Альпийское золото

В комнате меня поджидал Ненаш. Удобно устроившись в кресле он неторопливо листал страницы книги, которую я взяла из библиотеки. Теперь это был тот Ненаш, которого я помнила с нашего первого знакомства — с белыми волосами и белоснежной мраморной кожей. Только старые рваные джинсы теперь превратились в светлоголубые матерчатые штаны.

— Привет, будешь шоколад?

Я кивнула. Странно, я точно помню, что закрывала дверь на ключ. Как он сюда попал? Даже со спины, даже готовя шоколад он умудрялся выглядеть как охотящийся хищник. Я села во второе кресло — похоже, сегодня я опять не высплюсь, хотя накопившаяся за последние дни усталость просто валила с ног.

— Почему нет твоих фотографий в книге по истории?

Ненаш на мгновение замер, но потом продолжил размеренно помешивать ложечкой.

— Очередной хитрый план Калейки, — пусть он произнёс это небрежно, но я услышала какую-то скрытую эмоцию. Что это? Обида? Злость? Усталость? Я не могла понять.

— И о том, что ты причастен к созданию пепперкаттера — тоже не написано.

— Там много чего не написано, — Ненаш вздохнул и вернулся в своё кресло. Протянул мне чашку. — Есть вещи, которых лучше не помнить.

— Но есть вещи, которые лучше не забывать, — никогда не думала, что шоколад может пахнуть так насыщенно. В этом мире всё было настолько ярко, что и Ненаш, и Калейка со своей фейерической внешностью выглядели здесь абсолютно естественно. А вот я себя чувствовала серой мышкой.

— Например?

— Например, каким ты был в детстве? — кажется, я уже когда-то задавала этот вопрос. — Как здесь было тысячу лет назад? Кто закрыл альпийские миры? Почему многолики так сильно отличаются от остальных альпов? Я помню, ты говорил, что вы вообще разные виды, но вы ведь живёте как один народ...

— Я понял, я понял, — Ненаш, сдаваясь, поднял руки. — Хорошо. Я ценю твою силу воли и то, что ты так долго сдерживалась и не распрашивала меня о прошлом. Сейчас мы можем спокойно поговорить, и я постараюсь ответить на все твои вопросы. Что бы ты хотела знать в первую очередь?

— Расскажи о себе.

— А... кокретнее?

— О себе. О-СЕ-БЕ.

Ненаш задумался, подбирая слова. Пока он молчал, я незаметно для самой себя провалилась в дрёму — удобное кресло, тёплая чашка в руках и тишина сделали своё дело. Я пришла в себя только когда почуствовала, что кто-то заботливо меня укрывает.

— Спи, лучше завтра поговорим, — он подбил по бокам одеяло, как когда-то делала бабушка. Голова тоже провалилась глубоко в подушку, и я почувствовала себя маленькой-маленькой.

— Посиди со мной немного.

— Ладно, — он слегка передвинул кресло, чтобы мне было удобнее на него смотреть. Какая же большая и мягкая кровать. На таких перинах я спала только в далёком детстве.

— Расскажи сказку.

— Когда-то, давным-давно, в одном тридевятом царстве, тридесятом государстве, жила-была маленькая принцесса, — начал он тихим голосом. — Она была очень красивой и умной принцессой, но ужасно любопытной. Однажды к королю приехал злой колдун по своим злым колдунским делам, и увидел девочку, игравшую в саду. 'Какая красивая у вас принцесса!' — воскликнул он, и сразу же решил забрать её с собой. Понятно, что ни король-отец, ни королева-мать не хотели отдавать отдавать свою любимую дочь колдуну, поэтому он придумал хитрость: вечером, когда уже все легли спать, он превратился в прекрасного принца, и пробрался с лютней на балкон комнат, где спала принцесса. Красивым голосом он начал петь, превознося её красоту, и ум, и прося выйти, чтобы можно было полюбоваться её прекрасными волосами в лунном свете. Принцесса выглядывала-выглядывала сквозь шторы, но колдун стал так, чтобы его не было видно изнутри. И хоть нянечки строго-настрого запретили по ночам открывать двери и окна, принцессино любопытство победило, и она приоткрыла дверь, чтобы посмотреть хотя бы одним глазком, кто там так красиво поёт. Тут колдун её схватил, и только его и видали...

