Страна за холмами

За неимением другого занятия, Шелис пристально рассматривал памятник. Я тоже пригляделся — всё-таки, вряд ли это Анис. Рунсонские официальные портретисты грешат теми же стилизацией и приукрашиванием, что и западные, но сходства более-менее держатся, а тут вышло чересчур "менее". Да и каноны официального изображения не соблюдены: коня нет, вместо двуручного меча два коротких. Кого же он мне напоминает? Наверное, кого-то из виденных в Канари лордов.

— Тай Леанаави, — сказал Шелис, — Идиот.

С этим я был полностью согласен. Но как всё запущено... то есть, приукрашено! Хотя, кто их знает — может, метровый постамент, отсутствие таблички с подписью, двуручника или коня — как раз признак неуважения к персоне, вроде обращения "Ваше Высочество", а что лицо спокойно-насмешливое (князь Тайрихан прославился редкостной несдержанностью и полным отсутствием самоконтроля), так это шуточка в популярном стиле "бедные варвары"?

За Серенхой дорога сужалась — теперь здесь с трудом могли разминуться два всадника. Кое-где её перерезали лужи, Рысёнок старался их обойти, Лис перепрыгивал. Неправильно его Шелис переименовал, "Заяц" подошёл бы больше. Этот участок дороги никто не патрулировал, и до холмов мы доехали совершенно свободно. Солнце только-только приподнялось над деревьями, не высушив травы на склонах. Под копытами прибавилось камней.

— Костяная тропа, — задумчиво произнёс Шелис, — Считается, что всех убитых в драке при Серенхе прямо здесь и закопали.

— А драка тоже считается дракой? — заинтересовался я.

— Нет, это я считаю. А рунсонцы говорят "мельница".

— Мельница? — мне даже показалось, что я не расслышал.

— Да, "серенхская мельница". Резня по-нашему.

— Никого здесь не закапывали, — авторитетно сказал я.

— Вы так хорошо чувствуете чёрное поле? — восхищённо спросил Шелис.

— Нет, недавно перечитывал историю. Всех наших похоронили дальше на пустоши, тела оборотней сожгли, голову Соото отвезли в Канари.

А потом Тайрихан Леанаави повздорил с Риэлем Белая Стрела из-за её дальнейшей судьбы — то ли насадить на кол и выставить на площади, то ли забрать для исследований — и мага переспорил. После чего о Рунсоне забыли почти на триста лет. Хотя, прислали же зачем-то того парня, упавшего с лестницы? И тоже забыли. Наверное, странно...

Ещё более странно то, что здесь нет пограничной стражи. Контрабанду вези — не хочу. Я не стал делиться этой мыслью с мальчишкой, а тот, похоже, ни о чём подобном не думал. Для него за холмами начиналась свобода, тут замечаешь лишь присутствие застав.

Тропа едва заметно взяла в гору. Обрамление из лещины сменилось отцветающей каменкой, или "осенней розой". Почему-то о каменке я не подумал, когда покупал местные травы. А между тем, её листья здорово способствуют снижению трансформирующего эффекта чуть ли не половины заклинаний некрокласса. Правда, тут больше подходят молодые листочки, собранные в новолуние, но осенние листья — тоже штука полезная.

— Давай, задержимся, — сказал я, спешиваясь.

Лис тотчас попытался сунуть в куст любопытную морду, укололся и обиженно фыркнул. Заинтересовался и его владелец — спросил "А где применяются листья белой каменки?". Я объяснил. Оказалось, что в вопросе отношения к поговорке "трансформации украшают мага" мы солидарны. Правда, причины отношения были разными. Шелис оказался практичнее меня.

— ...Любая стихийная трансформация в несколько раз повышает расход энергии на заклинания крови. А лучшие защитные заклинания — как раз на крови, — рассуждал он.

— Не согласен. Лучшая защита — это нападение. Alta shera.

— Пока она долетит, можно и... Лис, отстань!!!

— Почему ты назвал его Лисом? — казалось, жеребёнок глубоко изумлён нежеланием хозяина поиграть. Смешная морда.

— Снежный Лис, — судя по тону, это всё объясняло. Я не понял.

— И что это значит?

— Ой, я не подумал, что вы некромант. Снежные лисы... ну... они любопытные.

— А при чём здесь некромантия? — заинтересовавшись, я начал выбираться из кустов. Оказалось, что я успел залезть довольно далеко и даже оцарапаться, а назад пришлось ползти тем же путём — из переплетения колючих ветвей без потерь не вылетишь.

— Мой первый учитель говорил, что все некроманты — большие любители цивилизации, в лес их можно вытащить только на аркане, и вообще они животных не любят.

— Я люблю животных, — я наконец-то распутал ветки (ценой ещё одной царапины), — Кошек, крылатых кошек, собак... некоторых... лисиц не люблю.

— А у вас есть кошка?

— Нет.

— О чём и речь.

Мальчишка был прав. Ходить в лес полезно для здоровья, но колючки! паутина! комары! клещи! нечисть!... и это любить?!

