И во сне, и наяву (Часть 1)

А еще есть Айрин Берк. — Лерой отсалютовал мне папкой с бумажками. — И есть её отец, которого сначала использовали в заговоре, потом арестовали и быстренько устранили. Возникает вопрос, кому это все выгодно? Если бы заговорщики действовали по тому самому плану, то просто убили бы Эсмирра. Но он жив и это тоже не подлежит сомнению.

— И что? Может мы ошиблись и Эсмирр, узнав о заговоре, просто сам спрятался? — Спросила я. Мне сложно было угнаться за мыслью дроу и я чувствовала себя глупо.

— Тогда чем ты объяснишь то, что не можешь достать его в снах? — Видя удивление и тень испуга на моем лице, он пояснил. — Рейган поведал мне все, что вам удалось узнать. От сновидцев существуют амулеты. Редкие, безумно дорогие, но они есть. А еще можно закрыть разум, это может сделать либо сам "пациент", либо кто-то, кто обладает такой силой. В последнем случае он должен всегда находиться рядом. Сам Эсмирр так делать не умеет, значит либо артефакт, либо помощник. Если бы он прятался, то во-первых, сразу же сообщил Тинселю о заговоре, а во-вторых, в снах прятаться бы не стал. Смысл? Он же не дурак, чтобы раскрывать заговор самостоятельно, без посторонней помощи.

С этими доводами пришлось согласиться. Кем-кем, а дураком мой любимый дракон точно не был. И рисковать своей жизнью без веских причин тоже не стал бы.

— Он странно себя вел перед исчезновением. — Задумчиво протянула я. Тот поцелуй не давал мне покоя. Такое поведение было не свойственно для того Эсмирра, которого я знала последние пять лет. Что-то он хотел сказать, но что?

— Хм... Это я, кажется смогу объяснить. Но чуть позже. — Кивнул Лерой.

— Кажется, у меня появилась идея. — Очень мрачно высказал Рейган. — Если император похищен, а заговорщиком оказался приближенный к трону человек, и его к тому же поймали и казнили. Кто попадет в опалу?

— Люди. — Прошептала я, начиная понимать куда клонит дракон.

— Верно. — Кивнул Тренс. — Клятву ведь можно устранить только смертью одной из сторон. Если император жив, а людей компрометируют, то логично предположить, что устранить хотят последнюю сторону.

— Но это бред! — Вспыхнула я и вскочила с мягкого диванчика, начав метаться по комнате. — Убить всю диаспору? Это же... Это...

— Вполне логично. — Сурово припечатал Рейган и поймал меня за руку, рывком усадив обратно. Хотела отмахнуться, но сильная рука обняла за талию, удерживая и требуя успокоиться. Да, эмоции сейчас ни к чему. Пару раз вдохнула и выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок.

— Но есть еще способ. Можно не убивать, а лишить статуса граждан. Договор был заключен как гарантия защиты и права на жительство для людей со стороны империи. Если империя перестанет быть домом для них, то и они не обязаны соблюдать свою часть сделки. — Капитан выглядел довольным, но это довольство было изрядно приправлено горечью. Он не одобрял такого поступка императора, это было видно невооруженным глазом. Мой дед был его другом, может ли дроу так переживать о человеке?

— Отца специально втравили в эту игру, чтобы потом подставить и спровоцировать гонения на людей? — Уже зная ответ, все же спросила я. Тренс только кивнул, поджав губы.

— Но тогда выходит, что Эсмирр сам себя похитил? Только ему могла быть выгодна такая ситуация. — Рейган, казалось, не хотел верить, что его брат беспринципный интриган. А я уже поверила. Сразу и бесповоротно. Только легче от этого не становилось.

— А что там с поцелуем, вы обещали объяснить. — Вспомнила я.

— Тут все просто. Нужно было увязать вместе как можно больше людей. Твой отец, ты сама, твой дед... Если бы ты поддалась, то следы указывали бы на это и у Тинселя было бы больше доказательств. Дочь соблазняет, отец похищает, дедуля контролирует и прикрывает. Но это все равно не сыграло особой роли, тебя и так пришили к делу. — Весело хмыкнул он. Я ничего веселого не видела. Оставался еще один вопрос.

