Как стать драконом

Сначала мы облетели Замок, затем я почувствовала изменение вокруг себя, прокол пространства. Объяснить словами сложно, это нужно было ощутить.

— Папа?

— Ну ты же не думаешь, что попасть на Демониале просто? В любом случае, из Замка нужно выбраться было. А так... Демониале — сильный и магический мир, поэтому он защищен, одним перемещением не пройти, даже мне, — папа усмехнулся и добавил: — Хоть я и участвовал в создании защиты.

Мне стало интересно. Ставить защиту такого уровня меня не учили, что и естественно — меня больше учили выживать, давая минимум знаний по многим предметам. Образование, в итоге, получилось слишком уж поверхностным. Но я не унывала — главное, пережить то, что папочка с императором придумали для меня сейчас — дальше у меня будет достаточно времени, чтобы все наверстать. Насколько я запомнила то, что мне говорили — впереди у меня вечность.

— А кто еще? — На ответ я особо не надеялась и была права.

— Потом, все потом.

Хм... игры продолжаются.

Через примерно полчаса полета над странными ледяными равнинами, я ощутила новый прокол и попала в новый мир. Он отличался от предыдущего, казался нереальным — ядовито зеленые равнины, яркие, такие же нереальные горы, бирюзовые водоемы и странное фиолетовое небо. Мне сначала показалось, но потом я поняла, что права — состав воздуха был другой. Была б человеком, пришлось бы несладко — кислорода очень мало, а среда казалась достаточно агрессивной. Как это вязалось с такими сказочными пейзажами — не знаю, спрашивать тоже не хотелось, я просто получала удовольствие от созерцания чуда.

Еще несколько переходов, причем миры менялись кардинально, и мы попали в мир, очень похожий на мой родной — четко видно было присутствие техногенной цивилизации, города, возделанные поля... Я тщательно контролировала чувства, стараясь не слишком демонстрировать удивление и восхищение всем, но судя по всему, у меня это не очень получалось и отец тихонько посмеивался на мои потуги быть бесстрастной.

— Приготовься, сейчас будет туго.

Очередной переход, странный мир — агрессивный воздух, ураган, который мог бы сбросить с небес даже дракона, если бы он держался только на крыльях, бившие без перерыва молнии... Я старалась держаться ровно, при этом уворачиваясь от молний, пока не вспомнила, что свет и огонь — моя стихия, поэтому молнии повредить мне не могут, а вот дополнительную энергию дадут. "Впитав" парочку разрядов почувствовала себя лучше. Все же быть драконом — это здорово!

Еще переход и у меня странное чувство родства. Казалось, я знаю этот мир — горы, вулканы, кипящие источники и ледяные моря. Между ними радовали глаз равнины с чудесными озерами, растительность разглядеть было сложно с такой высоты, я и не пыталась. Радовало, что мир — живой. Сверху он казался безжизненным, но я понимала, что это не так. Его основой была магия, и магия огненная. И что-то еще... Тоже магия, тоже дракона, но... Жизни! Дракон жизни! Стоп. Не дракон — драконица! Как я это поняла? Сама не знаю, но была в этом полностью уверена. Хм... Что там папа говорил о возлюбленной императора Айсилиона? Ментальное: "Молодец" порадовало. Все же я не растеряла своих аналитических качеств.

— Папа, нам еще долго?

— Нет. Просто здесь не стоит проходить через пространство — мир все же магический, поэтому мы просто прилетим туда, куда надо. Да и рано еще — посмотри, Ночное Зеркало не взошло, так что у тебя есть время осмотреться.

Посмотрела по сторонам, отыскивая "Ночное Зеркало". Им оказался искусственный спутник, который, судя по всему, отражал свет дневного светила и создавал подобие освещения для ночной стороны. Интересно, а какая у него орбита? По идее, это Зеркало должно вращаться не только вокруг собственной оси, но и вокруг Демониале. Интересно, магия или технология? Подумала, что хотела бы это узнать.

