3. Наследие обстоятельств

— Конфликтующее? — на этот раз игнорировать его реплику Льюсилла не посчитала нужным. — Нормальное отношение к матери?! Ты мало того, что вытравил его на корню, так еще и...

До Арики наконец дошло. Льюсилла насильственно изменила у Жорота его отношение к матери на "нормальное". Он подчинился — проиграл же — а потом убрал ее корректировку. Явно не бесследно — вчерашняя его истерика шла, как один из остаточных эффектов, несмотря на вмешательство целителя. Похоже, правила подобных действий не воспрещали, иначе Льюсилла сейчас не бесновалась бы, а просто вернула бы все на место.

У Арики руки зачесались сцепиться с этой светловолосой стервой. Надо же, о подруге заботится! Ведь провоцировать Жорота Льюсилла начала после его угроз в адрес матери. При этом колдун защищал ее, Арику, между прочим!

Она напряглась, но Роджер обнял ее за плечи, придерживая. Женщина услышала переданную по связи реплику: "Не вмешивайся, сами разберутся."

"Ладно. Пока действительно лезть не стоит..." — признала она про себя, наблюдая за магами. Если уж Льюсилла сильнее Жорота, то Арику она просто по стенке размажет. Смысл нарываться? Вот если драка начнется, тогда выхода просто не будет...

Жорот с Льюсиллой, кстати, производили весьма странное впечатление — абсолютно разные и, тем не менее, чем-то неуловимо похожие. Да и поведение Льюсиллы было странноватым, если задуматься. Да, она защищала подругу. Но при этом всерьез выговаривала колдуну за "варварское" уничтожение блока! Так, словно ее заботило его состояние...

"Любовники они в прошлом, что ли? — возникла невольная мысль. И чего она своей "корректировкой" добиться хотела? Не "улучшения же отношений", в самом-то деле! Пытаться к чему-то принудить Жорота — верх глупости. Да он наизнанку вывернется, а настоит на своем!"

Перепалка, тем временем, продолжалась:

— Любые "нормальные отношения" должны быть взаимны! А нет — так их и быть просто не может. С какого размягчения мозгов ты вообразила, что я оставлю твою корректировку?

— При чем тут "взаимно — не взаимно"? Считаться тут вообще неприемлемо! Ты ей должен хотя бы за то, что на этот свет появился!

— Уж тебе-то лучше других известно, что "появили" меня с вполне определенной целью! — ледяным тоном заметил колдун. — И все, на что Роллейна рассчитывала, она от меня получила — о каких долгах еще речь?!

— Ты просто... выродок, — выдохнула Льюсилла.

— Слышал уже, — безэмоционально сказал Жорот. — Все? Убирайся.

— Из-за своей дебильной упертости не признаешь ошибок, хоть тресни! Еще и гордишься этим!

— Уйдешь сама или тебе помочь?

Льюсилла выпрямилась еще больше и выплюнула:

— Ты трусливая мразь, подонок. Я вызываю тебя на поединок. И если не согласишься, позабочусь о том, чтобы тебя признали предателем крови — уж этого я добиться смогу! И ты оставишь корректировку — не третий раз, или десятый — неважно!

— Скорее в психушку загремлю, — спокойно констатировал колдун. — Больше чем на пару снятий меня не хватит.

— А вот это уже твой выбор! — торжествующе усмехнулась Льюсилла.

— Отнюдь. Я отказываюсь от магического поединка и вызываю тебя на дуэль до смерти. Надеюсь, тебя это устроит? — издевательски спросил он.

Арика замерла. Вот же идиотка! Надо было раньше вмешиваться, а сейчас... Хотя... Раньше или сейчас — бесполезно.

— Ты... — Льюсилла уставилась на колдуна. — На что ты рассчитываешь, сопляк? На свой опыт убийцы?

— Тебя это не касается. Ты принимаешь вызов?

— Нет, — после секундного молчания ответила та. — В отличие от тебя, я имею обязательства и не могу бездумно рисковать. Беру свои слова назад и снимаю все условия... Но ты все равно заплатишь! — и, резко развернувшись, исчезла в овале портала.

