Дверь в другой мир

— Рона! Ты чего?!

— Он первый начал!

— Ничего подобного!

— Так, Роана, Сахкмат, а ну прекратили немедленно! — возмутилась Аня. — Друзья не должны так ругаться.

— Когда это мы успели стать друзьями? — искренне изумился демонолог, выжимая рукава рубашки.

Аня вздохнула.

— Ладно, объясняю только один раз, так что слушайте. Мы все живем на одной — ограниченной заметьте — территории. И если мы начнем враждовать друг с другом, то начнется настоящий ад. Так что мир, дружба, жвачка. А теперь, Рона, пошли по магазинам.

— Какое-то слишком уж короткое объяснение, — заявили 'друзья', но тем не менее прежней ожесточенности в них уже не чувствовалось.

Тут с верхнего этажа спустилась Ия, и полюбопытствовала, когда Аня собирается выходить.

— Я с вами! — тут же вскинулся Сет.

— Поверь мне, ни один мужчина, даже трижды влюбленный, не выдержит женского шопинга, — замысловато ответила ему Аня.

— Это значит 'нет'? — уточнил он.

— Так точно.

Девушки вышли из дома в полдень, и Роана сразу же провела их к магазинчику, где продавались всякие снадобья и травы.

Аня осталась от магазинчика в полном восторге. Продавец — молодой парень, бросал на едва ли не пищащую от восторга девушку быстрые любопытные взгляды. Наконец не выдержав, он ткнул пальцем в ее яркие волосы и спросил:

— Жидкая радуга?

Аня удивилась, но ответила утвердительно.

— А как ты узнал?

— Ну я же алхимик. Хотя здесь меня называют аптекарем. Сам с 'радуги' начинал.

— И что, сразу получилось? — полюбопытствовала девушка.

— У меня да, — увидев в ответ разочарованное лицо, он улыбнулся и, наклонившись поближе, заговорчески проговорил:

— А ты знаешь, что на самом деле 'жидкую радугу' используют, чтобы определить: есть ли у человека талант к алхимии?

— Нет, а каким образом?

— Ну тут три варианта: либо ничего не получается, хоть всю жизнь пытайся, либо получается сразу...

— Либо? — нетерпеливо спросила Аня.

— Либо получается, но не так, как надо было.

— И что это значит?

— Ну в первом случае, как ты понимаешь, талант отсутствует. Во втором человек может стать алхимиком. А вот третий вариант случается очень редко. Практически один на миллион. Это значит, что человек — прирожденный алхимик. Так что твои волосы как визитная карточка.

Найдя родственную душу, Аня обрадовалась и принялась выпытывать из нового знакомого секреты ремесла. Благо магазин не пользовался особым спросом, и многочисленные клиенты не топтались у прилавка, мешая разговору.

Роана и Ия потоптались немного в лавке, рассматривая разноцветные жидкости и камушки, выложенные на полках. Но вскоре Рона не выдержала.

— Аня, ничего если мы дальше пойдем сами?

— Конечно, — на мгновение оторвалась от занимательной беседы девушка.

'Подружки' переглянулись, синхронно пожали плечами и вышли из магазинчика, прямым ходом отправившись смотреть одежду и ювелирные изделия на соседней улице. Через несколько часов они вернулись в аптеку, где увидели с жаром обсуждающих общее увлечение молодых людей, а так же груду коробок на прилавке.

— Аня, оттуда у тебя на все это деньги? — с ужасом спросила Роана, глядя на громадные пакеты в руках сероглазой. Потом, вспомнив, что они, вроде как в другом мире, добавила: — Аня, откуда у тебя деньги?

Ия, которая уже все прочитала в мыслях аптекаря, весело хихикнула.

— Это называется бартер. Я ему спихнула все зелья, какие наготовила, — ну тут она конечно покривила душой — все зелья в сумочку не поместились бы, — а он мне новых ингредиентов подкинул.

— Откуда знаешь, что не продешевила? — полюбопытствовала черноволосая ведьма.

