На чужой стороне

— Ух ты, — восторженно воскликнул Андрей, выглядывая наружу. Высота была огромная. Новый дом, пожалуй, был если не выше самых монументальных деревьев на острове, то и не ниже. В самом низу у подножья блестела зеркальная гладь озера. Там же копошились крошечные фигурки, в который орк опознал своих друзей.

За спиной послышался тихий шорох. Обернувшись, Андрей увидел, как на стене вспухает толстый зеленых шар. А через секунду из него выходит Катерина. После непривычного путешествия девушка выглядела немного растерянной. Но увидев своего избранника, немедленно успокоилась.

— Андрюш, — торопливо обратилась орка к берсеркеру, — как ты?

— Нормально, — пожал тот плечами. — Сама как?..

Пока ребята делились новыми впечатлениями, внизу тоже шла оживленная дискуссия. После орков на первый и второй этажи поднялась Лена, но большие и светлые помещения в десяти метрах над землею ей не слишком пришлись по душе.

— Светик, — немного разочарованно проговорила дроудеса, — а не можешь что-то такое...такое...

Химеролог закрутила в воздухе правой кистью руки, пытаясь выразить свое желание жестом.

— Подойди к корням и представь, что там дверь, — хитро прищурилась эльфийка, которая продолжала находиться на руках у мага. — Только сначала коснись одного из них.

Дроудеса так и поступила. Едва ее рука легла на темный корень, как тот дрогнул и стал уползать в сторону. Следом задвигались и соседние корневые отростки. Через пять секунд перед темнокожей девушкой открылся широкий спуск под землю. Ступенями служили те же корни, что выполняли роль двери. Заинтересованная девушка пару мгновений всматривалась в зеленоватый полумрак, а потом быстро сбежала вниз. Сразу же, едва она оказалась на ступеньках, проход закрылся.

Древесный замок ребятам понравился. Правда, не всем. Сашка от идеи жить там отказался. Мотивировал свой отказ тем, что опасается за прочность пола. Уверения Светланы, что там можно все племя огров поселить и последствий для целостности конструкции не будет, не помогли. Так и остался Сашка жить в своем шалаше в гордом одиночестве.

Будь среди ребят кто-то повнимательнее и с большим жизненным опытом, то, возможно, определил причину странного отшельничества своего товарища. Огра мало волновали полы, стены и крепость всего сооружения в целом. В возможностях друидки он не сомневался: сказала, что все крепко, значит, так оно и есть.

Но для парня было достаточно тяжело видеть счастливых друзей, которые разбились по парам и чувствуют себя великолепно. Одиночество Александра в моменты, когда видел мило воркующие парочки только сильнее становилось, еще болезненнее. Вот и остался он в своем углу, проводя большую часть времени в медитациях и общении с духами.

А его друзья чувствовали себя в лесной многоэтажке великолепно. Самый верхний этаж отошел к Светлане с Пашей. Четвертый заселили орки. Третий и второй пустовали. На первом жил паладин, выбрав себе комнату поближе к апартаментам дроудесе. Эта парочка поочередно пропадала в покоях друг у друга, хотя у Валерки чаще — под землей у химеролога все больше лаборатория была, в которой полностью не расслабишься. Если, конечно, не чувствуешь себя доктором Моро или кем-то подобным.

Всеобщим решением второй этаж решили отвести под общий зал, где иногда собирались и проводили совещания. Точнее, панировали собираться, так как толком еще не успели обжиться. Первый сбор случился очень скоро и был экстренным.

В шалаш к Сашке, который в этот момент был занят беседой (хотя похожий процесс можно было назвать беседой только условно) с одним из сильных духов, залетела Лена. При виде взволнованной девушки брови огра удивленно влетели вверх.

— Ты чего?

— Давай в общий зал, — скороговоркой оповестила дроудеса шамана, — у нас появились гости.

