Некромант

Не видя больше смысла в физических атаках, лиссар перешел к применению магии. Из всех лиссаров примерно одна треть была одаренной. Но в отличие от людей им была подвластна только тьма, которой наделила своих детей Мельтрара, Владычица Ночи.

Он собрал в руках сгусток чего-то черного, похожего на клубок и прошептав неслышно какое-то слово резко, обеими руками направил это нечто в сторону некроманта. В полете клубок распался на сотни тонких игл, некоторые из которых достигли своей цели, несмотря на дополнительный щит, выставленный Арденом. Поморщившись от боли, он хотел уже провести контратаку, как ему вновь пришлось защищаться от такой осязаемой тьмы. Лиссар сыпал заклинаниями без остановки, но все они были достаточно слабыми, не способными пробить щит на столько, чтобы нанести серьезный урон.

Наконец, когда в атаке крылатого появилась пауза, Арден взял инициативу в свои руки. Все это затянувшееся действо порядочно разозлило его, хотя герцог и до того был зол. Он злился на лиссара, за само его существование, злился на короля, из-за которого не мог теперь убить эту тварь, но больше всего злился на самого себя. Потому, что не смог сдержать свою расистскую ненависть в присутствии монаршей особы, который не преминет обернуть ситуацию в свою пользу. Ведь для чего-то Арден ему нужен, а теперь у Ромина появился отличный повод как следует его прижать.

С заклинанием Арден особо мудрить не стал, просто ударил мощной силовой волной, которая буквально смела лиссара вместе с его щитом. Ударившись о купол, сверкнувший голубым в месте соприкосновения с телом, посол упал на землю лицом вниз. Из его легких при ударе вышибло воздух, пытаясь вздохнуть и подняться он не заметил, как к нему приблизился некромант. Удар оковкой сапога в живот и следом в лицо, от которого лиссар упал уже на спину и делая над собой усилие попытался снова встать.

Арден обошел его сзади и взяв одной рукой за крюкообразный коготь в сочленении крыла с силой ударил локтем другой по кости ломая ее. Не в силах больше сдерживаться, лиссар закричал от дикой боли. Наклонившись к нему, некромант тихо проговорил ему на ухо:

— Сдавайся.

— Никогда! — превозмогая боль, ответил крылатый.

— Тогда ты умрешь!

Арден схватил противника за горло, поднимая его сначала на ноги, а потом и над землей. Спустя секунду он разжал ладонь, но хватка не ослабла. Теперь горло лиссара охватывало зеленое щупальце чистой силы, что исходила от поднятой руки некроманта. От основного щупальца отделилось еще одно, проникая в рот посла. Он захрипел и затрясся. Он чувствовал, как чужая сила впивается в его органы, разрывая легкие. Из носа у него стал сочиться зеленоватый дымок вскоре смешавшись с кровью, которая потекла также из глаз и из ушей. Он не мог уже ни закричать, ни тем более сказать, что признает поражение. Все слилось для него в ощущение умопомрачительной боли, раздирающей его изнутри. Но что-то не давало его сознанию скрыться от этого кошмара в милосердной тьме. Удерживая на грани, которая вскоре сменится смертью. Смерть. Лиссар малодушно начал мечтать о ней. Лишь бы закончилась эта дикая, невыносимая, пронизывающая каждую клеточку его тела Боль!

— Достаточно! — не громко, но так чтобы все услышали объявил король. Но некромант не отреагировал.

— Арден, остановись! — голос Грейлина также не возымел никакого эффекта.

Некромант явно вошел в раж и желал только смерти своей жертвы, и ничто иное его уже не волновало. Он просто не видел и не слышал, что происходило вокруг. Не замечал, что как только он начал нарочито медленно и мучительно убивать несчастного, виноватого лишь в том, что оказался не в том месте и не в то время лиссара, купол, предназначенный для защиты зрителей от роковых случайностей, стал непрозрачным. Что самих зрителей отправили подальше от места дуэли присутствующие тут маги.

