Между чувствами и долгом

— Уже лучше, — довольно осклабилась Прима.

Теодор устало выдохнул. Лучше? Да она опять уделала его как ребенка! Спасибо, хоть перед Дагмар позорить не стала, ограничившись демонстративно упертой в смертельную точку рукой. Без слов понятно, кто выиграл в бою. Правда, понятно лишь отряду, но не постороннему зрителю.

— Обязательно было швырять в меня железками? Где ты только это ржавое колесо нашла...

— Надо уметь использовать все подручные средства, — назидательно подняла палец "первая", поправляя на внутренней стороне перчатки магнитную установку, позволяющую манипулировать металлом на расстоянии.

— То-то я смотрю, ты все в деревья меня отбрасывала, — покосился на нее Теодор, разминая отбитое плечо. Неслабо она послала его в полет, когда бой продолжился уже в воздухе.

Прима пожала плечами, отключая силовое поле доспеха, вмиг переставшего искрить статическими молниями.

— Но я все таки была права, перед кровосоской ты испугался потерять достоинство и собрался с силами. Почаще ее что ли на тренировки приглашать? Глядишь, и сделаю из тебя толкового бойца, если перестанешь отлынивать.

Воительница убрала шлем и искренне улыбнулась стоящей поодаль вампирше. Теодор последовал ее примеру, обнажив голову, но вместо улыбки покосился настороженно — заметила или нет его позорное поражение?

От улыбки дровской женщины Дагмар передернуло. Ну, не нравилась она ей! И что это она все время вокруг Теодора вертится? Других дел что ли нет?

Когда дроу приблизились, вампирша вежливо поприветствовала эмиссара и завязала разговор ни о чем:

— Добрый вечер! Тренируетесь?

— Добрый! — вернул приветствие Теодор. — Да вот, размяться решили, пока есть возможность.

— Мы теперь на каждом привале тренируемся, — вмешалась Прима, впервые удостоив словом вампиршу. — Приходите посмотреть в следующий раз снова.

Воительница ехидно взглянула на Теодора и доверительно шепнула Дагмар:

— Эмиссар будет в восторге.

Позади за их спинами послышался тихий смешок Дуо, замаскированный под кашель. Теодор скрипнул зубами, но прежде, чем обратиться к Дагмар, растянул губы в улыбке, чтобы не вызывать подозрения.

— Да, я буду весьма польщен.

— Вынуждена отказаться. Привалы в основном днем, — Дагмар грустно улыбнулась. — Что это за магия? Я видела молнии.

Тео с трудом удержал вздох облегчения. И почему ему так не хочется ударить в грязь лицом перед этой вампиршей?

— Особая магия дроу, — не вдаваясь в подробности, ответил эмиссар.

Активировав силовое поле, он щелкнул пальцами, высекая на кончиках дуги голубоватых разрядов.

— Может принести как смерть, так и просто потерю сознания при контакте с незащищенной кожей, — кратко поведал свойства электричества Теодор и тут же быстро поправился: — Людям, разумеется.

— О! — восхитилась Дагмар, завороженно глядя на поблескивающие огоньки. Таких фокусов она раньше не видела.

— Однако ж, полагаю время отправляться, — быстро поправилась девушка, чтобы не выставить себя посмешищем в глазах "диппосланников". А то право слово, как неграмотная девочка из глуши!

Довольный произведенным впечатлением, Тео согласился. И правда, пора бы уже продолжить путь, пока Лорд Леберечт не заявился выяснить причину задержки. Вот уж перед кем демонстрировать все возможности вооружения дроу Теодор пока не собирался! Всему свое время.

— Показушник, — тихо усмехнулся Дуо, проходя рядом с эмиссаром, когда они возвращались к стоянке.

* * *

Подъезжая к замку следующего Лорда, который, между прочим, состоял в Совете весьма давно, Дагмар все отчетливее ощущала опасность. Послав летучую мышь предупредить о визите, Дагмар так и не дождалась ее обратно. Посланница Леберечта также не вернулась. Уже въезжая во владения, вампиры явственно ощутили зловещую ауру и присутствие чужака. Дагмар мрачно хмыкнула, эта аура была ей знакома.