И умчалась, не дав Сашке получить больше подробностей. Тот удивился — как в замок к землянам могли прийти гости необнаруженными духами? Но все оказалось намного прозаичнее. Когда Александр чуть ли не бегом примчался в зал для совещаний, там находились только друзья. Никаких посторонних лиц не было видно. Объяснения последовало тут же.

— На наш остров пришли люди, — сообщила Светлана. — Деревья сообщили о чужаках.

— Много? — поинтересовался огр, плюхаясь в кресло, выросшее прямо из пола. Вся мебель в замке (как решили называть свое жилище земляне) была частью самого строения. Шкафы, стулья, кресла, кровати — все состояли из веток, сплетенные в нужные формы.

— Больше тридцати человек, — сказала друидка. — И еще...парочка из них, судя по всему, маги.

— М-да, вот и сходили в трактирчик, — заметил огр. — Вполне может быть, что трактирщик натравил на нас этих парней. Или из числа обиженных оказался некто с властью, который решил поквитаться...

— Почему именно поквитаться? — поинтересовался Паша. — На месте любого сам решил бы исследовать остров, непонятно как возникший в болотах.

— Да потому, что среди них нет ни одного невооруженного или бездоспешного бойца, — ответил огр. К шаману успели слететься духи, отправленные на разведку. Они передали образы с изображением гостей. Среди трех десятков человек особенно ярко пылали ауры двоих — магов.

— Как ты узнал? — удивился Андрей.

— Духи, — вместо шамана ответил на вопрос Паша. — Кстати, Санек, ты не можешь нам показать этих людей или поговорить с ними? Нам бы выяснить насчет их цели визита — с добром пришли или хотят боя.

— А ты повоевать захотел? — скептически посмотрела на мага дроудеса. — Хоть раз в жизни убивал кого? Игрушки в компе не считаются.

— Думаю, — отмахнулся от слов девушки маг, — вместе с телами и способностями получили заодно навыки закаленных бойцов. Я, по крайней мере. Не зря же стал боевым магом.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула дроудеса. — Герой ты наш резко образовавшийся.

Пока товарищи переговаривались, скрывая за слова мандраж, Сашка занялся делом. Расслабившись в кресле, шаман занялся медитацией. Пользуясь духами, как внешними органами чувств, он перенесся к неизвестным почти вплотную. С минуту рассматривал, тщательно все запоминая и вернулся в свое тело.

— Мне они не нравятся, — громко заявил он, прервал словесные дуэли товарищей. Те даже не заметили, что один из них отсутствовал. Пусть и мысленно.

— В смысле? — нахмурился Паша.

— На простых людей, которые изучают неизвестное место не похожи. Выглядят агрессивно, оружие в руках и в любой момент готовы пустить его в ход.

— Не аргументы, — покачала головою Лена. — Ты не знаешь, как должны выглядеть и вести себя местные люди. Не забывай о Черных Топях, которые уже не одно десятилетие исправно губит живых тысячами.

— А еще они пару раз упомянули неких эльфиек и огра, обитающих среди зарослей, — выслушав девушку, продолжил шаман. — Причем, женщины нужны живые, а вот огр прямо противоположно — только в мертвом состоянии привлекателен.

— Живые? Мертвым? — повторил за шаманом Андрей и порывисто вскочил из кресла, хватаясь за секиру. — Да я их всех...

— Поллитру? Вдребезги? — произнес вслух Паша знаменитую фразу. — Да я тебя... Успокойся, Андрюха, разбираться надо спокойнее. Саш, что они делают?

— Стоят и совещаются, — откликнулся тот. — Сейчас сами увидите.

Огр ухватился за большой кувшин с водою, стоящий в комнате, и выплеснул его содержимое на стену. Вместо того, чтобы стечь на пол, жидкость застыла большой неровной лужей в вертикальном положении. Через несколько секунд в воде появилось изображение чужаков...

