— А что? Есть запретные темы?
— И очень много.
Дед Мороз тем временем хозяйничал на кухне, напевая что-то под нос. Выходило не очень, но для попсы очень даже сносно.
Внутри избушки было пусто, но довольно уютно. В левом углу стояла старинная кровать, заправленная клетчатым покрывалом, над ней надрывно хрипела бешеная кукушка в часах ручной работы. Но меня гораздо больше интересовала ваза с фруктами на столе. Я вдруг поняла, что безумно голодна, и, повстречайся мне на дороге какой-нибудь невежливый волк, живым бы он не ушел...
— И какие же проблемы волнуют Деда Мороза? — хмыкнула я, присматриваясь к наливному яблочку. — Неужели проблемы урожая?
— Софья, ты когда-нибудь была влюблена по-настоящему? — Гэри осторожно переложил обреченное яблоко подальше от меня.
— Нет. А ты? — я с тоской проводила взглядом фрукт. — Верни яблоко, воришка!!!
— Я? Пожалуй, нет... Не верну! — коллега коварно замотал яблоко в салфетку и выбросил на кровать. — Не влюблялся я ещё, так что у тебя есть все шансы!
— Как ты мог... ЧТО?! — мигом забыв про еду, я выжидательно уставилась на наглеца. — Что ты сказал?
— Что яблоко-то сувенирное, специально по заказу старой карги для Белоснежки.
— Нет, ты не это сказал, — упрямо допытывалась я.
— Хочешь ещё раз услышать? Пожалуйста — у тебя есть все шансы отойти в мир иной.
— Зачем?
— Затем, что яблоко отравленное, — терпеливо втолковывал мне Гэри.
— При чем здесь твоя любовь? Точнее, ее отсутствие? — не унималась я.
— Вот именно — её отсутствие. Наверное, я бессердечный, так что можешь попытаться оттопить моё сердце, — наигранно воскликнул ангел.
— Больно надо! — фыркнув, я оторвала виноградинку от ветки. — Она не отравлена, случаем?
— Нет, разве что выросла в навозе!
Несчастная виноградинка застряла у меня в горле.
— Шутка, — вполне серьезно заверил меня коллега, легонько похлопывая по спине.
УБЬЮ!
— Ну, вот и чай! — Дед Мороз в синем халате вылез из кухни, таща с собой поднос, соблазнительно пахнущий сдобными булочками. Это меня отвлекло от планов мести, и я на полчаса забыла о существовании вреднющего красавца. Это его и спасло — на набитый желудок мне, честно говоря, было лень кого-то отправлять на тот свет. Что, впрочем, не помешало мне молча злиться.
— А вы тут не видели такой белой, наглой кобылы? — вежливо поинтересовалась я у Деда, когда мне надоело дуться.
— Ах, та, что у меня из рук обед стащила? Как же, как же! Видел. Она в конюшне за избой дремлет.
— А лошадка-то вся в хозяйку... — задумчиво протянул Гэри.
Я смерила наглеца яростным взглядом (ответом послужила улыбка) и, поблагодарив Деда Мороза за гостеприимство, встала из-за стола.
— Пойду прогуляюсь! — кратко известила я. Честно говоря, мне просто надоело сидеть — никогда не могла находиться на месте дольше получаса. Да и Дедок слегка подвыпил чисто по русскому обычаю, и теперь от него разило за версту. Водка, водка... Как же я её ненавижу!
— Может, водочки? — нараспев предложил теперь уже красноносый носитель подарков, протягивая стопку.
— Ей нельзя, не доросла ещё! — зловредно фыркнул Гэри. Я обиделась навек, но возражать не стала — всё-таки коллега меня выручил. Ну, я когда-нибудь отплачу ему той же монетой, так уж и быть!
Захлопнув за собой дверь и вдохнув свежего сибирского воздуха, я на всякий случай отошла подальше и принялась практиковаться в создании порталов. Надо сказать, порталы мне не удавались — всегда неуды. А после того, как я отправила учителя на несколько тысячелетий назад, к динозаврам, он почему-то обозлился и, брызжа слюной, запретил мне даже близко к его кабинету подходить, а в качестве компенсации за моральный ущерб выставил мне "зачет". Наверное, чтоб меня уж точно больше не видеть во веки вечные. Ну, я не будь дура, его желание выполнила и с зачетом в кармане с усиленным усердием тренировалась на соседях и Нике. Выходило не очень.
