— Так в чём же проблема?
— Да как-то очень уж всё неожиданно, — смутилась Ами. — К тому же я слышала, в Ираптинске полно бандитов.
— Папа говорит, в Нью-Йорке их ещё больше.
— А ты бывала там? — спросила Рэй.
— Где, в Нью-Йорке?
— В Ираптинске!
— Конечно, бывала. Если хотите, могу стать вашим проводником.
Девушки переглянулись.
— Что ж,— сказала Ами,— это наш долг.
Вопрос был решён, и они разошлись. Банни отправилась на вокзал, со вздохом подняв сумку на плечо, а остальные пошли по домам, сказать о своём отъезде.
Снова встретились они уже в зале ожидания. У Рэй за плечами был потёртый красный рюкзак, Ами держала в руке небольшой синий чемодан, и на её лице было какое-то задумчивое выражение.
— Что такое? — поднялась ей навстречу со стула Банни.
— Твоя мама всё же против? — спросила американка.
Алаонка молча покачала головой. Потом посмотрела на подруг.
— Она всё это время догадывалась, что я — избранная. Потому она меня сюда и привезла. Она ждала, что этот момент наступит.
— Какой момент? — в один голос спросили девушки.
— Момент, когда меня надо будет отпустить, чтобы я сама могла найти свою судьбу, согласно нашему обычаю. По-моему, она даже догадалась, что я что-то от неё скрываю, но всё равно благословила меня в дорогу и дала вот это.
Ами вытащила из чемодана что-то, что Банни сначала приняла за плоскую коробку или ещё один чемоданчик размером с большую книгу.
— Ого! — присвистнула Рэй.— Портативный компьютер. Я такие только в крутых супермаркетах видела.
— Да,— кивнула Ами.— Одна из лучших моделей, со всеми, как сейчас говорят, наворотами. Мама хотела подарить мне его на день рождения, но...
— Значит, твоя мама действительно благословляет тебя и надеется, что ты многого добьешься,— улыбнулась Банни.— Ну а мы поможем. Правда, Рэй?
— Вот теперь ты говоришь разумные вещи,— кивнула та.
— Спасибо, девочки,— Ами тоже улыбнулась, и все трое направились на платформу.
— Так ты вычитала что-нибудь ещё? — спросила Банни у неё, сидя на сиденье электрички.
— Да. Рэй я уже рассказала, теперь расскажу тебе.
— А может не надо? — усмехнулась американка.— Не будет в другой раз опаздывать.
— Надо. Она должна знать о себе.
Банни как раз собиралась ответить должным образом, когда с удивлённым видом повернулась к подруге.
— А что, в легендах говорится обо мне?
— В некотором роде. На самом деле магических воинов было пятеро.
— Пятеро?!
— Да. Не зря на шкатулке упомянута Луна. Пятая воительница носила её символ.
— Символ Луны?
— И она же была Хранительницей стихии Священного огня, как мы и предполагали.
— Тогда почему ты раньше об этом не говорила?
— Я и сама не знала, честно. В нашей легенде упоминается о четырёх воинах, носящих талисманы четырёх стихий и имена четырёх звёзд. Возможно, это потому, что пятая была не совсем воином. Священный огонь, который она носила, нельзя использовать для войны. Он призван очищать. Нести свет в души, избавлять их от черноты. Помнишь лунную силу, которая исцеляла людей-чудовищ? Может быть именно её, то есть тебя, имели в виду Хранительницы, когда говорили, что лунный свет соберёт их вместе. Ведь ты и собрала вместе нас.
— Так выходит, я над вами начальник?
— Раскати губу! — хмыкнула Рэй. — А вообще, хочешь звание — заслужи.
— Верно, — кивнула Ами. — Только не эта цель должна тебя интересовать.
— Так что вы мне предлагаете?
— Для того чтобы управлять силой Священного огня, нужно сначала очистить собственную душу. До сих пор ты пыталась использовать его, как оружие. И кое-что у тебя действительно получалось. А вообще, я уже говорила — есть вещи, разобраться в которых должна ты сама.
