Книга 1. Порталы.

Смотри в глаза людей

И узри тишину в мороке буден".

Тигр плыл в пустоте, точнее его несло ветром, будто облачко на звёздном небе. Звёзды... в них было что-то неуловимое, они тоже двигались в этом потоке, собираясь в звёздные системы и галактики. Всё пространство вокруг было заполнено мириадами звёзд, кружащихся по древнему, испокон веков неизменному пути. Тигр двигался в самый центр Мирозданья. Теперь он видел потоки жизненной силы, идущие от незримого центра и возвращающиеся обратно, несущие множество духовных сущностей живых существ из разных Вселенных. Теперь Тигр осознал, что плывёт в одном из таких потоков в виде Духа. Рядом проплывали другие Духи, в одном из которых он увидел того эльфа, с которым сражался. Его Дух пульсировал кроваво-красным сиянием. Тигр увидел, как Дух эльфа коснулся оболочки сферы, образовавшей центр Мирозданья, и тут же Дух заискрился, начал рассыпаться по кусочкам и оказался полностью поглощён сферой, после чего вышел, окружённый белым сиянием, и отправился в путь по одному из исходящих потоков.

Тигр ощутил прикосновение сферы, его Дух запульсировал. Он внезапно осознал, что является частью этой сферы.

— твоё предназначение ещё не выполнено, зачем ты здесь? — мысль была ясной и явно принадлежала Сознанию этой сферы.

— покажи мне, что было, — подумал Тигр, представляя образ дракона из пещеры.

— смотри, Дитя моё.

Тигр шёл по знакомой тропинке, ведущей к порталу, только вокруг всё было по-другому: не те деревья, не те горы. Но это точно была та самая дорога, по которой он уходил из Долины Жизни.

Светило солнце, но его свет был каким-то тусклым. Тигр взглянул на небо и увидел, что солнечный диск уже наполовину потемнел. "Уже почти, порталы скоро закроют. Нужно спешить". И он побежал, ощутив под левой ладонью мягкое прикосновение тигриной холки. Его собрат в мире зверей рассказал, что за углом их ждут сотни врагов. В небе парил его друг: дракон Разор, — тот самый, которого Тигр видел в пещере, только здесь он светился своей белизной.

Тигр откинул полу плаща и дотронулся левой рукой до ножен, в которых мирно покоился его меч, ожидая своего освобождения, чтобы умыться кровью врагов.

Сворачивая за угол, Тигр вынул меч правой рукой, одновременно разрубая первых двоих противников на уровне живота. Кровь впиталась в меч, который слегка засветился в полумраке пещеры. В то же время, левая рука легла на рукоять второго, более короткого меча. Теперь тигр рубанул левым мечом, снимая голову ближайшему противнику, одновременно нанося удар правым мечом снизу по второму, который уже почти приготовился отразить атаку. Меч врага был разрублен пополам, а сам он осел на пол.

Тигр видел одновременно три картины: первая — взгляд самого Тигра (точнее здесь его звали Варуна), вторая — взгляд тигра бежавшего рядом, третья — взор дракона, приземлившегося на край обрыва. При этом он видел происходящее и как сторонний наблюдатель.

Как наблюдатель, Тигр заметил, что враги явно были эльфами: русые волосы, белоснежная броня из драконьей чешуи... но меч разрубал пластины пополам. Тут Варуна поднял меч, разглядывая его, несомненно, тот самый, которым Тигр открывал порталы.

Узор светился тусклым красным сиянием.

— ещё мало, — произнёс Варуна, опуская меч. Наблюдатель невольно ужаснулся: стоящий перед ним был не просто воином, он убивал с наслаждением. Но тут было что-то ещё, чего Тигр пока не мог уловить. В ярости Варуны было что-то до боли знакомое...

Всю жизнь Тигр учил, что главная ценность в мире — это жизнь, что её нужно ценить и, по возможности, оставлять жизнь людям, не пытающимся убить другого. И только сейчас он начал понимать, что это было следствием тех выводов, которые он вынес из прошлой жизни. Ну что же, ответ на один вопрос получен, осталось найти остальные.

