Дети Ночи* предыстория

Эксперт, весьма бодрый старик, мечтательно смотрел на пламя камина. Сил на собственные приключения у него уже не хватало, а вот пища для ума, которую доставляли люди Тралона, помогала жить дальше, не теряя интерес к жизни.

— Ну и главное. "Спираль" в заготовке ещё не показатель. Наш мастер успел "собрать" свою пару, сбить летящую конструкцию и ударить в ответ. Он действительно серьёзно занимался подготовкой боевой пары. Какие в такой ситуации любовницы? Если увидишь этого человека, будь очень аккуратен. При малейшем давлении он может выдать очень неприятные сюрпризы.

.

Лекцию старика Ненкилл принял к сведению. Речь не шла о захвате или давлении на этого человека. Описание его способностей лишь добавило уверенности в том, что эта пара без сомнения, стоит внимания Тралона. И такая информация уже была полезной.

Ненкилл сидел на террасе ресторана и смотрел на городскую улицу, наполненную гражданами. Мысль о том, что простым человеком быть хорошо, вызвала лёгкую улыбку. Ему как раз ТАКОГО спокойствия не хотелось совсем. Эти люди спокойны, как стайка чешуйчатой мелочи. Они плывут по своим делам, предпочитая не знать, кого из них акула слопает следующим. И даже верят в то, что собравшись в кучу смогут что-то сделать этой бронированной хищнице.

Он, выбрав эту работу, потерял такое счастье навсегда. Но сам себе иногда может похвалиться великолепным набором акульих голов на собственной полке. И невинных жертв на этой полке у него нет и не будет.

До назначенного времени оставалось более суток и сегодняшний выход в этот ресторан был для Ненкилла подготовкой к завтрашней встрече. Он никогда не приходил в незнакомое место. Эта привычка далась нелегко, но была небольшим плюсом к собственной безопасности. Сейчас это место уже незнакомым не было.

Когда пожилой мужчина с аккуратной бородкой встал из-за соседнего столика и подошел к нему, Ненкил был готов к чему угодно. Чему угодно из разряда случайностей, осмотр окрестностей и самого ресторана ничего опасного не показал.

— Вы разрешите присесть рядом? В этом аквариуме с торопливыми инфузориями и поболтать толком не с кем.

— Мы знакомы? — Ненкилл слегка отодвинулся и заметил, что один из сопровождавших его людей подошел ближе.

— Мы встречались два раза. Нас никто не познакомил, но ваше лицо я запомнил хорошо. Это я назначил вам встречу. Моё имя Хетч.

Ненкилл ещё раз окинул взглядом клиента. Седая, не слишком аккуратно подстриженная бородка, лоснящийся на животе жилет с цепочкой для часов. Красный нос и характерные круги под глазами. Изнывающий от безделья старикан, всё ещё пытающийся выглядеть прилично. Ненкил дал знак сопровождению и изобразил овации.

— Ты убийцей не пробовал работать?

Хетч хмыкнул и покачал головой.

— С некоторого времени у меня есть серьёзные принципы. В этой части заработка. Если это ваше предложение, то мы не договоримся.

Тем не менее, гость присел на второй стул и поставил на салфетку собственный бокал с пивом. В высказанное предположение он определённо не верил. Повисла пауза. У Ненкилла не было ни пива, ни другого средства так естественно тянуть время.

— Нет, конечно. Случайные люди в этой профессии — расходный материал. Вам повезло немного больше. С вами встретится именно тот, за чьим покровительством вы обращаетесь. Когда? Я не могу сказать определённо. Время может освободиться случайно и... надо бы это понимать.

Хетч кивнул.

— У меня есть записи, подтверждающие все мои слова. Более того, я готов дать вам немного больше. Из любви к тем, кто сломал мои планы. Скажем так.

— Продолжайте. — Ненкилл интереса не показывал.

— Завтра я передам вашему человеку, чей маркер вы мне оставите, время и место одного события. Само событие вас не заинтересует, но вот что наверняка заинтересует, так это люди, которые явятся собирать... последствия.

Хетч посмотрел на собеседника. Тот кивнул и... улыбнулся.

— Этого очень мало, мастер. Мало ли что и где происходит?

— Ага. Вам знакомо имя Вегер? — Ненкилл кивнул, скрывая удивление. — У него... возможно ещё у одного кукловода, истощились резервы. Восемь поездок. Обычно, куклы столько не выдерживают.

— На транспорте тоже был кукловод?

— Этого человека при жизни звали Вайми. У нас когда-то уже была одна встреча.

— Я-асно. — Вот теперь Ненкиллу даже объяснять или выяснять ничего не требовалось. Вайми — опытный мастер, вполне мог напасть первым. А его убийство — достаточный повод для ответной реакции магистра Зидо. — И кого ты сам ожидаешь увидеть?

— Минимум — двоих. Того, кто доставит свежих кукол и того, кто всю эту бодягу курирует. Мне они ни к чему, но вас могут заинтересовать.

— Почему ты не хочешь работать с Догваром?

Хетч покачал головой.

— Он потерял нюх. Вам стоит организовать ему надёжную охрану. Я поставил жучок в магазине. Он активен до этого времени.