— Георг, оба должны быть живы. — распорядился Ромин и направился к небольшому экипажу, ожидающему неподалеку.

Георг посмотрел на деда, опасаясь, не станет ли родственник на защиту друга, и отправил в сторону некроманта парализующее заклинание, которое беловатыми всполохами растеклось по, только сейчас ставшему заметным щиту, не достигнув желаемого эффекта. Арден даже не шелохнулся. Он упивался страданием умирающего.

Тогда придворный маг решил действовать на окружающую среду. Он заморозил землю под ногами герцога вызвал сильный ветер. Арден покачнулся, поскользнулся на льду и обратил, наконец, внимание на Георга и Грейлина, который стоял рядом с внуком и пока ничего не предпринимал.

— Остановись, Арден, одумайся! — вновь произнес старший Дерт спокойным тихим голосов, глядя ему в глаза.

Царившее в них безумие сменилось проблеском разума. Арден опустил руку и вместе с тем лиссар упал на землю теряя, наконец, сознание. Георг не скрывал вздоха облегчения. Ему совсем не хотелось вступать с некромантом в бой. Хотя-бы и потому, что он точно знал, несмотря на совсем немалый свой резерв он не выйдет из этого боя победителем.

Ничего не говоря, герцог тер Ардариан пошел в сторону замка, оставляя за спиной начавших суетится над лиссаром Георга и Грейлина. В след ему смотрела еще одна пара глаз. В момент всеобщей суматохи, Риалла Нимор осталась стоять около городской стены, прикрывшись отводом глаз, чтобы ее не прогнали. Простенькое заклинание позволило ей видеть, что происходило под куполом и теперь она смотрела вслед удаляющемуся некроманту и в глазах ее стоял ужас.

* * *

Не доводит любопытство до добра. Нет-нет. Теперь, после того как поддавшись этому самому любопытству она увидела то, что увидела, Риалла очень об этом жалела. Когда купол, изредка мерцающий голубоватыми отблесками воздушной стихии затянуло черной непроницаемой для глаз пленкой и придворный маг в купе с ректором академии преувеличенно вежливо попросили всех удалиться, мол смотреть больше не на что, Риа не могла с ними согласиться. Смотреть точно было на что, ведь поединок не закончился, а кто победит сказать еще было невозможно.

Да и что таить. Риалла просто волновалась за герцога. Несмотря на его странный характер, периодические насмешки, и несмотря на его возраст он все-равно нравился девушке. Красив. Красив не пошлой, не слащавой, а истинно мужской красотой. А глаза!

Но теперь вся симпатия куда-то улетучилась, ее заменил страх.

Она готова была к жестокости битвы. Готова была сама убивать. Без жалости, без сожалений. Ведь она боевой маг, а не цветочки выращивает, как некоторые стихийники. Но такой откровенный садизм, безумие в глазах некроманта... она видела, кожей чувствовала, он наслаждался тем, что творил. Каким же надо быть чудовищем, чтобы так мучить живое разумное существо?

Как во сне Риалла пошла по направлению к замку, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

* * *

— Риа, ты тут? — в комнату к подруге вошла Кейтлин. После бессонной ночи все обитатели Волчьей Норы достаточно долго спали и сейчас было далеко за полдень.

— Ммм... — раздалось из-под одеяла.

— Ты куда вчера, то есть сегодня утром, пропала? Я сначала, из-за всей этой толпы и не заметила, что тебя нигде нет. Где ты была?

Лохматая, недовольная и совершенно не выспавшаяся Риалла выглянула из своего укрытия и щурясь посмотрела на Кейт, попутно вспоминая, что собственно вчера было. А когда вспомнила вновь упала на подушки и накрылась с головой. Оттуда-же и ответила:

— Я осталась посмотреть, чем кончится дуэль.

— Ии, чем кончилось?

— Твой дядя победил.

— И все? А подробности?

— Знаешь, — после небольшой паузы ответила блондинка, — я не хочу об этом говорить...