— Да мне все это задаром не нужно, — отмахнулась Аня. — Зато теперь у меня есть куча нужных травок и деньги на карманные расходы. Ой!

Последнее восклицание не относилось к разговору. Девушка схватила своих товарок за шкирки и затащила за ближайший угол.

— Что? — пискнула Рона.

— Посмотри вон туда. На мужика в плаще с капюшоном.

Рыжая поблуждала взглядом по прохожим, пытаясь понять, что так впечатлило ее подругу.

— Ой, это же тот самый!

— Ага. Тот хмырь, который хотел забрать у тебя силы.

— Но ты же ему тогда... А у этого лицо совсем целое, как и было.

— Так это же еще подозрительнее! Надо за ним проследить!

— Если хотите, я могу прочитать его мысли, — вставила Ия.

— А ты можешь? — она утвердительно кивнула. — Тогда давай.

Девушка закрыла глаза и сжала виски ладонями. Аня и Роана быстро встали так, чтобы закрыть ее от посторонних взглядов. Не хватало еще любопытных зевак, с их извечным: 'С вами все в порядке?'

Впрочем объект преследования на месте не стоял. Буквально через минуту он скрылся с поля зрения. Тогда Ия выпрямилась и сообщила:

— Ничего толком разобрать не удалось. Только то, что он собирается послезавтра на какой-то прием. Только об этом и думает.

— Что за прием? — заинтересовалась Аня.

— Не знаю, что-то типа бала. А мы не будем дальше за ним следить?

— Нет. Идем домой.

В доме царили тишина и покой. Парни разошлись каждый по своим делам, а малышка Ви копошилась где-то на чердаке. Пришлось выискивать их по углам и тащить в гостиную, чтобы сообщить новость. Они впечатлились. Главным образом потому что назревало веселье в виде похода на местный бал. Ия и Сет были посланы на разведку. Остальные отправились на обед.

Как раз к тому времени, как Зольда подала десерт, вернулись разведчики. Оказалось, что о будущем приеме не знал только глухонемой. Все в городе только и говорили о маскараде, который устраивал местный барон. Там должны были собраться все знатные и богатые люди старше двадцати (то есть совершеннолетние).

— Вот это проблема. Ни один из нас не подходит под возрастные рамки. Хотя может Сет и пройдет, но тоже вряд ли.

— Я возьму эту проблему на себя, а вы лучше подумайте насчет костюмов, — заявила Аня. — На гулянку бомонда без приличных шмоток никак нельзя.

Через день к вечеру вся компания собралась в гостиной. Туда же спустилась Аня, осторожно прижимая к себе склянки с прозрачной жидкостью.

— Что это? — почти хором подозрительно спросили остальные.

— Это зелье старения. Короче, если выпьете, станете старше на шесть лет. Эффект временный, пройдет через шесть часов.

— Ну что, рискнем? — спросил Сет, забирая у Ани одну из склянок.

— Подожди, — остановила его девушка. — Лучше принять их в своих комнатах. Я имею в виду, выйдет не очень хорошо, если вдруг одежда станет кому-нибудь мала или что-то вроде того. Давайте обойдемся без казусов.

Все согласились и Аня раздала эликсир всем, кроме Даста.

— Понимаешь, ты же вампир, а я сомневаюсь, что вы устроены так же как люди. Даже не знаю, как на это на тебя подействует. Можно, конечно попробовать, но... Я решила не рисковать.

— Хорошо, я подожду вас снаружи и подстрахую если что, — согласился красноглазый.

Дальше все разошлись по своим комнатам. Каждый закрыл за собой дверь и решительно выпил зелье. На вкус оно оказалось крайне неприятным и каким-то слизким. По эффекту оно почти не отличалось от вкуса. По всему телу прошла мелкая дрожь и на мгновение верх и низ словно поменялись местами. Не больно, конечно, но и приятного мало.

Аню замутило. Комната перед глазами поплыла. Девушка схватилась за косяк и, придерживаясь за него, простояла не двигаясь около минуты. Потом подошла к зеркалу. Двигаться было очень неудобно, словно она была не в своем теле. Одежда стала резко жать.