Слуги и местные жители все больше разбегались, не идя на контакт и пряча глаза. Натренированные. Знают, что смотреть в глаза вампиру не следует — подчинит своей воле и не заметишь!

Сойдя на землю, Дагмар обратилась к дроу с самым серьезным видом:

— Мы уже опоздали.

— Опоздали? — удивился Теодор, напряженно окидывая взглядом громаду замка.

Что могло произойти, чтобы заставить вампиров выглядеть столь мрачно? Не иначе со здешним Лордом что-то не так. Обидно будет, если, потратив несколько бесценных дней на дорогу, они не застанут объект своего визита.

Не тратя больше слов, Дагмар уверенно ступила в замок. За ней на расстоянии всего шага неотступно шел Грэтхем, уже несколько обросший шерстью. За все время следования им не встретилось ни одного хоть сколько-нибудь вменяемого слуги. Самые последние покидали замок, как крысы тонущий корабль. На секунду задержавшись перед залом, за дверьми которого что-то скрывалось, Дагмар с силой толкнула высокие створки, и все невольно остановились на пороге — картина открывалась потрясающая.

По центру зала,около длинного стола стояли две фигуры в неясном свете. Лорд Абелард, к которому они, собственно, и направлялись, расширенными зрачками смотрел куда-то в потолок в тщетной надежде — хоть он и был стар, но умирать явно не хотел. А второй вампир, закусив губу от удовольствия, такими же расширенными зрачками ловил последние мгновения его жизни. Это именно то, к чему она стремилась. Еще один пунктик в ее списке можно вычеркнуть. Наконец, тело Абеларда практически перестало сопротивляться, и ему отрубили голову особым мечом, сделанным для того, чтобы убивать вампиров. Лорд Абелард — один из старейших членов Совета вампиров — превратился в прах на глазах у изумленной публики. Леберечт прицокнул языком, а Дагмар подошла к столу с другой стороны, не глядя на убийцу. Вампиры не носят с собой оружия, которое в действительности сможет убить их. Никогда. Потому что слишком опасно — вдруг ты не сможешь его удержать? Такое оружие берут только совершенно отчаявшиеся или обезумевшие вампиры.

— А, это вы... Вы опоздали, — довольно осклабилась Фрида. Ее очи снова пылали красным, и сама она была в странном возбужденном состоянии.

Дагмар посмотрела женщине в глаза. Действительно сумасшедшая.

— О, у вас прибавление в компании! Леберечт, давно не виделись, — весело замахала рукой вампирша.

Лорд Леберечт скривил кислую мину и вяло махнул рукой:

— Это вроде как преступление, ты знаешь...

— Которое наказывается по закону ужасной карой! — сделала страшные глаза Фрида, а потом снова улыбнулась в жутком оскале: — Это так мило, что ты заботишься обо мне! Но я знаю, не беспокойся. И я совершу еще не одно такое "преступление". Знаешь почему?

Тут Фрида остановилась напротив Дагмар и обратилась уже к ней, хотя та ее не спрашивала:

— Потому что я уже огребла наказание. И оно настолько страшно, что даже совершив все эти преступления... мне не уравновесить их. Ах! — вампирша картинно схватилась за грудь. — Мое сердце болит. И с каждой ночью оно бьется все чаще. Оно скоро не выдержит, разобьется.

Глядя Дагмар в глаза, Фрида вдруг совершенно серьезно произнесла:

— Это не-вы-но-си-мо!

Но потом вновь перешла на лукавый тон:

— Сыграем в догонялки? Кто раньше найдет как можно больше Лордов!

— Ты больна, — констатировала Дагмар, и тут же пожалела — с безумной сделался припадок, вены на ее лбу вздулись, и она ударила по столу так, что по нему пошли трещины.

— Да, я больна. А знаешь, чья это вина? Карла! И этих выживших из ума старикашек, что внемлют каждому его слову! Так что пусть теперь прольют бальзам на мою растерзанную душу... сделанный из их крови!

