Большая Игра (Главный приз)

Дальше спорить Дарья не стала, и в точности выполнила все мои указания. Едва не придушив при этом.

Пока (уже во второй раз) поднимал девушку на её третий этаж (пусть и не без участия лифта), понял святую истину: ездовым животным быть не желаю. Впрочем, как и козлом. Отпущения. Именно в таком качестве встретила меня мать Дарьи. Обычно тихая и мирная пенсионерка, души не чающая в кошках и крысах.

Это я узнал ещё при первом тайном ночном посещении квартиры девушки. На меня из-под Дашиной кровати с диким мявком бросился огромный серый котяра. Вреда он не причинил, а вот Дарью разбудил. Пришлось быстро ретироваться, и зависнуть на дереве, изображая большую летучую мышь. Хорошо "Пушок" в основном обитал в комнате Дашиной мамы, в компании песчаной крысы с красными глазами. Которая, кстати, пока я рассматривал обстановку, следила за мной весьма недружелюбно. Потом только узнал от Майи, когда на меня набросилась зубастая тварь породы доберман одного моего несостоявшегося завтрака, что животные вампиров не сильно любят.

Раньше как-то не приходилось сталкиваться с такой проблемой, так что, тоже неприятный сюрприз. Гуляющие поздно вечером собачники из моего рациона моментально исключились. Ни одна собака, мне, конечно, не страшна, но возни...

Меня и так никто не любит! А тут такой удар по самомнению. Я так мечтал завести маленького разового пони...

Но, что-то я отвлёкся. А пока отвлекался, на меня снова бросился Дашкин котяра: вцепился когтями в правую штанину, и громко заорал. Мама Даши, имя которой я до сих пор не удосужился узнать, схватилась за сердце, и бросилась отдирать своего любимца. Зато перестала меня ругать.

Дарья, всё ещё сидящая у меня на руках, довольно улыбалась. Сам не понял, когда подобная улыбка появилась и на моей физиономии. Но она там была. Факт.

Минут пять спустя, меня, наконец, препроводили в комнату девушки и "разгрузили". Спросили о "самочувствии", заставили задрать штанину, и отпустили только после того, как убедились, что я не стал жертвой когтей пушистой твари. Смысла в этом я не видел — моя сверхрегенерация плюс военные берцы со стальными вставками выдержат, наверное, и тигра, но всё равно послушно отдал себя на растерзание женщинам.

Наталья Львовна — так звали маму Даши, успокоилась, перестала причитать на меня, и даже улыбнулась. Особенно после того, как Дарья рассказала родительнице, что я совсем никакой не подлец, а самый настоящий Герой. Что ж она раньше этого не сделала?

Ещё через пятнадцать минут мы все вместе сидели на кухне, пили чай, и разговаривали. Или лучше сказать: пенсионерка устроила мне форменный допрос? Кто такой? Кем работаю? Где живу? Как познакомился с её дочерью? Как давно мы знакомы? Какие планы на будущее?

Кажется мне, одного не в меру доброго вампира приняли не за того.

Глянул на Дашу. В ответ девушка лишь виновато улыбнулась.

Из квартиры своей новой подруги я вышёл глубоким вечером. В сильно пришибленном состояние. Купил в ларьке пачку дешевых сигарет, и забрался на крышу ближайшей высотки. Уселся на краю, свесив вниз ноги, сунул сигарету в рот, и лениво зажевал фильтр.

"Знакомство с родителями", несмотря на "допрос", прошло мирно, и лишь одно событие омрачило весь вечер. Наталья Львовна задавала мне очередной вопрос, когда в комнате появилась пикси...

Как я понял, Даша с матерью её не видели. И, слава Богу! Иначе, мне пришлось бы их... убить.

Наверное...

— Уважаемые Игроки, в связи со случайным переходом призового артефакта к другому хозяину, в Игру вводится серия дополнительных заданий. С их списком и списком наград можно будет ознакомиться после полуночи у Вашего пикси. Желаю приятной Игры! Ваш ГМ. — Металлическим голосом робота сообщила Мая, и исчезла.