Так-так...
Я выполнила необходимые завывания и пассы, после чего с интересом уставилась на портал. Порталы вообще похожи на дым от костра, разве что и не дым вовсе. Надеюсь, я всё сделала верно? Ну, хоть на этот раз?
Порешив, что риска никакого, я, сбегав за Белоснежкой, смело шагнула вперед. Я только проверю.
Глава 4.
Сжечь ведьму!
— Валет!
— Дама!
— Хе! Туз!
— Жульё!
— Сам жульё!
— Что-о?! На мечах!
— Э-э... Нет... В другой раз...
— Свинья в рясе!
— Козёл в латах!
— Мечи!
— Э-э... В другой раз.
Сэр Скотт в сердцах сплюнул на пол и, потрясая кулаками в воздухе, грязно выругался. Эдриан, пользуясь моментом, ловко стянул со стола последнюю карту и спрятал её в рясу.
— Чертовская игра! От Дьявола! — категорично заявил он, делая внушительный глоток из кружки, где, по всей видимости, бултыхалась вовсе не святая вода.
— Правильно! — живо воодушевился рыцарь. — Сжечь её!
— Не стоит... Она у меня в единственном экземпляре...
— Она от Дьявола!
— Ну и хрен с ним! Игру я ему не верну! Ведьм — пусть забирает, а есть вещи, друг мой, которые можно использовать во имя благородных целей!
— Ладно. Но я выиграю эту игру, клянусь шлемом моего деда!
— На что спорим? На замок?
— Богохульник!
— Да простит Господь грехи твои!
— На... треть моих земель!
— И Дианку в бонус!
— Мечи!!!
— Э-э... Нет... В другой раз...
— На Мону?
— Мона... По рукам?
— Идет!
— Дурак!
— Что-о?! Мечи!!!
— В другой раз.
— Сам дурак!
— Нет, это ты дурак — на карты посмотри!
Сэр Скотт с опаской взглянул на карты и побледнел, как полотно.
— Дуэль... — тихо молвил он, выбрасывая железную перчатку к ногам священника.
— Грешник мой... Попридержи коней! Дуэли будут популярны только в следующем веке!
— Мечи!!!
— В другой раз.
— К черту мечи! Я тебя так... Руками... Своими...
— Дездемона-а-а!!!
— Ага, ещё Отелло кликни...
— Изыди, Дьявол!
— ХА-ХА-ХА!... Что за хрень?
Сэр Скотт мгновенно позабыл об убиении священника и решив, что следует внять заповеди "Не убий!", сметая стулья, кинулся к двери. Чудом спасенный святой — следом.
На улице творилось нечто невообразимое. Огромная, улюлюкающая толпа с воплями "Ведьма!" неслась вперед. Несчастная ведьма спасалась от фанатиков весьма изощренным способом — оседлав метлу по подобию лошади, она скакала по земле, размахивая руками и оглашая окрестности благим матом. Сэр Скотт поддался общему ажиотажу и, как главный камикадзе, бросился в самую гущу народа.
Эдриан же не спеша скатился по ступенькам, поддерживая руками увесистое брюшко. Потом постоял, пока "грешники" пробегут мимо, подобрал золотую монету, оброненную кем-то (кою незамедлительно припрятал в тяжелый кошель на поясе), и, блаженно помолившись, хотел уж отправиться поспать часок-другой, но тут...
* * *
Вот те на! Что это ещё за сюрпризы?! Какого хрена здесь делают свиньи?! Здоровые, розовые такие, хрюкающие твари, весело виляющие розовыми короткими хвостиками... Кажется, опять я чего-то напутала...
Белоснежка брезгливо потрясла копытом, обрызгав уж заодно розовые зады поросят, и задумчиво облизнулась. Зная предпочтения своей кровожадной кобылы, я даже могу угадать, о чем эта негодница думает. Но вот как отнесется к её детским проказам хозяин этой фермы, когда вместо фермы он обнаружит руины? Думаю, рад не будет... Мне-то плевать, да вот учителя у меня уж больно добросердечные, убьют меня ещё ненароком... Потом доказывай, что ангел.
