Вернуть себя

— Садись.

Устраиваясь внутри, я вздохнула. Ну что за невезение, значит, джип Егора мне не почудился.

— Ты куда шла?

— Обедать.

— Хорошо, заодно и поедим, — он привёз меня в ресторан и дождался, пока мы закажем еду. А потом спокойно поинтересовался: — Не хочешь мне сказать, что ты делаешь в адвокатской конторе?

Я молчала, так и не смогла придумать, что говорить.

— Понятно, не хочешь. На работу можешь больше не выходить. Завтра тебя уволят, я поговорю с Олегом.

Он вдруг стукнул ладонью по столу. Бокалы подскочили и тихо звякнули, а соседи покосились в нашу сторону.

— Я же просил не играть в эти игры! У тебя всё равно ничего не получается, кроме проблем. Быстро ты забыла Бориса! Я вообще не понимаю, чего ты добиваешься? Ты же знаешь, я веду расследование, — он замолчал и пристально посмотрел на меня. — Если только это всё не отвлекающие манёвры.

— Ты действительно так думаешь?

Максим покачал головой.

— Ты не оставляешь мне выбора.

Он злился, это понятно. Но было ещё что-то, я чувствовала его тревогу и беспокойство. Чего он боялся?

Принесли наш заказ. Я обедала, стараясь не подавиться, его внимательный взгляд мешал мне есть.

— Скажи, ты совсем по мне не скучаешь?

Такого вопроса я не ожидала и всё-таки закашлялась.

— Скучаю, — не стала врать.

— Но ко мне не вернёшься?

— Нет.

— Почему?

— Максим, ты сам прекрасно знаешь, почему.

Он снова разозлился.

— Не хочу я ничего знать! Я хочу, чтобы ты вернулась.

— Как мы будем жить? Ты же мне не доверяешь, подозреваешь чёрт знает в чём.

— Наплевать! Я просто хочу, чтобы ты была рядом.

— Я не смогу...

— К чёрту не смогу! Скажи правду — я тебе не нужен! — он совсем перестал обращать внимание на окружающих.

— Максим, мы не дома. Ты не забыл? — я попыталась вернуть его к действительности, но не преуспела.

— Всё, хватит, я устал! Или возвращайся, или уйди из моей жизни.

Он вскочил, бросил на стол деньги и ушёл. А мне пришлось доедать под заинтригованные взгляды посетителей и официантов.

Наш обед затянулся дольше положенного мне времени, но, похоже, это больше не имело значения. Правда, зайти в контору ещё раз придётся — там остались мои вещи. Я поднялась в офис, и на меня как фурия налетела Марина.

— Где ты ходишь?! Ты опоздала на полчаса! Мне срочно надо уйти. Иди сюда, покажу, что ты должна доделать.

Она быстро объяснила всё, что хотела, и выскочила из помещения, не дав мне вставить ни слова. Охранник скучающе отвернулся к своему компьютеру.

Я печально смотрела на экран монитора — ладно, сегодня ещё поработаю, и хватит — и вдруг замерла. Торопясь, Марина не выключила компьютер и не вышла из системы, сейчас я могла зайти в архив под её личным паролем. Надо сказать, несколько секунд я всё же раздумывала, но искушение оказалось сильнее.

Я сидела и быстро просматривала данные, ища знакомую фамилию. Через двадцать минут уставилась в монитор, не веря своим глазам. Передо мной была сохранившаяся копия завещания Виктора, в котором он официально признавал Лену дочерью и оставлял ей не только все свои деньги, но и долю в бизнесе. Другие наследники в нём не упоминались. Я посмотрела на дату — завещание было составлено за месяц до его гибели.

Закрыв архив и выйдя из системы, я зашла в неё уже под своим паролем. И, чтобы не вызвать подозрений, стала доделывать работу, оставленную Мариной. Закончила поздно вечером, попрощалась с охранником и поехала домой.

