Два шага к Тьме

— В своем репертуаре, — себе под нос пробурчала я.

Когда я впервые его увидела года три назад на назначении его министром, признаюсь честно, вир мне даже понравился. Высокий, симпатичный, с правильными чертами лица, и волевым подбородком. Красные блики в коротких волосах завораживали. Всегда любила Огонь. Импульсивный, откровенный, добрый — почти идеал. Я даже понадеялась грешным делом, что мы могли бы подружиться. Правда мои ожидания разбились тут же, когда я подошла к Аллидэру, чтобы поздравить.

— Вы что-то хотели юная Хранительница Мудрости, — в глазах сверкнул лед, а фраза из его уст прозвучала, как пощечина. — Или мне более подобает называть вас моя Госпожа?!

— Не стоит... Я лишь хотела выразить вам соболезнования... То есть благодарность... — мысли сбились в кучу. Я совсем не ожидала такого приема.

— Я вас понял, юная леди, — вир откровенно потешался над моим замешательством.

— Поздравляю, — буркнула я, краснея и поспешила скрыться в толпе. С тех пор отношения и не заладились.

Я так и не поняла за что Дэр так на меня взъелся, но сталкиваться нам с ним по 'службе' в итоге пришлось. Вир занимался всеми внутренними расследованиями, а меня, во время пребывания в Империи, активно к этому делу привлекал Серин, что неимоверно бесило графа, который считал, что в столь важные дела не стоит соваться 'мелкой человеческой пигалице'.

К подначкам красноликого я привыкла, но все равно по возможности старалась его избегать.

— Что-нибудь нашли? — демонстративно обратилась я к Серину.

— Пока нет. Следов известной нам магии здесь нет.

— Возможно, никакой магии и не использовалось, — с милой улыбочкой предположил Дэр.

— Ага! И дохлый дракон ушел ножками, вежливо распрощавшись со стражниками, и помахав всем лапкой на прощанье, — не удержалась я.

— Охрану опрашивали? — спросила подруга.

— Ранд сейчас этим занимается. У нас всего две версии, — Серин устало потер лоб. Он же, наверное, тоже не спал всю ночь. — Или его телепортировали, каким-то непостижимым способом полностью скрыв следы, или все же действительно вынесли. Таким же непостижимым образом, ибо вход в это помещение пять локтей в ширину.

— Дарко не спрашивали, может, драконы могут принимать обратно человекоподобный облик? — с надеждой спросила Мираэль.

— В первую очередь спросили, — Дэр смерил полуэльфийку уничижительным взглядом. — Не могут, и никакая магия не поможет.

— Так давайте поищем, — оскалилась в улыбке подруга и направилась к центру зала, волоча меня на буксире.

— Могли бы и без малолеток обойтись, — пробурчал Дэр.

— Аллидэр, — видимо, терпению Серина тоже настал конец, — будь добр, помоги Ранду наверху.

— Но, мой Император, моя обязанность...

— Подчиняться моим приказам!

— Слушаюсь, — вир склонился в земном поклоне и покинул зал, кинув напоследок взгляд, не обещавший ничего хорошего.

— Что ищем? — вяло спросила я, шаря по полу взглядом.

— Для начала что угодно материальное, — Мираэль уже самозабвенно копалась в пыли на полу. — Натоптали-то! А потом ты будешь искать что угодно эфемерное. Что стоишь столбом! Помогай!

Пришлось и мне плюхнуться на карачки и начать обшаривать пол.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — проговорил Серин. — Надо еще Риону помочь.

— Свет великий, Рион и Зара! Мы же про них совсем забыли! Надеюсь, ты им ничего не говорил.

— Конечно, нет! — фыркнул вир. — Еще не хватало испортить им свадьбу.

— Сколько у нас времени?

— До церемонии часов шесть. И не забудьте прилично одеться. Встретимся в Храме.

Мы с подругой, не отрываясь от пола, только фыркнули в спину удаляющемуся Серину.

— Печально, — через час, облазав половину зала заключила Мираэль. — Или виры уже вынесли все, что осталось, или, действительно, ничего не осталось. Ну что, приступим к колдовству?