И все-таки, как я здесь очутилась? Не могла же я так просчитаться в вычислениях! Впрочем, я — могла. А ещё я смогла вместо обычного портала создать "одноразовый", а это значит, что я отрезала себе все пути к возвращению. Ну что ж, выходит, мне остается только пойти на разведку, чем я и занялась с утроенным энтузиазмом. Энтузиазм мой выразился прежде всего в полном разгромлении свинарника, вытаптывании посевов на грядках и прочей антиобщественной деятельности. Даже как-то некультурно получилось...
А ничего местечко... С одной стороны — поля, с другой — темный лес, а впереди — уходящая вдаль дорога. Белоснежка размеренно цокала копытами, изредка скаля зубы пробегающей мимо курице; позади мелко семенил поросенок, увязавшийся за нами, словно Пятачок. Воздух был чист, как в заповеднике... Если, конечно, не считать аромат продуктов жизнедеятельности коров, придающий ферме особое деревенское очарование. И ничто не могло нарушить столь спокойное блаженство, которое вмиг воцарилось в моей душе...
Ах, прелестная провинция! Куда только способности не заведут? Надо срочно выяснить, где я, а уже потом снова попытаться открыть портал. Впрочем, а что если мне пропасть на денечек? На службу идти не надо будет... Интересная мысль! А потом отбрыкаюсь как-нибудь; скажу, что на меня напала банда маниакальных разбойников во главе с Али бабой... В общем, приукрашу немного, добавлю саблезубых тигров, мохнатых мамонтов, шпионов и Бабу-Ягу, и всё будет просто в ажуре!
Я блаженно откинулась назад, забыв, что не на кресле сижу, и в итоге чуть не сверзилась с лошади вместе с седлом.
— Ах ты, такое-сякое! — выругалась я, судорожно вцепившись в гриву Белоснежки, и уже про себя добавила, какое именно — "такое-сякое". Но зато я заметила торчащие из придорожного куста босые ноги сорокового размера и услышала заливистый храп. Ага, вот у кого я спрошу, где нахожусь!
— Эй! Ты! Проснись!
Обладатель сорокового размера ноги и пяткой не повел. Пришлось мне слегка посвистеть.
— А? Где дракон? — переполошился незнакомец на чисто французском языке. Похоже, меня занесло во Францию... Хорошо, что в НРАРФе французский язык изучают по ускоренной программе, так что я более или менее его знаю.
— Дракона съели... Что это за страна?
— Франция. Ну, ещё вчера — Франция.
— А сегодня что? Россия? — издевательски фыркнув, я уже собралась покинуть пьяницу, но тот огорошил меня своим ответом.
— Так вчера король наш подебоширил с рыцарями и чуть всю Францию Англии не отписал...
— Что?! Король?!
— Ну.
— Какой сейчас век?!
— Ну так... ХVІ вчера был.
— Черт дери...
* * *
— Так вот, Гэри, верняк, что скоро чой-то произойдет. В общем, капут кому-то будет... Ну, за твое здоровье!
Выпил Дед Мороз, закусил. Гэри с тоской посмотрел на алкоголь и поморщился. И как эту гадость пьют?
— А ты сам как думаешь, кто выиграет? Демоны? Ангелы?
— Хрен его знает, сынок! А девка-то ничего. Напарница?
Гэри подавился вишневым соком и схлопотал мощный удар по спине. В профилактических целях.
— Ой, бедняга! За здоровье!
Выпил Дед Мороз, закусил.
— Как понимать? — печально поинтересовался сотрудник "Кары", задумчиво хрустя огурцом. — В гроб меня загонит?
— Ну... тебе не привыкать... Может.
— Я уже и так предчувствую.
— Что?
— Что в гроб загонит.
Дедушка весело икнул:
— Не сомневаюсь. В белых тонах.
— Чего?
— Да так... Это я о своём. Ну? За вечное!
Хряпнул Дед Мороз, закусил.
— И всё-таки. Ты у нас, Мороз, всё знаешь. Подскажешь, что мне сейчас светит?
— Поездка во Францию.
— Куда?
— Во Францию ХVІ века.
— Зачем?
— Ну так...
— Кажется, я догадываюсь. Черт! Она меня точно в гроб вгонит!