— Почему? Ну не вредничай! Мне же интересно? Чего вообще всех разогнали? На самом интересном месте! Риалла! — видя, что подруга не реагирует, Кейт стала стягивать с нее одеяло. Риа не сопротивлялась. Она смотрела в потолок и начинала потихоньку злиться.

— Риа! — Кейт подпрыгнула на краю кровати и требовательно уставилась на стихийницу.

— Я не хочу об этом говорить. — уже жестче ответила Риалла, также не глядя на подругу.

— Ты чего такая вредная? — начала обижаться Кейт. — Сама, значит все посмотрела, а мне знать нельзя? А ну говори!

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? — завелась блондинка, переходя на крик, — Что твой родственник — чудовище? Что он истязал несчастного лиссара похлеще заправского палача и наслаждался этим?

Кейт опешила от такого напора и шокировано замерла с открытым ртом.

— Ты что такое говоришь? — удивилась Кейт, когда к ней вернулся дар речи, — Ты, наверное, что-то не так поняла. Да! Ты ошиблась, Риа, этого не может быть! — Кейтлин убеждала сама себя и Рию заодно спокойным голосом и с улыбкой.

— Пусть так. — Согласилась Риалла. Она видела то, что видела и у нее свое мнение на этот счет, которым действительно не хотелось ни с кем делиться.

— У нас с тобой есть проблемы поважнее морального облика лорда Ардена. — перевела Риа тему в более полезное и безопасное русло. — Есть идеи?

— Никаких! Ничего из того, что приходило мне в голову не будет убедительным для мамы.

— Может все-таки сбежим? Или у твоей мамочки припрятана твоя кровь, на черный день?

— Не знаю. Может и припрятана. — Кейт начала нервно заламывать руки и расхаживать по комнате из угла в угол, в то время как Риа заплетала свою обычную косу колоском.

— Кейт успокойся и не маячь! — не выдержала этого мельтешения стихийница. — Думаю наш единственный выход — это Кареган.

Кейт скривилась. Не то, чтобы она не любила брата, напротив, очень любила. Но вовсе не была уверена, что он поможет и вообще не сдаст ее родителям со всеми потрохами.

— Что-то побег мне уже не кажется такой уж плохой идеей. Он же меня сдаст!

— А мы не скажем ему всей правды. — заговорщицки подмигнула Риа. — Иди собирайся, прогуляемся до столицы. Надеюсь застанем твоего брата во дворце, иначе действительно убегать придется.

* * *

На счастье подруг-авантюристок, Кареган тер Ардариан, граф по титулу учтивости, работал не где-нибудь, а в Тайной службе Его Величества, а потому, действительно мог устроить девушкам командировку. Но, естественно, просто так попасть в ту часть дворца, где располагались подобные департаменты, они не могли. Поэтому сперва они просидели в холле около часа, пока дворецкий передавал пажу, а тот секретарю, а тот писал записку через тайного посыльного, что к графу тер Ардариану прибыла сестра, и пока в обратном порядке передавали, что граф занят и пусть сестра подождет того в его кабинете, что в покоях. После чего девушек сопроводили в вышеозначенный кабинет, где они прождали Карегана еще часа три. Ко всей этой процедуре Кейтлин была привычной, а вот Риалла маялась от скуки и недоумевала, к чему вся эта бюрократия. Почему просто не проводить их сразу в покои брата Кейт?

Но вот, наконец, в коридоре послышались уверенные шаги и дверь в кабинет распахнулась. Кейтлин тут же с визгом бросилась брату в объятия.

— Привет, сестренка! Давно не виделись! — Кареган крепко прижал ее к себе. И, глядя уже на Риаллу, добавил: — Смотрю ты никуда не ходишь без своей верной свиты?

— Я тоже рада тебя видеть, Кареган. — ответила на его подколку Риа не без толики сарказма.

— Что ж, полагаю вы отвлекли меня от дел не просто так. — Спросил Кареган, когда все расселись на кресла у камина, который из-за летней жары не использовался.

— Карри, я прошу тебя, ты должен, нет, как брат, ты просто обязан мне помочь!

