Начать заново, правленая

Я изумлённо поднял голову. Чего-чего, а похвалы я никак не ожидал. Неужели в моих по большей части сумбурных мыслях есть хоть малейшая доля истины?

— Вы смогли сделать достаточно точный анализ, хотя многого не знали и это ещё раз подтверждает, что вы действительно умеете думать, — спокойно сказал Император, — радует, что я в вас не ошибся. Что касается ваших предположений, вы правы, Совет действительно заинтересован не только в вас и ваших способностях, хотя и они играют не маловажную роль. Главной целью для Старейшин сейчас является удержание власти, которая слишком сильно пошатнулась, в основном благодаря деятельности вашего отца и союзных ему кланов. Айхэ Александр первым увидел, исходящую от Совета угрозу и решил попытаться хоть как-то сдерживать их аппетиты, но в открытую действовать, конечно, не стал. Именно ваш отец сто двадцать три года назад, обратился ко мне и принёс печальные вести — Совет больше не стоит на страже наших интересов, он прогнил до основания, и упивается своей властью и вседозволенностью. — Император помолчал, а я почувствовал лёгкую грусть и разочарование. Снова чужие чувства. Значит, Император действительно доверяет мне? — Как вы могли понять, викх, я очень разочарован, ведь когда-то именно я учил, тех, кто носит сейчас напыщенное звание старейшин, но как оказалось, я был плохим учителем, если они так быстро поддались искушению власти. Она задурила им головы, Старейшины уже не слушают голос своего разума, если только он не направлен на получение выгоды. Они стали хитрее, изворотливее, а я, признаться, понадеялся, что Совет сможет продержаться ещё хотя бы сотню лет и чуть не упустил ситуацию — Император прикрыл глаза, но через пару секунд продолжил, — Исониса действительно убил ваш отец. Этот старейшина был слишком опасен, он последний потомок мятежного клана Белой тени, его вмешательство в политику, могло привести к непоправимым последствиям, поэтому айхэ Александр был вынужден пойти на это. И да, вы правы и в том, что Совет подозревает вашего отца в случившемся, но доказать ничего не может. Вы, викх, допустили только одну небольшую ошибку, Совет видит в вас не только средство давления на вашего отца, — сказав это, Император замолчал.

— Мой Император, простите, но я не совсем понял, что вы имели в виду, — наконец решился спросить я.

Император повернул голову в сторону иллюминатора и чуть скучающим голосом ответил, — Я сказал лишь то, что я сказал. Дальше вы должны думать сами, викх. Думайте, вам вполне по силам решение этой небольшой, но крайне важной для вас загадки.

Вот так вот. И что мне теперь делать? Император наверняка знает, в чём именно я ошибаюсь и для чего я необходим Совету, но считает, что я должен узнать об этом сам. Что ж, раз мой Старший считает, что я смогу это сделать, я обязан хотя бы попробовать. Но, только не сейчас. Глаза практически слипались. Лишь невероятным усилием воли я удерживал себя от падения в объятия сна, все-таки сутки на ногах давали о себе знать, да ещё и Посвящение, руна выпила из меня практически все силы, так что держался в сознании я только на собственном упрямстве, ну и ещё гордости. И смею надеяться, хорошо держался, раз никто ничего до сих пор не заметил. Только вот, Император как-то странно на меня смотрит, словно точно знает, что я почти вырубился, и теперь раздумывает, оставить всё как есть или всё же вмешаться. Хотя почему, словно, он точно и знает. Опять я забыл о нашей связи. Ну, нет, снисхождения мне делать не стоит, отец бы мне за такое поведение, так всыпал, что мало не показалось бы, так что берём себя в руки и мужественно боремся со сном.

Император слегка улыбнулся и вновь повернул голову к иллюминатору.