Лёжа в кровати, вместо сна я боролась со слезами. Зачем я ввязалась во всё это? Максим прав, у меня ничего не выходит! Вот и сейчас, после двух недель адской работы в адвокатской конторе, я так и не получила полезной информации для продолжения поисков. Что мне давало это чёртово завещание? Ничего, кроме версии о причастности Максима. Но её я обещала себе не рассматривать и не собиралась нарушать обещание.

Понемногу мной опять овладевала апатия. Я всё чаще думала о том, чтобы бросить расследование. Похоже, я поставила перед собой невыполнимую задачу. Будь что будет! Пусть кто-то другой разбирается со всем этим, а у меня больше не было сил. Мне пришло в голову, что своими действиями я оставляла себе хоть какую-то связь с Максимом, то есть подсознательно цеплялась за него. Пора было это прекращать.

Я всё ещё любила его и знала, что он примет меня, если я вернусь. Но снова переживать этот ад, видеть, как любимый человек сомневается в каждом твоём слове, каждом поступке. Нет, на такое я больше не была готова! Это просто невозможно долго выдержать, а значит, опять придётся уходить.

Раздумывая обо всём, я решила дать себе тайм аут. Не отказываться окончательно от расследования, но оставить его на некоторое время и посмотреть, что из этого получится. К тому же я совсем забросила институт, своих родных и подружек, а они тоже нуждались в моём участии.

Недавно Наташа сообщила радостную новость — она собиралась замуж. Ей требовалась наша помощь в организации свадьбы, выборе платья и тысяче других мелочей, что сопровождают подобные мероприятия. Я с головой окунулась в этот процесс. Мы исследовали соответствующие форумы, посещали свадебные салоны, выбирали букеты и рестораны. Снова рядом с нами был Илья. Его машина нас очень выручала, а трезвая голова помогала сохранить хладнокровие в этом круговороте дел.

Время шло, день свадьбы приближался. Уже было выбрано меню, заказан торт и составлен сценарий праздника. За три дня до торжественной церемонии Наташа попросила меня забрать платье. Она сама была занята десятью делами одновременно и не успевала в ателье. Я позвонила Илье, и мы выполнили её просьбу.

На обратной дороге пришлось заехать ко мне домой. Я забыла захватить украшения для машины, их тоже нужно было отвезти к подружке. Илья поднялся наверх, мама должна была вручить ему пакет с украшениями. Поджидая его, я прохаживалась у машины, держа в руках платье. Мне казалось, если я его положу, оно обязательно помнётся.

В это время во двор въехал тёмно-синий джип и припарковался рядом. Максим вышел из машины и направился ко мне. Гадая, зачем он приехал, я не сразу поняла двусмысленность ситуации. И осознала это, только когда он резко остановился. Максим стоял и смотрел на меня, на белое платье в моих руках, и в его глазах бушевала буря.

— Понятно! Ты, я вижу, выполнила мою просьбу. Вот и отлично, теперь я тоже наконец свободен!

— Максим! — я бросилась за ним, но он уже сел в машину. И мне лишь оставалось смотреть, как она быстро покидает двор.

Илья, выйдя из подъезда, застал меня почти в истерике. Он не на шутку испугался и долго не мог понять, в чём дело. Еле выдавленное мной сквозь рыдания имя Максим заставило его нахмуриться и прекратить расспросы. Мой друг ещё не готов был обсуждать со мной всё, что с этим именем связано.

Свадьба прошла отлично, всё было на уровне. Я тоже старалась соответствовать мероприятию, несмотря на то, что творилось в моей душе. Одно дело — принять решение, совсем другое — его осуществить. Я давно ушла от Максима, но только теперь поняла, что отпустить его и поверить, что он уже не вернётся — ещё больнее. Я пережила и это.

VII

Прошёл месяц. Я сидела в холле института и ждала Илью, он собирался заехать за мной и подвезти домой. Мне было с чем поздравить себя: я не впала в депрессию, вела активный образ жизни, подтянула все хвосты в учёбе. Наши отношения с Ильёй не перешли на новый уровень, но тоже значительно продвинулись. Несмотря на то, что между нами ничего не было, я подозревала — он хотел бы считать себя моим женихом, пусть и не делал пока официального предложения. И правильно, на такие радикальные шаги я ещё не была готова.

