Первым я занялся камнем. Даже при поверхностном осмотре явно, что штука весьма необычная и явно сделанная не смертными. Артефакт такой силы создать порождениям тварного мира просто невозможно. Такое по силам только Князьям Хаоса или Богам Порядка... эх жаль, что придётся отдавать столь полезную в хозяйстве вещицу нанимателю. Она бы мне пригодилась в странствиях. Но не чего не поделаешь, надо значит надо...

Да. Кстати о нанимателе! Нужно обрадовать его моей находкой!

Достаём из внутреннего пространства устройство для связи. Настраиваем. Готово.

-Шшшш... да? Шшшш... Слушаю.

-Это я. Гордыня. У меня хорошие новости. Я добыл одну из частей артефакта!

-Шшшш... превосходно... шшшш... я сейчас же направляюсь к тебе... шшшш... где... шшшш... ты... шшшш... Млена... шшшш...

-Нечего не слышно! Связь плохая!

-Шшшш...

"Хм. Что-то эта фигня барахлит сильнее, чем обычно. Сломалась что ли?"

Однако это предположения оказалось ошибочно. Причина, по которой устройство связи начало функционировать с перебоями, а потом вообще заглохло, оказалась связана с магическим фоном. Стоило обратить не это внимание, как мои демонические инстинкты встревожились. В канализации не только был слишком большой магический фон, но он ещё и не прекращал повышаться. Возникало такое ощущение, что вот здесь сработает заклинание чудовищных масштабов, действие которой распространялось на ВСЮ протяжённость канализационных туннелей.

"Не нравится мне это! Пора сматываться пока ещё всё тихо!"

Быстро схватив тело девчонки, я на максимальных скоростях помчался в ту сторону подземного туннеля, где магия казалась более слабой на общем фоне. Одно даже с моей не человеческой скоростью передвижение одержимого тела было невелико и посему вскоре стало понятно, что выбраться из подземелья раньше того как заклинания придёт в действие я не успею.

"Стоп. Смысла бежать нет, раз скрыться от заклинания не удастся. Нужно остановится и подготовится к неприятностям, так что бы понести наименьшие потери!"

Так. Девчонку в сторону, но так чтобы при этом был в приделах досягаемости. Затем вливаем свою силу в окружающее пространство. Воздух. Камень. Вода. Человеческая плоть. Всё это теперь пропитано моей сущностью и как бы говорит, для всякого кто осмелится приблизиться "это моё не тронь!". Именно так мы демоны и защищаем дорогое нам. И пофиг что это защита больше пропитано чувством эгоизма, чем желанием защитить...

А вот и то чего я опасался. Заклинание пришло в действие.

Не могу сказать, что я один из тех, кто считает магию искусством. Для меня она наподобие дополнительной руки или глаза. Не более. Я не восхищаюсь ею. Я не посвящаю ей свою жизнь. Единственное что я позволяю в отношении этой грани мироздания это почтение и уважение. Так и сейчас. Я с уважением наблюдал за тем, как нечто созданное посторонним разумом стало творить чудо. Чудо с оттенком мрака и запахом гнили.

Сначала пришла волна магии. Напористая. Сильная. Зовущая вдаль песнь о смерти и несмерти. Именно такой посыл заложил неизвестный маг в своё творение.

И вот на моих глазах начало происходить завораживающее действие. Сила и воля смешивались в нечто невообразимое. Магия что плыла по воздуху сплошным потоком "потяжелела" и стала стекаться на дно канализационного канала. Там под водой зародился жёлтый свет гнилостной мути. Вода разом вспенилась от обилия поднявшихся со дна пузырьков газа, что порождается разложением. А затем из черева сточных вод вышли Они. Существа, рождённые чёрной магией. В их облике чувствовался отпечаток тьмы и злобы. Нечто напоминающее огромных крабов с чёрным отблеском обсидиан на панцире. Уродливые и кровожадные твари, созданные только с одной целью. Убивать.

Как только я понял, что смысл заклинания был заключён в создании этих существ, я переключил своё внимание на то место, где их порождали. Там на дне мутного потока скрывалось нечто, что стало основой для тёмной магии. Тела. Сотни и сотни человеческих тел лежащих на всём протяжении канализационных каналов. Разлагающиеся останки кои стали инструментами злой воли. Да. Если я не ошибаюсь, существ были порождены из гниющих людских тел. Из внутренностей. Это было прекрасно видно моему демоническому взгляду и остовы низ костей и кожи на дне тому подтверждение!

"Да. Весьма впечатляюще. Заклинание явно сделано великим мастером с чёрной как смоль душой. Мне даже интересно, что он предпримет дальше? В то, что он создал этих существ ради научного интереса, верится с большим трудом! Неужели собрался посодействовать разрушению этого мира?"

Твари меж тем стали выбираться из воды возвышенности вдоль канала. Их хищные тела выглядели очень устрашающе.

"Нужно взять образчик заклинания на заметку. Думаю, даже демону моего уровня будет не зазорно взять на вооружение стол грозно умение!"

Сила и воля моя захватывает одно из существ и старательно копирует сущность её. Через мгновение я стал обладателем слепка ауры, по которому впоследствии можно будет воспроизвести магические операции.