Глава 8. Ученик

С другой стороны, кто сказал, что муравьи — единственные, у кого природа додумалась отделить рабочих от воинов? Мы перебрались в замок Калейки, гнездо их рода. Вполне предсказуемо, хотя всё равное немного удивительно, но даже в галерее, где висели портреты всех предыдущих правителей, место с изображением Ненаша пустовало. Лишь голая стена между отцом Калейки и самим Калейкой. Хорошо хоть не убрали место совсем, как будто бы никого и не было.

Бусину Фарамонда я отдала Калейке и в замен получила свою собственную, подписанную моим именем. По совету Клеоаг я повесила её на специальной цепочке на запястье. Если наберётся ещё путеводных звёзд от других закртых миров, может выйти настоящий браслет. Но один изумруд тоже смотрится замечательно.

Кащеи, все шестеро, как маленькая серая стайка, следовали за мной всюду, шаг в шаг. Сначала я раздражалась, так как личного времени из-за этого навязчивого преследования у меня практически не оставалось. Потом же, когда рядом не было видно блеска этих странных красных глаз, мне быстро становилось скучно. Ненаш и Калейка всё время заняты, Вилло с отцом остались у себя, местные альпы относятся ко мне довольно насторожено — даже здесь в замке правителя пришельцы из других миров являются большой редкостью. Так мы всемером и бродили везде — по тренировочным площадкам, в библиотеку, в столовую, по терассам...

Ненаш больше не превращался в 'моего' беловолосого Ненаша. Теперь это всегда Рейн, сотканный из песка и бронзы. Те несколько раз, что он приходил ко мне ночью, засыпал на диване быстрее, чем я успевала заварить чай. Всё, что мне оставалось, это укрывать его пледом и чесать за ухом. Утром, когда просыпалась я, диван уже был пуст, а плед аккуратно сложен.

Мне кажется, что я живу под каким-то гигантским стеклянным колпаком. Прийди, гигант, и встряхни шар, чтобы здесь вновь пошёл снег.

Но зимы всё нет.

Мне выделили новых учителей и начали обучать пользоваться всякими разными штуками, которыми теперь было полно моё тело. Зато я теперь знаю что такое терминал — сотни строк, ярлычков, символов, бегущих под веками. Можно узнать информацию об окружающих меня предметах или людях. Можно активировать различные приспособления — теперь я знаю, что Ненаш сделал меня счастливым владельцем не только пепперкаттера и модификатора внешности. Наверное, мой технический парк теперь из самых полных, какие только попадаются в изведанных мирах. Дле тренировок нового ключника Калейка выделил целый полигон. Вскоре я уже довольно сносно научилась открывать и закрывать переходы. Причём не просто дырки в пространстве, а с нормальным расчётом координат 'выходного отверстия', то есть, теперь я могу предсказать куда откроется мой переход, хотя я до сих пор иногда мажу. В самый первый раз, когда я воспользовалась пепперкаттером, нам чертовски повезло, что Ненаш оставил так называемые 'заводские настройки', привёдшие в Жёлтую страну прямо в руки к Эгмону. Иначе нам было бы несдобровать. Зато теперь я понимаю почему кащеи были так удивлены, когда узнали, как именно я открыла проход. Осознавай тогда весь риск затеянного, я бы никогда в жизни не сунулась в эти матовые ворота в другой мир.

Сегодня было довольно пасмурно — всё небо затянули серые тучи, похожие на овечью шерсть. Похоже, что в этот раз закатом полюбоваться не удастся. Я сидела на полигоне и вычерчивала очередную сложную фигуру — это место было единственным, где специальная сигнализация от проникновения извне не срабатывала на каждую дырку, что я протыкала в реальности. Кащеи смылись тестировать очередное чудо техники, что на днях увидели на соседнем полигоне. Кажется, это был какой-то особенно хитрый туннелепроходчик. Несколько альпов сидело по периметру наблюдая за моими действиями и следя, чтобы случайно чего не вылезло из паралелльного мира сюда. Неожиданно я заметила, что мои наблюдатели оживились. Кто-то приближался ко мне со спины.

