Двенадцать Месяцев. Зима

— Нет, ну ты серьезно веришь, что твоя спутница, вся такая милая, добрая и скромная, могла таким способом себе цену набивать? — усмехнулся Константин, лениво вертя в руках бокал с вином. — Да у твоей Настеньки все мыли по лицу прочесть можно.

— Однако же отказала, сбежав от меня, — ответил недовольно Дмитрий.

— Да как она посмела только! — насмешливо возмутился Страж. — Да уж, зажирел ты, барин.

— Это еще почему? — не понял Декабрь.

— Потому как привык, что девки к тебе в постель сами прыгают, — усмехнулся Кощей. — Ты мне лучше скажи, а ухаживать за ней пробовал? Цветочки дарить, подарки всякие. Или сводить ее куда-нибудь?

— Я ей ледяной лес показать хотел, — Дмитрий сурово посмотрел на друга.

— И как? Показал? — Константин вопросительно приподнял бровь.

— Не успел, — отведя взгляд, чуть смущенно ответил Дмитрий.

— Ах, ну да, когда ж тебе было-то, — неискренне посочувствовал Страж.

— Да к тебе самому очередь выстраивается! — возмутился Декабрь.

— Однако же, я знаю, что есть и другой тип девушек, — ехидно ответил Кощей.

Замерев на месте, Дмитрий о чем-то крепко задумался. Константин решил ему не мешать, просто наблюдая за сменой эмоций на лице друга. Стражу было удивительно видеть, как сильно эта симпатичная спутница сумела заинтересовать Месяца. Константину было любопытно узнать, чем же Настя взяла Дмитрия, но вмешиваться не собирался, предпочтя роль стороннего наблюдателя.

Наконец, что-то для себя решив, Декабрь сел в кресло, что стояло дальше всего от камина, и спросил:

— Так ты думаешь, что если я буду за ней ухаживать, то она ответит взаимностью?

— Ну, конечно же, — улыбнулся Кощей, отсалютовав бокалом, решив не добавлять, что это будет только в том случае, если Дмитрий действительно люб Настеньке.

— Тогда, наверное, стоит попробовать, — неуверенно решил он. — Эх, давненько я этим не занимался.

— Ага, никогда, — рассмеявшись, напомнил Константин.

Недовольно глянув на Стража, Дмитрий, даже не попрощавшись, исчез в снежном вихре. Оказавшись в холле своего дома, Месяц уже хотел идти на поиски своей спутницы, когда услышал доносившийся с улицы веселый смех Настеньки.

'Я тут переживаю, места себе не нахожу, а она веселится?' — возмутился Дмитрий.

Подойдя к двери, резко ее открыл, да так и застыл на пороге, разглядев того, кто так развеселил его спутницу.

— Горыныч, ты, что здесь делаешь?

Трехглавый дракон как-то резко погрустнел и зашаркал передней лапой по снегу. Левая голова Горыныча невинно похлопала глазами и смущенно ответила:

— А я вот... От Бабы-Яги сразу к тебе.

— Сбежал, значит, — хмыкнул мужчина.

— Ну почему сразу сбежал? — возмутилась правая голова. — Попрощался и улетел.

— Ну да, ну да, — с самым серьезным видом покивал головой Декабрь. — А Олеся что тебе на прощание сказала?

— Стой, ящерица недобитая! — рявкнула левая голова, пародируя Бабу-Ягу.

Остальные две головы с неодобрением покосились на излишне болтливую конечность их общего тела, а Дмитрий, тихонько посмеиваясь, подмигнул Настеньке. Девушка во время всего разговора подумывала, как бы незаметнее ускользнуть в дом. После давешнего разговора, ей было не очень уютно находиться рядом с Дмитрием. Но после этого веселого подмигивания, как-то сразу успокоилась, ощутив облегчение от того, что мужчина не смотрел на нее так безразлично, как раньше. Несмело улыбнувшись ему в ответ, Анастасия плотнее запахнула свою шубу. Мороз крепчал, а она уже давно находилась на улице.

'Хорошо, что Снеж мне шубу вынес, а то совсем бы закоченела', — подумала Настя, спрятав замерзшие руки в рукава.