— Кети, я не могу отменить твою свадьбу. Ты это знаешь. И на мать повлиять тоже не могу. Я пытался.

— Так ты знаешь? Тебя же полгода дома не было! — удивилась Кейт.

— Это моя работа. Знать. — высокопарно заметил граф. Риа на этой реплике заметно скривилась.

— Ладно, но хотя бы отсрочить этот день ты можешь? Отошли меня! Дай какое-нибудь задание!

— Ну это тебе надо было в гильдию обратиться, а не ко мне.

— И как бы мы стали с ними договариваться? — вмешалась в разговор Риа. — Дайте нам задание, но такое, где без нас совсем никак не обойдутся, а то вот эту леди мама не отпустит, потому что у нее свадьбы на носу, а она жуть как замуж не хочет и старается хоть месяцок еще свободной побыть. И никому не говорите, что это мы к вам пришли, а не вы нас вызвали.

— А теперь все это магам я должен объяснять?

— Ну Карри, ну ты же такой умный, — заканючила Кейт, — ну придумай что-нибудь!

— О, Творец! Какие же вы еще дети! — Кареган трагически вздохнул и уронил голову на ладонь, — Значит так, конспираторши! Шпионки из вас никакие, Дэриалу скажу, чтоб ни за что вас не брал к себе. План Триаса по избавлению вас обоих от нежеланной свадьбы мне известен. — Кейт хотела что-то сказать, но Кареган остановил ее взмахом руки, — Хотя лично я считаю, что вы, два упрямых барана, отлично подходите друг другу!

— Я не баран! — все-таки возмутилась Кейтлин.

— Хорошо, овца. Короче. Проблема в том, что найти для вас что-то подходящее — задача не из простых. Если бы дело касалось только Рии, боевую стихийницу можно к любому заданию пристроить, то ты, дорогая моя, — Кареган ткнул пальцем в грудь сестры, — навигатор, который мало где требуется. И как правило это какие-нибудь экспедиции, опасность которых может за час меняться от "милый пикничок" до "ноги в руки и спасай свою шкуру". И мне очень не хочется, что бы ты там сгинула!

"Пф! Еще один нашелся, заботливый!" — подумала Кейт, закатив глаза. Только вот вся эта забота не по делу, ее мнения никто так и не спросил.

— И куда же экспедиция? — лениво спросила Риалла. Она вообще имела вид, достаточно отрешенный, потому казалось, что спрашивает она лишь из вежливости, чтобы поддержать беседу. Кареган купился.

— В данный момент есть только одна. Дэриал как раз собирает отряд добровольцев для этой миссии. Проклятые земли. И насколько я знаю, там совсем не все гладко. — спокойно объяснил Кареган, но посмотрев на насупленную Кейт не выдержал и повысил голос, — И вы туда не пойдете!

— Кареган, ну пожалуйста! Ну что тебе стоит? Со мной ничего не случиться! Попроси своего друга, пусть нас с Рией туда отправят!

— Друга? Последнее слово будет за Георгом Дертом, а мы с этим выскочкой терпеть друг друга не можем! Так что, даже если бы я захотел тебе помочь, он все равно бы не согласился вас взять, только чтобы меня позлить. К тому же, — уже спокойнее и с издевкой заметил граф, — прежде чем личные дела кандидатов попадают на стол к Дерту, они проходят через Дэриала, а он поблажек никому не делает. Забудьте, девочки.

— Значит ты отказываешься! — Кейтлин вскочила с кресла и закричала, — Помочь родной сестре! — она метнулась к двери и, громко ею хлопнув, покинула кабинет.

Кареган перевел взгляд на Рию, ожидая что она тоже начнет его уговаривать. Но девушка выглядела не менее шокированной поведением подруги, чем сам Кареган.

— Слушай, я знаю ты не поверишь, но я с тобой согласна, и считаю, что Кейт совсем не место в Проклятых Землях.

— Ну почему же не поверю. — Не без облегчения отозвался граф, — Ты всегда мне казалась здравомыслящей девочкой.