'Не удивительно, — подумала Аня. — У меня же растущий организм. И если все получилось, то я должна сильно прибавить и в росте и в объемах'.

Дойти до зеркала ей не удалось — в дверь без предупреждения влетели Ия и Роана. Обе в крайне возбужденном состоянии. Особых изменений их облик не претерпел, разве что они стали немного выше и черты лица приобрели какую-то взрослую угловатость. Зато увидев Аню обе ахнули.

— Ну ничего себе!

— Что случилось? — подозрительно спросила Аня.

— Ты в зеркало себя видела? — завистливо вздохнула Роана. — Теперь-то понятно, где у тебя откладываются лишние килограммы.

Ия согласно кивнула.

Аня подошла к зеркалу и осмотрела себя. На ее взгляд, особых изменений не было. По крайней мере в лице. Зато фигура сильно изменилась, став весьма выпуклой в определенных местах и лаская взгляд приятной округлостью. Упругая грудь до предела натянула ткань рубашки, грозясь избавиться от пары лишних пуговиц.

— Нет, в таком виде тебя выпускать определенно нельзя! — решила Роана. — Будем переодеваться прямо сейчас.

Приготовленное заранее платье наотрез отказалось налазить на новую фигуру девушки, поэтому пришлось судорожно рыться в шкафу, подыскивая что-нибудь подходящее. Волшебным образом одежда внутри данного гардероба всегда подходила по размеру любому, кто бы его не открыл.

В итоге девушки вышли из комнаты при полном параде, держа маски в руках. Роана щеголяла в наряде Осени — ярко-красном платье, расшитом перьями и большими бусинами, отлично подходящем к ее огненно рыжим волосам, небрежно рассыпавшимся по плечам. Чего стоила девушке эта небрежность можно было только догадываться.

Ия выбрала образ Леди Ночи, как нельзя лучше подходивший к ее внешности. Черное платье с серебряной вышивкой смотрелось на ее изящной фигурке очень гармонично.

Аня, изначально выбравшая стандартный для подобных мероприятий костюм Богини Плодородия (каждая третья женщина выбирала именно его), теперь облачилась в обтягивающее черное платье из мерцающей ткани. Оно было весьма откровенным благодаря обнаженной спине и разрезу на юбке до бедра. Так же к наряду прилагался тонкий пояс, к которому крепилась сшитая Ией сумочка для зелий, которую

Аня умело прикрыла роскошным боа. По прежнему лимонные волосы придавали образу экзотики.

Когда они спустились на первый этаж, Сет и Рассел уже были при полном параде. Оба прибавили в росте и в плечах. Они и стоящий рядом Альдастар восхищенно вздохнули при появлении девушек.

— Роана, Ия, кто это рядом с вами? Мне кажется, или вы похитили первую красавицу королевства, чтобы привести ее на бал вместо Ани? — всплеснул руками демонолог.

— Заткнись, — фыркнула на него новопровозглашенная красавица, путаясь в юбке.

— Я думаю, парни, нам с нашими девушками трудно придется. За ними же нужен глаз да глаз!

Пробраться на бал было не особенно трудно. Собственно говоря, они просто пролезли через окно. А там надели маски, и кто может поручиться, что они не приглашены?

Под прием было отведено все восточное крыло. Сразу бросалось в глаза, что владелец особняка не поскупился на то, чтобы подготовиться к маскараду. Повсюду, куда не глянь, затейливые украшения, столики с закусками, а так же официанты в праздничных нарядах, как и гости. Правда все в одинаковых, чтобы легко было их выделить среди приглашенных.

Аня взяла бокал с возникшего пред ней подноса и принялась задумчиво ковырять туфлей ковер. Вся их компания мгновенно разделилась, рассыпавшись по залу. Сейчас, увидев сколько вокруг народу, девушке стало труднее поверить, что они найдут нужного им человека. Тем более, что все в масках, и вся надежда на Ию, умеющую читать мысли. Да и то при таком количестве работы она рискует упасть от перегрузки.