— Нет уж, погоди, — во мне проснулся охотничий азарт. — Мы обязаны утереть нос этому Дэру. Давай, осталось чуть-чуть.

— Мира, это бесполезно! Следов нет.

— А это тогда что? — и я победоносно потрясла драконьей поломаной чешуйкой. Она лежала в самом углу броней вниз, поэтому ее никто до сих пор и не заметил.

— Молодец, — ко мне подошла полуэльфийка. — Только что мы с ней будем делать?

— А вот теперь будем колдовать! Если дракона 'вынесли' при помощи магии, то на ней просто обязано хоть что-то остаться.

Но, к сожалению, ко всем нашим стараниям чешуйка осталась полностью инертна. Даже Книга не смогла ничем помочь.

'Полностью скрыть магические следы нереально, — в итоге выдала она. — Следы не видны только более слабым или менее искусным магам. Если только этот неизвестный не обладал запредельной силой'.

— Что значит запредельной?

'Это значит сильнее всех магов, имеющихся в этом мире'.

— Но кто это мог быть? — пожала плечами Мира.

— Не знаю, кто мог быть, но знаю, кто мог бы помочь, — я поднялась с пола и, отряхнувшись, направилась к выходу.

— Погоди! — меня догнала подруга. — Только не говори, что ты собралась вызывать Ее?!

— Именно! А для этого нам нужен потенциальный труп!

— Фу, какая мерзость, — Мираэль, скривив в отвращении носик, отвернулась.

— Я предупреждала, что зрелище будет то еще, — не отрываясь от разделывания полуживой крысы, с таким трудом раздобытой Жориком, ответила я. — Осталась бы в своей комнате, а не тащилась за мной в лабораторию.

— Ага, и оставить тебя наедине с этой вооруженной психопаткой! Ни за что! Серин мне за такое голову оторвет.

-Что, и тебя в няньки уже завербовали? — не удержалась от колкости я.

— Мира, прекрати дурить! Он любит тебя, — но на мой скептический взгляд полуэльфийка поправилась, — по-своему. И он дорожит тобой.

— Ага. Как подставкой для Книги.

— Не утрируй и постарайся взглянуть на ситуацию трезвым взглядом.

— Я на эту ситуацию, кроме как спьяну и смотреть-то не хочу.

Финальный аккорд ритуала — острой иглой я пронзила сердце несчастного зверька и произнесла слова призыва. Вокруг тельца закрутилась воронка силы. Осталось только ждать.

— Ты даже не пытаешься с ним поладить, хотя бы подружиться, — не отставала подруга.

— Моя позиция вооруженного нейтралитета меня вполне устраивает.

— Но почему ты так себя ведешь? Это из-за Арса?

— С чего ты так решила? — фыркнула я. — Сдался мне этот... Ладно, не буду выражаться. Мы с ним уже выяснили все, и больше, надеюсь, я его никогда не увижу!

— Тогда я совсем тебя не понимаю. У тебя есть жених. Красивый, добрый, заботливый, но тебя опять что-то не устраивает. Неужели, Серин тебе не нравится?!

— Нравится, — пришлось признаться мне. — Согласна, он замечательный, но...

— Но...

— Мне, конечно же, очень любопытно узнать, что 'но', — раздался голос у нас за спиной, — но все же, зачем меня вызвали столь кустарным способом.

— Другого, простите, пока не изобрели, — ляпнула я, но, опомнившись, склонилась в земном поклоне. — Приветствую тебя, Госпожа Стихии Смерти в этой скромной обители...

— Мира, прекрати, — фыркнула Морана и уселась на ближайший стул. — И тебе доброго утра.

— Доброго, — мы с полуэльфийкой немного опешили. После вчерашнего инцидента как-то не ожидали продолжить неформальное общение.

— А иных способов не изобрели, чтобы всякий встречный-поперечный не дергал нас по ерунде. Зачем звали, девочки? — спросила Смерть, помахивая косой.

— Вчерашний труп дракона пропал, — подала голос Мираэль.

