Деформация

А в небе гудящими стрекозами приближались к закрытой зоне вертолеты.

* * *

Самое противное, что шок парализатора не затрагивает сознание. Видеть коридоры, по которым тебя тащат на плече словно бревно, слышать радостный голос захватчика, зазывающего друзей на казнь пойманного экстрагента, и при этом не суметь даже совладать с гортанью, чтобы застонать, когда тебя случайно бьют головой об косяк.

Хорошо еще, что модифицированная слизистая не давала засохнуть глазам.

Окси почувствовала первый проблеск ноющей боли в руках, когда на заднем дворе "Круглых идиотов" уже собралась толпа. Вокруг дерева, к которому привязали чистильщицу, прыгали дети и с задорным улюлюканьем тыкали в пленницу палками. Взрослые стояли поодаль, образуя полукруг. Молодежь скабрезно хихикала над шутками в адрес Окси, старшее поколение молча сверлило ее взглядами, полными ненависти, вспоминая друзей и родственников, устраненных экстрагентами. И такая расплата виделась Окси более справедливой, нежели агентские облавы.

Умирать чистильщица не собиралась. В первые минуты позорного плена она еще лелеяла надежду образумить местных, рассказать начистоту (как только сумеет говорить) ради чего вторглась в Запретную Зону, и получить понимание, помощь, свободу. Но очень скоро призналась самой себе — на грозящие большому миру опасности этим отказникам плевать. Так же, как ей было плевать, кого убивать по указке. Две плоскости, разные стороны медали никогда не сойдутся вместе. Если одна наверху, вторая обязательно должна быть в грязи.

Кисти рук уже двигались, пальцы хоть и онемели, но вполне слушались. Что до тугих узлов царапающей веревки — и не такие на учениях распутывали. Оружия, естественно, не осталось, кроме тела, успевшего забыть, как хрустят от ударов кости. Только бы окрепнуть для первого шага.

Смерчем, расталкивая собравшихся увесистым бруском, из толпы выскочил сухопарый старик с перекошенным лицом. Дети бросились врассыпную. Из бруска торчали острые концы гвоздей, импровизированная палица приближалась, и Окси понимала, что никак не увернется.

— А ну стой! — Вовремя появившийся с черного входа "Круглых идиотов" хозяин пальнул из отобранного "Рида", пуля воткнулась в землю, обдав ступни Окси пыльным облаком. — Утихомирься, Гришка. Если не хочешь, чтоб я тебе еще пару пальцев отстрелил.

Гришка, тяжело дыша, остановился, но опускать жуткое оружие не собирался.

— Эта с-с-сука моего сына...

— Не только твоего, поэтому все будет по-честному. Отойди к остальным и выкинь свою блядскую палку.

Дождавшись пока старик отойдет к толпе (с бруском он так и не расстался), хозяин подошел к Окси, схватил за волосы, ударив затылком о дерево.

— Люди! Эти твари многих перебили, но словил я только одну. Поэтому грохнет ее тот, кто больше заплатит.

Толпа ожила, обрела голос и будто стала больше. Гришка с матами подхватил "палицу", бросился было вперед, но соседи удержали.

— Пять бутылей красного и неделя кухни, — раздалось первое робкое предложение.

— Семь красного и три недели, — последовал ответ.

— Десять белого...

— Вано, — крикнул хозяин, — у тебя столько нет!

— Будет, — уверил скрюченный горбом мужик, на которого уже шипели со всех сторон недовольные.

— Так, — хозяин отпустил Окси, сделал пару шагов к толпе. — Если никто не предложит нормальную цену, я ее сам пристрелю.

— Два "АКМ"-а с патронами, — раздался зычный бас справа.

Окси скосила глаза на "покупателя". Здоровый, короткостриженный, словно бандит из старых фильмов. И, очевидно, такой же наглый.

— А ты что тут делаешь? — С другой стороны сборища вышел крепкий мужик в костюме, при галстуке, с прилично выбеленной сединой шевелюрой. — Почему дом оставил, охранник херов?

— Малой и сам справится.