— Но и мы поможем, если надо. Ты сама так сказала,— подмигнула Рэй.— Уж нам-то эта сила дана именно как оружие.
Банни удивлённо посмотрела на американку. Потом кивнула.
— Хорошо. Я буду стараться,— она сделала паузу.— Но всё-таки, Ами, почему ты сразу этого не вычитала? Это что такая секретная информация? Или эта пятая воительница не каждый раз с ними была?
— Я не знаю. Вообще-то мои выводы в основном интуитивные. А о том, что Хранительниц было пятеро, я узнала только из одной единственной легенды. Очень-очень древней. Даже библиотекарь не сразу решился вынести такую ценную книгу. Короче, там описывается ещё одно появление, по-моему, едва ли не первое. И говорится, что пятеро воинов из гибнущего мира на Луне, преодолев космическое пространство, нашли спасение на Земле. Их души возродились здесь, но до сих пор свет Луны — их изначальной родины, помогает им.
— Снова инопланетяне?
— Может быть.
— А вообще, оригинальный способ космического путешествия,— усмехнулась Рэй.— Никаких тебе кораблей и летающих тарелок. Просто душа, со скоростью мысли, как известно, многократно превышающей скорость света, несётся на другую планету и там перерождается. Очень удобно. Никаких проблем ни с переселением, ни с местным образованием. Правда, нужно ещё время, чтобы вырасти, но полёт на ракете занял бы его куда больше. А как придёт пора действовать — включается генетическая память.
— Вообще-то, я говорила серьёзно. И эта легенда не показалась мне дурацкой сказочкой про инопланетян.
— А я тоже серьёзно. С этакой теорией хоть сейчас на телевидение.
— Ладно, хватит,— махнула рукой Банни.— У меня и так от этого всего крыша едет. Не хватало ещё нашего внеземного происхождения. Скажите лучше, что мы будем делать, когда приедем в Ираптинск?
— Да как обычно, действовать по обстоятельствам,— пожала плечами Рэй.
— И постараемся узнать что-нибудь новое,— добавила Ами.
Следователь Рощин перевёз тело Лешего в Ираптинск. Это был ближайший город, имеющий аэропорт, отсюда можно было быстро доставить небывалый трофей в Москву. Впрочем, один этот перевоз отнял целый день. Местный народ оказался весьма суеверным, а перевозка покойника — делом очень хлопотным. Кроме того, когда он позвонил в Москву и описал внешность убитого им маньяка, ему, похоже, не очень-то поверили. Но пообещали прислать первым же рейсом всё, что нужно для перевозки существа в столицу.
Сейчас Рощин сидел в здании Центральной ираптинской поликлиники, в морге которой оставил Лешего, и ждал. Уже вечерело, но что-то подмога не торопилась. Поэтому следователь остался наедине со своими мыслями. Ещё не было дела в его практике, которое оставляло бы после себя столько неразрешённых вопросов. Прежде всего, с какими же тварями он столкнулся? О втором, сгоревшем существе, он никому не рассказывал, да и чем дальше, тем больше сомневался сам, а было ли оно на самом деле? И была ли на самом деле та таинственная девушка-волшебница? Как, она сказала, её зовут? Сейлор Марс? Следователя не оставляло ощущение, словно он ненадолго окунулся в совершенно другой мир, и теперь пытается осмыслить то, что не поддаётся привычным законам.
К реальности его вернул звук тихих, словно подкрадывающихся, шагов. Рощин поднял голову и увидел перед собой высокого худощавого парня с длинными чёрными волосами, в тёмных очках, чёрной кожаной куртке и перчатках.
— Следователь Рощин? — осведомился тот.
— Да. А вы кто?
— Меня зовут Влад. Я учёный, изучаю Дайронский лес. Специализируюсь на различных природных аномалиях.
— Что вам угодно?
— Слышал, вы застрелили пресловутого маньяка, "Лешего". Мои поздравления. Но кажется, этот Леший имеет некоторые — как бы это сказать — отклонения.
— С чего вы взяли?
— Слухи. Если хотите, мы могли бы вместе попробовать разобраться, что же это за...существо.