— И что? — Мори даже не удивилась, как будто это самой собой разумеется, что многотонные трупы бесследно исчезают.

— Но куда он делся?

— Неверный вопрос, — слегка улыбнулась Повелительница. — На такой даже отвечать нет смысла.

— Тогда кому и зачем он понадобился, — задумчиво проговорила я.

— А вот это верный вопрос.

— Так ты можешь помочь? — обрадовались мы.

— Помочь — да, ответить на все ваши вопросы — нет. Не имею права.

— Тогда помоги, — и я протянула ей чешуйку. — Вот все, что осталось от тела.

Морана протянула тонкую ручку и осторожно взяла предмет двумя пальчиками. Сначала девушка со всех сторон ее осмотрела и обнюхала, затем сжала в ладошке и закрыла глаза. Так неподвижно она просидела минут пять, мы с Мирой даже начали беспокоиться, но неожиданно, Смерть взвизгнула и, выронив, чешуйку на пол схватилась за голову.

— Ты в порядке? — мы подлетели к ней, как две курицы наседки. — Может, воды?

— Не надо, — слегка отдышавшись, отмахнулась Морана, — Я нормально. Да... Все серьезней, чем я думала.

— Тебе удалось что-то узнать, — взволнованно спросила Мираэль. — Кто это был?

— Мне удалось узнать совсем немного. Лишь порядок силы и направление движения. Дальше вам придется самим разбираться. Чешуйку я заберу с собой, спрошу одного друга. Может, он сможет увидеть больше.

— Спасибо тебе! — я взяла девушку за руку. Пальцы ее оказались холодны, как лед. Хорошо же она выложилась. Если даже у Повелительницы ушло столько сил... Свет великий! Что же творится! И куда я ввязываюсь! — Тебе надо согреться! Как насчет горячего чая?

— Не до того, Мирая, но спасибо за заботу. Смотри, — Смерть щелкнула пальчиками и на столе сама собой развернулась карта нашего мира, над которой мы втроем и склонились. — По силе этот маг, как минимум, не уступает мне, что говорит о том, что ему помогают. Не могут смертные с таким грузом справиться, их души от такого просто рвутся на клочки, материал не тот.

— А бывает разный материал для души? — не удержалась от вопроса я.

— Да. Тонких материй довольно много разновидностей. Вам разве в Академии не рассказывали?!

— Нет. У нас по большей части был практикум по стихийным заклятьям...

— Простите, что прерываю, но, может, вернемся к сути разговора? — влезла полуэльфийка.

— Ах, да! Я тебе при следующей встрече расскажу, — пообещала Смерть. — Собственно, выяснением, кто же помогает нашему воришке, я и займусь в ближайшее время... А, главное, как он это делает, — себе под нос пробубнила Морана, и уже громче. — А с направлением все еще сложнее. Могу точно сказать, что направлено заклятье было на юго-восток в сторону основания рек, но вот на какое расстояние...

— То есть, тело могли просто перекинуть через горы или забросить вообще в Сион...

— Именно!

— Замечательная перспектива, — Мираэль отошла от стола и начала нервно мерить шагами лабораторию. — Придется прочесывать полмира и даже без определенной зацепки... Это просто нереально!

— Почему же?! — я тоже оторвалась от карты. — Я как раз после свадьбы Зары и Рионом собиралась в ту сторону. Заодно и дипломом займусь, и обстановку разведаю.

— Мира, прекрати молоть чушь! — подруга резко развернулась и сверкнула на меня сердитым взглядом. — Мало того, что собралась диплом писать... Нежить в Глухом лесу гонять! Или кормить! Так еще и лезешь в пасть к магу, за спиной которого стоит неизвестный бог! Нет уж! Одну я тебя никуда не отпущу! Я поеду с тобой!

— Мира, у тебя же диплом не по некромантии, — попыталась возразить я, но мой жалкий протест был сметен волной негодования подруги.

— И что?! Ничего страшного. Выдам Дарко пару старых бредовых фолиантов и домашнее задание написать на полях комментарии, а мне останется только все это вчистовую переписать.

