Клинок и виела (общий файл)

При одном лишь воспоминании о синем взгляде что-то мягко ударило изнутри внизу живота, вязкой судорогой прокатилось по телу, сладкой болью отозвалось в ногах. Дыхание замерло, потом участилось, в глазах встали слезы. Агата с приглушенным стоном выгнулась на кровати, ощущая, как тяжелеет ноющая грудь, раскрываются поры, увлажняя мускусным потом ставшую болезненно чувствительной кожу...

Чудовищным усилием воли она задушила в себе нахлынувшую волну желания. Отшвырнула одеяло, вскочила, зажгла свечу и босиком подбежала к тазу для умывания. Зачерпнула горстями прохладную воду, плеснула на лицо, на шею. Шаловливые струи стекали по хрупким плечам и небольшой, сохранившей девичью форму, груди, намокшая рубаха льнула к разгоряченному телу. Довольно! Конец пустым, не дающим облегчения, страстям! Сегодня закончатся ее муки. Она выполнила свою часть договора, и за это получит пожизненную ренту, дом и место при дворе. Ей сорок один. Ну и что? Вынужденное воздержание, аскетический образ жизни, настои лечебных трав и немного магии — совсем чуть-чуть — позволили ей сберечь яркую, вызывающую красоту. И пусть в ее жизни больше нет места любви — скудные запасы этого волшебного чувства исчерпались в маленьком злом сердце еще в юности. Но есть страсть. Молодые, сильные кавалеры сумеют утолить жажду, снедающую прекрасное тело. Возможно, она даже выйдет замуж.

Доставая из шкафа батистовое белье и простое, но изящное дорожное платье из дорогой ткани, сестра Агата тихо рассмеялась. Конец отшельничеству! Одевшись и причесавшись, она взяла с прикроватного столика маленький колокольчик и встряхнула его. Кортеж прибудет сегодня. Скорее всего, в середине дня. У нее еще много дел: надо растолкать одурманенную Жюли, привести ее в приличествующий невесте вид, проверить, как уложено приданое.

Колокольчик уже добрую минуту заливался беззаботным звоном, но Нана, последние дни выполнявшая обязанности служанки и ночевавшая под дверью Агаты, все не являлась.

— Бестолковая толстуха! — выругалась женщина, распахивая дверь. — Наверное, дрыхнет без задних ног.

В темном коридоре было пусто. Сестра Агата отправилась на поиски. "Нужно уменьшить дозу дурмана, — размышляла она по дороге, — иначе девчонка не сможет встать и при встрече с Фердинандом будет выглядеть дохлой курицей".

Ни в трапезных, ни на кухне, где уже суетилась сестра Марта, ни в кладовой, ни в подвальной каморке Наны не было.

— Где эта тупая тварь, когда она так нужна? — проговорила про себя сестра Агата. — Неужели сидит у Жюли?

Келья воспитанницы была закрыта. Исполненная решимости надавать Нане пощечин за непослушание, женщина открыла дверь вторым ключом и вошла. Увиденная картина на мгновение лишила ее дара речи. Нана действительно была в опочивальне Жюли. Она лежала на кровати, в задравшемся до пояса платье, бесстыдно раскинув толстые голые ноги. Рот дурочки был блаженно приоткрыт, и из него изливался могучий храп. Сестра Агата в растерянности подняла свечу выше и обвела взглядом комнату, словно надеясь найти в ней Жюли. Потом, понимая тщетность своих действий, заглянула в шкаф и под кровать. Конечно, девушки там не было, но кое-что наставница все же обнаружила. Вернее, не обнаружила. Исчезла теплая накидка, вышитая бисером сумочка для драгоценностей и сами драгоценности. Сомнений не было: Жюли сбежала из монастыря!

Сестра Агата глубоко вдохнула, будто собиралась закричать. Но вовремя сдержала рвущийся из груди вопль, вместо него издав сдавленное змеиное шипение. Несколько мгновений она стояла неподвижно, как изваяние, старательно борясь с приступом гнева. Левая рука сжималась в кулак с такой силой, что острые ногти оставили на ладони кровавые ямки. Мысли загнанно метались в сознании: "Нельзя поднимать шум. Фердинанд ни о чем не должен догадаться. Нужно найти ее, она не могла далеко уйти в таком состоянии..."

