Академия теней

— Вот это да, — сказала Лея, устраиваясь поудобнее в их с Карен комнате. Девушки решили одну комнату сделать спальней, а еще одну — оставить для встреч с остальными. Еще одну комнату отобрали у мальчишек и сделали из нее учебную. Оставшиеся две соединили в одну — выяснилось, что Вир отлично владеет пространственной магией — и из нее получилась отличная спальня.

— Вот объясни мне, — Карен потянулась, бездумно глядя в потолок, — мы за учебу в Академии ничего не платим. Тем не менее для первого курса предоставлена усадьба. Здесь же есть столовая, в которой подают завтраки, обеды и ужины. Причем, судя по тому обеду, на который мы попали, здесь готовят так, что пальчики оближешь. Неужели у Академии есть такой источник дохода, что она не остается внакладе?

— Вполне, — тихо ответила демонесса. — Достаточно вспомнить наше испытание. Меня по-прежнему не оставляет ощущение, что это был все же реальный мир. А теперь представь: за то, что мы делали, платят полновесным золотом. За одно только избавление от проклятого можно получить сумму, которой хватит, чтобы кормить нашу пятерку весь год!

— Думаешь? — Девушка присела на кровати, с интересом глядя на подругу. — Может, тогда ты еще объяснишь, почему нам запретили покидать территорию Академии до того момента, пока не соберутся все пятерки?

— Увы... — Лея отрицательно покачала головой. — Может быть, чтобы не сбить телепорты?

— Может быть, — кивнула Карен. — Ты знаешь, я, наверное, посплю. Ты не против?

— Нет, а я пойду в алхимическую лабораторию. После испытания у меня не осталось бальзама, а без него я иногда как без рук.

Тихо прикрыв за собой дверь, Лея удивленно посмотрела на эльфа, безукоризненно одетого и стоящего в общей комнате.

— Вир?

— А, Лея. Куда идешь?

— В лабораторию.

— Решила похимичить.

— Чего?

Эльф тихо засмеялся:

— Это выражение из того мира, где я долго жил... долго объяснять.

— А... — Демонесса задумчиво посмотрела на Вира. — Скажи-ка ты мне, годочков-то тебе сколько?

— Много, — кивнул эльф. — Больше чем вам всем вместе взятым.

— Что тогда ты делаешь в Академии?

— Сложно объяснять, — ухмыльнулся Вир. — Ладно, красавица. Мне надо успеть до утра вернуться.

— Ты что уходишь?

— Конечно. Мне необходимо посетить одного человека, приславшего мне очень трогательное письмо.

— Ты странный, — мрачно заметила Лея. — И тебя окутывает столько слоев тайны, что от них кружится голова.

— Почему? От перспективы их разматывания?

— Что ты! — отмахнулась демонесса. — Я сомневаюсь, что найдутся те ненормальные, которые на это пойдут.

— Тогда почему?

— Потому что страшно, — просто сказала Лея. — Ты слишком таинственный. Где слишком много тайн — там много опасного.

— Тогда это можно сказать и про тебя, да и вообще про каждого из нашей пятерки. Меня больше волнуют слова куратора нашей пятерки.

— Которые из них?

— Он назвал нас звездой.

— Ну и что?

— Мне это не нравится, — ответил Вир. — Мне это очень не нравится.

Лея пожала плечами. Вместе они подошли к входу. Эльф вышел на улицу, а демонесса свернула в лаборатории.

Вир не стал спрашивать, что девушка решила сделать, а она не стала интересоваться, как он собирается покинуть территорию Академии, с учетом запрета на это.

На столе в котле бурлило светло-зеленое зелье, багряные пузырьки поднимались в воздух и лопались с тихим шипением.

В подземелье пахло свежестью и кислинкой.

Когда дверь открылась, Лея даже не повернулась.

— Может, уделишь внимание? — прозвучал довольно ехидный голос.

— Ты решила разобраться со мной лично, а не подсылать кого-то? — поинтересовалась Лея, осторожно высыпая в котел светящийся золотистый порошок. Жидкость моментально загустела и стала голубой. Наложив на готовый бальзам заклинание охлаждения, Лея повернулась к черноволосой демонессе. — Кстати говоря, может быть, ты примешь свой настоящий вид, наследница Серебряного рода?