Тут его взор устремился вслед Варуне, бросившемуся вперёд, разрубавшему всех на своём пути. Узор на мече светился всё ярче. Дойдя до круглого зала с каменным балконом, нависавшим над стеной по периметру помещения, он вынул из кармана в своём плаще небольшой "кирпичик" взрывчатки, обёрнутый в фольгу, идеально скрывавшую его на фоне пола, и установил предмет в самом центре зала. Затем он протянул несколько проводков ко входам, установив там сложную систему растяжек так, чтобы хоть одна из них была задета возможным противником при открытии двери или при попытке пройти через верхние проходы. Вся система сходилась к центру.

Затем он развернулся и вышел через портал, закрыв за собой массивную дверь зала. На той стороне его уже ждали дракон и тигр, вступившие в бой со стражами портала на эльфийской стороне.

— уходи домой, там ты нужнее, — мысль Варуны была обращена к дракону.

— не стоит тебе туда ходить, — Варуна ощутил грусть, с которой дракон передал эту мысль.

— это дело решённое, теперь пути назад нет. Эльфы поплатятся за свою глупость, — голос Варуны прозвучал подобно грому в горной долине.

Дракон сделал круг над долиной и улетел в сторону портала, который доставит его на родную планету.

Варуна шёл по дороге, спускаясь к древней эльфийской столице — Эльфариону. Он уже видел вдалеке высокие увитые каким-то ползучим растением врата эльфийской столицы, когда из леса, возвышавшегося вдоль дороги, вылетело множество стрел, закрывших собой солнце. Вокруг стало темно, как во время бури. Он достал меч, который светился ярко-красным сиянием, и завертелся в сокрушительном танце. Стрелы отлетали в стороны, втыкаясь в деревья около дороги. В это время тигр уже бежал, разрывая когтями лучников на своём пути. Варуна бросился на другую сторону дороги, разрубая всех, кто попадался на пути. Ярость захлестнула его. Меч, переполненный кровью, светился так, будто его только что вынули из кузнечного горна. Вокруг него плясали языки пламени.

Варуна взглянул вперёд, на врата древней эльфийской столицы. Они были заперты. Их защищала древняя сила, скрытая в орнаменте, светящемся в свете заходящего солнца. А стены представляли собой отвесные скалы. Варуна знал, что ничто не сможет повредить им... кроме одного: природной стихии.

Он встал перед воротами так, чтобы лучники на стенах не могли его достать, и поднял меч над головой. Его сознание пронзила боль: сзади подошёл убийца, тигр легко с ним справился, но кинжал пробил его сердце. Ярость Варуны перемешалась с болью, и он ударил мечом по каменной дороге прямо перед вратами.

Земля задрожала, в месте удара начала образовываться трещина, которая постепенно расходилась, открывая путь к магме, устремившейся наверх. Варуна отошёл в сторону к небольшому холмику, который приметил заранее, сел на его вершине и стал ждать.

Магма вырвалась на поверхность, стремясь поглотить всё, что только возможно, сжигая деревья и траву, плавя врата Эльфариона.

Вскоре пошёл дождь. Крупные капли шипели, отскакивая от разлившейся магмы, поблёскивая в свете молний. Варуна просто смотрел прямо перед собой, в который раз вспоминая о цели своего путешествия.

Месть — не лучшее, что можно было сделать, и, конечно, это не вернёт ему убитых друзей, его женщину, подарившую замечательных детей, его сестру... Но виновные должны быть наказаны — таков закон Справедливости...

И тут Тигр понял, в чём дело: именно такое чувство у него было, когда гоблины напали на его семью. Теперь всё встало на свои места...

К утру дождь прекратился. Солнце осветило новую дорогу, ещё более гладкую, чем прежняя.

Варуна встал и направился в сторону, где раньше находились врата города. В проходе столпились эльфийские воины с пиками. Увидев их, Варуна лишь ускорил шаг. Меч сверкал в лучах солнца, постепенно наполняясь кровью эльфов, разрубаемых вместе с оружием и доспехами.