— Остров слишком огромен, — зло проговорил командир отряда, которого можно было опознать по серебряной бляхе на левом плече, — где нам их искать? Эльф, может, ты подскажешь?

— Я полукровка, — огрызнулся проводник, который уже успел в тысячный раз проклясть свою жадность и идею сообщить барону о эльфийках. — И потому совершенно не ориентируюсь в лесах. А потом, мы еще даже на остров не попали. Стоим и топчемся на этой аллеи...и почему вас так мало пошло? Там же высокородные эльфийки, которые могут владеть высшей магией.

— У нас тоже свои маги имеются, — сквозь зубы ответил солдат. — И не какие-то там ушастые задаваки. Настоящие боевые маги из академии, отслужившие несколько лет в элитных армейских частях.

Оба чародея на лесть со стороны командира отряда внимания совершенно не обратили. Оно все было приковано к окружающей местности. Всеми фибрами ауры мужчины ощущали недавнее мощное волшебство, которое тут произошло. Сильно чувствовалось исконная друидская магия, направленная на растительный мир. А с таким ни один из обладателей дара в отряде барона не сталкивался. Маги все больше с орочьими шаманами и магами сражались, а там абсолютно другая техника и метод приложения силы.

Долго препираться люди не смогли, им просто не дали. В нескольких метрах от них их лесной подстилки вылезла огромная фигура огра...водяная. Это было настолько неожиданно и непривычно, что никто из отряда не подумал атаковать великана.

— Люди, — голос огра звучал непривычно, больше походил на бульканье, отчего некоторые слова приходилось угадывать, — зачем вы сюда пришли?

— Это тот самый огр, что был с эльфийками, — зашептал на ухо командиру полуэльф. — Только раньше он был обычным, не из воды.

— А ты кто такой? — поинтересовался солдат.

— Огр.

Короткий ответ ввел вопрошающего в легкий ступор. Тот не ожидал, что собеседник назовет свою — и так очевидную — расу.

— Я хочу узнать, кем ты находишься при эльфийках, — задал вопрос человек. — У темной и светлой. Кстати, правда, что они вместе ходят?

В далеком замке в центре острова на болотах возникло небольшое оживление.

— Ха, — воскликнул Андрей, хлопнув себя ладонями по коленям, — они не знают сколько нас тут. Думают, что всего трое — Сашка и Ленка со Светланой.

— Тихо ты, — зашипели на него девушки, — мешаешь.

— А зачем они вам? — в свою очередь задал вопрос шаман. Нервное состояние и непривычный вид собеседника сыграли свою роль в переговорах. Один из магов, что был чуть помоложе своего коллеги, опередил с ответом солдата.

— А зачем еще нужны бабы, особенно такие роскошные? — осклабился мужчина. — Если ты притащишь их к нам или покажешь дорогу, то гарантию жизнь. А нет...

— Что? — переспросил Сашка, не сразу поверив в то, что правильно понял смысл слов чужака. — Что ты имеешь ввиду?

— Вот это, — проговорил маг и несколько раз сделал характерный жест тазом, помогая себе руками. Потом резко взмахнул руками и в сторону 'водяного' полетел небольшой огненный шарик. Впрочем, несмотря на размеры, фигуру огра он испарил за секунду. Правда, не полностью — часть кипящих брызг попали на людей, оставив красные пятна на незакрытых эккипировкой частях тела.

— Уроды, — одновременно прорычали маг с паладином, вскакивая со своих кресел и устремляясь к стенам, чтобы воспользоваться помощью лифта. На громкие окрики в спину они внимания не обратили, занятые сейчас только желанием наказать нахалов. Эти мерзавцы посмели возмечтать о их подругах? Да только за эти мысли уже можно четвертовать. А слова и жесты все только усугубляют...

— И что делать? — дрогнувшим голосом поинтересовалась Светлана, которая остановилась в центре комнаты, бросившись было за парнями.