— Ну а что же вы на улице стоите-то? — Декабрь подошел к своей спутнице и, вытащив ее замерзшую ладошку, неодобрительно покачал головой. — Настенька, приглашай гостя дорогого.

— Но, как же... — начала девушка, не представляя, как эта громадина в дом войдет.

— Не извольте беспокоиться, — опять влезла левая голова.

А в следующий миг огромное тело Горыныча окутало зеленоватое марево. Когда Настя, наконец, смогла хоть что-то рассмотреть, перед ней стояла миниатюрная копия Стража, достающая девушке до подбородка.

— Ой, — только и смогла произнести спутница, когда Змей Горыныч, весьма довольный произведенным впечатлением, важно прошествовал в дом.

Глава 9

Войдя в гостиную, Декабрь помог устроиться Стражу на мягком пуфике. Все же раны, полученные Горынычем, даже при его бешеной регенерации и лечении Бабы-Яги, давали о себе знать. Облегченно выдохнув, правая голова чуть виновато посмотрела на своих братьев. Средняя голова кивнула, показывая, что все хорошо, а левая слабо улыбнулась.

— Эх ты, горюшко, — неодобрительно покачал головой Декабрь. — Зачем от Олеси сбежал?

— Так некогда мне рассиживаться, когда такое кругом творится, — возразила средняя голова.

— Даниил, я все понимаю, но ты уже не тот дракон, что только отметил свое второе совершеннолетие, а Страж небесных чертогов, — сурово сказал Дмитрий. — Должен и сам все прекрасно понимать. А ты что устроил?

— Что? — полюбопытствовала левая голова.

— А ты, Святослав, вместе с братьями своими, Даниилом и Брониславом, перед моей спутницей хвостом крутили, показывая себя во всей красе, когда надобно было бы отлежаться хорошенько, — пожурил их Месяц.

Настя, ходившая снять верхнюю одежду и отдать распоряжение на кухню, как раз зашла в комнату на последних словах Месяца. И так ей жалко стало Горыныча, который виновато свесил все три головы, что она поспешила вступиться за них:

— Не ругайте его, это моя вина. Ведь знала же, что ранен сильно, но мне было так любопытно увидеть этого Стража, что я обо всем забыла. Да и в дом пригласить могла. Хоть и не знала такой возможности у Змея Горыныча, а из простой вежливости...

— Все-все, сдаюсь, — улыбнулся Дмитрий, шутливо поднимая руки вверх. — Добрая ты, Настенька. Да я тебе это уже говорил.

Настя лишь удивленно глянула на него. Для нее странно было, что Дмитрий, ранее так холодно отнесшийся к ней, теперь шутил и делал вид, что ничего не произошло. Теперь же мужчина вполне благожелательно смотрел на свою спутницу, ничем не выказывая недовольства.

— О, а вот и пирожки горяченькие! — обрадовалась левая голова, плотоядно глядя на поднос, который принес Снежик.

— Снежик, ты сбор заварил? — отвлеклась от своих размышлений Анастасия.

— Все сделал, как ты велела, хозяюшка, — заверил поваренок, заставив Настеньку слегка покраснеть от удовольствия, из-за обращения такого.

— Какой еще сбор? — подозрительно принюхалась правая голова, когда поваренок поставил перед Стражем чашки с ароматной жидкостью.

— Общеукрепляющий, — поспешила ответить девушка. — Мне его Баба-Яга давала.

— Пей, не отравишься, — хмыкнул Дмитрий, пододвигая к себе чашку.

Пока Змей Горыныч пил, да пирожками угощался, Настя старалась не так откровенно смотреть на это действо. Уж очень забавно выглядело, как лапки Стража попеременно подносят чашки и пирожки разным головам. Да так ловко это все у Горыныча получалось, что не залюбоваться было никак нельзя.

— Так что делать-то будем? — наконец проговорил Страж, довольно зажмурившись всеми шестью глазами. — Там ведь... — кинув быстрый взгляд на спутницу, Горыныч проглотил окончание предложения.

— Брат мой, Январь, сейчас к Февралю отправился, — ответил Дмитрий. — Завтра общий сбор устроим. Надобно только к Черномору наведаться, известить его.

— Так я это мигом, — согласно закивала левая голова.