— Проснись, — прохрипела сестра Агата, брезгливо расталкивая Нану.

Но дурочка и не думала просыпаться. Почмокав губами, она что-то пробормотала и перевернулась на бок.

— Вставай, гадина! — женщина схватила кувшин с водой и вылила все его содержимое на голову служанки.

Нана жалобно захныкала и уселась на кровати, испуганно тараща заспанные, подплывшие слизью глаза.

— Где Жюли? — едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на убогую с кулаками, спросила сестра Агата.

— Нана не знает...

Женщина вцепилась в растрепанные волосы служанки, швырнула ее на пол. Нана распласталась у нее под ногами, содрогаясь от рыданий. Агата с наслаждением пнула ее в жирный трясущийся бок.

— Ты будешь сурово наказана... потом. А сейчас...

Присев на корточки, наставница заглянула в испуганно бегающие черные глаза. Взгляд Агаты стал тяжелым, неподвижным. Она гипнотизировала несчастную, как змея гипнотизирует свою жертву. Нана подавилась собственным плачем, обреченно уставившись в зеленую бездну. Женщина послала мысленный толчок, холодно проговорила:

— Где Жюли? Вспоминай...

Что-то сдвинулось в слабом разуме Наны, всплыло в памяти, и девушка заговорила, медленно, монотонно, словно во сне. Минуту спустя сестра Агата поднялась. Теперь она знала все. Дурочка, выговорившись, впала в забытье.

— Потом... потом... — прошептала женщина, подавляя желание наброситься на беспомощную служанку, растоптать, растерзать, вымещая на ней бесконечную злобу. — Пока посидишь здесь.

Сестра Агата заперла келью и вышла на монастырский двор. У нее все еще оставалась надежда, что воспитанница не сумела выйти за ворота. "Ключи есть только у настоятельницы, — лихорадочно думала наставница, — и даже если Жюли каким-то чудом удалось их добыть, за воротами ее должны были задержать гвардейцы".

Но и этой надежде не суждено было сбыться. По двору бестолково металась мать Мария, растерявшая все свое благообразие.

— Ключи... — выдохнула она, — у меня похитили ключи...

— Эти? — ядовито спросила Агата, указывая на связку, свисавшую из замка на воротах. — Вы слишком крепко спите, святая мать.

— Что? Как? — кудахтала настоятельница. — Кто посмел? — потом, очевидно вспомнив недавнюю историю с побегом Жюли через лаз в стене, выкрикнула: — Это ваша воспитанница!

Сестра Агата молча обошла монашку и направилась к воротам. Вновь обретя уверенность взгляда и плавность движений, мать Мария строго произнесла:

— Девица слишком вольнодумна. Она оскверняет своим присутствием обитель пречистой Кристы. Ей здесь не место. Вам придется покинуть монастырь.

Эти слова словно ударили в гордую прямую спину сестры Агаты. Женщина упруго развернулась. Встретившись взглядом с яростным сиянием ее зеленых глаз, настоятельница в страхе отшатнулась. На мгновение ей почудилось, что в руках красавицы сверкнул смертоносный клинок. Но речь Агаты жалила не хуже шпаги и кинжала:

— Вы смеете прогонять нас, святая мать? Наверное, вы забыли, кому обитель обязана своим процветанием? Напомнить, сколько золота его величество пожертвовал на Сан-Севиер за эти шестнадцать лет? И как вы думаете, что станет с монастырем, если девчонка не найдется? Что станет с вами, святая мать?

Мать Мария охнула и осенила себя знамением круга:

— Простите мою горячность, сестра. Но что же делать?

— Молчать! Это все, что от вас требуется! — сквозь зубы процедила Агата. — Молчать... молчать... молчать... — она неотрывно смотрела в глаза монахини: — молчать. Ты ничего не знаешь...