Вскоре он добрался до дворца, стоявшего примерно в километре от входа. Его белоснежные двери трёхметровой высоты распахнулись, и на улицу высыпали воины элитного отряда, все в белых плащах и с двумя кинжалами на поясе. Белые маски скрывали их лица. Лишь глаза светились лазурью.

— белые призраки, так ведь вас называют, — голос Варуны был подобен грому, — сложите оружие, и я оставлю вам жизнь.

С минуту длилось напряжённое молчание. Потом раздался голос:

— зачем ты здесь? — вперёд вышел один из призраков. Варуна сразу узнал этот голос. Перун — правитель земли эльфийской.

— я здесь, чтобы вызвать тебя на бой и занять место, принадлежащее мне по праву старшинства, потому что ты виновен в преступлении против Рода.

— да будет так. И пусть Предки рассудят, кто из нас прав, Перун встал в паре метров перед Варуной. Призраки разошлись вокруг, образовав окружность.

Перун достал свой меч и произнёс: "Великий Громовержец, даруй мне силу свою во славу Рода", — и голос его прокатился по долине, подобно раскатам грома. Меч его был средней длины с узором в виде молнии.

Варуна выставил меч вперёд со словами: "Да свершится Правосудие, да направят Предки мой Собиратель душ". Меч светился красным, и любой, смотрящий на него, понимал, что это кровь эльфов сияет, подобно пламени...

Варуна атаковал. Его меч столкнулся с лезвием Громовержца, и пространство вокруг озарилось вспышками молний. Соперники разлетелись в стороны. Они сталкивались снова и снова, осыпая камни искрами и освещая небо вспышками молний. Вдруг одна из молний задела Варуну, оставив подпалину на его груди, он отлетел, попытался встать, но не смог. Артерия на руке оказалась разрезанной, и на камни лилась кровь.

Перун подошёл к брату и присел около него, глядя в глаза, выражавшие спокойствие и мудрость.

— тебе нужна помощь, брат, — голос Перуна был мягким. Варуна посмотрел ему в глаза.

— нет, брат, ты уже мне помог: теперь я знаю, где моё место. Отныне, я встану на границе Пустоты, чтобы дать возможность тем, кто не выполнил предназначения, вернуться и завершить начатое, — взгляд его остекленел. Ворон бесшумно опустился ему на грудь, глядя прямо в глаза. Потом он взмыл в небо, оповещая всех вокруг, что сам Варуна выбрал его хранителем своего Духа.

От тела Варуны исходил жар, Перун отошёл, по-прежнему смотря на него. Вдруг вспышка света вырвалась из тела, и оно испарилось, не оставив следа...

Варуна плыл в Пустоте, но не в центр Мирозданья, а на одну из сияющих планет. Он увидел огромный город, наполненный светом, не похожим на свет фонарей. Скорее это было сияние ангелов. Все дома здесь были не более двух этажей в высоту с округлыми крышами. Их стены были увиты какими-то растениями.

Варуна проплыл на площадку между домами, где его уже ждали эльфы, вокруг которых разливалось серебристое сияние. Их было девять. Восемь образовывали круг, внутри которого стоял девятый с фигуркой ворона в руках. Варуна подплыл к нему и остановился, глядя на фигурку. Её глаза светились, притягивая к себе.

— приветствую тебя, Варуна, брат наш, — прозвучал голос эльфа.

— приветствую вас, братья и сёстры, — сказал Варуна.

— что происходит в Эльфарионе? Расскажи нам, посланник.

— Эльфарион в огне, эльфы сожгли мир драконов, и лишь немногие спаслись. Мир эльфов погряз во лжи. Я сам был повержен при попытке восстановить справедливость. Это расплата за мою несдержанность. Эльфы использовали вашу технику для разрушения миров своих союзников, и я не успел их остановить, — Варуна демонстрировал образы виденных им событий.