— Простите, но я не могу допускать к этому делу посторонних.
— Догадываюсь. Но всё-таки предлагаю свою помощь. За время работы здесь я такого повидал, с чем московские учёные вряд ли сталкивались.
— Послушайте, Влад, вы понимаете, что хотите вмешаться в ход расследования?
— Пожалуйста, не сердитесь. Я только хотел помочь. Здесь, в Ираптинске, инструкции не соблюдаются так строго. Если вы другого мнения, то я могу только пожелать вам удачи.
Рощин машинально пожал протянутую ему руку, и Влад направился вдаль по коридору. Странный какой-то тип. Такой вежливый. Даже как-то слишком. Следователь поймал себя на мысли, что чуть было не согласился показать ему Лешего.
— Ну и дельце! — усмехнулся он. Потом встал с места и прошёлся взад-вперёд по коридору, потирая правую ладонь, слегка зудящую, как после комариного укуса.
Вокзал Ираптинска представлял собой несколько весьма обшарпанных зданий с растущими вокруг них деревьями. Уже стемнело, и всё это выглядело довольно мрачно.
— Какое запустение,— тихо сказала Ами, оглядывая зал ожидания с облупившейся штукатуркой, пыльными окнами и не менее пыльными люстрами, из которых светилась примерно треть.
— Да уж,— поморщилась Рэй.— Надеюсь, мы не зря сюда приехали.
— Идея твоя,— глянула на неё Банни.— Так что скажешь? Куда нам теперь?
— Не знаю. Я в этом городе впервые.
— Так что, показать вам достопримечательности?
— А почему бы и нет? — пожала плечами Ами.
— Дело ваше. Но предупреждаю: сейчас не лучшее время для прогулок по городу.
— А теперь прошу всех посмотреть направо,— говорила Банни подобно экскурсоводу, сидя в почти пустом трамвае.— Видите, здесь рельсы раздваиваются. Если пойти направо, то можно было бы увидеть подземную трамвайную линию. Ею уже лет шестьдесят или семьдесят, как не пользуются. И никто не знает, куда она ведёт.
— Да, это интересно,— кивнула Ами.
— Я ничего подозрительного не чувствую,— добавила Рэй.
— Да? Вообще-то здесь отличное место для логова тёмных сил,— трамвай свернул влево, и Банни продолжила: — Скоро мы сможем увидеть главный Ираптинский деревообрабатывающий завод. Сюда лесорубы привозят дайронские ёлки, и отсюда их древесина, и всё такое прочее, отправляется по Ираптину в далёкие края.
Трамвай снова повернул направо, и слева, за высокой оградой, показались сооружения завода. Ещё три или четыре остановки ехали мимо них.
— Да, завод не маленький,— согласилась Ами.
— А вот дальше я бы вам не советовала сходить с трамвая в такое время.
И действительно, дальше дорога пошла через захолустные кварталы с тёмными улочками и безлюдными дворами. Эти места казались идеальными для бандитов, наркоманов, а может, и кого пострашнее.
— Здесь любоваться особенно нечем, но, когда доедем до конечной остановки, и будем разворачиваться, то вы сможете увидеть развалины Вавилонской башни.
— Вавилонской башни?! — в один голос спросили Рэй и Ами.
— Да. Это труба какого-то секретного подземного завода. Никто уже не помнит, когда он работал, и она стоит заброшенная с тех же примерно пор, как и подземная линия. Папа говорит, они как-то связаны.
Трамвай выехал, похоже, на самую окраину города. Вокруг появились пустыри, реденькие посадки, а потом кондуктор объявил конечную остановку.
— Сидим,— сказала Банни.
Рэй и Ами припали к окну. Вдалеке, за скопищем беспорядочно натыканных одноэтажных бетонных коробок (очевидно, каких-то складов), возвышался на фоне темнеющего неба чёрный конусообразный силуэт, превосходящий по высоте заводские трубы, с вершиной, торчащей зазубренными обломками. Несмотря на это, от сооружения веяло величием и мощью, словно это было что-то действительно древнее и легендарное.