Мориэн был доволен. Положительно, сегодня на редкость удачный день. За неполные сутки удалось выполнить почти всё намеченное, но главное, в его руках оказался нечаянный виновник всего этого безобразия, вон он сидит и клюёт носом. Отправить, что ли его спать? Паренёк будто почувствовав его мысли, встрепенулся и начал усиленно моргать, пытаясь прогнать сон. Забавный мальчишка. И умный. Опыта пока маловато, если не сказать, совсем нет, но это поправимо. Император улыбнулся, вспомнив, как вытянулись лица у Старейшин, когда он сам повёл Максимилиана в узор. Император постарался, чтобы Совет до самого последнего мгновения ни о чём не догадывался, и его старания окупились сторицей. А мальчишка-то действительно силён. Когда шли через руну, Мориэн был готов в любой момент подхватить потерявшего контроль ребёнка, помочь, подстраховать, но его ожидания не оправдались. Да, сначала Макс действительно "поплыл", но позже сам сумел как-то выровняться и весь дальнейший путь проделать без его, Мориэна, помощи. Поразительно. Он даже сейчас пытается выдержать нагрузку и не уснуть, хотя почти полностью истощён ритуалом. Да, хорошо его Александр выучил, на совесть.

Император поморщился, неприятная ситуация. Когда он отдавал приказ на слежку за Исонисом, никак не мог предположить, что всё выльется в такую проблему. Предательство Совета — дело привычное, он потому и менял Совет раз в пятьсот-шестьсот лет, но вот появление отвергнутых кланов среди Старейшин — это плохо. Видимо он слишком расслабился, понадеялся на благоразумие Совета и вот, пожалуйста, получил большую проблему. Картина ещё довольно разрозненная, но уже сейчас можно обрисовать общие перспективы, а они довольно паршивые. Слишком рано прогнивший Совет, вмешательство отвергнутых, дрожащие печати — всё это указывает на вмешательство очень мощной силы, силы, действующей внутри Империи, разлагающей её дух, развращающей её устои, но направленной во вне. Кто-то затеял очень опасную игру, целью в которой является не Император и даже не Империя, победившему, в этой схватке, достанется этот мир — лакомый кусочек, особенно для тех, кто всю свою жизнь был вынужден скрываться.

Мориэн нахмурился, на данный момент невозможно даже сказать кто же это, но выяснить необходимо, причём в максимально сжатые сроки. Враг силён и умён, раз сумел найти и подмять под себя остатки отвергнутых кланов, а ещё очень скрытен, раз до сих пор ни разу не засветился или его прикрывает кто-то достаточно могущественный, чтобы Император не смог его обнаружить. Тогда возникает вопрос, кто его покровитель? Среди оборотней его точно нет, поскольку нет того кто мог бы сравняться в своей мощи с Императором, ну разве что Максимилиан, но и тот, лишь в весьма отдалённом будущем. Тогда, остаются вампиры, их Повелитель, если и уступает Мориэну в силе, то не на много. Другое дело, что им это совершенно не выгодно, поскольку с упавшими печатями в этот мир придут и их "дикие" собратья, как их называют сами вампиры. Кроме того они сейчас ведут довольно осторожную политику с людскими государствами. Кажется, хотят легализоваться, потому и выбрасывают в людскую культуру "шедевр" за "шедевром", всеми силами показывая, какие они белые и пушистые. Надоело, видно сидеть в тени. Император слегка улыбнулся, а ведь их Повелитель предлагал объединить усилия в этом деле, но Мориэн вежливо отказался. Не хватало ещё в дополнение к появившимся проблемам разбираться с людьми, которые точно не останутся равнодушны к их триумфальному возвращению. И Повелителю он посоветовал повременить с этим делом, во всяком случае, до тех пор пока у людей всё не успокоится, ведь у них то революции, то войны, то объединения, то развалы. В общем пока они не образуют нормальные государства и думать об этом нечего. Но видимо Моровант посчитал, что хотя бы почву подготовить и сейчас можно. Что ж, удачи ему в этом неблагодарном деле. Однако поговорить с ним, на счет печатей нужно, может поделится какой информацией.