"Малыш, Демониале — это не одна планета, это целый мир. Он огромен и прекрасен, но ты летишь над сердцем мира".

Красивое сердце... Эта планета была похожа на моего отца — такая же бурная, огненная, непредсказуемая и... теплая. Наполненная магией и жизнью. Но когда смотрела на нее, сжималось сердце. И четкое ощущение, что плохое предчувствие касается не планеты, а, скорей, того, что на ней происходит. Какое-то странное или страшное событие, связанное с демоном или... драконом.

Мы летели над странными, завораживающими пейзажами, любуясь планетой, а за нашей спиной постепенно поднималось ночное светило. Когда оно поднялось над нашей головой и стало выглядеть действительно, как зеркало, папа сказал: "Пора" и кругами начал снижаться, стал виден замок. Он был странным, хотя после Замка драконов мне, по логике, уже ничего не должно казаться странным. Но замок в форме языков пламени, соответствующего цвета и антуража поражал. Причем он не только напоминал пламя, пламя охватывало его, не сжигая. Да... Строили этот замок не люди.

— Конечно, не люди, — усмехнулся папа. — Его строили демоны. Марина, тебе стоит привыкнуть к тому, что люди — это жители твоего родного мира, а вот здесь живут демоны.

— А еще где-то живут эльфы, гномы, орки и гоблины, баньши, я помню. Только все они персонажи наших сказок. Как так получается? Миры пересекаются или маги не могут держать язык за зубами?

— И то, и другое. И могу сказать, что случившееся в одном мире может сказаться на других. Вернее, не может... Оно сказывается. Все драконы, если брать глобально, — братья и сестры, и все связаны кровным родством.

— И что же случилось в этом мире? Он выглядит такими живым и мирным.

— Марина, поверь — лучше узнать об этом не здесь и не от меня.

Ну что ж... Судя по всему, узнаю я обо всем довольно скоро. Остался один насущный вопрос и его лучше решить до прилета.

— Папа, а можно не сидеть у меня в голове? Знаешь, как-то некомфортно... Я все же немного выросла, тебе не кажется?

— Можно, но не нужно. Пока не нужно. Я хочу, чтобы ты была у меня на виду. И не возмущайся. Кстати, кроме меня в твою голову больше не влезет никто. Разве что ты этого захочешь. Да, мысленно общаться с Караниэлем не советую — его могут прослушать. Он не дракон. Если нужно будет — поговори с Опал.

— Так-с... Дело в диадеме, да? Иначе ты бы не пробил эту защиту — ее учил ставить меня Архивариус.

— Естественно. То, что я подарил тебе подарок, не значит, что я не сделал для себя лазейку, но обещаю — только на этот раз. Марусь, прости, это очень серьезно. И давай, соберись. Время.

Замок показался перед нами, вблизи он выглядел еще более грандиозно. Легкий трепет — это не то, что я испытывала, но огромному дракону не стоит проявлять другие чувства, кроме легкой заинтересованности, поэтому вслед за отцом приземлилась на посадочной площадке — как раз перед парадным входом. Судя по всему, строители замка учитывали драконов — мы приземлились свободно, не чувствуя никакого дискомфорта.

Копируя папу, при смене ипостаси я постаралась не остаться посреди двора, а появиться сразу возле входных дверей. У меня это получилось. Критически оглядела себя — все в порядке. Плащ укрывает фигуру, туфельки не запылились, а в сохранности прически, макияжа и наряда я не сомневалась.

По прошлому опыту я ждала столпотворения, но все было намного и проще и торжественнее. Перед нами открылись двери в красивый, но пустой холл. Откуда-то появился юный демон, ему я и отдала свой плащ, а к нам подошел другой демон, он как раз выглядел величественно и строго, поклонился и сразу же проводил в зал.

Распахнулись (опять-таки без участия кого ни было) огромные двери. Только успела обратить внимание на резьбу на них — драконы, изрыгающие пламя. Красиво...