— Кто же её так разнёс? — поинтересовалась Рэй.
— Я слышала,— ответила Ами, — что в этих краях случилось какое-то землетрясение.
— Ага,— кивнула Банни,— все так говорят.
— А что, это неправда?
— Теперь даже не знаю. Когда я была маленькой, папа рассказывал мне про Вавилонскую башню одну сказку. И теперь, когда его сказки о дайрах начинают сбываться...
Трамвай тронулся с места, проехал по кольцу, позволяя ещё раз полюбоваться башней, и двинулся обратно.
— А что, в той сказке тоже были дайры? — спросила Рэй.— И какое им дело до этой старой трубы?
— Это была моя любимая сказка в детстве: про двух сестёр-дайр, которые выросли не в лесу. Точнее, не в заповедных священных чащобах, с другими дайрами.
— А где?
— Кто-то похитил их, когда они ещё не родились, а были в этих, энергетических...не знаю даже, как сказать. Коконах, что ли? Похитил, короче, и спрятал в подземелье. Одну нашёл лесовик — избранный, живущий в Дайроне, а вторую воспитали дираонские демоны. Светлую сестру звали Рина. Она жила в лесу, но не знала, что она дайра. А тёмная — ЛанкА — выросла страшной ведьмой. И вот эта ведьма захотела вернуть на землю дираонских богов. А тем временем Рина познакомилась с одним путешественником, который подарил ей янтарный амулет дайры.
— И они вместе победили ведьму?
— Да, но не сразу. Сначала Ланка хотела перетянуть сестру на свою сторону, наплела ей, будто дайры — это союзницы дираонских богов, и всё такое. То же самое сказал демон — Ланковый учитель, набивавшийся ей в друзья. Потом, после долгих приключений и тяжких испытаний, эти трое — Рина, её папа и тот путешественник, узнали правду. И вот тут уже пошло-поехало...
— И при чём же здесь всё-таки Вавилонская башня?
— Так через неё-то Ланка и вызывала верховного дираонского бога. В вершину башни ударила молния, и демоны, с помощью этой энергии, открыли врата в ад. Тут Рине и пригодился её новый талисман, окончательно превративший её в дайру. Но всё-таки в битве она истратила все силы, потому отдала амулет своему другу, и тот загнал верховного демона обратно. А потом они вместе закрыли врата.
— А что случилось с Ланкой?
— Демон утащил её с собой в преисподнюю.
— А что Рина, вышла замуж за того путешественника?
— Нет. Она же всё-таки дайра. Ами рассказывала тебе про их образ жизни? К тому же того путешественника так и звали — Гонщиком. Он жить не мог без странствий. Поэтому он отправился дальше, неся в душе частицу дайронского духа. Теперь его целью было передать эту частицу другим. Чтобы люди наконец-то помирились с природой. А дайра стала его ангелом-хранителем.
— Хм, необычная концовка.
— Да, необычная,— кивнула Ами.— Очень необычная. Обычно в ваших сказках такой вот герой обязательно женится на своей избраннице, будь то принцесса, дух или даже ангел. Если только не гибнет вместе с ней. Первый вариант называется счастливым, второй — трагически-героическим, любой другой — печальным, будто все подвиги изначально планировались, лишь как способ понравиться друг другу, и ни на какие другие отношения герои права не имеют. Я не говорю, что любовь, это плохо — я говорю, что любовь бывает разная.
Банни выразительно кивнула.
— А мой папа говорит: хеппи-энды типа "...и жили они долго и счастливо...пока не поженились" — не для меня. А тем более — не для дайр. Вообще-то эта сказка длинная. Там много чего происходит. Если хотите, пусть вам папа её расскажет, когда вернётся.
— Расскажите сказочку, мистер Райдер — пролепетала Рэй детским голоском.— А начало-то, между прочим, здорово смахивает на нашу с вами историю.
Вдруг американка вскинула голову и словно прислушалась к чему-то. За время разговора трамвай пересёк обратно ираптинские трущобы, не останавливаясь на безлюдных остановках, миновал завод, и теперь ехал к центру города.