— Давно догадалась? — уже спокойнее спросила стоящая перед Леей демонесса. Длинный серебристый хвост с черной кисточкой сложился у ее стройных ножек. Короткая черная юбка, черная же водолазка, серебристый пояс. Черные волосы, небрежно распущенные по спине, и черные насмешливые глаза. Симпатична, но не красавица.

— Почти сразу. — Лея зевнула. — Зачем ты здесь?

— Чтобы вызвать тебя на дуэль, — абсолютно хладнокровно ответила Мелинда.

— Вот как? По какому кодексу.

— Студентов Академии.

— Тогда тебе придется подождать, пока не будет официального приказа о нашем зачислении, — улыбнулась красноволосая демонесса.

— Я подожду, — кивнула Мелинда.

— Договорились, — отвернувшись к котлу Лея начала осторожно переливать приготовленный бальзам в небольшие бутылочки. За спиной тихо закрылась дверь, демонесса осталась одна.

В саду было холодно. Ветер трепал кончики зеленых волос. Эльфийка, сидящая на качелях, зябко куталась в теплый плащ. Когда рядом с ней внезапно возникла тень, она даже не успела испугаться.

— Почему вы сидите здесь и мерзнете, Элия? — поинтересовался Вир, приземляясь рядом с ней.

— Жду вас, — тихо ответила эльфиечка.

— А откуда вы знали, что я сегодня появлюсь? — спросил эльф, зависнув в воздухе напротив девушки. Та залилась румянцем.

— Я иногда могу видеть будущее. Совсем чуть-чуть. — Элия убрала волосы под капюшон. — Поэтому я знала, что сегодня вы придете.

— Может быть, вы даже видели зачем?

— Нет. У меня совсем маленький дар.

— Понятно. — Вир улыбнулся.

— Я так рада! — внезапно сказала девушка и смутилась.

— Рада видеть меня? Кстати, Элия, может быть, мы перейдем на "ты"? Как твой будущий муж я вполне имею на это право.

— Будущий муж?

— Если ты не отказываешься от сделки наших родителей, то почему это должен делать я? — улыбнулся эльф. — Я оставляю за тобой право отказа. Если ты не отказываешься, то передай родителям, что они могут начинать готовить свадьбу.

— Готовить?

— Как свадьба наследника рода, — Вир тяжело вздохнул, — все это выльется в официозное мероприятие, с гостями общим числом явно больше сотни. И это только в том случае, если будет только малый обряд.

— А это обязательно? — побледнев, поинтересовалась Элия.

— Увы, — кивнул эльф. — Так, тебе лучше вернуться в дом. Не стоит мерзнуть. Мне уже пора.

— Ведь вы... ты поступил?

— Конечно.

— И теперь будешь учиться?

— Да. С чего такой вопрос?

— Это значит, что свадьбы не будет, по крайней мере, до твоих каникул, — тихо сказала Элия.

Вир улыбнулся.

— Почему же? Как только родители все подготовят, можно будет провести обряд.

— Ты не сможешь больше вырваться из Академии, — заметила эльфийка.

— Почему? — удивился эльф.

— Лазейку, которой ты воспользовался сегодня, закроют.

— Ясновидение? — уточнил Вир. А потом спокойно продолжил: — В любом случае, закроют одну — найду другую.

— Вряд ли у тебя получится.

— Не буду спорить.

Эльф взглянул на часы, матово светящиеся в темноте.

— Мне пора. Спокойной ночи, прекрасная.

Он мгновенно растворился в темных сумерках и исчез из виду. Элия проводила его обеспокоенным взглядом, а потом прикусила губу, чтобы не расплакаться. Она совсем не так представляла себе это ночное свидание.

Кажется, все будет гораздо сложнее, чем это показалось на первый взгляд...