Жорот нервным жестом помассировал повязку, прошелся по комнате. Глуховато спросил:

— Ну что, решили, куда идем?

Роджер вдруг встал, оказался за спиной колдуна, обнял его, положив подбородок на плечо. Лицо Жорота расслабилось — вроде не сильно, но пугающе-жесткая напряженность исчезла. Он накрыл руки Роджера своими, прижался щекой к лицу робота, тихо выдохнул.

Арика, наблюдая за идиллической картиной, хмыкнула:

— Все ясно. Прогулка отменяется.

— Ничего подобного, — возразил Жорот. — Только давайте не на Аллею, чтоб втроем...

Они пробыли в Клане еще два дня. Все это время Жорот водил Арику с Роджером по местным достопримечательностям — естественно, пешком. И ни с кем не знакомил — то ли не считал нужным, то ли еще почему.

Наконец утром третьего дня к ним в гостиницу заявился Вел — бодрый и энергичный, довольный донельзя. Он выбрался почти без приключений — если не считать стычки с непонятного вида монстром, которая произошла перед самым выходом.

— В ауре еще кто-нибудь есть?

Вел кивнул.

— Лаан вышел, значит, остался Мерв, — заметил колдун.

— Норис, к твоему сведению, вышел почти сразу за мной, — сообщил Вел. — Меня еще не кончили проверять на зерно, а он уже появился.

— Тоже хорошо, — кивнул Жорот. — А то я уж решил, что больше половины прикрытия не вернется.

— А вот и он, — Вел резко повернулся всем телом.

Пожилой маг поприветствовал всех присутствующих вежливым поклоном. В отличие от Вела, Норис выглядел уставшим и бледным, хотя двигался собранно. Он подошел к колдуну, протянул на ладони прозрачную полоску:

— Твое?

Жорот кивнул.

Норис опустился на колено, Жорот синхронно встал. Пожилой маг проговорил на непонятном языке длинную фразу, Жорот кивнул, протянул ему руку, помогая подняться. Норис еще раз кивнул всем присутствующим и ушел.

Арика, проводив его взглядом, вопросительно уставилась на колдуна. Но объяснение услышала от Вела:

— Поздравляю. У тебя появился очередной кровник.

Колдун кивнул, никак не комментируя происшедшее. Арика поинтересовалась:

— Когда домой?

РАБОТА

Женщина вернулась домой поздно ночью, почти под утро. Включив свет, она увидела неподвижно стоящего Роджера.

— Привет!

Робот сразу ожил, повернулся к ней и тоже поздоровался.

— Хорошо, что ты здесь. Я уезжаю не несколько дней, завтра очень рано. То есть уже сегодня. Скажешь Жороту, хорошо? — говоря это, женщина раздевалась и доставала полотенце, намереваясь сразу идти в душ.

— Секунду.

— Что?

— Он просил зайти.

— А он точно не спит? — женщина покосилась на часы — чуть не полчетвертого утра.

— Нет. Тебя ждет. Ему поговорить надо.

— Что-то случилось? — она напряглась.

— Думаю, ничего серьезного, иначе он через меня вызвал бы тебя.

— Тоже верно. Ладно... Потерпит еще десять минут.

Колдун оказался в своем кабинете, как, впрочем, и ожидалось. Он поднялся навстречу женщине и поздоровался.

— Тебе тоже доброй ночи, — она заняла свое любимое кресло, он присел рядом.

— Какие у тебя планы на ближайшие дней десять?

— А что?

— Судя по встречному вопросу, какие-то есть...

— Ну... Да. Но ты сначала скажи, в чем дело.

— Мне предложили работу. С одного из крупных кладбищ полезли неупокоенные. Нужно остановить их распространение и устранить причину. Стандартная процедура, ничего особенного. Раньше я занимался подобным регулярно.

— Раньше?

— До того, как ослеп. После увечья мне перестали предлагать контракты, а теперь, когда мы удачно прошли Клов, опять...