— Я тебе сейчас устрою и миг, и два! — раздался возмущенный голос Бабы-Яги. — Попался, голубчик.

Оглянувшись, Настя увидела позади себя очень недовольную Олесю, хмуро смотревшую на смущенного Горыныча.

— Олесенька, да тут ведь дело такое... — попыталась оправдаться средняя голова.

— Знать ничего не знаю! — притопнула костяной ногой ведунья. — Сейчас же отправляемся ко мне, до завтра отлежишься, а уж потом и думу думать будем.

Страж умоляюще посмотрел на Декабря, не забывая при этом коситься в сторону гостьи нежданной. Но Дмитрий только развел руками, показывая, что он здесь бессилен. Да и Настенька, как бы не жалела Горыныча, понимала правоту Бабы-Яги.

Поняв, что поддержки ни от кого не дождется, Страж понуро слез с пуфика и поплелся к ведунье. Жалобно посмотрев на нее, дождался только ехидной усмешки в ответ.

— Ну, что же, тогда до завтра, — сказала средняя голова. — Настенька, мне было очень приятно познакомиться с тобой. Надеюсь, еще свидимся, — тяжко вздохнул Даниил.

— Обязательно свидимся, — пообещала девушка, ласково улыбнувшись Горынычу.

Анастасии очень приглянулся этот необычный и веселый Страж. Вот только когда Олеся и Горыныч исчезли, забыла обо всем, отчетливо почувствовав, что осталась с Дмитрием одна в гостиной. Резко вернулось чувство неуверенности и боязнь того, что Месяц вновь начнет холодно к ней относиться. Стараясь не показать ему, как ей стало неуютно, Настя принялась слаживать грязную посуду, судорожно пытаясь придумать, что бы сказать такого. Да только в голову одни глупости лезли, которые и озвучивать не стоило. А меж тем, девушка отчетливо ощущала на себе пристальный взгляд Месяца, от чего ей хотелось сбежать и спрятаться.

— Настенька? — осторожно позвал ее Дмитрий, наконец, разрушив неуютное молчание.

Замерев с чашкой в руках, Анастасия настороженно посмотрела на Декабря. Сейчас все ее страхи вернулись в троекратном размере, а обида на слова мужчины расцвела огненным цветком в груди. Но что бы Настя не чувствовала в данный момент, а все ж вновь залюбовалась Дмитрием. Стараясь скрыть это, девушка потупила глаза, нервно вертя чашку в руках.

— Слушаю вас.

— Я хотел... То есть... — Дмитрий замер, мысленно чихвостя себя последними словами.

Он не ожидал, что ему будет так трудно поговорить с девушкой наедине. Да и не было с ним никогда такого.

— Да? — Настенька несмело улыбнулась, решив, что мужчина хочет попросить прощение за свои слова.

— Собирайся, в лес пойдем, — резко выдохнул Дмитрий.

— Лес? — обескуражено переспросила Настя, ведь такого точно не ожидала.

— Да, в лес! — подтвердил Декабрь, чувствуя себя дураком последним.

— И что там? — не удержалась спутница от вопроса, бросив скептический взгляд на виднеющиеся в окне силуэты деревьев.

— Не этот лес, а другой совершенно, — нервно ответил Дмитрий, подскочив с дивана. — Ты иди, одевайся, а я тебя в холле подожду, — буркнул он, быстро покинув комнату.

Анастасия недоуменно посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина, а затем вновь посмотрела в окно.

— И что я в том, другом, лесу не видела? — спросила она у пустоты.

Но делать было нечего, поэтому, поставив на стол чашку, что так и держала в руках, Анастасия отправилась наверх. Уже там, зайдя в свою гардеробную, переодела платье, сменив на теплое шерстяное. Накинув на себя шубку, прихватила шапку и варежки, решив, что сегодня уже достаточно замерзла. Прежде чем выйти, Настя покрутилась перед зеркалом. Решив, что хорошо выглядит, покинула комнату, не желая заставлять Дмитрия ждать себя.

Спускаясь вниз по лестнице, девушка вновь непроизвольно залюбовалась мужчиной. В полушубке синего цвета, расписанном серебристыми узорами, в темных облегающих брюках, заправленных в высокие сапоги, Дмитрий был непередаваемо хорош собой. Настя уже в который раз убедилась, что под обаяние этого мужчины попасть очень легко.

