Смятенность мэтра

Наконец-то покинув читальню и дойдя до ответвления самого Мирового Дерева, а не прижившегося на его коре дуба или берёзки, морально усталый мэтр нырнул в колючие дебри под домом. Там средь многочисленных паутин уже была подготовлена "ткацкая" площадка. Паутина не корни с ветвями, но их арканный аналог — мэтр развивался комплексно и гармонично. Привычно применив почкование, мэтр и четыре его клона приняли формы пауков различных волшебных видов, призвали мелких помощников и слаженно заработали целым прядильным цехом, перенявшим от бединов лучшие традиции ковроткачества. По этой технологии был первым делом выпущен складской ковёр-самолёт с дюжину на семь футов. Манёвренный и со скоростью стрелы, артефакт имел сотканную арку с запертыми воротами, ведущими в каверну на манер корабельного грузового трюма, и был способен сворачиваться в короткую или длинную пику из металлизированного живодерева — наделён разумом без эго. Бедины точно знают, каких нервов, терпения и мелкой моторики пальцев стоят их вручную плетёные ковры — мэтр познал на собственном опыте. Ещё и первую заготовку позорно запорол, когда могучий двеомер вышел из-под контроля и попортил домашний остров-платформу в миле над местом происшествием. Но это лишь раззадорило упорного Лариата.

Внезапно крупный фазовый паук ощутил диссонанс, словно бы по соседству произошёл обрыв нитей. Однако все его помощники, все его клоны и все их помощники ничего не почувствовали, продолжая важный и нудный процесс. Продублированный охранный периметр и управляющий им дом-треант тоже ничего подозрительного не ощутил. Но мэтру точно не показалось. На нём сходились все нити — паутина стала эдакой антенной, расширившей мистическую чувствительность. Мэтр в который раз посетовал, что до сих пор не разобрался с эльфийской телкиира и не обзавёлся ни омутом памяти, ни прудом заклинаний, а киира его собственного производства годились лишь в качестве удобных гримуаров на жалкие девять заклинаний, по одному на круг, вместо тридцати универсальных страниц у эльфийских мастеров.

Время дорого. Лариат доверял интуиции, но и терять труд впустую не хотел. Он рискнул призвать великую королеву фазовых пауков и безусловно подчинил её, отдав сложный приказ. А сам, не разрывая связь с паутиной ковроткачества, изрыгнул Кефира, который, в свою очередь, выплюнул книгу заклинаний какого-то продажного сукина сына, отучившегося в Сильверимуне ради выведывания секретов. В этой арканабуле имелись чары как раз на случай, когда требовалось в точности вспомнить последний час.

Дёрнулась связь с Абадом. Что-то произошло на Плане Огня. Не с фениксом, он вообще сейчас нетрезв и в озерце магмы чувствует себя в полной безопасности. Отголосок чего мог бы задеть эту струнку? Только одно приходило мэтру на ум — сила одного из сделанных им артефактов. Город Брасс, естественно, был первым городом, посещённым вне Фаэруна и вообще Торила. Однако в латунном султанате коммерсант ещё только готовился по-настоящему торговать.

Высоченная интуиция не подвела. Мэтр занимался ткачеством для двеомера дворца Морденкайнена. Был настроен на эту волну. И только лопнувшее карманное измерение одной из ранее проданных арок могло колыхнуть струнку между ним и фениксом. Плети он ковёр на первичном материальном плане, а не в Астрале, то нипочём бы не ощутил колебание, спровоцированное с Плана Огня. Кто-то лопнул арку Морденкайнена — изнутри! Какой такой идиот решил творить в пространственном кармане ещё один карман?!

Любопытство Лариата не перевесило его рассудительность. Мэтр доделал ткацкие работы — всего-то девять минут оставалось у почек-клонов. Этого запаса времени хватило, чтобы в трансе перетасовать набор двеомеров, попросить у Мирового Дерева капельку сил и выхлебать пару эликсиров маны, дающих арканной энергии и приготовленных по с трудом найденному нетерскому рецепту. И вот к фениксу нагрянул огненный элементаль.

