — его шерсть становиться ещё прочнее. А по цвету шерсти можно определить, насколько хорошо защищён её обладатель.
* * *
Аинз тут же представил кваготов в рамках игры ИГГДРАСИЛ. В этой игре способность кваготов поглощать минералы и за счёт этого наращивать себе броню, называлась бы 'расовым навыком сопротивляемости урону' В случае с кваготами речь едёт, конечно же, об уроне от металлического оружия. Вопрос только в том, насколько же велика эта сопротивляемость. Вряд ли она была имбалансной и развивалась вплоть до степени полного иммунитета. Но, всё же, Аинз решил прояснить этот вопрос.
* * *
И пока Аинз размышлял о шерсти кваготов, Гондо уже ярко описывал Ауре их когти, которые можно было сравнить с когтями броненосцев и муравьедов. И судя по излишне 'приукрашенным' рассказам Гондо, этими когтями кваготы с лёгкостью вспарывают сталь.
— Теперь я поняла о ком ты говоришь, — неожиданно перебила дворфа Аура. — Думаю, недавно в городе, мы нашли следы именно этих ребят.
Гондо тут же замер, как вкопанный, и повернулся к Ауре.
— Что ты сказала? Неужели этот город теперь стал тоже их гнездом? Как жаль, что его постигла судьба нашей бывшей столицы.
— Гнездом, — переспросила дворфа Аура. — Да, вообще-то, не похоже, что они поселились здесь. Я думаю, что они приходили сюда как разведчики. И кстати, объясни мне, если вы покинули этот город, и теперь боитесь, что кваготы устроят в ваших опустевших домах свои гнёзда, — то почему вы не разрушили этот город, когда из него уходили?
— Наверное, это имело бы смысл сделать, если бы мы покинули город навсегда, — вновь неохотно ответил Гондо. — Но мы собираемся вернуться. Однажды когда наши армии будут готовы, мы обязательно вернём этот город в состав Королевства. Ведь тут очень много руды. Особенно там, где я недавно копал.
— Хм, — скептически хмыкнула Аура, видимо абсолютно не веря в россказни Гондо о светлом будущем, с названием 'когда-нибудь мы вновь станем сильными'. По крайне мере, без особого дозволения её Владыки, такого будущего дворфам не видать.
* * *
Далее эти двое шли в тишине. Это был часто встречаемый разрыв в разговоре. И если кто-нибудь не прерывал затянувшееся молчание новой темой для разговора, то обычно разговор больше и не начинается. Решив, что Аура расспросила у дворфа обо всём, что надо было узнать, Аинз решил предстать перед дворфом лично. К тому же, наверное, будет лучше показаться перед Гондо до того, как этот дворф покинет тунель и увидит целый отряд нежити.
* * *
— Тогда, настало время мне представится! — с пафосом произнёс Аинз свои слова и едва не сгорел от стыда.
Он забыл о том, что всё ещё находится под заклинанием [Абсолютной Невидимости]
которое не только делает его невидимым, но и глушит все звуки, исходящие от него. В том числе и его голос.
Чувствуя себя немного смущенным, Аинз развеял магию.
* * *
Скорее всего, в этот момент дворф почувствовал присутствие Аинза за своею спиной, потому что он развернулся раньше, чем Аинз успел что-то сказать. И когда Гондо увидел Аинза, — его глаза расширились подобно... нет, не подобно чайным блюдцам, а подобно гигантским салатницам. А на лице несчастного дворфа бушевала целая буря эмоций. Озадаченность, шок, ужас, замешательство, и сотни других эмоций отразились на лице Гондо всего лишь за пару секунд. А затем он издал какой-то слишком уж подозрительный звук.
— Гееееее!!
Поражённый таким 'приветствием', Аинз хотел было сделать замечание дворфу. Ибо ему показалось, что этот 'странный' звук издала та часть тела дворфа, которая обычно у всех двуногих расположена пониже поясницы. В общем, дворф атаковал Аинза газами. И пока шокированный Аинз собирался с мыслями, момент для спокойных переговров был окончательно упущен.
Изо всех сил вцепившись в руку Ауры, Гондо вдруг закричал:
— М-м-монст-т..., Монстр! Беги!!! Беги же! Спасайся!!
Конечно же, Аура и без объяснений дворфа видела кто появился перед ней, и, конечно же, она не видела никаких причин для своего бегства. Но, вероятно, Гондо решил, что 'ребёнок' в ступоре из-за сильного шока. Поэтому он отчаянно пытался докричаться до Ауры.
— Ну же, беги, скорее!!!
Неожиданно, дворф понял, что и сам не может сдвинуться с места. Его словно приковали к гигантскому булыжнику.
— К-как тяжело! — с трудом ворочая языком от ужаса, выдавил из себя эти слова Гондо. — Ч-что происходит! Что со мной?!
— Не нужно бояться, Гондо, — как можно более спокойным тоном заговрил с ним Аинз.
При первом же звуке голоса Аинза лицо Гондо, которое было и без того искажённо шоком, передёрнулось.
— Откуда, откуда ты знаешь моё имя! Ты читаешь мои мысли!! Или это магия!!!!
'Всё-же, мне стоило надеть маску' — с сожалением подумал Аинз и постарался смягчить интонацию своего голоса.
— Успокойся. Я просто внимательно слушал ваш разговор. Я — Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун, правитель Колдовского Королевства.