Собеседник провёл пальцами по столешнице.

— Сомнительно. Мои люди проверяют помещение регулярно. Подслушивающих плетений там нет.

Седая бородка задрожала от сдерживаемого смеха.

— Проснитесь, магистр. Уже давненько из Баронств поставляются очень приличные устройства, для которых не требуются волновые элементы. Они не для всех доступны в столице, но привозят-то их на Первый? Там, имея соответствующих знакомых, достать один или несколько таких наборов не слишком сложно. Вам уже сейчас требуются... другие специалисты.

Ненкилл молча кивнул. Вот это — подарок. О контрабанде он, конечно, знал, но не думал что эта... продукция настолько доступна.

— Ваш агент живёт на Первом. Если ОН не знает о новинке... я могу только посочувствовать его клиентам.

.

Хетч ушел первым, а Ненкилл некоторое время сидел, вертя в пальцах маркер связи. В его службе маркеры были специальные и гость принимать незнакомый предмет отказался. Выход из ситуации оказался простым. Сотрудник Ненкилла попросил официанта заказать в ближайшем магазине стандартный блок маркеров связи. Блок в фирменной упаковке был доставлен через десять минут и Ненкилл с удивлением рассматривал плитку с поперечными разрезами.

— На Первом это уже есть практически везде. Фирменная упаковка является гарантией того, что блок не использовался и не содержит... подарков. Упаковка не слишком сложная, но за десять минут и даже за час аккуратно не вскрывается. Я как-то даже пробовал сам. Работают маркеры этого класса в пределах планеты, что ни для кого проблемой не является. Время, когда плитка продана... вот тут надавите.

Прижатый пальцем кружок послушно выдал адрес магазина, имя продавца и время, когда товар был отпущен.

— Очень удобная и предельно простая вещь. Работает пару суток, но многим и этого достаточно.

Упаковка была вскрыта и один из маркеров разделился на две половинки. Одну из них и крутил в руках Ненкилл.

— Надо бы увеличить число персонала на Первом. Интересные тут вещи появляются. Официант! Ещё одну такую же плитку закажите, я подожду. Порадуем наших специалистов.

— Вам местную связь или...

Клиент хмыкнул и погрузился в обсуждение тонкостей вопроса. В результате магазин местного артефактора получил ещё одного оптового покупателя.

.

Хетч выйдя после страховочной серии переходов на знакомое место, отряхнулся и проверил одежду. Кто знает этих деятелей? Да он и сам хорош. Он-то жучок агенту в магазин не ставил? Кстати, эта шутка вовсе не отменяет наличия у него небольшой коллекции подобных устройств. Того самого производителя.

Мастер не спеша шел по улице, обдумывая новые варианты. А начальник-то разволновался? Это очень нехороший знак. Сам Хетч такие вещи обнаруживать уже научился. Он даже может использовать их в собственных целях... при большом желании. Подобная миниатюрная техника неудобна тем, что для неё требуется масса дополнительного оборудования. Причем, именно этой же серии и этого производителя. Поскольку её поставляют нелегально и в крайне ограниченных количествах, то выбор у покупателя прямо скажем никакой. При использовании подручных средств всегда есть вероятность отказа или проблем с обнаружением. Интересы мастера давно перестали напоминать детские игры и риск в них — неуместен. Хорошо бы закупиться имперскими штучками... Хетч остановился и покачал головой.

— Ну и кто тебе мешает? В Империи уже давно бардак похлеще чем у нас. Мда. У нас.

Мастер двинулся дальше, размышляя о состоявшемся разговоре. Удивляться глядя на странного пешехода было некому. В этом месте сейчас раннее утро и жители ещё не проснулись. Проблемы у местных куда проще. Работа, деньги, дети. В любом порядке. Это Хетч умудряется регулярно влипать в истории. Может ему не стоит пытаться вернуть себе обычную спокойную жизнь? Если уж он позволяет себе реагировать на происходящее именно так, как считает правильным, а не так, как положено по местным традициям? Это ведь не изменится даже если он найдёт себе спокойное графство. Обязательно появится герцог или один из королевских чиновников и начнёт указывать. Или требовать. Или... да много чего может произойти.

Сейчас мастер намерен крепко наступить на больную мозоль магистру Зидо. Нет, не сливом информации его противникам. Этот ублюдок слишком уж зарывается. Нельзя обычному человеку вести себя так, словно он — бессмертен.

Отследить место из которого на корабли прибывали специфические лекторы, оказалось не так сложно. Для одиночки, поскольку за активностью агентов противника наверняка внимательно следят. Честно говоря, если бы у Хетча была собственная сеть агентов, он бы её, конечно использовал.

В такой ситуации, когда всё делает один человек, кроме очевидных неудобств есть и несомненные плюсы. Хетчу не требовалось чьё-то разрешение или подтверждение, не нужны законные основания и юридические консультации. Он не государственная служба и гораздо более мобилен и независим.