— Ты братом не прикрывайся! — взревел седой, потрясая внушительным для его возраста кулаком.

Хозяин с нескрываемым раздражением снова пальнул из "Рида" в воздух.

— Коммерсант, зачем сыну торговаться мешаешь? Хочешь сам девку забрать, предлагай цену.

— Эта гнида мои запасы раздает, а я молчать должен?

— Либо покупай, либо заткнись, либо вали с моей территории.

Дуло "Рида" смотрело "коммерсанту" в грудь. Окси понимала, если тот не остановится — схлопочет пулю, и никто хозяина не осудит. Здесь он в своем праве. Защищать дом, торговать тем, что добыл сам, наказывать обидчиков без оглядки на кем-то писаные законы. В этом и заключается их "свобода".

Коммерсант с по-прежнему гордо поднятой головой отошел в сторону.

— Есть еще желающие? — спросил хозяин и, оглядев собравшихся, кивнул "бандиту". — Забирай, Диз. Расплатишься завтра, я тебе верю. Только учти, никаких извращений — здесь дети. Все понял?

— Понял. — Диз подошел к Окси, презрительно отстранил протянутый хозяином пистолет. Попросил: — Руки и ноги ей развяжи.

— Зачем? — искренне удивился хозяин.

— Пусть побрыкается, связанную бабу лупить неинтересно.

В маленьких глазах стоящего напротив врага не было жестокости или злости. Не было азарта или предвкушения. Только ожидание предстоящего дела. Для Диза Окси была батутом, боксерской грушей, но никак не врагом, даже не человеком. Как и цели для нее не были людьми.

От возникших параллелей внизу живота заныло. Вспомнилась черная полоса дороги, вдоль которой она бежала через искусственно-аккуратные заросли берез, спотыкаясь о прошлогодние листья и разбрызгивая талый снег, подальше от серого остова экстрагентов, который считала своим домом. По асфальту убегать проще, но куратор советовал не выходить на открытую местность. И она послушалась. Примерная ученица, осознавшая неправоту наставников. Она убегала не от тренировок, убийств и сексуальных тренингов с Гарцели. А от глаз поблагодарившего за смерть старика. Она так хотела исправить ошибки и не допустить новых. Быть полезной людям, а не обществу. Защитить, уберечь, вылечить.

И теперь стояла привязанная за пояс к дереву перед тем, кого уже не нужно ни защищать, ни беречь, да и лечить не от чего. Хуже всего то, что Окси отчетливо осознавала, что его нужно убить. Как и всех остальных, кто помешает уйти. Ведь там, за барьером-забором — миллионы беззащитных.

Так уж получается, что в мире нет абсолютной справедливости.

* * *

Какофония двадцати трансляторов пока не сливалась в бессодержательный гул, но Псионик устал настолько, что некоторые сообщения проскальзывали мимо сознания. За последние сутки он успел десять раз пожалеть, что отправил экстрагентов за оружием в Закрытую Зону, и десять раз доказать себе оправданность риска. Чтобы прижать Влада им бы потребовалось не просто стащить несколько единиц оружия со склада девятого отдела, а ополовинить его. Скрыть подобную наглость никакая конспирация не поможет.

Подкатив кресло к кровати, Псионик подтянулся, чтобы, наконец, завалиться в постель и поспать хоть пару часов. Долетевшие обрывки фраз встряхнули таким количеством адреналина, что бывший экстрагент не сразу сообразил, какой из трансляторов качает нужные новости. Подлетев к блоку управления, Псионик отрубил входящие каналы. Запись нужного сообщения нашлась сразу.

— Идиоты, — прошептал он, уронив лоб на сцепленные замком пальцы. — Какая к транзистору волна самоубийств? Вот идиоты!

8. УКАЗАТЕЛЬ.

Три многоцелевых ударных вертолета СП-9 по спирали приближались к Закрытой Зоне.

Сначала Рантер собирался лететь с Прайдом, но после долгой борьбы между здравым смыслом и страхом (признаться в котором было столь же мучительно), сел в один вертолет с Бесом. Держи врагов ближе, чем друзей, а чужих протеже — на коротком поводке и в наморднике.