Атмосфера была довольно приятной. Под потолком плавали магические светильники в виде больших пузырей, отовсюду доносилась негромкая музыка. В противоположном конце зала Сет уламывал Ию станцевать с ним. Десяток пар уже кружились по паркету.

Перья, украшающие маску, все время лезли в глаза. Замучившаяся их поправлять Аня уже начинала подумывать: а не снять ей маску и будь что будет? Но тут к ней подошел один из местных ряженых.

Прикинув на глазок девушка дала ему лет сорок. Строгий и подтянутый, на нем был изящный и неброский костюм, сшитый скорее ради удобства, чем для того, чтобы покичиться своим богатством, что выгодно отличало его от прочих мужчин в здании.

— Леди, вы прекрасны, — он сграбастал ее ладонь и поднес к губам. — Королева Ночи, если не ошибаюсь?

— К сожалению ошибаетесь. Королева Ночи на этом празднике — моя подруга, — Аня небрежно качнула бокалом в сторону Ии, по-прежнему игнорирующей попытки Сета пригласить ее на танец. — А я — Таинственная Незнакомка.

— О да, — он рассмеялся. — Вам очень подходит ваш образ. Позвольте пригласить вас на танец?

— Не думаю, что это хорошая идея, я могу оттоптать вам ноги, — искренне ответила Аня, разглядывая гостей в поисках похитителя.

— Ради такой красавицы, я готов пожертвовать своими ногами. И любыми другими частями тела, — многозначительно сказал он.

Аня наконец повернулась к нему и внимательно осмотрела его с головы до ног.

— Простите, но ваши части тела меня не интересуют, — подвела она итог. И снова повернулась к танцующим парочкам.

— Могу я поинтересоваться, кого вы высматриваете? — не сдался новоявленный поклонник.

— Одного знакомого.

— Если хотите — одно ваше слово и мои люди разыщут любого и приведут его к вам, — он наклонился к ней и почти дышал в ухо.

Предложение, конечно, было заманчивым, но... лучше бы никому не знать, кого и зачем они ищут. Слишком много тогда придется объяснять. Поэтому Аня отстранилась и проронила:

— Благодарю покорно, но не стоит. Я просто слышала, что он будет на вашем приеме, вот и подумала, увижу я его или нет.

К ее сожалению, поклонник не отстал, а продолжал крутиться рядом на протяжении всего вечера. Еще несколько молодых людей бросали взгляды с разных концов зала, но ни один почему-то не решился подойти ближе. В конце концов, Аня все-таки согласилась на танец и, как и обещала, оттоптала кавалеру все ноги. Тот стойко выдержал испытание, почти не изменившись в лице. При этом мужчина едва касался ее руками, после строгого выговора на тему 'Вы стоите слишком близко'.

Уже ближе к утру к Ане подошла раскрасневшаяся Роана и со словами:

— Позвольте мне украсть у вас мою подругу, — оттащила ее в просторный коридор, где их уже жала Ия.

— Ну? — нетерпеливо спросила Аня.

— Мы его нашли! Сейчас за ним следят Сет и Рас. А Ия следит за ними.

Королева Ночи сосредоточенно кивнула. Маленькие прозрачные подвески на ее маске при этом тихонько зазвенели.

— Надо идти в сад и предупредить Аля! — Сообразила Аня.

— Ладно, не думаю, что будет хорошей идеей следить за человеком всей толпой.

И девушки щебечущей стайкой отправились во двор.

Небольшой кабинет освещали только свечи в массивном подсвечнике, из за чего комнату охватывали глубокие тени. В высоких креслах друг напротив друга сидели двое. Их маски лежали на столе рядом с подсвечником, но лица скрывал полумрак. Тем не мене те, кто подслушивал их из коридора, знали по крайней мере одного из них.

— Все еще ходишь в этой личине? — насмешливо спросил один.

— Что я могу поделать? Эти чертовы ожоги невозможно исцелить! Попадись мне эта стерва! Не понимаю, что на меня тогда нашло...

— Ладно, не кипятись.