Он был высок, как и все многолики, пышная копна огненных волос, казалось, торчала во все стороны, делая его похожим на огненного мага из какой-то забытой компьютерной игры. Кожа была угольно чёрной с яркими оранжевыми полосами. Как реверсивный тигр. Изумрудные глаза хитро блестели под густыми бровями, такими же огненными.

— Привет, дылда! — его рокочущий голос разнёсся над полигоном. Только сейчас я заметила длинный алый колпак, торчащий из-за пояса. Теперь понятно, почему одежда с трудом достаёт ему до колен и локтей, а пару ботинок, несмотря на прохладный день, этот странный многолик беспечно несёт в руке. Похоже, Эгмон даже не переоделся прежде чем отправиться проведать незадачливого ключника. Я вскочила навстречу. Откровенно говоря, я себе настоящий облик Фарамонда представляла совершенно иначе. Как-то более консвервативно, что ли... Не стоило мне ориентироваться на тех двух многоликов, с которыми уже доводилось иметь дело раньше. Оказывается, их приверженность к однотонности раскраски не распространялась на всех.

— Здравствуйте, Эгмон, — если честно, я растерялась и абсолютно не знала, что теперь делать, куда бежать и что говорить. Он дружественно похлопал меня по плечу.

— Зашёл проведать свою внучку, — он расхохотался. — Как добрались? Не обижал тебя никто по пути?

Похоже, 'внучка' — это я.

— Всё хорошо, спасибо, — я улыбнулась. — Как вы добрались? Всё в порядке потом было? Калейка отдал вам звезду?

— Кайле-то? Да, маленький сорванец, — Эгмон опять широко улыбнулся. Казалось, что другого выражения лица у него просто не может быть. — Когда ты заканчиваешь свои уроки сегодня?

— Вот, — я указала на сложную фигуру. — Разберусь с ней, и можно считать, всё.

— Ладно. Я буду ждать тебя в замке. Не опаздывай на обед, сегодня будут кнели, — и многолик ушёл.

Пришлось поторопиться. Калейки с Ненашем ещё не было, поэтому обед накрыли не в столовой, а в кабинете, где я обычно изучала теорию, и только для нас двоих. Было удивительно сидеть за одним столом с этим ярким существом. Он одновременно казался большим, тёплым и добрым, но в то же время похожим то ли на тигра, то ли на полярного медведя — милый издалека, но непредсказуемый и опасный вблизи.

— Эх, любомое блюдо старого хозяина, — добродушно проворчал Эгмон гоняя по тарелке кнели. — Никогда не умел его делать, правда. Но, — он засмеялся, — с таким количеством поваров это и не нужно было.

— А можешь рассказать о нём что-нибудь? Здесь о предыдущих правителях как-то не особо распространяются.

— Неудивительно! Кроме многоликов их никто и не помнит. Обычные альпы рождаются при том же правителе, что и их деды, а потом внуки, — Эгмон почесал свою невероятную шевелюру. — Поэтому истории о старых временах воспринимаются больше как сказки, а не как быль. Уж так устроена психика — если что-то не менялось при мне, то это не менялось никогда. Жаль-жаль. Сейчас как раз можно наблюдать ситуацию, когда различия между многоликами и альпами стали так сильны, что я даже затрудняюсь считать нас одним народом.

Он отложил вилку и откинулся на стуле.