Прожилин уверял, что вскрыл все слои памяти экстрагента, оставив нетронутой лишь зону инстинктов и навыков. Кремниевые имплантанты не содержали информации о прошлой жизни, бывших подружках и любимых книгах — только данные командиров и целей, перечень дозволенного и запретного. Бес не помнил ни своего имени, ни возраста.

Рантер пытался навести справки об идентификаторе экстрагента, но так и не вычислил, кем был Бес до коррекции. Более чем скверно. Потому что Фред отчетливо помнил, как будучи молодым офицером в далеком тридцать втором году (когда не существовало ни сети лайверов, ни агентуры, ни эко-соглашения) прочесывал город в поисках трупа задолжавшего местным политиканам парня, а обколотая героином подружка жертвы весь месяц истерила, утверждая, что он жив. Парня нашли в каньоне. Мертвым всего пару часов.

Тогда Рантер поразился силе эмоциональной связи, теперь с опаской ждал встречи Беса с целями. Ведь экстрагенты редко спали с кем-то на стороне, выбирая партнеров из своего круга, а женщин среди них было меньшинство. Да и мужскую дружбу никто не отменял. Тем более, замешанную на чужой крови.

Пока все шло гладко. При закачке данных по целям Бес не выказал никаких эмоций, не задал ни одного вопроса. Только молча впитывал информацию. Но не зря ведь Прожилин потребовал личного присутствия всей спец-группы — запахи, жесты, малейшие особенности поведения и интонации, которые не передать байтами, играли важную роль при опознании. А значит, сюрпризы возможны.

С высоты сотни метров Закрытая Зона выглядела уродливым наростом на аккуратном зеленом плато. Низкие дома словно вжимались в землю, пригибались от ветра хилые деревья, а попадающиеся местами разноцветные крыши казались воспаленными язвами среди всеобщей серости.

— В квадрате Семь-А скопление индивидов, — оповестил пилот-оператор. — Количество — в пределах пятидесяти единиц.

— Причина? — Рантер переключил лайвер в режим транслятора, запустил сопряжение с бортовым компьютером. На дисплее появилась карта, испещренная синими точками. Названный квадрат действительно заливал ультрамарин. Капитан перехватил управление оптикой и максимально увеличил картинку.

От хохота Фреда вздрогнул даже Бес.

* * *

Окси не пыталась блокировать удары, так и стояла со сведенными за спиной руками, чтобы не выдать вернувшейся подвижности. Узел туго намотанной вокруг талии веревки не поддавался, пресс ныл. В лицо Диз старался не бить — не эстетично.

Первое время толпа ревела от предложений. Неискушенная жестокость коллективного разума могла бы позабавить, смирись Окси с предстоящей смертью. Но она ждала. Еще оставалась вероятность, что Крис жив. А значит, вернется за ней, как только обнаружит обрыв связи.

Их учили умирать, улыбаясь, опережая пули. И теперь она не понимала — почему. Техника кей-джи ускоряла отмирание клеток мозга, но нано-фипы мысленными приказами не отформатируешь.

В последнее время и само появление экстрагентов казалось Окси бессмысленным.

* * *

Крис завел машину, но трогаться не спешил. Вертолеты уже сели на территории Закрытой Зоны, груз получен, единственное, что мешает двигаться дальше по плану — отсутствие Окси.

Не справившийся с заданием будет отстранен. Предавший — устранен. Заповеди экстрагентов никогда не подводили. А Окси ошиблась дважды. Их ничто не связывает, напротив — когда-то договорились сосуществовать обособленно. Никаких обязательств, никакого привыкания. Пусть хитрожопый Псионик повязал обоих, Крис не обязан отвечать за промахи свалившейся на плечи напарницы. Он и сам справится с Владом, недаром кузов набит оружием.

Выданное навигационным дисплеем меню оказалось подозрительно коротким. Две строчки: "Справка" и "Выход". Крис отчетливо помнил названия нескольких пропавших позиций.