Феникс всё ещё блаженствовал на пустынной окраине, если этот термин применим к бесконечному элементному плану. Рядом была близка граница с Планом Земли, отчего пейзаж представлял собой растрескавшуюся каменистую равнину. Дикая местность, где водились гигантские огненные жуки. Один из них как раз щёлкал жвалами, чувствуя присутствие феникса, но не имея возможности сожрать его, когда он в жидком состоянии. Спиртовые пары были жуку фиолетовы, а вот вкусный элементаль показался отличной закуской. Впрочем, умелый Лариат воспользовался навыками друида, мирно спровадив насекомое — охранять их покой в миле поодаль.

Мэтр не стал тревожить фамильяра, наоборот, с комфортом устроился прямо в его жидкости поверх булькающего участка образовавшегося лавового пруда. Взявшись обеими руками за шарообразный посох заклинателя, планарно-арканный иерофант принялся ворожить. Школа Прорицания не была его козырем, поэтому даже с превосходным инструментом для выяснения направления на место интересующего происшествия и примерное расстояние потребовалось нехотя взлететь и телепортироваться на край обозреваемого горизонта, потратить ещё десять минут и повторить, чтобы в точности навести изображение в шаре на область, где создавался и лопнул дворец Морденкайнена. Увы, пришлось потратить ещё примерно минут тридцать на дважды срывавшийся двеомер, чтобы натужно сворачиваемая спираль сыщика упёрлась точкой фокуса в искомое место.

Быстро текущая магма образовывала здесь широкие проливы между островами. С одной обрывистой стороны выжженная почва была вытоптана парнокопытными, судя по всему, являвшимися огненным аналогом кентавров, естественно, кинувшихся преследовать планарных путешественников. Те преодолели преграду и не просто укрылись за стеной на другой стороне протоки, защитившей от града стрел, но хитро скрылись в карманном измерении, оставив налётчиков ни с чем. Потом в группе случился какой-то разлад, и один из пришельцев, судя по глубине следов, бугай тот ещё, скрылся с аркой, заперев трёх сотоварищей в пространственном кармане — вон их свежие отпечатки подошв. Да, однозначно, нанятый проводник является плодом скрещения с какой-то из местных рас — выброшенный из лопнувшего дворца труп слишком медленно жарился, не имея никаких волшебных защит.

Изображение в магическом шаре сдвинулось круто вверх. Ранее издалека и мельком замеченная колоритная парочка дважды искривляла круги спирали — это верный признак могучего прикрытия двеомером неопределимости. Но мэтр Лариат был не лыком шит и обладал превосходным инструментом, чтобы применить дальнобойный двеомер зоркости орла, чтобы, как в подзорную трубу, с нескольких миль вглядеться из-под прикрытия роя эементалов... Человек и получеловек-полудемон шагали по воздуху над островками твёрдой породы. Камбион. Каанир Вок.

"Вот так приплыли..." — подумал про себя коммерсант, косвенно снабжавший осаждённый Сандабар стрелами и провизией. Огненный элементаль пожевал пламенную губу. Колдун в компании жреца, с уверенностью двигающегося пружинистой походкой ловкого человека, ничего не оставляющего без внимания. Даже удачно подвернувшуюся стаю местных гусеподобных птиц, местных элементалей, применённую ради прикрытия наблюдения, он едва ли не просверлил взглядом, явно ощущая на себе чужое внимание. Один другого стоил.

— Хочешь поплавать брассом? — Пошутил огненный элементаль, резко смешав изображение в шаре и обратившись к фениксу.

Вектор движения пришельцев совпадал с направлением на Город Брасс. Им предстояло преодолеть сотни миль, полных опасностей, так что с преследованием можно особо не спешить. Не зря посланник Латандера упомянул этого индивидуума, значит, вмешиваться нельзя, но проследить к своей выгоде...