— Откуда вы все это знаете? — Серьезно спросила я. Подобная осведомленность отставного капитана вызывала здоровое недоверие и опаску.

— У меня много знакомых, в том числе и твой дедушка. Он, кстати, скоро приедет в гости. — Улыбнулся капитан.

— А он точно во всем этом не замешан? — Недоверчиво прищурила глаза. У меня лично по этому поводу были и тут сомнения.

— Точно. Это я тебе гарантирую и даже могу поклясться. — Звучало так, что сомнения отпали.

Я посмотрела на Рейгана, почти все время сидевшего молча. Он смотрел в стену, но ничего не видел, явно о чем-то размышляя. И эти мысли не доставляли ему удовольствия, потому что костяшки на сжатых кулаках побелели от напряжения, а складочка между бровями стала глубже. Каково ему узнать, что младший брат оказался таким гадом?

В чем-то я понимала Эсмирра, но не оправдывала. Да, он правитель и в первую очередь должен заботиться о благе своих подданных. Но жертвовать ими ради пары независимых королевств? Не так уж они и нужны империи, чтобы добывать их таким образом. Нет, Эсмирр сильно меня разочаровал и смогу ли я когда-нибудь простить ему это — не знаю.

Только есть еще один момент. Все наши рассуждения не имеют никаких доказательств и могут оказаться полностью неверными. Наверное, поэтому я согласилась со всеми доводами, но про себя оставила возможность другого исхода. Все может оказаться совсем не так, и даже наоборот.

— Вы сказали, что дед скоро приедет? — Переспросила я.

— Верно. Завтра или послезавтра у нас будут гости. Вам спешить некуда пока и надеюсь вы его дождетесь. Он очень хотел увидеться с тобой. — Ответил Тренс и по-отечески тепло улыбнулся, снова став похожим на милого пожилого дядечку. Опасный блеск в выцветших глазах куда-то бесследно исчез.

— Дождемся. Мне есть, что с ним обсудить. — Серьезно кивнула я, и не прощаясь удалилась в выделенную мне комнату. Такие новости стоит переварить в тишине и уединении, тем более, что на улице зарядил серый скучный дождь и нет ничего лучше в такую погоду, как предаваться размышлениям у окна, завернувшись в одеяло.

— Айрин, — тихо позвал меня Рейган уже на пороге комнаты, — мне нужно с тобой поговорить.

Я обернулась и увидев потерянное выражение синих глаз не смогла отказать. От разговоров еще никто не умирал, так что и я переживу.

— Заходи. — Толкнула дверь, приглашая гостя в комнату. Приятное чувство, до этого он всегда сам являлся и без приглашения.

Видимо, уловив мои эмоции, дракон ухмыльнулся и прошел мимо меня, сразу заняв стратегически выгодное место на кровати. Мне оставалось либо стоять, как провинившаяся школьница, либо сесть рядом. Ну, и сяду. Комната, как и кровать, между прочим, моя.

Залезла с ногами на покрывало и выжидающе уставилась на дракона. Тот с откровениями не торопился и смотрел на свои руки. Я тоже посмотрела. Красивые они у него, это я еще в нашу первую встречу заметила. Длинные пальцы и аккуратной формы ладони, а еще завлекательный браслетик, болтающийся на запястье. Почему-то меня всегда такие вещи привлекают, что-то есть в них гипнотическое. Так и сидели минут пять.

— Знаешь, я хотел извиниться. — Начал наконец-то Рейган. — За то, что все-таки втянул тебя во всю эту историю.

— Стоп. — Решительно остановила его я. — Ты меня никуда не втягивал, мы с тобой на полдороге встретились. Так что нечего тут сейчас голову пеплом посыпать.

— Может быть тебе бы удалось доказать Тинселю, что ты не причем. — Не сдавался чешуйчатый.

— Ага, а пока доказывала, сидела бы в уютной камере. — Горько улыбнулась я. — Так бы он мне и поверил.