На лице Гондо началась очередная буря эмоций. На этот раз, его взгляд метался между Аурой и Аинзом.
— К-колдовское Королевство? Но ведь это же страна тёмных эльфов!
— Нет, — возразил перепуганному дворфу Аинз. — Это государство нескольких рас, признающих меня своим королём.
— Э? Правда?
Глаза Гондо выражали лишь тревогу и подозрение, а в голосе звенел страх.
— Но вы нежить. Это ваше лицо, — это же не маска? Правильно? То есть, вы король-нежить? Король ненавидящий и стремящийся убить всё живое?
— Эй! — поспешила вступиться за своего Владыку Аура. — Владыка Аинз говорит тебе правду. Он не лжёт тебе. Я тёмный эльф, а не нежить. И я живу в Колдовском Королевстве. И рассказ про гостившего тут людоящера, — тоже правда. И сейчас он тоже живёт в Колдовском Королевстве. Кроме того, Владыка Аинз защищал меня всё то время, пока мы с тобою говорили. Я же тебе говорила, что пришла не одна.
— Эм-м? Когда вы мне это говорили, я подумал, что просто ослышался. А...
Тут Гондо оборвал себя на полуслове и забубнил что-то под нос. Потом он несколько раз глубоко вдохнул. И, наконец, придав своему лицу решительное выражение, он всё же решился задать свой вопрос:
— А не может ли быть так, Ваше Величество... Эм-м, можно использовать к вам такое обращение? — дождавшись кивка Аинза, дворф всё же задал свой вопрос. — А не может ли быть так, Ваше Величество, что в прошлом были тёмным эльфом?
Это был весьма неожиданный вопрос. Правильным ответом, наверное, будет то, что он нежить человеческого происхожденяи. Но, немного поразмыслив, Аинз решил ответить по-своему:
— Нет. Я нежить естественного происхождения. Впрочем, не знаю, подходящий ли это термин к моей ситуации. Но в любом случае, меня незачем бояться. Ведь среди всех рас, будь то люди, дворфы или эльфы, найдутся как хорошие, так и плохие представители. Разве я не прав? Точно так же и среди нежити есть как те, кто ненавидит всех живых, так и те, кто предпочитает находиться с живыми в дружбе. Я, разумеется, отношусь к последним.
— Но, но, — от такого ответа Гондо пришёл в замешательство. — Но дружелюбная нежить, это почти так же немыслимо как сопереживающий демон.
'А неплохо сказано — подумал Аинз. — Надо придумать достойный ответ'.
Пожав плечами, и попытавшись припомнить какую-нибудь эпическую фразу от не менее эпичной личности, Аинз изрёк:
— Что ж. В своей жизни я знавал ангела, павшего во тьму, и демона, стремившегося к свету.
* * *
Эту фразу Аинз сочинил сам. И в ней не было ни капли вранья или какой-нибудь аллегории. В игровом мире ИГГДРАСИЛя Аинз и в самом деле был знаком с демоном, НИПом по имени Мефистофель. Этот персонаж прославился в ИГГДРАСИЛе своими высказываниями в стиле цундере в адрес добрых существ. И, несмотря на свою жуткую внешность, он вёл себя на удивление дружелюбно и рассудительно. К тому же он нередко выдавал задания, которые были интересны даже игрокам высоких уровней. Так что в ИГГДРАСИЛе Мефистофель был почти так же популярен как Тёмная Поросль.
* * *
— Неужели такое и правда возможно, — шокированный этой фразой пробунил Гондо.
В ответ Аинз лишь самодовольно пожал плечами.
— Мне понятна твоя осторожность, Гондо. Однако, прошу тебя запомнить одно. Я не намерен причинять тебе вред. Аура, отпусти его.
— Да, Владыка Аинз.
* * *
Когда появился Аинз, Гондо схватил Ауру за руку, чтобы убежать вместе с ней. Но у Ауры был прямо противоположный приказ Аинза, который был весьма однозначен, — не дать дворфу сбежать. Это они обсудили ещё перед самой встречей с Гондо. Поэтому, стоило Гондо запаниковать при виде Аинза, Аура тут же его схватила. В некотором смысле, дворф сам помог Ауре выполнить задание Аинза, протянув к ней свои руки.
Теперь же, получив новый приказ, Аура отпустила Гондо и дворф тут же отскочил от них довольно далеко. Но всё же, он не убежал.
'Весьма рациональный шаг', — мысленно похвалил его за этот поступок Аинз.
Теперь любая оплошность Аинза могла спровоцировать Гондо на выбор, который ему продиктуют эмоции, — бегство. Такой вариант событий весьма плохо бы закончился для Гондо, и не очень бы устроил Аинза. Тем не менее, в данный момент времени, значимость Гондо в глазах Аинза весьма повысилась. Теперь Аинз решил, что перед ним стоит не дурак, а вполне разумное существо, с которым можно вести переговоры.
* * *
— Тогда начнём наше знакомство с самого сначала? — предложил дворфу Аинз. — Я понимаю твою осторожность, Гондо. Но у меня. Нет, я выразился немного неправильно. Конечно же 'у нас', нет никаких намерений вредить тебе. Скорее, мы хотели бы с тобой дружить.
Гондо не ответил. Как и следовало ожидать, он все еще поглядывал на Аинза с сомнением, которое было буквально читалось на его лице.