За прошедший час с лишним феникс протрезвел и "отлился" обратно в бронированного лавой феникса, отчего остывающий пруд магмы покрылся тёмной коркой. Абад курлыкнул в ответ, готовый изобразить эффект выныривания из магмы для маскировки телепортации.

"Хех, любимец, а вот и не угадал. Посыльный ифрит Игниср канул в лету", — по эмфатической связи передал Лариат, распрощавшись с этой личиной.

На память пришёл самый первый флирт, когда сексапильный мужчина в одном из магазинов рискнул приспустить перед одинокой красоткой верх огненного хвоста, приоткрывая лобок с намёком, что без штанов. Вместо ифрита его восприняли за пламенного ужаса — хаагиннсы прислуживают ифритам и выглядят примерно так же, как они, только вдвое меньше. Продавец тогда содрал сотню золотых штрафом, а потом ещё столько же за пользование примерочной не по назначению, но в итоге все расстались довольными.

"Ну, не расстраивайся, Абад. Ты не зря перенял мои способности и учился превращаться в гуманоидов родного мира, как я в огненных зверушек", — передал Лариат вместе с образами домашнего кота и смешной белки с огненным хвостом и двумя прикольными язычками-ушками, в которые клевал феникс во время шутливо-тренировочных игр.

Безусловно, полезен опыт слияния с фамильяром, когда тот обволакивал огненного элементаля и превращался в местного жителя, пряча внутри себя старшего собрата, остававшегося в силах и способностях. Мэтр Лариат и в новом образе не отошёл от принципа регенерирующей живой брони из фамильяра, усиленного заклятьями и двеомерами. Вот только лишь пару месяцев назад ему раскрыло глаза на очевидность упоминание архонтом-светочем огненного дженази, а потом и тайная встреча с лидером, без проблем прописавшим в ордене новобранца — аколитом и экзорцистом! Вроде бы и не клир, но поставлен служителем в малый чин ордена Братства Великолепного Солнца как личный помощник гроссмейстера и церковный заклинатель, перешедший из неофитов ордена Солнечной Души, о чём была составлена официальная бумага с именем Симион в храм Свет Латандера, в прошлом году восстановленный в Кинжальных Водопадах — фронтир между горами Пустынного Зева и Пограничным лесом сразу восточнее от Анаврока.

Человек, элементалист и друид с активно применяемой способностью тысячи лиц без особых затруднений научился принимать облик дженази. Сперва на огненном примере, а потом самостоятельно в остальных четырёх, произошедших от соития людей с ифритами Плана Огня, джиннами Плана Воздуха, маридами Плана Воды и дао Плана Земли. Элементали для посещения диких областей, а в цивилизованные места лучше являться в цивилизованном виде. Разумеется, местные жители всегда будут относиться к полукровкам с предвзятостью или пренебрежительностью, как бы те не рядились в артефакты.

Вместе с фамильяром вернувшись в дом в кроне Мирового Дерева, мэтр Лариат сосредоточился и перетёк из стихийной формы в дженази: смуглого человека с огненными волосами и причудливыми линиями, испещрявшими тело подобно светящейся татуировке — огненные жилы. Феникс Абад понятливо увеличился, расправил крылья и буквально сел на сложившегося в три погибели дженази, чтобы в следующий миг стечь магмой. Через несколько мгновений слияние завершилось — взлелеянная в фамильяре частичка души объяла родительский дух второй кожей. Перевоплощённый человек испытал эйфорическое чувство сродни тому, словно он рак-отшельник, который наконец-то нашёл свою родную раковину!