Александр сидел у себя в кабинете и невидящим взглядом смотрел в окно. Прошло уже два дня, с тех пор как Макс ушёл вместе с Императором, а вестей до сих пор нет. Конечно по ментальной связи до Алекса доносили разнообразные отголоски чувств сына, но вот полной связи не было. Вовсе не потому, что её заблокировали, скорее всего, у Макса просто нет времени на общение, даже с отцом, но всё равно это было, ну неприятно было, в общем.

Хотя всё может объясняться пока всё ещё не пришедшей в норму после ритуала аурой, Алекс видел, как она плавилась и изменялась в потоках силы во время Посвящения, так что вполне возможно, что канал связи просто ещё не работает в полную силу. Радует одно, теперь Макс точно в безопасности, Император никогда не нарушает обещаний. Оставаться в клане Максу было уже не безопасно. Только за последние три месяца было предотвращено пять покушений: четыре на Алекса и одно на Макса, правда, там, целью было не убить, а похитить сына, но это только хуже. Всё-таки Совет не простил ему убийства Исониса, и хотя доказать ничего не возможно, это не повод отказываться от попыток убрать Алекса, а если он погибнет, Макс не долго будет в безопасности от загребущих рук Совета. Для чего он им нужен? Алекс долго ломал голову над этим вопросом, пока не наткнулся на удивительный в своей простоте ответ. Совету был нужен некто, достаточно сильный, чтобы убить Императора и достаточно наивный, чтобы поверить в ту ложь, которой они его напичкают. Его сын — Макс, показался им наилучшей кандидатурой, он уже подготовлен, осталось только промыть ему мозги и вуаля, тираноборец, версия ноль один, готов! Вот только они не учли, что Императору прекрасно известно об их планах и он просто ведёт с ними очередную увлекательную игру, потому так глупо и подставились, прислав Максу приглашение на Ассамблею, тем самым предоставив Императору отличный способ Макса у них перехватить. Так что теперь этим интриганам остаётся лишь выть на луну, потому что предательства Император не прощает, никогда.

...Вот уже день, как я нахожусь на службе у Императора, драгоценный мой отец. Всё мне здесь нравится, особливо обед с тремя переменами блюд...

Я сидел и тупо пялился на чистый лист бумаги. Настоятельная просьба Императора написать отцу письмо, вогнала меня в длительный и устойчивый ступор. Первой мыслью пришедшей в голову было — "зачем?", ведь можно смску послать, ну или позвонить, это ведь только у меня доступа нет, но уж у магистра-то мобильник спросить можно? А вот письмо, это же архаизм какой-то. Конечно, может быть Императору нужен образец моего почерка, но я что-то сильно сомневаюсь, что оный у него отсутствует. Вот, сижу теперь и пытаюсь хоть что-то из себя выдавить. Честно, получается пока не очень, впрочем, что объяснять, первая фраза сама всё за себя говорит.

Прошли уже действительно целые сутки с тех пор, как я прошел Посвящение. Тогда в самолёте я всё-таки уснул, правда не сам, без прямого приказа Императора не обошлось. Видно он всё же заметил, что я почти никакой и чтобы меня потом не мучила совесть по поводу полного отсутствия воли, просто приказал мне спать. Не знаю, что на меня подействовало быстрее приказ или собственное желание, но как только появилась возможность отдохнуть, я мгновенно отрубился. Проснулся уже, когда самолёт заходил на посадку, затем была не долгая поездка и вот мы на месте. Ну что могу сказать, не хилый такой особнячок у Императора, на виду, правда, только три этажа, но вот внизу, да там целый комплекс подземелий. Кроме того защита вокруг резиденции была такая, что у меня аж в глазах зарябило. Тут и маскировка на трёх уровнях, и атакующие элементы и защитные сферы, короче полный набор, все как по учебнику, с той лишь разницей, что все части системы не просто взаимосвязаны и взаимозаменяемы, а ещё и модифицированы до такой степени, что я вообще с огромным трудом лишь десятую часть разобрал. Похоже, что в случае какой-нибудь серьёзной катастрофы, этот милый особнячок просто законсервируется и уйдёт под землю полностью.