Мужчина ничего не ответил, только кивнул головой. Еще пару минут помолчали.

— Мне кажется, что Эсмирр задумал что-то гораздо сложнее того, до чего мы додумались. Какая-то деталь от меня все время ускользает и я никак не могу за нее зацепиться. — Он упал спиной на кровать. Глаза его смотрели в пустоту, как будто его самого вообще сейчас не было рядом.

Секунду подумав, я легла рядом, голова к голове, но ни касаясь даже миллиметром кожи. Может тоже разгляжу там что-то интересное. Так, в тишине и покое, мы вскоре незаметно для себя уснули.

А во сне я неожиданно для себя оказалась в привычном сером тумане, но рядом стоял Рейган. И по его удивленным глазам стало сразу понятно, что он о происходящем знает не больше, чем я.

— Это как так? — Глупо похлопала я глазами.

— Сам не пойму, но некоторые догадки есть. — Дракон настороженно осматривался, даже потрогал пальцем ближайшее туманное щупальце. Оно, что удивительно, тут же обвило его руку и стало ластиться, как домашняя кошка. Рейган ухмыльнулся и весело посмотрел на меня.

— Не ревнуй. Он просто рад новому знакомому. — И опять ласково погладил щупальце, которое уже переползло на плечо.

Я не знала, что ему ответить. Мне даже в голову не приходило, что серое, колыхающееся вокруг, марево может что-то чувствовать, не говоря уже о том, чтобы с ним подружиться или ревновать его. Этот туман всегда казался мне просто окружающей средой, некой промежуточной комнатой между снами.

— Рад? — Тупо переспросила я.

— Ага. Я чувствую его эмоции. Ему грустно и одиноко, но сейчас он очень доволен. — Серьезно кивнул мужчина и протянул мне руку. — Погладь сама.

Я позволила поднести свою ладонь к туманному отростку на плече дракона и осторожно коснулась его пальцами. На ощупь он был прохладный и шелковистый. Повела рукой, чуть поглаживая, и щупальце тут же перекочевало ко мне на предплечье, обвившись кольцами и щекоча кончиком ладонь. Приятно, но странно и немного жутковато.

— Удивительно.— Только и смогла сказать я.

— Ты об этом не знала. — Рейган не спрашивал. Он помнил, что меня ничему не учили. — Ничего, он не обижен.

Хотелось брякнуть, что мне все равно, но я вовремя остановилась. А если туман и вправду обидится или разозлится? Как это отразится на нас, стоящих в самом его центре? Да и неловко обижать кого-то своим небрежением, даже если это туман.

— Но как мы тут оказались? Я не медитировала и не входила в сон, как делаю это обычно. И как сюда попал ты? — Решила я выяснить насущные проблемы.

— Мы уснули вместе, рядом. — Пожал плечами дракон. — И ты утянула меня сюда.

— А я так могу?

— Видимо да. Я не очень много знаю о способностях сновидцев, в основном в общих чертах. — В его голосе прозвучали нотки сожаления.

— Ясно. — Расстроилась я. Уже размечталась, глупая, что доброжелательно настроенный принц меня чему-нибудь научит.

— Ари, когда все это закончится, я обязательно позабочусь о том, чтобы тебя обучили обращаться с даром. — Он смотрел мне в глаза и я ему верила.

Рейган повел рукой, отпуская туман и тот, как веселый котенок, резво откатился в сторону, смешавшись с основной своей массой.

— Зато, раз уж мы тут, можем кое-что попробовать. — Азарт в его синих глазах плеснул золотыми искрами.

— Например? — Мне стало неуютно, как кролику перед биологом-экспериментатором.

— Можем попробовать вместе достучаться до Эсмирра.

— Ты серьезно? — Скептически поджала губы. — Я его даже не смогла в прошлый раз почувствовать.

— Я думаю, Туманчик не откажется нам помочь в этом. — Лукавая улыбка пробежала по губам дракона.