— Ты понимаешь, что, если расскажешь о моей идее Дарко, то я не то, что из Империи, из комнаты своей не выберусь!

— Зато нам всем так будет спокойнее! — припечатала подруга. — Или мы едем вместе или ты никуда не едешь вообще!

— Да что все вечно за меня решают! — на глаза сами собой навернулись слезы обиды.

В это время Морана, о которой мы забыли во время спора тоже оторвалась от созерцания карты, тихонечко зашла за спину полуэльфийки и слегка тюкнула ту в затылок тупым концом косы. Небольшая вспышка, и Мираеэль кулем осела на руки Смерти.

— Чт-т-то т-ты наделала, — от испуга у меня подкосились ноги, но я нашла в себе силы подойти к подруге, которую Повелительница небрежно сгрузила на ближайший стул, и пощупать пульс. К счастью, она оказалась вполне жива.

— Ничего особенного, — пожала плечами Мори, меланхолично ковыряя под и без того идеальным ноготком кончиком косы. — Я просто немного помогла тебе. Ты должна пойти по следу, а, если эта эльфийская курица распустит язык, то вряд ли тебе это удастся.

— Но почему именно я должна? — неприятный холодок в очередной раз лизнул мне спину.

— Потому что так нужно! — вот и весь ответ. — Это твой путь, который ты приняла. Я лишь немного помогаю сделать его чуть легче. К тому же, тебе диплом писать надо...

— Да, надо... Но как я выберусь из замка? С этим переполохом...

— А как ты планировала это сделать?

— Я хотела воспользоваться тайным ходом, но сейчас вряд ли выйдет, по всему периметру стражи натыкано в два ряда.

— Тогда остается телепорт, — предложила Морана.

— Серин выследит, — без тени сомнения отвергла я этот вариант.

— Есть еще способ. Тебя могу перенести я, но недалеко, чтобы вмешательство не было столь масштабным.

— Было бы великолепно! В пяти верстах от ворот Империи меня будет ждать друг.

— Тогда так и решим! — Морана поднялась и ловко загнала косу в чехол на поясе, после чего запахнула черный кожаный плащ и наглухо застегнула. — После свадебного бала-маскарада я буду ждать тебя в твоей комнате. Подружка твоя очнется через минуту после моего ухода. Скажешь ей, что вызвать меня не получилось. Копию чешуйки, — Смерть бросила мне кусочек драконьей брони, — передадите вирам на исследования. Все равно они ничего не найдут, пусть голову поломают. И не забудь собрать все вещи в дорогу! Времени будет мало.

Миг, и девушка просто испарилась. Я же быстренько вернулась к столу с дохлой крысой. Когда очнется Мираэль, все должно выглядеть правдоподобно.

Глава 10

Счастье — это когда желаемое совпадает с неизбежным.

На этот раз я стояла среди гостей, низко опустив голову. По обычаям виров самые близкие могли присутствовать во время таинства, но ни в коем разе не должны были осквернять его позорным любопытством. Если честно, мне и не хотелось смотреть, достаточно было того, что я чувствовала. Чувствовала любовь и счастье, разлитые в пространстве вокруг. Голова сладостно кружилась. Или это опять были те волшебные свечи, развешенные по сводчатым стенам храма, что во время моей помолвки не дали натворить глупостей, опьянив. Надо будет после церемонии стянуть одну для исследований. И не надо осуждения во взоре! Да, я веду себя, как маленький ребенок и тащу свечку втихомолку вместо того, чтобы просто спросить у Серина. Но... так же интереснее. Мои губы тронула озорная улыбка.

От легкого прикосновения к руке я слегка вздрогнула и перевела взгляд от пола. Мираэль, на чуток высунув из рукава добычу, показала мне... кончик свечи. Вот уж и вправду 'великие умы мыслят похоже'! Кажется, развлечение на вечер найдено.

Я резко тряхнула головой, отгоняя наваждение. Какое развлечение?! На этот вечер у меня совсем другие планы! И надо постараться сохранить трезвый рассудок. Для такого случая в комнате меня поджидал маленький пузырек с зельем, выгоняющим любой хмель из организма за пару минут.