Настоятельница сомнамбулически кивнула и медленно зашагала прочь. Сестра Агата выбралась за ворота и побежала к прилепившемуся к стене небольшому домику, который служил казармой отряду гвардейцев, охранявших Сан-Севиер. Здесь все было спокойно: темные окна, дремлющий на крыльце часовой. Зазвонили монастырские колокола, встречая рассвет. Солдат вздрогнул и поднял голову. Сестра Агата саркастически усмехнулась:

— Всех сегодня одолела удивительная сонливость!

— Мадам! — отрапортовал часовой. — Никаких происшествий не случилось...

— Неужели? — взвизгнула женщина, больше не в силах сдерживать душивший ее гнев. — А где моя воспитанница?

Спустя минуту все десять гвардейцев были на ногах.

— Догнать! Отыскать! — рычала Агата. — Прочесать весь лес! Без Жюли не возвращаться! Иначе... — она многозначительно погрозила солдатам пальцем, на котором красовался крупный перстень с печатью.

Гвардейцы скрылись в лесу. Женщина, не в силах совладать с волнением, мерила шагами пространство перед казармой. Все, к чему она стремилась, ради чего целых шестнадцать лет хоронила себя заживо в ненавистном монастыре, могло обрушиться в одночасье из-за строптивой девчонки! А о том, что мог сделать с ней обманутый в ожиданиях Фердинанд, сестра Агата боялась даже помыслить. Нет, она не позволит такому случиться!

Прошел час... другой... Ни один из солдат не вернулся. "Она не могла далеко уйти, — сквозь зубовный скрежет шептала Агата, — слабая, напуганная, одна в чаще... Где эти идиоты? Нет, больше не могу ждать!" — мысленно воскликнула она, решительно направляясь к лесу.

— Где ты? Где? — вопрошала женщина, беспорядочно блуждая между деревьями, ощупывая воздух вытянутой рукой и представляя себе лицо воспитанницы, — Укажи мне: где ты?

Наконец она получила ответ: кончики пальцев ощутили слабый зуд. Агата теперь уже уверенно двинулась вперед. Вскоре магическое чутье привело ее к зарослям орешника, за которыми обнаружилось черное пепелище, некогда бывшее деревянным домом. От него сохранились только полуистлевшие потолочные балки, придавившие собой два обгоревших до неузнаваемости трупа. Кусты вокруг пожарища были изломаны, земля изрыта конскими копытами. Было очевидно: здесь произошло сражение. Но девчонка была здесь совсем недавно! Вдруг что-то почувствовав, Агата вздрогнула и замерла, прислушиваясь к зову боли и крови. Потому быстро побежала в глубину леса, туда, где — она уже знала — пряталась безымянная могила.

— Только не Жюли, пресвятая Криста, только не она! — взмолилась женщина, спустившись в овраг и склонившись над невысоким холмиком свежей земли.

Пресвятая донна услышала ее молитвы. В могиле лежали мужчины, это волшебница сумела ощутить. Скорее всего, она нашла место последнего упокоения гвардейцев. Тихо выругавшись, она пнула холм, и плюнула на могилу. Пришлось признать: девчонка перехитрила наставницу и сбежала. И судя по следам копыт возле дома, ей помогали какие-то всадники. Они же убили и закопали гвардейцев. "Догнать! Остановить!" — мелькнула паническая мысль.

— Спокойно, спокойно, — бормотала Агата. — Куда они могли поехать? Здесь две дороги: в Круаж и Грено. В столицу они не посмеют сунуться. Не самоубийцы же они, в самом деле. Значит...

Она рванулась сквозь чащу обратно к монастырю. Надо найти карету и отправляться в погоню. И придется сообщить Фердинанду, теперь уже без его помощи не обойтись...

Задыхающаяся, растрепанная, исцарапанная ветвями, женщина вышла из леса, добрела до монастырских ворот и замерла. Прямо на нее мчался всадник на вороном коне — гонец, отправленный, чтобы оповестить о прибытии кортежа. В нескольких шагах от Агаты он осадил лошадь. Ноги волшебницы подкосились от усталости и страха перед гневом Фердинанда. Рухнув на колени, она прошептала:

— Помогите! Беда...