Если судить по обеспокоенным лицам женщин и их вопросам о моём самочувствии, достучаться до меня не могли долго. Странно, что вообще достучались. Что ещё за серия заданий? Кто завладел артефактом? Как это получилось? В голове заварилась каша из вопросов.

На мгновение меня даже охватила ярость! Кто посмел нагреть Ирку вместо меня? Порву! Вырву ноги и...

"Спокойно, Влад!" — сказал я себе. — "Ещё успеешь. Сначала надо ознакомиться со списком заданий. Вдруг этот кто-то, сам того не зная, принёс тебе пользу?".

Успокоился я быстро, но сосредоточиться на Даше и её матери уже не смог. Поэтому быстро распрощался, сославшись на забытое неотложное дело, и сбежал.

А сейчас сижу на крыше, грызу уже третью сигарету, и думаю.

Пробовал звать Маю, но пикси не откликается. Мне не сложно, могу подождать до полуночи. И пусть только не явиться! Я... не знаю, что с ней сделаю, но говорят: вампиры злопамятные и зловредные существа. Что-нибудь придумаю. Если Божество решило помучить нас неизвестностью — у него это получилось.

Спустя два часа меня на крыше навестил Шаман, и вежливым матом поинтересовался: "Не знаю ли я что-нибудь о...", дальше шли какие-то заковыристые конструкции на незнакомом мне языке. Несколько раз Шам снисходил до понятных мне выражений на родном матерном, чем не сильно облегчал наше взаимопонимание.

Что я мог сказать в ответ? Разумеется, послал. Пользуясь исключительно Великим и Могучим. Не то, чтобы я был уж таким мастером сквернословить. Как выяснилось, Я — вампир, мать его, джентльмен. Но, Божество, как обычно, не оставило выбора.

До полуночи чуть больше двух часов и никто не знает, чего стоить ожидать от скучающего молодого Божка. Вдруг ему захочется уничтожить всё человечество нашими руками? Или пафосное: "В конце должен остаться только один...".

— Ты как меня нашёл? — выплеснув часть раздражение на мага, в конце матерной речи, спросил я Шамана. С "карты" моя аватара исчезла самой первой, маг явно не обладает моей способностью "чувствовать" кровь. Я сам в ней до конца ещё не разобрался. Если честно, вообще пока не разобрался. Знаю только, что могу и, что кровь в каждом сосуде-человеке разная на запах. Успел уже "нанюхаться".

Впрочем, что я знаю о способностях магов, обучавшихся волшебству в другом мире?

Ну, а если раскинуть мозгами: Шаман — некромант, а я как бы нежить. Или сверхнежить? Или всё-таки живой? Кем бы я ни был, по идее, он всё равно должен ощущать мои злобные тёмные эманации... Как там? Тёмный тёмного видит издалека?

Прямо даже порадовался, что я вампир, а не, например, зомби. Интересно, я в таком качестве на улицу выходить-то смог бы?

Тряхнул головой, выплюнул фильтр, который откусил от улетевшей вниз сигареты, и вопросительно посмотрел на притихшего мага.

— У каждого свои секреты, — навел таинственности Шаман, и ехидно ухмыльнулся. — Так ты знаешь, что происходит?

— Нет! — рявкнул я. Маг пожал плечами и исчез.

— Мая! — тут же взвыл я.

— Ну, чего тебе? — вяло поинтересовалась пикси, "растёкшись" по моему плечу. Растрепанная, помятая, в своей белой шубке нараспашку, у которой теперь не хватало правого рукава.

Это что ещё за номер?

— Как Шаман меня нашёл? Ты что пила? Или ширялась? — Если судить по расширенным зрачкам пикси, последнее вернее всего.

— У нас сегодня пра-а-здник... — попыталась отмахнуться мелкая, но, видимо, рука для неё была неподъёмной. И когда успела-то? Несколько часов назад, когда оглашала Волю Божества, была трезва как стёклышко. Правда выглядела как механическая кукла.

— И вы отрываетесь, как можете?

Мая едва слышно угукнула, и свернувшись в клубочек, тихонько засопела у меня на плече.