— Лорд Даниэль, леди Марина ар Даниэль!

Никаких титулов... ничего. Но поразила резко наступившая тишина, даже музыка смолкла, и все, включая императора и его семью на помосте в другом конце зала, склонились в поклоне. Уффф... Ничего себе... Спину ровно, голову поднять, идти спокойно и не спеша, озаряя всех спокойной и доброжелательной улыбкой. Мы, в полной тишине, идем к помосту. За нашей спиной шорох — поднимаются склонившиеся в поклоне демоны. Я стараюсь не смотреть по сторонам, но вижу не только их — понимаю, что совершеннолетие наследного принца — это событие, поэтому гости отовсюду. Только вот людей не вижу вовсе. Мы с отцом не в счет, да и мы не люди.

Подходим к помосту, поднимаемся по ступенькам. Первое, что вижу — улыбку императора Айсилиона. У него она замечательная — теплая, открытая, почти как у папы. И слова отца.

— Марина, позволь тебе представить моего друга, императора Айсилиона. Он давно хотел с тобой встретиться, но раньше не получалось.

Улыбаюсь, протягиваю руку, моя рука кажется темной и смуглой, по сравнению с молочно белой, почти прозрачной рукой императора. Традиционный поцелуй руки (интересно, кто у кого стащил традицию?), взаимные поклоны.

— Император, я рада, что мы, наконец, познакомились. Я много слышала о вас.

Банальные слова, стандартные улыбки, отрепетированные жесты. Они и не могут быть другими, я ощущаю мысленное "тук-тук" и открываю персональный очень маленький канал. Хм... император.

"Девочка, я твой друг и всегда им буду. Будь осторожнее и не поддавайся чувствам. Закройся опять, я потом дам тебе кристалл, с его помощью можно будет поговорить, он не поддается магии".

Мое: "Спасибо" и плотный, без малейшего просвета щит.

— Марина, принц Караниэль.

— Рада вас видеть, принц.

Сдержанная улыбка в зеленых глазах, моя рука в его руке, которая могла бы дрогнуть, если бы не выдержка. Поцелуй, обжегший руку...

— Леди, вы подарите мне вальс?

Только вальс? Да я тебе всю жизнь подарю, но мило и покровительственно улыбаюсь — да, вальс за вами, принц.

— Леди Марина, позвольте представить вам моего младшего сына, наследного принца Кольдариона. Именно ему мы обязаны этой встречей.

Поднимаю голову и... Ну что ж, здравствуйте, принц Кольдарион... Давно не виделись. По земному времени — месяц, по моему внутреннему — два.

Первое желание выдрать руку у императора и убежать куда глаза глядят, но зря, что ли, меня учили? Нет, мило смотрю в знакомые черные глаза, даю возможность императору соединить наши руки, заучено улыбаюсь и говорю нужные в данный момент слова, поздравляю с совершеннолетием, желаю осознать себя в этом мире и украсить его собственной магией.

Принц кивает, стандартные слова благодарности, ритуальный поцелуй руки... Но при этом он ведет себя просто неприлично: его взгляд обжигает, от него хочется поежиться — настойчивый, жадный... И это лишь месячная разлука. Вот только мне это уже совсем не интересно. Любви ведь и раньше не было, а сейчас... Я вспомнила папины слова о тигре. Что ж, я уже поняла — кто этот тигр. Вот только зачем во все это втянули меня?.. Вопрос вопросов, но четкое ощущение, что сегодня я узнаю многое. Стало неуютно и очень, внешне я старалась быть спокойной, но внутри все переворачивалось от предчувствия чего-то не очень приятного и успокоиться я смогла только вспомнив любимые зеленые глаза. Я знала, что смотреть на обладателя этих глаз нельзя.

Разворачиваемся вместе с императорской семьей к залу, в котором снова зазвучала музыка, зашумели голоса. Могу даже не спорить, что мою персону обсудили и не раз. Но за это осуждать никого не могу — не так часто представляют дочерей Создателя.