По дороге Илья сокрушался, что срываются наши планы на выходные. Мы собирались вместе выбраться куда-нибудь, но у него неожиданно появились дела. Шеф попросил его срочно отвезти документы в их филиал в другом городе. Мой друг боялся, что не успеет вернуться за один день и провести со мной время. Видя его неподдельное огорчение, я, неожиданно для себя, предложила его сопровождать. Мы могли бы там погулять и вдоволь пообщаться в поездке. Илья так обрадовался, что мне стало неловко. Он слишком явно показывал своё расположение, и мне казалось, что я этого не заслуживаю.

Я поинтересовалась названием города, в который поедем, а услышав ответ, насторожилась — именно там жили родственники Лены. Что это — случайное совпадение? А может намёк, что мне пора вернуться к расследованию? Подумав, я решила ничего заранее не планировать и посмотреть, как всё сложится послезавтра.

Мы выехали рано утром и добрались к цели нашей поездки ближе к обеду. Дорога прошла вполне приятно, несмотря на сырость и холодную погоду — за окном стучала каплями дождя поздняя осень. Мне было легко не только общаться с Ильёй, но и молчать. Он хорошо чувствовал меня и с готовностью поддерживал разные темы для разговоров. Но в то же время давал побыть наедине со своими мыслями, если видел, что мне это нужно.

Подъехав к городу, мой спутник позвонил в филиал уточнить адрес и сообщить о скором приезде. По дороге мы остановились пообедать у небольшого ресторанчика. Потом Илья оставил меня в машине на стоянке и отправился в офис, пообещав быстро вернуться. После этого мы собирались немного покататься по центру, посмотреть достопримечательности и погулять, если позволит погода.

Мой спутник действительно вернулся быстро, но сильно смущённым и расстроенным. С грустью сообщил, что по документам возникли вопросы, и ему придётся провести в филиале два-три часа. Илья предложил устроить меня в гостинице, гулять было невозможно из-за дождя. Я отказалась и попросила отвезти меня в ближайший торговый центр с кинотеатром. Он расспросил прохожих, выполнил мою просьбу и уехал, чмокнув меня в щёку и улыбнувшись на прощание виноватой улыбкой.

Я прошлась по магазинам, ничем не заинтересовавшись, изучила афишу кинотеатра. Потом присела за столик кафе и вытащила из сумки карту города. Не разворачивая её, решила: если родственники Лены живут рядом, схожу к ним, а если далеко — значит, не судьба. Их дом оказался в двух кварталах отсюда. Вздохнув, я направилась к выходу. Брела по улице, перепрыгивая лужи, и думала о том, что сказал бы Максим, узнав, куда я иду. Наверное, опять решил, что я лезу в его жизнь. Как всегда в последнее время, от мыслей о нём заныло в груди, я тряхнула головой, чтобы их отогнать.

Довольно старенький дом всё ещё держался бодрячком, несмотря на отслаивающуюся штукатурку и сырость в подъезде. Я жала на кнопку звонка, гадая, какой приём ждёт меня здесь. Дверь открылась, пахнуло затхлым запахом. Сухая строгая старушка в очках с толстыми стёклами вопросительно смотрела на меня, и я сказала первое, что пришло в голову:

— Здравствуйте, я знакомая Лены. Она мне рассказывала о вас. А когда узнала, что я буду здесь проездом, просила зайти и передать привет.

Несколько секунд старушка изучала меня. Под её взглядом я почувствовала себя очень неуютно. Наконец она подвинулась и пропустила меня в квартиру.

Бедный интерьер, заполненный разным хламом и старыми вещами, не удивил — он был обычным для людей такого возраста. Дождавшись, когда я сяду на диван, женщина спросила:

— Так вы говорите, что знаете Леночку. Где вы с ней познакомились?