Дагмар даже испугалась. Что ждать от сумасшедшей, толкающей непонятные речи? Однако вмешался Леберечт:

— Фрида, Фрида... Не стоит так кипятиться.

Женщина тут же отвлекла свое внимание на него, достав из ножен меч и направляя его в грудь Лорду.

— Леберечт... Старый засранец! Тебя бы тоже следовало слегка укоротить. Примерно на голову. Сверху.

— Ну-ну, я же ничего не сделал...

— Вот именно!

— Так ведь...

— А мог бы! И тебя бы послушали, — Фрида уже приблизилась к нему вплотную и говорила, буквально нависнув над ним. — Но ты ведь не сделал этого. Я вот только до сих пор не могу понять: ты не вмешался потому, что не хотел нарваться на конфликт с Карлом, или потому, что хотел чтобы меня наказали и унизили? А? Что скажешь? Или мне просто проткнуть тебя без выяснения причин?

Леберечт понимающе улыбнулся.

— Хотела бы убить меня, уже давно бы попыталась. Не нарывайся. Если погибнешь здесь, не сможешь отомстить остальным.

"Что за бесстрашный балбес?" — подумала Дагмар, глядя, как уже белки глаз сумасшедшей наливаются кровью, а ноздри воинственно раздуваются.

— Хорошо, — едва беря себя в руки, произнесла Фрида. — Сейчас не стану тебя убивать. Но несколько позже... Жди в гости, подонок!

Вампирша убрала опасную сталь в ножны и, свистнув своим мышам и каким-то слугам, в их окружении направилась к выходу.

Дагмар проводила ее взглядом. "Что за бред она тут опять несла? Сердце вампиров не бьется. Совсем. Она, верно, окончательно потеряла рассудок".

Уже второй раз дроу стали свидетелями кровавых разборок вампиров. Причем главное действующее лицо все то же — вампирша Фрида. Судя по устроенному представлению, она может стать весьма значимой угрозой для сбора соглашений Лордов из Совета — первоочередной задачи дипломатического посольства дроу, являющейся основным прикрытием их подпольного расследования. Одного его члена она уже ликвидировала. Даже если это не повлияет на общее решение, то с ней все равно могут возникнуть проблемы, раз она серьезная противница сильнейшим из вампирского общества. Нельзя позволить исчезнуть из жизни перечисленным в списке шпиона вампирам прежде, чем дроу проверят их причастность к пойманному чужаку, иначе оборванные узелки связи могут не распутаться, а заговор соответственно никогда не раскроется. Эмиссар не мог такого допустить. Ему важно узнать, что замышляется против его расы, и как вампир смог проникнуть в запретные земли, куда раньше не удавалось пробраться никому. Выходит, и Фриду придется вербовать в союзники? Или хотя бы уговорить отсрочить свою месть? Что-то подсказывало Теодору, что подобное не просто невозможно, а даже смешно. Неучтенные факторы, каким неожиданно стала Фрида, эмиссару не нравились категорически. Она могла спутать все карты.

Вот еще какая странность, удивившая Тео. Застав убийцу на месте преступления, ни Дагмар, ни Леберечт не сделали попытки наказать убийцу по закону, лишь предупредили ее о возможности кары. Собираются ли они сообщать в Совет о личности палача, уничтожившего одного из правящей верхушки? И почему тогда Фрида не попыталась избавиться от свидетелей, а только бестолку потрепалась о несчастной судьбе, да пригрозила будущей расправой? Странно. Навевает подозрения о реальном положении дел в иерархии вампиров. Возможно, информация дроу о системе управления кровососов не совсем точна? Стоит задуматься и постараться ненавязчиво расспросить попутчиков.

— Жаль потраченного времени, — удрученно вздохнул Теодор, расстроенно глядя на прах Лорда Абеларда, но тут же, спохватившись, выразил соболезнования двум его сородичам и деловито осведомился: — Полагаю, нам не имеет смысла дольше задерживаться здесь?

— Если только вы не умеете призывать духов, — печально улыбнулась Дагмар. — Впрочем, у вампиров все равно нет души.

Спорить Теодор не стал. Вампирам виднее.