Увы, времени на восхищение этим чудом у меня практически не было. Император не останавливаясь сразу прошёл внутрь, так что всё великолепие системы защиты резиденции я видел лишь краем глаза.

Особняк меня удивил. Внутри всё оказалось достаточно просто и функционально, никакой аляповатой роскоши и самодовольства, всё в меру и, надо сказать, со вкусом, хотя я, не знаю почему, подсознательно ожидал совсем другого. Ну, что-то вроде мощёных золотыми слитками полов и тяжёлой лепнины, с огромными залами, где в зеркалах отражаются янтарные колонны.... Тьфу, бред какой-то. И ведь самое главное, понимаю, что Император к такой обстановке не склонен, но вот кажется и всё. А на самом деле особняк производил довольно уютное, практически домашнее ощущение, сразу видно, тут живут, а не работают, хотя работать в представленной мной остановке, по моему скромному мнению, невозможно.

Сразу, как только мы вошли, меня перепоручили ближайшему слуге, с приказом отвести меня в выделенные апартаменты. Они, не буду скромничать, впечатляли. Три достаточно просторных комнаты, кабинет, ванная и спальня, всё вроде бы стандартной планировки, но с учётом некоторых мелочей просто рай земной. Плюс небольшое помещение под гардеробную.

Оказавшись у себя, первым делом проверил всё на наличие тайников и ходов, обнаружил аж целых две штуки и на обе поставил сигналки. Приятно удивило отсутствие камер, но в конце-концов, я же не заключённый какой, так что эта мера была бы излишней. Хотя если подумать, то существует множество разнообразных следящих заклинаний... но, зачем? Вот-вот. Поэтому я наплевав на всё устроил себе небольшой заплыв в компактном таком бассейне, в ванной комнате. О. Небо, как хорош-о-о...

Где-то после получаса блаженства я наконец выполз на сушу. Пора было собираться на небольшой, как сказал Император "семейный", обед. Ну да все правильно, вылетели-то мы уже ближе к утру, плюс ещё часов пять-шесть в воздухе, как раз успели к обеду. Но все-таки меня довольно сильно удивляет поведение Старшего, мне почему-то кажется, что он воспринимает меня если не как члена своей семьи, то, как сына близкого друга, точно. Странно, с чего бы ему так обо мне заботиться? Отдохнуть, практически заставил, как неразумного ребёнка, комнаты в своём доме выделил, а теперь ещё и на семейный обед зовёт. Ничего не понимаю. Хотя, возможно я для него всё ещё ребёнок, даже не смотря на Посвящение? Да нет, не стал бы Император меня так унижать, по крайней мере, так явно бы этого не показывал.

По старой привычке попытался связаться с отцом, доложиться, что прибыл нормально, а заодно и этот момент уточнить, но наткнулся на глухую стену, точнее не стену, а, как бы сказать? Это словно лёд, вроде бы и тонкий и воду сквозь него видно, а пробить не получается. Вот и тут так же. Отца я чувствую, знаю, что с ним всё в порядке, а дотянуться не могу. Первым делом схватился за телефон, но и там глухо. Нет сети. Да что же это такое? Если отсутствие ментальной связи ещё можно объяснить тем, что линии силы после ритуала ещё не восстановились, то уж мобильник-то просто обязан работать! Но упрямая телефонная душонка, всё так же безжалостно проецировала на экран "НЕТ СЕТИ" и похоже все мои возмущения ей были глубоко по барабану.

Так, ладно. Не стоит паниковать из-за ерунды. Самое главное я знаю, с отцом всё в порядке, я тоже жив-здоров, а на счёт связи я ещё разберусь. Пора действительно собираться.