— Какая прелесть... Рота подъём! Война! — словно бешенный проорал я. В квартирах на последних этажах дома на разные голоса загавкали растревоженный собаки. Пикси испуганно взвизгнула, и свалилась с плеча, повиснув у меня на локте.

— Сдурел?

— Как Шаман меня нашёл? — повторяю свой вопрос.

— Он же некромант, придурок! — огрызнулась Мая, неуклюже взбираясь по куртке обратно на плечо.

— Не испытывай моё терпение! — прорычал я, схватив и зажав мелкую между ладоней. Для виду. Внутри был спокоен, как замерший во льду мамонт. Хамство нельзя спускать никому.

Встряхнул "ловушку", насладился злобным жужжанием пойманной пикси, после чего устроил ещё одно маленькое "землетрясение".

— Ты там живая?

Злобное "жу-жу-жу", — было мне ответом. А потом меня укусили. Больно я Вам скажу! Из прокушенной ладони на снег потекла тонкая струйка крови. Но я не отпустил. И не отпущу, пока не расскажет всё, что я захочу узнать!

Регенерация моментально заживила укус, пусть и на его месте тут же появился второй.

— Может мне тебя раздавить? — ещё раз встряхнув ладони, задумчиво спросил я. Попутно пытался понять, почему пикси не может исчезнуть, как обычно это делает.

— Жу-жу-жу-жу-жу-жу... — долгое душераздиретельное, жаль не задевшее ни струнки в моей залитой кровью душонке.

— Хорошо, не буду тебя давить. — "Сжалился" я. — Но ты ответишь на все мои вопросы. Без исключения. Согласна? — и для профилактики встряхнул "ловушку" её пару раз.

Короткое и жалкое "Жу-у", принял, как факт согласия и раскрыл ладони. На правой, помятая и обиженная, сидела Мая и свирепо смотрела на меня своими расширенными в наркотическом угаре зрачками. Интересно, а что курят пикси?

— Ещё раз повторяю свой вопрос: как меня нашёл маг?

— Некромант чувствует тёмные сущности на любом расстоянии по своему желанию, — каким-то механическим голосом рассказала пикси, и тяжко вздохнула.

— А водный маг? Рупор тоже так может?

— Светлые сущности, — и ещё один тяжкий вздох.

Мысленно выругался и тут же взял себя в руки. Шаман не просто так приходил с вопросом, так? Значит, наши маги тоже не знают, что удумал Божок? А у них с ним связь-то получше будет.

Я ехидно улыбнулся. Пикси с видом великомученицы, снова вздохнула.

— Ладно, это всё, конечно весело... Хорошо устроились, ничего не скажешь... Однако, ведь как-то можно экранироваться от некроманта? Я прав?

— Наверное... — вяло кивнула пикси. И широко зевнула. Теперь понятно, почему ЦУ от пикси Игроки смогут получить только после полуночи. Раньше от помощников толку будет мало. Удивляюсь, как Мая вообще соизволила явиться перед мои светлые очи?

— А если конкретнее?

— Ну... можно...

— Тогда делай! — приказал я и подкинул мелкую в воздух.

Пикси противно взвизгнула и вместо того, чтобы лететь вверх, рухнула вниз. Едва успел подхватить. Поймал буквально за пятку, и осторожно переместил обратно к себе на ладонь.

— Предупреждать надо! — шершнем прожужжала Мая, топнув своей босой ножкой по моей ладони, и принялась расправлять помятые крылышки. Зато проснулась.

— Извини.

Выразительный взгляд пикси был мне ответом. Да, я и не ждал, что мне поверят.

— Встань! — минуту спустя, приказала Мая, взлетая с ладони.

Не стал спорить, и поднялся.

Пикси взлетела где-то на полметра выше меня и начала нарезать круги. Всё быстрее и быстрее, пока не слилась в сплошной бело-рыжый "нимб", диаметром примерно метр.

У меня аж в глазах зарябило, но я всё равно старался смотреть не моргая. Мало ли. Кто знает, что может сотворить пикси в наркотическом угаре.