Замок покинули почти сразу, не позаботившись об останках хозяина. Впрочем, они все равно превратились в пыль, так что неудивительно, что у вампиров не существует специальных погребальных обрядов. Дуо еще схохмил втихаря по этому поводу, мол, как удобно кровососы устроились — естественная кремация, никаких дополнительных растрат и хлопот, да и посторонние руки не нужны, чтоб с честью оставить бренную землю. А вот Кварто не разделила злого веселья, ужаснувшись вампирскому посмертью, ведь если нет души, то после окончания жизни их ничего не ждет кроме небытия. Дроу хотя бы в реинкорнацию верят. Теодор в развернувшейся в отряде дискуссии не участвовал, но задумчиво посматривал на Дагмар. Не так уж вампиры и бессмертны, как гласит народная молва. Каково это им — жить с такой верой?

Снова потянулась дорога. По устоявшемуся графику делали привалы два раза в сутки — утром и вечером. Дроу хватило бы и одного, но слуги Леберечта все так же не справлялись с нагрузкой, тормозя в пути. Тренировки Прима теперь проводила исключительно по вечерам перед самым закатом, не теряя надежды, что Дагмар еще раз заглянет полюбопытствовать, подстегнув тем самым эмиссара к более плодотворному обучению.

В один из вечеров в пути, проснувшись, Дагмар не застала своего слугу около себя — ушел охотиться или на разведку. Сонный и зевающий во всю пасть Леберечт также изъявил желание подкрепиться, но, не найдя отклика у вампирши, отправился на охоту в одиночку. Пошатавшись туда-сюда от скуки по лагерю и обнаружив только одного телохранителя Теодора, Дагмар решила наведаться на место тренировки дроу. Поплутав по окрестностям, минут через десять вышла на характерный звук дровских сражений. Понаблюдав некоторое время за великолепным и ослепляющим зрелищем, Дагмар выразила свой восторг очередной дровской магией, и они все дружно направились к лагерю. Правда, по дороге за беседой ни о чем девушка не заметила, как они остались с Теодором одни и что идут уже не прямой дорогой, а забрали чуть влево. Дагмар слушала, не отрываясь и не отвлекаясь на собственные замечания — звук его голоса пленил ее и манил за собой, будто под чарами или гипнозом. Теодор как раз говорил что-то забавное об одном из своих визитов в племя оборотней, когда они вышли к мелкому, но широкому ручью. Продолжая увлеченно рассказывать, дроу в несколько шагов перешел его, даже не заметив, а вот Дагмар пришлось остановиться как вкопанной на границе воды. Хоть такая небольшая, но текучая вода, а значит переход вброд вампирам заказан. Девушка недовольно цыкнула. Ну как не вовремя! И почему он не подождал ее? Она в смятении закусила губу — признаваться в своей беспомощности было как-то неловко. Придется использовать гипноз... К счастью, Теодор развернулся к ней, и без особого труда Дагмар поймала его взгляд:

— Подойди ко мне. Ближе.

Сперва дроу никак не прореагировал на ее гипнотический приказ. Потом ее слова все же достигли цели, и он двинулся к ней. Все время, пока Теодор преодолевал разделяющее их расстояние, Дагмар не мигая смотрела ему в глаза.

Тео тоже не отрывал взгляда, удивляясь неожиданной перемене настроения вампирши. Когда он понял, что девушка не идет за ним, то обернулся проверить и тут же как на стену с размаха налетел. Она использовала на нем какой-то вид внушения, он это чувствовал, более того в первые мгновения настолько опешил, что чуть не поддался чужой воле, да и сила гипноза была такой, что сознание не уплыло лишь благодаря годам упорных тренировок. Он как эмиссар, ответственный за внешнеполитические контакты и переговоры, просто не имел права легко поддаваться внушению, так что его с детства по специальным методикам натаскивали сопротивляться подавлению собственной воли. После того, что ему устраивали инструктора, подчинить сознание Теодора вряд ли смогут даже боги, в которых, впрочем, дроу не верят. Ну, и определенного рода кибернетические импланты тоже не зря вживляются таким, как он.