На следующее утро вся пятерка собралась в общей комнате. Немного бледный после бессонной ночи Вир сидел в кресле. По возвращении его все-таки поймал директор, который и объяснил непутевому эльфу, почему нельзя покидать территорию Академии, а заодно сообщил еще несколько запретов.

— Я узнал, почему запрещено покидать Академию в эти три дня, — сразу же сказал Вир, как только все собрались.

— И? — поинтересовалась Лея, присаживаясь на широкий подлокотник кресла, где сидел Вир, и хладнокровно снимая с эльфа морок рубашки. Его подлинный внешний вид оказался удивительным. Выше пояса Вир был покрыт царапинами, многие из которых кровоточили. Причем даже эльфийская регенерация не помогала. Создавалось такое ощущение, будто тело Вира этих ран просто "не видит".

— Лея? — удивился эльф. Остальные молча смотрели на представшую их глазам картину.

— Ты не отвлекайся, — порекомендовала демонесса, вытаскивая бутылочки с голубым бальзамом, лучшей заживляющей мазью, но только в руках ее создателя. В руках остальных она становилась опасным ядом. — Рассказывай. Я потом объясню. Как-нибудь, — тихо добавила она.

— Итак, — эльф послушно повернул голову, следуя молчаливым указаниям Леи, — над Академией и прилегающей территорией натянута сеть. Стоит применить магию вне отведенных для этого мест или же построить портал, как тебя затягивает на поле испытаний. Ту степь помните? Вот это она и есть.

— Ужас! — непосредственно отреагировала Карен. — Тебе что, опять пришлось проходить испытание?

— Нет. Я нашел лазейку, позволившую мне уйти, не затронув сети. Вернулся так же. И сразу же после этого директор лазейку закрыл. — Вир вздохнул.

— Ругался? — сочувственно поинтересовался Нейл.

— Нет. Сказал, раз у меня так много свободного времени, то я должен выучить рунный алфавит, на котором раньше говорили студенты Академии. А там сорок простых рун, около восьмидесяти основных сочетаний и триста шестьдесят сложных рун, которые надо просто вызубрить.

— О! — Лея задумчиво убрала пустые бутылочки обратно в кармашки пояса. — С тобой учить? Чтобы тебе не было скучно?

— Хорошая идея! Будем знать алфавит и сможем спокойно разговаривать! — заметил Стар, нежившийся в лучах солнца, словно большой кот. После вступительных экзаменов он наконец-то поймал ритм Академии и теперь чувствовал себя отлично.

— Спасибо, — кивнул эльф. — Это действительно было бы кстати.

— А учить тебе самостоятельно? — уточнил Нейл.

— Да. Три учебника... — Вир вздохнул. Внезапно он резко повернулся, перехватил ладонь Леи, вставшей с подлокотника кресла. Коснувшись нежной кожи руки поцелуем, эльф произнес: — Я не буду задавать вопросов — вижу, что ты не хочешь отвечать. Но, спасибо тебе, принцесса.

— Не за что, — мягко ответила демонесса, и искренняя улыбка осветила ее лицо, зажгла лучики в глазах. — Но вы мне лучше вот что скажите, товарищи по несчастью, что мы с вами будем делать еще целых два дня до зачисления и начала учебы?

— Прогуляемся по городу? — предложила Карен.

— Запрещено, — тут же сказал Вир.

— Тогда изучим территорию Академии и основное здание! — сказал Нейл.

— Запрещено, — хмыкнул эльф. — Первому курсу разрешено посещать только площадку для первого курса, первый этаж Академии и некоторые подземные лаборатории.

— Как насчет библиотеки? — осторожно уточнила Лея.

— Запрещено.

Ребята переглянулись и в искреннем изумлении посмотрели на чем-то довольного Вира.

— Нам хоть что-то разрешено? — взмолилась Карен.

— А как же! — весело ответил эльф. — Все, что находится на территории площадки, можно осмотреть. После — усадьбу. Мое чутье подсказывает мне, что здесь должны, ну, просто обязаны быть потайные ходы и комнаты. Тем более не стоит забывать об алфавите студентов!