Глава четвертая,

в которой бесчинствуют доминивиты, а их гроссмейстер примеряет патерскую тиару.

Август, 1657 года от рождения Кристы, Массалия, Монбельяр

Лесные угодья, окружающие монастырь, в котором Жюли провела всю жизнь, как в тюрьме, наконец, закончились, и вокруг раскинулись золотые поля Романса. Но виды быстро изменились, будто исполинский художник, оттачивая мастерство, делая картины все красивее, все искуснее, перерисовал пейзаж, и пышные, налитые щедрым августовским солнцем пахоты уступили место зеленым лугам Шетеньё, над которыми витал приятный, дурманящий аромат свежескошенной травы. Щебетали неутомимые, перекрикивающие друг друга птицы, пели цикады. Вскоре к веселой трели и монотонному стрекоту добавилось звонкое журчание ручья. Сперва серпантином извивающийся у дороги Вилье, приток Ронэ, был маловодным и тихим, но чем дальше углублялись путники в луга, тем шире и громче он становился. Турнон, в который Барди держал путь, был все ближе.

Милано видел, как Жюли с пытливостью ребенка, открывающего для себя окружающий мир, взирает по сторонам, жадно впитывает все увиденные картины, тянется к новым знаниям и открытиям. Но миссия Барди была слишком важна, а девушка, путешествующая в компании трех мужчин, привлекала слишком много внимания. Ее пришлось скрыть от людских глаз под серым дорожным плащом, объемный капюшон которого, как мешок, закрыл для Жюли все раскинувшиеся вокруг чарующие пейзажи. Необходимость такой предосторожности никак не радовала девушку, и всю дорогу она вела себя тихо и робко.

На закате четвертого дня путники приехали в Турнон, где за бесценок продали коней и под покровом ночи пересели на ладью, идущую вниз по течению реки Ронэ. Спустя неделю музыканты и Жюли прибыли в порт-Массалию.

Барди уже бывал Массалии раньше, в далеком детстве, и хорошо помнил пыльные припортовые улочки, смрад, витавший над рыбным рынком, городскую грязь и нечистоты, которые золотари никогда не успевали убрать к утру. Даже улицы знати представляли собой удручающее, навевающее скуку зрелище. За прошедшие годы город сильно изменился: разросся, переполнился новыми людьми: рыбаками и пиратами, торговцами и сборщиками податей — дух предпринимательства несказанно окреп, а вони и грязи стало вдвое больше.

Самой чистой частью Массалии по праву считался квартал ткачей. Несмотря на постоянные поджоги и битье окон — разумеется, люди, недовольные властью, всегда и во всем обвиняли "меченных", и в первую очередь разрушали их жилища, — вриты отличались несвойственной массалийцам чистоплотностью. Их дома были ухожены, выбелены, украшены пестрыми лентами, а улочки убраны. Этот квартал чем-то напоминал Милано так любимый им Трестевере. Именно поэтому он остановился на подворье, принадлежащем ткацкой гильдии.

Устроившись, Барди тут же отправился в гавань, рассчитывая по старой договоренности покинуть Монбельяр на корабле графа ди Бельсионе. Но музыканты прибыли в Массалию раньше назначенного срока и графского галеона ни в порту, ни на рейде не оказалось. Не желая сидеть без дела и тратить драгоценное время, Милано стал расспрашивать старых морских волков, прикованных к суше болезнями или увечьями, о судах, идущих в Альтонию, и вскоре выпытал всё о кораблях, которые причаливали и отчаливали от массалийских пристаней.

Для путешествия Милано выбрал бригантину, принадлежавшую Педро Караваджо — капитану, известному как человек чести. Его корабль прибыл в Массалию на рассвете двадцать восьмого августа.

В то раннее утро стояла тихая, безветренная погода. Гавань утопала в густом сизом тумане, в котором даже опытные мореходы боялись заблудиться и ждали восхода солнца или ветра. Капитана Караваджо погода не испугала. Кораблем-призраком его бригантина вынырнула из тумана, промчалась по зеркально-штильному морю, оставляя позади далекий кильватер, и на парусах, собранных в рифы, причалила к пустующей пристани.