Папа не отходит от меня, следя за тем, чтобы я не стояла близко к принцам. Ну и правильно. Наши чувства с Караниэлем должны быть в тайне, теперь я понимаю — почему, а вот общаться с "принцем Кольдарионом" мне не хочется. Совсем. Хотя догадываюсь, что поговорить стоит. Да... Кто бы сказал, что мой настойчивый и непредсказуемый жених окажется, как положено в сказке, принцем. И как положено в книгах для девочек, будет еще и "плохим мальчиком". Ну что ж, как сказал великий Шекспир "Весь мир театр, а люди в нем актеры"... Спектакль продолжается, господа.

Мне не хотелось разговаривать, я просто рассматривала огромный и красивый зал, а он стоил того, чтобы его рассмотреть. Прежде всего цвет — все оттенки огненного. От светло оранжевого до багрового. Причем цвета смешивались очень гармонично — никакого диссонанса я не видела, разве что непривычно. Какие-то арки, парящие в воздухе, лесенки, потолок, на котором через клубы багрового дыма просвечивало оранжевое светило. Все было украшено по отличным от людей канонам. Но смотрелось очень красиво. И очень много магии. Я ощущала ее, она была разлита в воздухе, ею была пропитана вся планета, все собравшиеся в зале обладали магией, хотя и разной. Я четко ощущала магию света императора, огненную — папы, магию жизни Караниэля и магию... смерти Кольдариона. Смерти? Ощущения не лгали, к тому же я чувствовала, что он не только демон. Дракон? Может быть, хотя какой-то неправильный. Я сама — дракон, прошедший только начальную инициацию, но дело было не в этом. Какая-то неправильность.

"Марина, не лезь туда. Ты хочешь нарваться до начала боевых действий?" "Не хочу, но что с ним?" "А вот это как раз и есть проблема. Потерпи чуть". Потерплю, конечно же, куда я денусь. Дольше терпела.

— Опал ар Даниэль!

О, сестричка появилась! Я любовалась прекрасной девушкой в дымчато-огненных одеждах. Опал шла легко, словно танцуя, на ходу улыбаясь знакомым. Она приближалась к нам, как огненный цветок — прекрасная, сильная, завораживающая, опасная. Гости склонялись перед ней в поклоне, а она безмятежно и спокойно подошла к нам. Приветствия хороших друзей — мягкое и чуть почтительное императора, дружеское, хоть и официальное, Караниэля и натянутое Кольдариона. Все интереснее и интереснее...

Открывать балл пришлось мне с отцом, следом Опал с императором Айсилионом, принцы танцевали с красивыми девушками-демонами. Я ощутила укол ревности, но быстро задавила ее в зародыше — глупости какие. Танцевали какой-то официальный танец, но в отличие от наших, этот был веселее. Его украшали неожиданные фигуры, акробатические па, слух радовала странная музыка. Я танцевала, ведомая папой, он же мысленно подсказывал фигуры танца. Мне понравилось, хотя взгляды, направленные на меня, напрягали. Но взглядами меня не проймешь.

Папа, конечно, правильно делает, не отходя от меня, но я сама понимала, что долго это продлиться не сможет — у него есть свои обязанности, с ним захотят поговорить, да и танцевать только со мной он не обязан. Он представил меня, продемонстрировал мой статус, ну и все. Дальше я просто обязана быть самостоятельной.

Я почувствовала, как на руке шевельнулся браслет, не привлекая внимания, глянула на Караниэля. Он был обманчиво спокоен и смотрел в зал. Я машинально погладила браслет и услышала "Малыш, выше нос, скоро вальс, а ты мне его обещала". Невольно улыбнулась — этот демон умел поднимать мне настроение. Чуть не забыла, что кроме него есть и другой.

— Леди Марина, отец сказал, что вы согласились танцевать со мной?

— У меня не было выбора — меня поставили перед фактом.