— Хочешь, чтоб я тебе составила компанию? — сообразила Арика.

— Если ты не против. Ты же собираешься развиваться, как боевой, это будет хорошей практикой. А один я просто не рискну сейчас браться за что-либо... Черт знает, как моя слепота сыграет в критической ситуации.

— Давай попробуем. Когда нужно выехать?

— Как обычно, вчера, — пожал плечами Жорот. — В подобных случаях по-другому не бывает.

— Значит, с утра...

— Ты уверена, что согласна поступиться своими планами? — уточнил колдун.

— Вполне.

Без конференции магов-трансформеров, на которую ее пригласила Гхота, Арика как-нибудь переживет, не последняя же она, в конце концов!

— Лучше скажи, что с собой брать надо? У тебя ж опыт...

— Я брал две-три смены одежды, спальник, еду, оружие и обеззараживающие лекарства. Так как с лечебной магией у меня не очень.

— Оружие?

— Для подстраховки. Так как работать будем с нежитью, то рациональней брать жидкий огонь.

— Что это?

— Смесь в ампулах. У меня старые запасы остались, на один раз хватит.

— Гм... Покажи хоть, что это такое и как работает...

Жорот достал из воздуха стеклянную запаянную трубочку, протянул женщине. Она повертела вещицу в руках — внутри переливалась алая жидкость.

— Кидаешь в цель. Расстояние должно быть от метра. Двух-трех сожжет полностью, если монстров больше — как повезет. Ты используешь пространственный карман, сумку или как там это у вас называется?

— Выручалку? Килограмм десять беру.

— Тогда еда будет у меня.

— А ты сколько берешь?

— Две по семьдесят.

— Ничего себе...

— Держи, — он отдал Арике что-то вроде патронташа с ампулами, — тут полсотни, должно хватить...

— А они случайно могут разбиться?

— Не должны. Но я стараюсь не рисковать. Да, учти, там, где будем работать, поздняя осень. Очень поздняя. Так что экипируйся соответственно.

— Хорошо. Ладно, я пойду...

Арика стала соображать, если ли у нее вообще заклинания специализирующиеся на нежити. Вроде как встречались где-то...

Нужный раздел она нашла быстро. Ее интересовали не столько заклинания, уничтожающие нежить, (для этого годились стандартные огненные), сколько те, которые помогали эту нежить отслеживать. Зомбиков же явно придется искать по укрытиям, чтоб народ не доставали. А еще выяснять, где источник этой самой гадости. Нет, Жорот, конечно, будет заниматься этим же самым своими методами, но она ж тоже чему-то учиться должна...

За овалом телепорта оказался весьма неожиданный пейзаж — что-то вроде поселка, окруженного лесом. Судя по всему, мир был технологический — чистые коттеджи, идеально гладкие дороги, автомобили, стоящие на улице. "Вопрос, нафиг им тут маг понадобился", — подумала Арика. В подобных мирах проблемы монстров предпочитали решать военными методами.

Колдун нахмурился:

— А вот это уже хуже.

— Ты о чем?

— Если они вызвали магов, а не отряд уничтожения, значит, отряд они уже посылали. Который в лучшем случае просто перебили, в худшем — он еще и дел натворил...

Женщина пожала плечами. Колдун подтвердил ее предположение, к тому же дополнив его. И не факт, что он не прав...

Жорот указал кивком на трехэтажное здание:

— В этой гостинице встреча с проводником.

Арика огляделась, уточнила:

— А ты уверен, что это именно гостиница? А не то или то, — она указала на пару почти таких же домов.

— На ней метка. Да сама увидишь, если присмотришься.

— А-а... Да, вижу. — Женщина обратила внимание на плетение лент, висящих над входом.

На первом этаже гостиницы располагалось что-то вроде ресторана. Зал был почти пуст — два столика были заняты двумя парами, едва вышедшими из детского возраста, да еще за одним сидел какой-то парень. Они сели в угол. Жорот тихо сказал Арике:

— Закажи что-нибудь. Я попробую выяснить, что же нам все-таки подсунули...