Она общалась со мной доброжелательно, но нотки тревоги в голосе были вполне различимы. Я объяснила это естественной подозрительностью к незнакомому человеку.

— Некоторое время я работала у её опекуна, и мы с Леной подружились, — мне показалось правильным немного отойти от истины и не афишировать свою связь с Максимом.

— А, так вы работали на этого ужасного человека, который не даёт нам увидеться с девочкой! — голос старушки зазвенел от возмущения, пришлось быстро уточнить:

— Работала, но меня уже уволили, — я постаралась, чтобы в моём тоне слышалась еле скрытая обида. Это женщине больше понравилось, и она снова стала любезной.

— Как поживает Леночка?

— У неё всё хорошо, — я не стала вдаваться в подробности. И, чтобы подтолкнуть старушку к воспоминаниям, продолжила: — Девочка рассказывала, что вы очень помогли её маме после смерти родителей. Простите, я только не знаю, в каком вы родстве с Ольгой?

Собеседница проглотила наживку:

— Я и моя младшая сестра Валентина — родные сёстры отца Ольги, Петра. Он был нашим любимым братом. Когда Петя и Маша утонули, мы очень переживали и забрали Олечку к себе. Не могли оставить бедную девочку без крова над головой. Относились к ней, как к родной дочери, ведь бог не дал нам с сестрой своих детей. Правда, Олечка оказалась неблагодарной, видимо, пошла в свою маму. Та тоже не ценила мужа. А уж как Пётр её любил, заботился о ней. И мы об Олечке так заботились, а она уехала и забыла про нас. Ни разу не навестила и Леночку не привозила.

Чем больше женщина говорила, тем меньше я ей верила. Её сюсюканье и преувеличенная заботливость были насквозь фальшивыми. Она продолжила:

— Когда мы узнали, что Олечка погибла, посчитали своим долгом взять её дочку к себе. Но её, видно, настроил этот опекун, она не захотела к нам ехать. А уж сколько раз я звонила, уговаривала, всё без толку! Разве лучше жить у чужих людей при живых-то родственниках? Если встретитесь с Леночкой, расскажите, как мы за неё переживаем, ждём её.

Ну, с этим всё ясно, старушка решила использовать меня в своих интересах. А я попыталась выяснить то, что интересно мне.

— Вы не знаете, кто отец Лены? Он может забрать её к себе?

Старушку от такой перспективы слегка перекосило. Я никак не могла понять, зачем ей так нужна девочка? Забота о ней женщине явно уже не по силам.

— Нет, не знаю, Оля нам ничего о нём не говорила. Скажу по секрету: думаю, она и сама не знала, кто отец её ребёнка. В этом она тоже пошла в свою мать.

— А что с её мамой? — удивилась я.

— Пётр не раз приезжал к нам после женитьбы. Он никогда плохо не говорил про свою жену, но я сразу поняла, что она гуляет! А он её очень любил и не разводился.

Это была интересная информация. Но родители Ольги давно погибли, а мне хотелось узнать что-нибудь о ней самой и её отношениях с братьями. Но здесь старушка ничем мне не помогла. Похоже, и правда, мама Лены, с радостью сбежав отсюда, больше с ними не общалась. Кстати, тогда вопрос — откуда они узнали о её смерти? Я задала его и увидела, как женщина испугалась.

— Нам знакомые сообщили, — она постаралась скрыть свой промах, и я поняла, что ничего полезного больше не узнаю. Теперь старушка будет настороже. Действительно, собеседница потеряла свою словоохотливость и смотрела на меня почти враждебно. Оставалось только попрощаться и уйти.

В торговом центре я дождалась Илью. Мы выполнили намеченную программу, покатались по городу, поужинали в кафе и поехали домой. На обратном пути я молча смотрела в окно. Не хотелось разговаривать и не хотелось думать. Я боялась снова потревожить свою боль, свернувшуюся клубочком глубоко внутри. Под конец, я вообще задремала, приехали мы уже ночью.