— С-сука! — он едва сдержался, чтобы не садануть кулаком по боковому стеклу. Без точного маршрута из леса можно выбраться только пешком, и то — не факт. — Расчетливая, циничная сука.

Машина Псионика нажатием кнопки переквалифицировалась во внедорожник — кузов приподнялся, сменились бампера. Крис вышел из автомобиля, критически оглядел колеса. Выдюжат. На первый взгляд проще было бы смотаться в Зону на коммерсантовском "Джипе", но вернуться за огненно-красным монстром явно не пришлось бы. Какими еще секретами нашпигована эта, в раз превратившаяся из пестрой игрушки в агрессивного хищника, тачка Крису оставалось только гадать — на штудирование руководства времени не осталось. Может, она и летать умеет? С Псионика станется.

На пассажирском сидении лежали два "Desert Eagle", снятые с предохранителя. Крис вполголоса матерился, кляня Псионика, эко-соглашение, и виновницу всех бед.

Если разобраться, Окси мастерски поймала его на живца. С самого начала вела на коротком поводке, подавала зашифрованный под свободу выбор высчитанных ею вариантов: привязала обособленностью, вынудила идти за ней, теперь заставляет вернуться. Женщины одержимы идеей незаменимости. Им претит общепринятая мужская личина Бога, поэтому даже в эпоху аскетизма их стремления сводятся к земной канонизации. И все бы ничего, оставайся баталии на бытовом уровне. Но Окси взяла задачу не по ресурсам.

* * *

Вертолеты снижались, описывая круги над Закрытой зоной.

— Вся пятерка эм-два остается на базе, — командовал Рантер. Со стороны казалось, будто он читает мантры, слегка раскачиваясь в кресле над дисплеем лайвера. — Остальные следуют в квадрат Семь-А.

— Капитан, — ожил наушник.

— Да, эм-один-три.

— Позвольте остаться на базе ввиду наличия летной спецификации девять-восемнадцать на случай активного сопротивления.

— Отставить. Мы не на линии фронта, — возразил было Рантер, но вспомнил, что экстрагентов было двое, а местоположение известно только одного из них. Точнее — одной. В такой ситуации бросать запасного пилота на абордаж неразумно. — Отмена. Эм-один-три, разрешаю остаться. Держитесь в ста метрах от базы.

Шасси коснулись бетонных плит посадочной площадки. Спустились грузовые трапы. Грохот винтов заглушил рев моторов, и первый СП-9 выпустил из брюха пятерку спортивных мотоциклов. Черными муравьями они прошмыгнули среди домов, направляясь разными дорогами к целевому квадрату.

Рантер застегнул ремень шлема, завел мотоцикл.

— Приват-Бес, — скомандовал он коммуникационной системе и, услышав сигнал локализации двустороннего канала, сказал: — Наш выход.

* * *

Метрономные удары кулаков Диза довели толпу до зевоты и заметно разредили строй. Разбежались дети, покинул площадь "Коммерсант" со свитой, хозяин "Круглых идиотов" пыхтел сигаретой, с кем-то переговаривался, сидя на ступенях бара. По рукам ходил графический портрет, в котором Окси разглядела себя (точнее — девчонку с пыльной дороги).

И Крис не спешил.

— Хватит, парень, — тихо произнесла Окси, не поднимая головы. Измученный вид не требовал актерской игры.

— Ты что-то сказала? — Диз подошел ближе, присел на корточки, стараясь заглянуть жертве в лицо.

Веревка вокруг талии — скорее помеха, чем опора, но Окси удалось сгруппироваться и коленями взять в захват голову Диза.

— Я легко могу сломать ему шею, — громко предупредила она. Дернувшиеся было в их сторону зеваки, остановились. — Даже непроизвольно, — добавила Окси, заставляя хозяина опустить "Рид".

Диз правильно оценил ее подготовку и положение ног относительно некоторых точек на шее. Дергаться не стал. И поймал себя на уважении к экстрагенту — для затеянной ею игры требуется точный расчет.