На исходе последнего дня, Лея перебирающая карточки с рунами, бездумно выложила все руны, обозначающие их ранг в ряд. Рядом промчался ветряной лисенок, охотившейся за бабочками, созданными для него Нейлом. Карточки на столе трепыхнулись и улеглись, немного изменив расположение. Лея вгляделась и почувствовала, что ее сердце замирает.

— Ребята, — позвала она севшим голосом.

— Что случилось? — поинтересовалась Карен, наклоняясь над столиком. — Руны и руны. Не понимаю.

— Я тоже, — присоединился к ней Стар. — Объясни.

— Смотрите. Стар — воин, сложное слово, четыре руны, ни'к'ва'с. Нейл — тень, две руны, т'хаш. Я — маг. Одна руна, мор. Твои руны, Карен, е'йл. Руны Вира — ку'ам. Если их прочитать по-другому, то получится ни'к'ва'с'т хаш'мор е'йл'ку'ам. — Лея посмотрела на подругу и на вампира. — Если перевести, то получается — первая звезда порядка!

За столом сидел мужчина. Пламя свечей бросало отблески на лежащие перед ним документы. Его гостья сидела на диванчике, закутавшись в теплый плед, и стучала зубами, не в силах согреться.

— Ну, хватит! — возмутился вампир с седыми волосами. — Не так уж тут и холодно!

— Это тебе, может, и не холодно! — огрызнулась Судьба. — А я замерзла, как цуцик!

— Не смеши, а? — взмолился Тер Аль. — И так голова кругом. А все твоя Академия!

— Аль, что ты задумал?

— Вернуть твоей игрушке исходный смысл.

— Исходный? — Судьба засмеялась. — Аль, я еле собрала эту звезду! Неужели ты думаешь, что где-то бродят еще четыре звезды?

— Нет. Но ведь не все сразу! Вначале дрессировка первой звезды. Будут затронуты пять планет. Так что через лет сто-сто пятьдесят, появится следующая звезда.

— Не слишком ли самонадеянно? — Девушка потянулась.

— Отнюдь. — Вампир задумчиво посмотрел на гостью. — Ты мне лучше скажи, зачем ты показала детям их название?

— Пускай, поищут. Проклятую библиотеку до сих пор не смогли уничтожить.

— Зачем тебе это надо?

— Надоели все эти тайны на пустом месте, — обезоруживающе улыбнулась Судьба.

Глава 9

Трудные будни простого студента

С утра шел дождь. Хотя нет, не так. Лило, как будто наверху божество воды перевернуло не просто ведро, а целую бочку. Студенты, добегающие до парадного входа в Академию, промокали насквозь. Не спасали ни зонты, ни плащи, ни магические купола.

Первая звезда порядка, забежав в холл Академии, начала отряхиваться и сушиться. Подняв голову, Вир изумленно посмотрел на Лею и Нейла, оба спокойно стояли и ожидали остальных. Они были сухими!

— Как? — спросил эльф, скидывая с плеч промокший насквозь плащ.

— Я все-таки дракон, — улыбнулся Нейл

— Лея?

— Зелья. Про эти дожди было в кратком справочнике студента, и я решила заранее подготовиться. Пропитала свой плащ раствором.

— А почему ты так не сделала нам? — обиделась Карен.

— Сделала, — хладнокровно ответила Лея. — Вы промокли не так, как остальные. Просто только моя версия зелья защищает лучше всего. Правда, — задумчиво добавила демонесса, — с побочным эффектом.

— Каким же? — поинтересовался Стар, досушивая волосы.

Лея продемонстрировала кусок тряпки.

— При попадании из влажного места в сухое помещение, раствор начинает разъедать плащ.

Все засмеялись.

— Нам пора, — напомнил Вир. — Не хотелось бы опоздать на первую вводную лекцию.

— Ага, — согласилась с ним Лея.

Рядом с пятеркой порядка прошла еще одна. Мелинда обменялась задумчивыми взглядами с Леей и кокетливо улыбнулась Нейлу. Дракон прижал руку к сердцу и поклонился. Черноволосая демонесса смущенно прикусила губу и скрылась вслед за своей пятеркой в аудитории. Звезда порядка последовала ее примеру.