Внезапно "нимб" распался: пикси полетела в одну сторону, нимб ухнул мне на голову, брызнув снежной крошкой в ногах. На пару секунд вокруг всего тела появилось нечто, больше всего похожее на заполненный "живой" тьмой вихрь, и всё прекратилось.

Спецэффекты впечатляют, но здесь явно лишние. Вполне можно было и обойтись.

Мая устало опустилась на услужливо поставленную мной ладонь, и попросила до завтра её больше не беспокоить. На мой вопрос о новых заданиях некультурно выругалась, материализовала пергаментный свиток и, перевернувшись на другой бок, накрылась шубкой с головой.

Свиток, по старой доброй традиции, приземлился мне на голову.

Недолго думая, сунул пикси в карман плаща, сам же уселся на краю крыши, и развернул послание.

Итак, задания...

Выбор был невелик: всего три. Первое и третье я откинул сразу. Достать сердце эльфа сейчас было несколько проблематично. Во-первых, в задании не было конкретно указано, какого эльфа нужно сердце: тёмного или светлого. Знаю я такие подставы. Шаман с Рупом не раз вплетали в свои задумки похожие "сюрпризы". Без конкретики работать отказываюсь! Во-вторых, до светлых, в их "терновой" крепости, фиг доберешься. С дроу уже дрался. Скорее, тёмным вырвет сердце у меня. Как ни прискорбно это признавать, как вампир я куда слабее их в боевой подготовке. А ведь так собой гордился...

Очень надеюсь, со временем исправить эту маленькую "неприятность". Записаться, что ли, на карате?

Третье задание звучало, как: "Продлить род" и виделось мне полнейшим издевательством. Девушку для "продления" найти не проблема, но ждать девять месяцев? Или здесь есть какой-то подвох? У других рас хотя бы парный набор, одна девушка да имеется. А вот у меня, кроме ненавистной Графини, никого.

Решил не забивать голову тем, что мне не понадобиться и сосредоточился на выбранном задании. Здесь всё виделось простым и понятным: "Вызвать Кровавого Бога". Список необходимых для ритуала ингредиентов, количество жертв и гексаграмма вызова, прилагались. Никогда бы не подумал так плохо о звезде Давида. Для кого-то она древний священный символ, а я тут собрался вызывать Кровавого Бога. Сам я с младенчества, благодаря маме, был христианином. А теперь, кажется, стал закоренелым атеистом. Не помогли святые учения мучеников против юного скучающего Божества!

Человеческие жертвоприношения меня тоже мало смущали. За время после Изменения, я убил много людей. Парой больше, парой меньше. Чего мне бояться? Ада?

Значит, решено, буду вызывать своего Кровавого Бога. К тому же, за выполнение этого задания дают неплохие плюшки. Целых три. Особенно меня привлекла возможность, если говорить языком геймеров — респануться "без попадания в Ад" и без потери времени, на том же самом месте. Или в любом другом, по выбору Игрока. Пусть местный аналог Ада в прошлый раз меня не впечатлил, но лишний туз в рукаве не помешает. Такая долгожданная способность, как "гипноз" тоже на дороге не валяется. Какие-то легендарные ножи, не менее легендарного война пойдут неплохим довеском. Если что продам двергам. Они такие вещички любят.

За остальные задание давали лишь по одной, пусть и вкусной плюхе. После выполнения "продления рода" открывалась некая способность "Узы крови". Что это такое и, с чем есться, не пояснялось. Но, нюхается мне, это что-то весьма и весьма полезное. А за сердце эльфа, полагалась "Божественная благодать" и открывалась первая глава в книге "Магии крови". Книга прилагалась. То бишь, быть мне магом-вампиром. Жаль, не в этот раз.

Я зло усмехнулся, сунул в рот очередную сигарету и начал думать. А не слишком ли подозрительно выглядит такой расклад заданий? Почему за Бога дают сразу три полезных вещи? О гипнозе, я вообще мечтал с самого Изменения. Не будет ли подставы и здесь, когда я проведу ритуал? А главное, что мне делать с Кровавым Богом? Пить чай с печеньками и философствовать на темы отличия крови тёмных эльфов от светлых?