— ну что же, они оказались не готовы к такому могуществу. Отныне мы лишаем их силы, мы забираем свою технику. Иди с миром, брат, мы призовём тебя, когда придёт время.

— да, магистр, — Варуна исчез в Пустоте, размышляя о своих жизненных уроках...

Возвращение

— и кто тебе сказал, что это поможет? — Волчица оскалилась на Кобру, — думаешь, можно верить каждому встречному вампиру?

— верить или не верить — твоё дело, если не попробовать, точно ничего не получится, — Кобра приблизилась к телу Тигра, которое постепенно покидал свет жизни.

— кровь дракона способна исцелить тело, но возвращение его зависит только от его воли, — прозвучала мысль в голове Волчицы.

— ладно, пробуй, — Волчица отвернулась.

Кобра открыла баночку с кровью дракона, окунула палец в светящуюся жидкость и провела пальцем по царапине, через которую в тело Тигра проник яд. Жидкость тут же впиталась внутрь. Рана начала затягиваться.

— теперь нужно пробудить его тело, — проговорил вампир, — пара капель на язык сделают своё дело.

Кобра наклонила баночку над приоткрытым ртом Тигра, и пара капель, искрясь в полумраке пещеры, упали вниз. На щеках начал появляться румянец. Вампир дотронулся пальцами артерии на шее:

— пульс появился... теперь остаётся только ждать. От нас уже ничего не зависит.

Вдруг Кобра увидела, что глаза Тигра приоткрылись, но тут же закрылись снова, это означало, что Дух его вернулся.

Мара положила его голову себе на колени и сидела так, наблюдая за тем, как окружавшие её люди постепенно засыпают. А потом сон сморил и её...

* * *

Тигр стоял перед потоком лавы, текущим внизу трещины, и наблюдал. Удав стоял рядом рассказывая что-то об особенностях течения силы в живых существах. Из всего сказанного Тигр не узнал ничего нового, кроме того, что вампир учился у эльфов, но так и не смог использовать силу, как и сами эльфы, которые со времён боя Варуны и Перуна потеряли свои способности, но сохранили знания об использовании силы.

— лава — это жидкость, пропитанная огнём, поэтому для управления ей нужно использовать особенности двух взаимоисключающих стихий: воды и огня, но это не удавалось эльфам даже тогда, когда они ещё могли управлять силой, — тут глаза вампира расширились, когда он увидел, как лава приподнялась, стремясь прикоснуться к рукам Тигра, который производил плавные круговые движения руками над потоком.

Тигр начал ощущать силу потока, он почувствовал лаву, как поток. Через минуту он уже смог получить маленький смерч лавы. Тренируясь дальше, Тигр научился направлять поток в нужную сторону.

Встреча

Наша славная компания теперь уже из четырёх воинов, отправилась обратно, туда, где их ждала полная неизвестность. Но сначала им нужно было посетить древний город Эльфарион, в котором много веков назад и началась эта странная история.

Прощание с Разором было скорым, но он обещал, что присоединится к своему старому другу после того, как договорится со старейшинами драконьих родов о помощи. Дракон-страж доставил путников прямо к вратам Эльфариона, восстановленным после той битвы Перуна и Варуны. Лишь гладкая дорога из застывшей лавы напоминала о тех событиях.

Дракон опустился прямо перед вратами, которые были раскрыты ровно настолько, чтобы туда мог пройти эльф. Две колонны эльфов в белых плащах с кинжалами на поясах протянулись от ворот до входа во дворец. Массивные белоснежные двери дворца распахнулись, приглашая путников в сердце древней эльфийской столицы.

Навстречу нашей пятёрки вышел... Перун? Тигр узнал эти черты лица, эту походку, эти глаза, эту бороду, наконец. Он поклонился хозяину.

— прошу прощения. В прошлый раз наша встреча была не очень приветливой.

— все мы ошибались раньше, и все заплатили за свои ошибки, — Перун поклонился гостю, как равному и протянул руку. Тигр ответил крепким рукопожатием.