— За ними идти, — ответил Андрей, который сам собирался воспользоваться примером друзей и покинуть замок. — Думаю, что все вместе справимся с этими гадами.

— Но их больше? — заметила друидка. — И все с оружием.

— И у нас есть оружие, — ответила ей дроудеса. — И еще есть наши стражи. Кстати, своих я уже направила туда, скоро там начнется потеха. Саш, как там твои духи с буратинами?

— Тоже идут, — буркнул тот. — Но на духов можете не рассчитывать. Справиться с людьми не по силам — на тех сильные амулеты защиты имеются.

— Ой, так и у меня имеется подарочек для этих...этих, — проговорила Светка, замешкавшись с определением чужаков. — Уродов, в общем. Сейчас активирую и все пойдем на помощь ребятам. Кать, Андрюш, подождите.

Что за подарки приготовила друидка для незваных гостей, узнал все позже. В тот момент было не до расспросов и лицезрения шаманского телевизора — все спешили карать и наказывать.

— Ты зачем это сделал? — зло спросил молодого мага его коллега. В душе у чародея бурлила смесь различных чувств: раздражения на солдат, злость на товарища по ремеслу и немного опаски.

— Что? — скривился тот. — А надо было оставить, чтобы этот огр стоял и смотрел на нас?

— Я не о твоем шаре. Зачем ты сказал, что нам нужны эльфийки...и для чего?

— Пусть знают и готовятся, — расплылся в мерзкой улыбочке молодой маг. — Испуганные противники и не противники вовсе...

— Кретин, — перебил его собеседник, — мы могли уговорить огра провести до их жилища, где легко справились со своей миссией. Для эльфиек с их ручным огром наше нападение было неожиданным...

— Плевать, — пробурчал молодой чародей, — и так справимся.

— А-аа, — разочарованно протянул его оппонент и отмахнулся от своего напарника, вместо этого повернулся к командиру солдат. — Сержант, стройте своих людей в боевой порядок...

Договорить он не успел. Где-то вверху в кронах деревьев послышался негромкий перестук, словно что-то твердое и тяжелое катилось по ступенькам. Так, в принципе, оно и было. Здоровенная сосновая шишка в два мужских кулака оторвалась от макушки и теперь падала на землю, натыкаясь на сучья и издавая при этом характерный звук.

Чтобы кому-либо из людей не прилетело по голове этим подарком, солдаты расступились в стороны. Не особо быстро, так как не видели опасности в предмете. Зря.

Метрах в трех от земли, почти над головами баронских подчиненных шишка лопнула. Тонкие и острые чешуйки вместе с семенами разлетелись во все стороны, как поражающие элементы из противопехотных бомб двадцать первого века. Большая часть бессильно отлетела от стали и кожи панцирей, но не все.

— А-а, — захлебываясь криком и кровью, заорал один из солдат, падая на землю. У него весь них живота и правая сторона шеи были превращены в рваные лохмотья. Кричал он недолго: три секунды и замолчал, лишь продолжал сучить руками и ногами в агонии. Еще одного убило насмерть, когда несколько чешуек угодило в лицо — человеку было интересно посмотреть на необычную шишку, вот он и поднял голову вверх.

Двум повезло больше — отделались ранениями в руки. Семена из шишки легко проскочили сквозь звенья кольчуг, войдя глубоко в плоть. Солдаты морщились от острой пульсирующей боли, но терпели. Они были счастливы, что так легко отделались.

— Все от дерева, — закричал старший маг, — быстро!

Последовали его приказу мгновенно, подчиняясь словам человека, более сведущего в чародейских искусствах. То, что они подверглись магической атаке было ясно любому из отряда.

Солдаты отбежали, на ходу скидывая щиты и поднимая их над головою. Это их несколько уберегло, когда с других хвойных деревьев стали сыпаться смертоносные гостинцы (люди разошлись широко в стороны и при этом активировали сразу несколько ловушек, установленных друидкой).