Мы поехали дальше. Тропа несколько раз вильнула и повела вниз; камни снова исчезли в траве; потом холмы расступились и стекли в обширную пустошь, заросшую всяческим бурьяном. Кое-где бурьян рассекали торные тропки, но никаких следов приличной дороги не наблюдалось. Если верить карте, купцы пользовались Ирксовым Перевалом (ещё сотня километров на север). Если, опять-таки, верить, здесь тоже есть дорога на Рапухин. Все тропы шли в одном направлении — к лесу, темневшему близ горизонта, — и я выбрал ближайшую. Почему, всё-таки, нет пограничников? Или у них контрабандисты вроде призраков — узаконены и числятся в реестре местных достопримечательностей? А может, в стражу нанялись суеверия? Уже не узнаю, жаль.

Вот и всё. Я покинул мир, где растут шелковка и крестолист, где дают гражданство нежити, где разменные монеты чеканят из редких сплавов, а разрисованную бумажную ширму назвали роскошью. Я покинул этот мир, и мир показался сном.

— Говорят, перед уходом Прошлая Королева прокляла Рунсон, — Шелис придержал коня и из-под ладони (солнце поднялось высоко) посмотрел на холмы, — Всю страну накрыло разом. С тех пор всем чужакам она кажется чужой и далёкой, и даже если кто-нибудь там побывает, это... ощущение сразу вернётся по нашу сторону холмов.

Оказалось, я подумал вслух.

— Накрыть проклятием всю страну? Ты как такое представляешь?

— Я не представляю, — признался мой практикант, — Но говорят.

— А вообще, с них бы сталось, — размышлял я, — Вот только Анис говорил, что его мать была слабым боевым магом, и что-то сомневаюсь, что на такое проклятие способен кто-то, кроме сильного телепата. Хотя... — если подумать, прямое (телепатическое) воздействие на разум можно заменить косвенным (программистским), через изменение эфина по периметру, — Арвешше или... Но не боевой же маг!

Не практикующий боевой маг, во всяком случае. Арвешше — переквалифицировавшийся теоретик. У Леки, полагаю, в активе те же годы изучения теории. А Прошлой Королеве было не до библиотек.

И всё-таки, Рунсон казался сном.

Сказать, что мы добрались до леса без приключений, было бы несправедливо по отношению к Снежному Лису. Во-первых, он вознамерился перепробовать всю незнакомую растительность (поводья при этом игнорировались, а удил в рунсонской сбруе не предусмотрено, и когда очередной "растительностью" оказался болиголов, Шелис был вынужден придержать жеребёнка каким-то непонятным заклинанием). Во-вторых, перелесник то и дело вспоминал о своей специализации и пытался скакать сквозь чертополох. В-третьих, ему нравилось прыгать. Как практикант с ним справлялся, как удерживался от устной оценки моих познаний в лошадях — не знаю. Я бы на его месте позволил Лису пообедать тем болиголовом...

Доехав, наконец, до леса, мы обнаружили 1) дорогу, начинавшуюся из пустоты и 2) сильно обветренную каменную плиту, некогда установленную вертикально, а сейчас стоящую диагонально. На плите ещё можно было различить остатки надписи — что-то вроде "(лакуна)... году произошло великое сражение с...(лакуна) милостью Спящих великую победу одержали". Вот и всё, что осталось Рунсону от той войны — старый булыжник, чёрный узел типа "смерч" на пустоши, памятник в Серенхе, сказочка про костяную тропу и набор песен, которые слушать невозможно. А нам на западе кажется, что по ней можно составлять представление о современном Рунсоне.

Дипломатия! 1 Основной язык региона, универсальное средство общения. Для Рунсона не родной — развился на базе старовисского и стародорийского. Собственные наречия западного Рунсона принадлежат к той же языковой группе. Собственные наречия восточного Рунсона принадлежат к другой языковой семье. назад

2 У шеров: крепкая (доля спирта — 2/3) настойка белой полыни. У людей: любой самогон с какой-нибудь полынью. назад

3 На западе год начинается в первый день зимы — за 18 дней до солнцестояния — и делится на 8 месяцев. назад

4 "Скользящий сквозь паутину". Один из трёх рыцарских орденов, предпочитающих магию религии. назад

5 Налта — сложный травяной напиток, не содержащий спирта, но вызывающий у людей опьянение. У шеров опьянения не вызывает, повышает иммунитет. Для ирксов — тяжёлый наркотик. назад

6 Лленвет Мэйская, "Начала этики", примерно 2000 лет назад. назад

7 Анса — анонимная научная статья. Обычно, автора все знают. назад

8 В рунсонской деревне: очень бедный крестьянин или местный нищий. назад

9 Она же "смертное железо" — по народным представлениям из чёрной шпинели сделан топор Смерти. назад

10 Игра слов: "Vime lasa Inova" — "Морок Линовой". назад

11 1 юл = 1 нис / 1 сек назад

12 дØ = Ø назад

13 Здесь и далее по фразе: начальные руны литенского алфавита т, в, р, ц, с, чь. назад

14 РеСМ = Работа на Соискание Магического звания; РеСС = Работа на Соискание n-ной Степени назад