— Старый хозяин был кремень, весь в отца. При нём и многолики и альпы были действительно единой нацией. Да ещё его революционные законы о праве перемещения и свободе голоса для нармудров, упразднение права вето старейшин... Эти решения казались безумием, но в итоге почти все оказались хорошими. Знаешь, что отличает настоящего хозяина от всех остальных? — он вопросительно посмотрел мне в глаза. Я отрицательно покачала головой. — Способность взять на себя ответственность. Причём, не просто на словах, а на самом деле. И не только за себя, но и за всех своих людей. Калейка хороший хозяин, слов нет. За последнее тысячелетие мы укрепили и приумножили свои владения. Гуманитарии цветут и пахнут... Ну, ты понимаешь. Мир и спокойствие. Сытый социум редко движется, и если бы не кланы многоликов, то вполне возможно начал бы уже деградировать. Хотя, кто знает как всё было бы в этом случае — ведь из-за нас замедляются не только отрицательные, но и положительные изменения. Кто знает, как сложилась бы наша история, если бы многоликов не существовало. Но одно совершенно точно: если бы перед этим не было правления Светоносного, то Огранщику просто напросто нечего было бы укреплять.

Светоносного? Это он же о Ненаше говорит сейчас? Похоже, я обнаружила в себе христианские глубины, которых раньше не замечала. Я даже представить себе не могла как на самом деле звучат все эти прозвища и имена, но мой удивительный дар помноженный на мириады наномашинок, снующих теперь в организме, почему-то перводил их на христианский лад. Светоносный и Бич Божий. И это один человек. Интересно, очень интересно.

— Я читала, что предыдущий правитель был у власти всего пятнадцать лет. И он был не Светоносный, а Молчащий.

— Что за глупое прозвание! Я думал, уж ты-то не будешь повторять этих глупостей!

— Ну, извините, — я надулась. — Что в учебнике написано, то и повторяю.

— Неужто он тебе ничего не рассказывал? — удивлённо ахнул Эгмон. Я опять отрицательно покачала головой. Уж не знаю кого конкретно он имел ввиду, но это ведь без разницы — ни один из них ничего мне не рассказывал.

— Вот, дела... Нужно это поправить. Ты же теперь союзный ключник, — Эгмон сделал странный пас рукой, как будто показывая карточный фокус, и в его руке появилась небольшая фотография. — Держи.

С глянцевой поверхности на меня смотрела семья: отец, мать и трое детей. Если бы они были людьми, то я бы сказала, что родителям где-то от тридцати до сорока лет, а детям от тринадцати (самому старшему) до пяти (самому младшему).

— Это Даан Держатель, — многолик указал на главу семейства, как две капли воды похожего на Калейку. Даже цвета такие же — медные волосы, бронзовая кожа, изумрудные глаза, и одежда цвета старых памятников. — Это его жена, Асфодель, двое сыновей, Рейн, Кайле, и дочь Улла.

У Рейна, как и у его матери, были изумительные пепельные волосы, а мраморная кожа, казалось, светилась каким-то мягким внутренним светом. Он смотрел таким до боли знакомым взглядом, что у меня защемило что-то в груди. Улла же не была похожа ни на кого из родителей, ни лицом, ни цветами. Золотоволосая и с глазами такими же голубыми, как и безумное небо в этом мире. Пока что она была единственным многоликом с не изумрудными глазами, которого я до сих пор видела. Пока я рассматривала фотографию, мой собеседник продолжил:

— Это довольно грустная и мрачная история. Даан Держатель был отличным правителем, замечательным другом и любящим отцом. Хотя мои слова могут звучать сейчас притворно, ведь о мёртвых либо хорошо, либо ничего. Да ещё такая ужасная смерть, в самом расцвете сил... — Эгмон замолчал. — Рейн, старший сын, был замечательным мальчиком. Как раз о нём ты читала в книгах, как о Ненаше Молчащем. Сейчас никто не помнит его настоящего имени, кроме многоликов. Кайле, или как он называет себя теперь — Калейка, постарался. Ни в альпийских книгах, ни в хрониках других миров — нигде не осталось прежнего имени. Если честно, я даже себе не представляю сколько сил он на это потратил. А зачем? Никогда не думал, что он может так не любить своего брата, чтобы пытаться изничтожить любое воспоминание о нём. Когда они были детьми, Рейн всегда так заботился о нём. И вот она, благодарность.