Дед Мороз флегматично пожал плечами вслед удаляющемуся Гэри и налил себе ещё водки.
— Это точно! В белый такой, с шариками! За любовь!
Сразил змий зеленый доблестного Дедушку Мороза. Прямо красным носом в салат.
* * *
Так... Значит, я в провинции, во Франции, да ещё и в ХVІ веке! Я совершила невозможное — превзошла саму себя!
Блин!
Да, если мне память не изменяет, то влипла я по самые уши. ХVІ век — один из веков расправы над ведьмами... Надо срочно переодеться, пока меня не пустили на жаркое для Папы Римского. Вот ведь ирония судьбы — я, православный ангел из ХХІ века, могу разделить участь французской католической Жанны Д'Арк!
Кого б ограбить?
— С доро-оги, кляча!!!
Я резво подпрыгнула вместе с впечатлительной лошадью, но от испуга, тогда как кобыла уже выпускала пар через ноздри от плохо сдерживаемой ярости.
— Спокойно, милая! — похлопала я мою злючку по макушке. — Сейчас разберемся.
— С до-ороги!
Я, не оглядываясь, хорошенько выругалась, воспользовавшись преимуществами живой русской речи, и продолжила свой неторопливый путь.
— С дороги! Эй, ты!
На этот раз я оглянулась.
Надо сказать, этот француз был довольно чудаковатым. Его соломенные волосы торчали во все стороны, реалистично имитируя ядерный взрыв на макаронной фабрике, вместо нормальной одежды — подозрительно хлипкие латы, на поясе висит ржавый меч... Короче, сбрендил мужик окончательно. Мало того, он ещё и не мылся лет сто — от него воняло невообразимым ароматом, способным свалить с ног бывалого бандита. В общем, парень был небритым, воняющим психом, но в целом симпатичным.
Ах да! Я же забыла — это ХVІ век. Ладно, оставлю несчастного в живых. В виде исключения.
— Не трамвай — объедешь, — с мрачной торжественностью заявила я, являя собой образец смирения и всепрощения.
— С дороги, холопка, иначе прикажу выпороть! — не ручаюсь за качественный перевод, но смысл был именно таким.
Нарывается...
— Отстрянь, выродок, а то я тебя властям сдам! — равнодушно (пока) откликнулась я.
— Да как ты смеешь?! Презренная!!!
Это кто тут "презренная"?!!!
— Извинись, — прищурившись, посоветовала я. — А не то я на тебя лошадь спущу!
Белоснежка в подтверждение моих слов круто развернулась и, приподняв чуть морду, мило улыбнулась... Зрелище не для слабонервных! Нахальный француз, активно просящий фингала под глаз, дернулся и побледнел, но упрямо продолжил своё нехорошее дело:
— С-с д-дор-рог-ги...
— Белоснежка! Фас его!
Белка только того и ждала. Встав на дыбы, она дико заржала, словно Кровавая Графиня в своем замке, и ринулась в атаку. Французик, жалобно всхлипнув, обратился в бега; его кляча смешно перебирала несуразными толстыми ножками и почему-то мычала, так что у меня даже возникли подозрения относительно ее происхождения. Да нет, вроде на корову-то не похожа.
Теперь я и сама начинаю верить, что я — ведьма. Так и в ангелов поверить можно... Черт, проблема века — я в себя не верю...
Наконец, мы загнали нарвавшегося на неприятности француза в тупик и одарили многообещающими взглядами.
— Уважаемая ведьма, пощадите! — взмолился несчастный, слезая с лошади. Кажется, я знаю, кого можно ограбить. Благо он сам же и напросился.
— Не будет тебе пощады, рыцарь! — неумолимо отчеканила я. — Сдавайся!
— Пощадите! -рыцарь весьма реалистично выдавил слезу. — Я всё для вас сделаю!
— Так... — я задумалась. — Для начала — вымойся.
— Пощадите!!!
— Ну вот... А говоришь — всё.
— Так я про выкапывание мертвых младенцев из могил... Ну там... по мелочи.
Я передернулась от отвращения. Фи! Гадость какая! Ничего себе — "по мелочи"! Я уж хотела объяснить, что делать мне больше нечего, как по могилам шнырять да людей честных пугать, но передумала.