Посреди синего магического круга выпрямился ифрит, расправив огненные крылья. С первого взгляда ни рожек, ни клыков, ни когтей, словно обычный человек, атлетично сложенный калишит или бедин ростом семь футов, с бронзовой кожей и прямыми волосами переливчатого каштанового цвета. Но нет, среди зачёсанной назад лоснящейся шевелюры виднелась пара маленьких рожек с ноготь мизинца, за ухмылкой различались аккуратные клыки, чуть заострённые ногти поблёскивали обсидианом, а маленькие волоски на теле придавали коже неповторимую огненную бархатистость, столь соблазнительную для многих горяченьких милашек. Усиленное Абадом мужское либидо Лариата требовало интимного женского общества. Перевоплощённый смирил натуру, сконцентрировался, поднатужился и с третьей попытки обул стопы в пламенные струи — знак мастерства владения телом и для пущего ускорения полёта. Как и у драконов, и у небожителей, крылья, вытянутые на длину роста в семь футов, больше помогали управлять врождённой способностью летать, чем, как у обычных птиц или насекомых, обеспечивали полёт согласно законам физики и биологии.

Как во многих языках говорится: "Noblesse oblige — благородство обязывает". Молодой и эксцентричный нобиль — никак иначе! И легенда подходящая наличествует: много веков назад из песчаного континента Закхара в Анаврок кто только не иммигрировал. Да, грязнокровый аристократишко из захолустья, но уже не быдло, тем более, не из числа порабощаемых рас, а недостаток чистоты происхождения успешно залакируется золотом и лоском волшебно изысканных одежд, как и всеми джинами-нобилями, создаваемых для своего повседневного обихода силой воли, воображения и магии заклинание подобных способностей серьёзного создания или желания — прообраза одноимённых двеомеров для пятого и высшего девятого кругов. Увы, к сожалению самих джинов, благородных или сильных, все они на себя могли применять лишь строго ограниченное желание, а знаменитые три желания являлись врождённым защитным механизмом однозначного освобождения из рабства не-джинов.

Всё, снаряжённый анаврокский ифрит-нобиль Нувин Шаян Ильяс Сахель Шах — готов! И он сменил план бытия, как в воду, с удовольствием занырнув в кипящую реку магмы, но не в бухте латунного города, раскинувшегося на сорок миль и являвшегося центром цивилизации Плана Огня, а невдалеке от искусственной стены.

(Иллюстрации к главе с 062 по 075)

Глава 6, преследование целей.

27 флеймрула, Год Безумных Драконов.

— Твоё имя?! — Потребовал сиятельный ифрит-нобиль.

Он как-то сражался и с личем, и пойманным в ловушку некромантом, он видел в действии результат и поднятия нежити, и создания нежити. И он дал личине ифрита отмашку, чтобы не мучиться с воскрешением трупа каноморфа, чья душа затерялась меж планами, а тело сильно изжарилось, но ещё могло послужить — без насилия над душой и без лишних следов.

— Кёркл, — прочавкал скелет-воин, поднятый двеомером ограниченного желания.

— Полные имена тех, с кем ты вошёл в арку дворца за этой стеной?

— Засиан Менц. Каанир Вок. Мишик Моурим.

— Кто тебя нанял?

— Засиан Менц.

— Раса Мишика?

— Полудракон-полухобгоблин, — подтвердил нежить предположения дознавателя.

— Откуда они пришли на План Огня?

— Гр... Клац...

— Они телепортировались?

— Да.

— Они прошли портал?

— Да.

— Мда... Ты их ждал возле?

— Портала.

— Откуда?

— Кц... Оттуда.

— Это была первая ночёвка?

— Да.

— Чья была арка?

— Каанира, — последовал неожиданный ответ. В оазисе Дождя всё указывало на драконов.

— Какова их цель?

— Кц... Брасс, — выдал скелет-воин, на котором плоть обугливалась быстрее прежнего.

— Ты оттуда?

— Гц... Кац-тк...

Выяснив, что некромант из него прескверный, ифрит задал ещё несколько вопросов и взлетел, с пренебрежением подхватив за руки свой компас к месту портала, откуда появилась троица. Низкий полёт отнял менее получаса времени и двух двеомеров из-за дебильного и дефектного скелета, получившегося без планарной толерантности и быстро испепелившегося вопреки наложенной защите.