— А теперь закрой глаза, — попросил ее Декабрь, когда девушка подошла к нему.

Нахмурившись, Настя выполнила просьбу, только вздрогнула слегка, когда Дмитрий обнял ее. С закрытыми глазами, прикосновения мужчины ощущались еще острее.

— Погоди маленько, — прошептал ей Месяц на ухо, осторожно поворачивая девушку к себе спиной. — А вот теперь смотри.

Открыв глаза, Настя сначала не поверила тому, что видит. Перед ней, на сколько хватало взгляда, простирался ледяной лес. Все деревья в нем действительно были из прозрачного льда. В этих невероятных скульптурах легко можно было угадать, дубы, березы, осины, ясени. А чуть в глубине виднелись несколько елей.

— Что за мастер искусный создал красоту такую? — восхитилась Анастасия.

— Арина, — тихо ответил Дмитрий, кладя свои руки на плечи спутнице.

— Как так? — удивилась Настя, чуть отклонившись, в пол оборота посмотрев на серьезное лицо мужчины.

— Когда-то давно, в этом лесу жил старец, повелевавший силами природными, — начал пояснять Дмитрий. — Вот его-то и хотела уничтожить Арина, применив страшную ворожбу. Старцу тому вреда не причинила — Кощей успел его спасти, а лес погубила, обратив в безжизненные глыбы льда. Мы так и не смогли снять заклятия того, да вот сестры мои, весенние месяцы, на славу постарались, чтобы хоть немного сюда жизни привнести. Приглядись, Настенька, видишь, ветки на ветру шевелятся, листиками ледяными звеня.

— И правда шевелятся, — улыбнулась девушка. — А еще... — и глаза прикрыла, прислушиваясь к чему-то. — Словно играет кто.

Декабрь, на слова спутницы своей, радостно улыбнулся:

— Ты слышишь мелодию ледяного леса?

— Да, слышу, — послав ему такую же радостную улыбку, ответила Анастасия.

— Тогда... Может быть, ты потанцуешь со мной?

Замерев на мгновение, Настя повернулась лицом к Дмитрию и нерешительно вложила свою ладонь в руку мужчины. Может, потом она и пожалеет об этом, но сейчас хотелось поддаться волшебной мелодии необычного леса и танцевать, что уж греха таить, с мужчиной, от взгляда которого, все так сладко замирало внутри. Когда же Декабрь положил ей свою руку на талию, прижимая к себе, Анастасия, еле слышно вздохнув, опустила взгляд, не решаясь посмотреть в глаза Месяца, чтобы окончательно не раствориться в них. Прислушиваясь к волшебной мелодии леса, она легко следовала за Дмитрием, кружась в танце на заснеженной поляне.

Казалось, что время остановилось, подарив им бесценные минуты настоящего счастья. Дмитрий чуть качнул головой, и танцующая пара оказалась окружена ворохом взметнувшихся снежинок, ярко поблескивающих в лучах зимнего солнца. Анастасия по-детски приоткрыла рот и, с любопытством, завертела головой, стараясь не пропустить ни одного мгновения этого чуда.

— Тебе нравится? — тихо спросил Дмитрий, с затаенной надеждой глядя на хрупкую девушку, так доверчиво прижимающуюся к нему в танце.

— Да, — честно ответила Настя, и, позабыв о данном самой же себе обещании, посмотрела на мужчину, тут же утонув в его глазах.

Моментально забылись все прежние опасения и обиды. Остались только воспоминания о прикосновениях нежных губ, поглаживании горячих рук...

Сейчас казалось таким естественным и неизбежным — поцеловать этого невероятного мужчину, отдаться обуревающим ее эмоциям без остатка, раствориться в окружающем их волшебстве.

Вот только Дмитрий, почему-то не спешил целовать ее, все так же кружа в танце и просто любуясь своей спутницей. Впервые Месяц задумался о том, что счастлив лишь от того, что может держать Настю в своих объятиях и находиться к ней так близко. Ему, так же как и его спутнице, хотелось продлить эти мгновения как можно дольше. И тем неожиданнее и неприятнее было окончание их уединения.