"Хм. Похоже, мои действия не остались не замеченными ими!"

Существа, скорее всего не были разумными, однако в них были заложены животные инстинкты и потустороннее чутьё. Именно это помогло им почувствовать меня и моё воздействие. Твари рассержено зашипели, и стали приближается к нам. Вот один из них приблизился на расстояние пяти шагов и затем... замер. Сила, породившая эту нежизнь, столкнулась с моей силой и беспомощно отступила не в силах, что-либо мне сделать.

"Ну; ну детки не шалите! Вам здесь не чего не светит! Я не та добыча, что по зубам вам! Идите и поищите себе противника по уровню!"

Словно услышав мои мысли существ, что обступили меня, резко отхлынули, потеряв ко мне всякий интерес.

"Правильно детки. Силы, породившие вас могучие и грозные, но всё же они сами лишь порождения и отражения Хаоса. Не в вашей воле преступить мне дорогу, ибо Хаос покровительствует мне!"

Все существа наконец-то выбрались из воды. Теперь они занимали всё пространство канализации кроме небольшого пяточка вокруг меня. Затем подчиняясь неведомой воле, они все вместе разом зашипели и пришли в движение. Они явно собирались покинуть породившие их подземелья.

"Вот и хорошо. Идите. Пробейте себе путь на свободу, ну а я пойду вслед за вами"

Существа стали собираться в "кучи" и по телам собратьев подниматься к своду тоннеля. Вскоре первые из них вгрызлись в камень, делая широкие норы.

"Теперь раз уж опасность ситуации стала умеренной можно и девчонкой заняться"

То, что приходилось постоянно таскать спящее тело, весьма раздражало. Нужно было срочно что-то предпринять, пока терпение одного доброго демона не лопнуло.

В голову пришла весьма интересная идея, для осуществление которой не требовалось особого напряжение сил. Так обычный фокус и капелька силы.

Под воздействием моей идеи спящая девчонка встал. И не обманывайтесь. Не проснулась, а именно встала. Дело в том, что я решил при помощи силы заставить её тело идти за мной своим ходом словно сомнамбулу.

Убедившись, что спящая девчонка действительно способно самостоятельно идти я довольно потёр руки.

"Прекрасно! Одной головной болью меньше!"

Разобравшись с проблемой, я решил отправиться вслед за существами. Раз связаться с нанимателем из-за магического фона в ближайшее время не предоставляется возможности, то разумнее будет отправиться туда, где встретится с ним, будет гораздо больше шансов.

За то время пока химичил с девчонкой, существ изрыли весь свод подобно решету. Из некоторых особо больших отверстий даже снисходил свет и свежий воздух.

Выбрав ближайшее из больших отверстий, стал вылезать из канализации. Вслед за мной последовала и спящая.

Выбравшись на поверхность, первым делом осмотрелся.

"Мдааа... существа поработали на совесть..."

Наверное, именно так представляли себе люди первые мгновения апокалипсиса. Смерть и разрушение воплоти. Место где существа пробили туннели было небольшой площадью образованной при пересечении пяти улиц и называлось "Площадь Пятерых Братьев". В момент появления существ из-под земли на площади было многу народу. Люди умерли страшно и мучительно. Существ разрывали их своими клешнями на части. Убивали не ради пищи. Нет. Им как порождениям магии еда не требовалась. Они убивали просто по тому, что это цель их существования заложенная в них их создателем. И они с нею прекрасно справились.

Сейчас после совершённого существами на опустевшей площади царил покой и тишина, изредка нарушаемая отдалённым эхом сражения (перебив всё живое твари, разбрелись по городу собирать кровавый урожай). В этот день пролитая кровь оросила каменные мостовые словно дождём...

"Ну и куда нам теперь сударь? Заказчик так и не успел сообщить мест встречи и теперь нам придётся его искать... печально, но нечего не поделаешь..." — подумал Гордыня, наблюдя как стекают капельки крови с каменного постамент в центре площади — "В таком случае нужно будет отправиться вслед за существами и выискивать потери среди них. Почему именно так? Ответ прост. Убить тварей может только очень могущественные противники, в число которых входит и наш наниматель"

Выбрав наугад одну из улиц, Гордыня неспешно пошёл по ней. Сзади не отставая плелась девчонка.

"Надобность в маскировке отпала, и посему неплохо было бы сейчас призвать моих подчиненных, но думаю, тот ураган, что бушует в магическом фоне, не позволит мне этого. Будем, надеется, что Ран сам сообразит выдвинуться мне на помощь"

На перекрёстке автоматически повернул налево. Демоны направо не ходят. Их деяния и пути традиционно "левые" а не "правые"...

Примерно через полчаса блужданий мы наткнулись на небольшой отряд выживших. Небольшая группа людей во главе с воином, облачённым в полный рыцарский доспех и слабеньким магом, одетым в дорожные одежды. Общими усилиями десяти человек они кое-как отбивались от одного из существ. Рыцарь ловко сворачивался от клешней изредка и безуспешно пытаясь пробить панцирь твари своим мечом. В тех случаях, когда воин не поспевал уйти от удара твари, его жизнь спасали, браня и старания мага, что тужился удержать на ней слабенький магический щит. Остальные люди играли роль массовки призванной отвлечь и дезориентировать существо.