Меня даже не удивило, что этот чешуйчатый уже дал имя туманной субстанции, окружавшей нас. Та, кстати, всколыхнулась и начала вихриться вокруг, изредка касаясь тонкими жгутами кожи. Видимо, так оно радовалось и выражало согласие. Ну что ж, Туманчик, так Туманчик.

— Ладно, давай попробуем. — Сдалась я. Попытка — не пытка.

— Начинай представлять себе его любимый сон, а я помогу пробить блок. — С этими словами он взял меня за руку и прикрыл глаза.

Я постаралась сосредоточиться, а теплая рука дракона добавила спокойствия и уверенности. Туманчик же, окутал нас плотным коконом, будто прислушиваясь к моим мыслям.

Привычная полянка предстала перед мысленным взором легко. Я дала импульс силе и сквозь ресницы наблюдала, как выстраивается туманный коридор, в конце которого появилась темная дверь. Сделав шаг, почувствовала, что Рейган идет за мной, не отпуская руку и сжав ладонь чуть крепче.

У двери мы остановились. Открыть ее я бы не смогла, это чувствовалось сразу — от нее исходила чуждая мне сила, отталкивающая и злая. Чудо уже, что мы вообще смогли эту дверь найти.

Рейган внимательно оглядел черное дерево с какой-то замысловатой резьбой и положил раскрытую ладонь в самый центр. С интересом я наблюдала, как тонкие светящиеся нити отделились от его тела и впитались в дверь, а потом раздался громкий щелчок и она сама отворилась.

По лицу дракона градом катился пот, а под глазами мгновенно образовались синяки, как будто он долго не спал. Значит, только на первый взгляд этот фокус дался ему легко.

— Ты в порядке? — Заботливо подставила плечо и мужчина благодарно облокотился на меня. Меня беспокоило, что после ранения прошло еще слишком мало времени, а он тут подвиги совершает. Еще угробит себя, а мне потом отвечай.

— В полном. Защита хорошая, сам бы не справился. — Отрывистые фразы звучали хрипло и глухо. — Спасибо. — Благодарность была не для меня, потому что ласковый взгляд достался любопытному туману, уже просунувшему щупальце в дверной проем.

— Пойдем, навестим пропавшего императора. — Зло бросила я, чувствуя необъяснимую досаду.

Дракон сделал шутливый поклон, подметая пол воображаемой шляпой, и жестом пригласил идти первой. Я фыркнула, шире отворила дверь и ступила внутрь.

Привычной поляны не осталось. Нет, трава и деревья сохранились, но все стало серым, будто присыпанным пеплом. На небе не было ни солнца, ни луны, даже ни одного облачка — просто серое ничто. А на поваленном бревне, склонив низко голову и опираясь локтями на колени, угадывался знакомый силуэт. Эсмирр!

Ни о чем более не размышляя, стремглав бросилась к бесконечно любимому существу. Длинные волосы, в этом странном месте тоже серые, занавесили лицо и я не сразу увидела безжизненный взгляд, устремленный в пространство. Что-то резко дернуло меня за плечо и почти отбросило назад. Не удержавшись упала на пятую точку и не успела возмутиться столь бесцеремонным обращением, как дракон рассерженно зашипел.

— Это не он!

— Как, не он? А кто тогда? Во сне Эсмирра может быть только он сам и те, кто ему снится. — Убежденно запротестовала я.

Рейган тем временем обошел неподвижного брата по кругу, пристально всматриваясь в него. Потом очень медленно поднес руку к его голове и... рука прошла насквозь, не встретив препятствия. А у меня открылся от удивления рот и закрываться не хотел.

— Это не он. — Глухо повторил дракон. — Это тот, кто ему снится.

— Если честно, то я тебя не поняла. — В очередной раз признала я свою ущербность в сравнении с ним.

— Он снится сам себе. — Как пятилетнему ребенку, по слогам, объяснил мой спутник.

— Но...

— Да, он сам должен быть где-то тут. — Оглядываясь по сторонам, ответил Рейган. — Ты ничего странного не замечаешь? Ты же была в этом сне?

— Была. Это его любимое место, где он отдыхает. — Почти слово в слово повторила я фразу, сказанную мне Эсмирром в памятную ночь.