Арика жестом подозвала официанта, потребовала принести дюжину пирожных и молочные коктейли. Она успела прикончить только два пирожных, когда колдун тихо сказал:

— Вроде как не все так страшно. Два отряда по сорок человек пропали, но натворить ничего серьезного они не успели. Просто зомби будет чуть побольше, да у них буду присутствовать остаточные профессиональные навыки...

Арика фыркнула:

— А что ты тогда считаешь "страшным"?

— Например, если бы бравые вояки взорвали источник аномалии. Нет, иногда это уничтожает его, конечно. Но чаще — наоборот, способствует заражению еще большей территории. И ликвидировать тогда очаг очень сложно. Тут вроде как до этого не дошло.

Женщина чуть не подавилась. Откашлялась и выдавила:

— Действительно. Все познается в сравнении.

— Обязательно, — хмыкнул Жорот. — Но с Виком придется серьезно побеседовать по приезду. Раньше он мне такого не подсовывал. Хоть и клянется, что сам только узнал...

— Тогда пусть финансово компенсирует, — ехидно сказала женщина.

— Это само собой, — отозвался Жорот.

Арика второй раз закашлялась:

— Я вообще-то пошутила...

— Почему? Хотя это потом. Дожить надо.

— Вот тут согласна... Ты что-то о проводнике говорил?

— До встречи еще больше получаса. Считается, что это время мы будем адаптироваться... Хотя к чему тут адаптироваться...

— К пирожным, — предложила Арика. — Попробуй.

— Тоже мысль.

... Вы проводника ждете?

Арика взглянула на подошедшего мужчину. Выше ее, но ниже колдуна. С виду около сорока лет, крепко сбитый, с карими внимательными глазами.

— Мы, — отозвался Жорот.

— Меня зовут Данил, — выслушав ответное представление, он заметил, присаживаясь за столик: — Я ждал мужчин.

— Сочувствую, что не оправдала ваших ожиданий, — тут же окрысилась Арика.

Данил отозвался почти равнодушно:

— Это я к тому, что нянчится с вами никто не будет.

— Я в жутком расстройстве, — скривилась женщина, — сейчас волосы на себе рвать начну...

Вмешался Жорот:

— Если вы не хотите с нами работать, предоставляйте замену.

Мужчина пожал плечами:

— Мое дело — предупредить... Я тоже еду с напарником. Если готовы, может отправляться прямо сейчас.

Возле входа их ждал автомобиль-внедорожник. Данил сел за руль, вторым на переднем сиденье сидел мужчина, ровесник Данила или чуть старше. Короткая стрижка, загоревшая кожа и еще что-то неуловимое напоминали об армии. "Наверное, вояка в отставке", — равнодушно подумала Арика. Напарник представился Кимом.

— Как скоро доберемся до места? — спросил Жорот, когда машина тронулась.

Ким, не оборачиваясь, отозвался:

— Часов тридцать езды.

— На ночь будем останавливаться, — добавил Данил. — Так что дня за два-три должны добраться.

Арика сразу начала клевать носом — этой ночью она почти не спала, а в машине ей всегда хотелось заснуть.

— Хочешь, ложись ко мне на колени, — предложил Жорот.

Арика скептически оценила предложенние, но, подумав, что это все же лучше, чем сидя, поблагодарила и воспользовалась. Колдун сдвинулся к краю сиденья, так, чтобы она могла поудобней устроиться — ноги, конечно, вытянуть не удалось, но получилось довольно уютно. Женщина вырубилась почти сразу.

Когда она проснулась, машина все так же неслась по дороге, в окне все так же мелькали деревья, только уже начинало темнеть.

— Ого... — она села, потянулась. — Сколько же это я проспала?

— Больше десяти часов, — отозвался Жорот.

— А если точнее, почти двенадцать, — усмехнувшись, сказал Ким.

— Ой-й... — она представила, как затекло все тело у колдуна, у которого и так проблемы с этим были. — И ты все это время неподвижно сидел?

— Все нормально... — потягиваясь, отозвался тот. — Данил, остановите, пожалуйста.