У сопровождающих группы лекторов был один пункт отправления. Он определялся по уже известным мастеру документам. Если известно, что все эти офицеры в курсе дела... а по-другому просто не может быть, то найти связывающее звено не так сложно. Если добавить сюда персоны, занимавшиеся разбором происшествия на военном корабле, то рисовалась вполне отчётливая цепочка связей, пройдя по которой Хетч добрался до одного из узлов. И обнаруженное ему очень не понравилось.

Куклы. Столкнувшись с удачной попыткой повлиять на собственные взгляды, любой взрослый человек будет беспокоиться. Если очевидно, что тебя пытались обмануть, необходимо понять что и как было проделано. Это одно из условий выживания для тех, конечно, кто об этом вообще задумывается. Хетч за подобными вещами следил внимательно. Есть масса ситуаций, с которыми не требуется бороться. Достаточно не оказаться тем случайным человеком на которого подобные ловушки расставлены. Смешно, но для того чтобы не украли кошелёк со всеми деньгами, достаточно его просто не иметь. Этот предмет создаёт множество предсказуемых привычек и действий. Хуже того, они стандартны, как и сам предмет.

Что такое кукла? Это талантливый специалист, которого химия выводит на пик способностей. Многим знакомо состояние, когда кажется, что в своей области ты можешь ВСЁ. Идеи реализуются, результаты неизменно превосходны. Очень приятное состояние и это — мягко сказано.

Если твои способности подстёгиваются искусственно, то неизменно приходит день, когда от них ничего не остаётся. Когда Бог становится рабом, конец всему. Человек, который собрался жить долго, такие вещи обязан понимать, иначе его жизнь превратится в мучительное переползание от юбилея к юбилею.

Хетч ненавидел тех, кто выжимал соки из талантливых людей, отбрасывая в сторону использованные оболочки. Безусловно, нанятые психологи могут подвести под такое отношение любую гадость. Но вряд ли они предметно коснутся действительной причины: человеческой жадности, которая вызывает отвращение у тех, кто не до конца растерял совесть. Можно говорить, что высота пика возможностей стоит жизни и у каждого человека есть выбор. А чего стоит бездна, в которую поднявшийся на пик человек обязательно упадёт? Об этом почему-то никто не говорит. Говорить принято только о том за что платят.

Современная медицина умеет многое. Если есть работающие способы вывести человека на пик способностей, есть и методики сглаживания или нейтрализации отката. Такие вещи не могут быть дешёвыми и они действительно, обходятся дорого. Сам... пациент редко думает о том, что в оплату его результата обязано входить восстановление. Кукловод? Он платит только за результат. Адаптация и восстановление для него — деньги выброшенные на ветер. В разной степени эта ситуация применима ко всем работодателям, но... талантливых людей — единицы.

Разговаривая с Ненкиллом, Хетч ничего особенного не планировал. Ни убийств, ни разрушения каких-то планов. Достаточно спрятать на сутки одну из "кукол", чтобы куратор забеспокоился.

Свободные от работы "куклы" жили в одном из богатых имений, где за ними присматривали. Ограничивать свободу не было необходимости. Ежедневная доза лекарств привязывала лучше всяких обязательств. Отработанные десятилетиями методики не давали сбоя.

Одним ранним утром кучка людей позавтракала и разошлась по парку торопясь поймать самые приятные утренние лучи солнца. Жизнь была прекрасна только во время работы и в перерывах любой приятный момент старались не упускать.

Хетч стоял на исходной точке и ожидал появления своей цели. Дыр в охране поместья не было. Но есть вещи, которые ни одна охрана предотвратить не может. Прямой переход без маркера — далеко не общедоступная способность. Переход на точку вне пределов прямой видимости не возможен. Если площадка рядом, но закрыта от адепта стеной, то он на неё не перейдёт. Просто потому, что не видит.

Парк именно таким образом и планировался. Прямой цепи площадок в нём не было. Все они были видны, но с разных направлений. Времени, чтобы чужак смог перебежать от места выхода до следующего пригодного участка, никто не даст. Всплеск при переходе умеют определять все не ленивые.

Но вот цель появилась. Хетч выдохнул и рванул вперёд. Девять точек, из них три — на закрытые площадки. По памяти. Эта техника родилась не в Лепестках. В Королевстве, насколько знал Хетч, такому никто не обучал. Почему? Требовалось наличие нейросети и знание методик подготовки. И методики такие общедоступными не были. По определению.

Почему именно девять? Точная дистанция не дающая всплеск у каждого адепта разная. Хетч считал под хорошо известный ему лично результат. Под собственный результат.

К цели похищения требовалось лишь прикоснуться, чтобы следующий переход, длинный, прошел без проблем. Хетч вышел за спиной идущего человека и следующий шаг они сделали вместе.

.

— И что теперь? — Похищенный парень начинал нервничать. Смерти или пыток он не боялся. Всё важное закрыто Знаками. Его скоро найдут. Главное — не пропустить приём лекарства.

Хетч сидел на лавочке возле охотничьего домика и улыбался представляя себе переполох в хозяйстве кукольника. Вот так, друзья. Служба безопасности у Тралона имеет хорошую репутацию и после такого подарочка раскрутит связи по максимуму. А там и последствия нагрянут. В этом Хетч был уверен.