Удар огненной магии стал неожиданностью для обеих сторон. Люди отделались лёгким испугом да парой синяков после того как их отбросило взрывом а вот существу не поздоровилось. Огненная магия прожгло тело чудовища насквозь. Теперь оно напоминало цифру "ноль" побывавший в печке — снаружи обгоревший остов панциря, а внутри всё ещё пылающее багровым отверстие.

-Благодарю за помощь сударь... — прокряхтел рыцарь, поднимаясь с земли и вопросительно поглядывая в мою сторону.

Стоит заметить, что по дороги сюда я разжился человеческой одеждой (мародёрство достойный поступок для демона) для себя и девчонки посему лишних вопросов наша внешность не вызвала.

-Кроув. Меня зовут Кроув Талеондорский — назвался я вымышленным именем — и не стоит благодарности. В смутные времена люди обязаны помогать друг другу, чтобы выжать.

-Вы правы магистр — произнёс пришедший в себя маг мелодичным голосом — люди должны сплотиться перед лицом общей угрозы. Только так мы можем выжать!

Хм. "Магистр"? А! Понятно. Похоже, маг разглядел ауру моего вместилища (демоническую силу я спрятал от посторонних оставив для слишком любопытных людишек магию вместилища усиленную энергией из найденного камня-артефакта) и обнаружив превосходства незнакомца в силе поспешил заверить своё почтение...

-Рада с вами познакомится магистр! Для меня честь встретить человека, посвятившего свою жизнь магическому искусству!.. Ой! Я забыла представиться! Простите! Меня зовут Айон Крас!

Эм? Я ослышался или маг и вправду оказался женского полу? Ну-ка... точно! Женщина! А я и не признал под слоем грязи и копоти...

-Кхе! — кашлянул рыцарь — я конечно извиняюсь что вмешиваюсь в вашу светскую беседу но... вы не забыли где находитесь? Не время для пустых разговоров! Нам надо спасать свою шкуру!

-Кальц! Ты как всегда бестактен!

-А из тебя такт так и лезет из всех щелей...

-Ах ты, бесчувственная скотина! А я, понимаешь ли, надрываюсь, прикрывая его от смерти, а он неблагодарный...

-Уймись Айон! — повысил голос Кальц — Сейчас не время для ссор!

Магиня умолкла но, судя по грозному взгляду и покрасневшему лицу, рыцаря в скором будущем ждал неприятнейший разговор.

-Господин Кроув могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

-Всё зависит от того что вы намариваетесь делать.

-Прорываться к Храму Млена Блаженного!

-Почему именно туда?

-Когда на улицах появились эти существа многие люди стали искать защиту у городской стражи. Безуспешно. Стража был перебита в мгновение ока. Простой силой было не остановить демонов. Единственное что способно противостоять порождениям зла это святая сила!

-И магия! — возмущённо напомнила Айон.

-Да. И магия. Но магов в городе не так много что бы принимать их в расчёт. Всех людей они не спасут, да и сомневаюсь, что станут они это делать. Куда как более вероятно, что жизни людские покажутся им куда как менее важными, чем сражение с монстрами!

-Эй! Хватит наговаривать на моих собратьев по ремеслу!

-Наивна ты Айон! Вон даже господин Кроув согласен со мной!

-Не отвлекайтесь. Я так и не услышал, почему именно к Храму Млена Блаженного!

-Мы повстречали храмового гонца! Он советовал всем встречным идти к обители Млена Блаженного. Говорит святость божьей твердыни не подпускает к себя тварей тьмы! Там спасенье!

Понятно. Храм местного божества или его посланника действительно может быть защитой от существ порождённой тёмной магией. Только вот почему Храм всё ещё находится под покровительством богов Порядка? Вроде же боги должны были покинуть гибнущий мир!? Или же это отступник, решивший до последнего защищать своих верующих?.. Впрочем, не важно. Куда как важнее понять стоит ли мне вообще идти к Храму. С одной стороны в обители Богов Порядка демону находится весьма не желательно. Наши породы не переваривают друг друга как кошки и собаки! Вражда между нами в самой крови! Мы вели войны друг с другом от начала времён с переменным успехом. Если боги побеждали могуществом, то демоны противопоставляли им свои бесчисленные легионы разрушения. Да и Князи Хаоса не лыком шиты! Там куда приходит один из Князей смертные теряют надежду и веру, а без веры боги ничто! Но это с одной стороны. С другой... насколько я помню, наниматель пытался что-то сообщить во время недавнего разговора, но ему помешали магические действия тёмных магов. Однако даже так он успел сообщить мне короткую фразу "Млена ". Думаю это не совпадение, что именно так, и называется Храм, куда направляется отряд выживших. А что это значит? То, что мне с ними по пути!

-Простите магистр, а кто эта девушка? — спросила тем временем Айон.

Это она о моей спящей обузе? Мда. А действительно кто? Надо срочно выдумать легенду!