Антилия. Охота за неприятностями

Глава 2

К утыканным шипами воротам Греслена я вышла, готовясь хлопнуться в обморок. Мама дорогая, за что мне все это?.. Иду прямиком в логово врага. Меня тут в игре на каждом углу успели убить, и не по одному разу. А теперь приходится изображать местную. Да я даже не из этого мира!

Я покосилась на Бодачку, он почесал лапой за ухом и издевательски сморщил нос. Хорошо ему: прикинулся зайцем безобидным, замаскировался. Еще и морды ехидные корчит. Слава богу, теперь его не перекидывало как попало. Пригодился блокнот Ирвина. Но лимит на превращения был жесткий — максимум час в сутки, и Клиф ни одной минуты не собирался тратить зря. Хотя мне казалось, он просто опасается светить в Греслене бандитской физиономией. Не дай бог снова в тюрьму загребут! Клиф так и не признался, как туда попал.

Расправив мятую рубашку, я на ватных ногах прошла мимо стражников в костюмах типичных индейцев: яркие перья, острые копья, боевая раскраска. К счастью, на меня они не взглянули, принялись тыкать пальцем в Бодачку и ржать. Ужасное место...

Я вдохнула поглубже и постаралась не думать о том, в окружении кого нахожусь. И на какой высоте... Греслен был построен под отвесной скалой и казался ее неотъемлемой частью. Дикость, но красивая. Дома в ущельях и пещерах, будто бы врезанные в вековые глыбы. Базальтовые стены, потолки и арки, мощные своды над головами. Несмотря на обеденное время, улицы окутывал полумрак. Солнечной погоды тут отродясь не было, сплошное серое беспросветное небо. Времени суток всего два — сумерки и ночь. Освещали город яркие метровые костры, сложенные небрежными шалашиками. Вокруг центрального костра сидели шумные подростки и жарили на длинных палках мясные рулеты. Сочные, аппетитные... Бодачка воодушевился и вопросительно уставился на меня. Нет-нет! Времени в запасе мало. Нужно успеть сегодня, иначе шанс спасти наших полетит птеродактилям под хвост.

План был прост как вилка: воспользоваться секретным ходом в тюрьму, найти Тини, Элвена, Аларика и Айрис, а потом выбраться за город другим секретным ходом. Их там навалом, ходов этих. Крепость строили не без подвоха — по принципу лабиринта. Все повороты я помню, места караула тоже, а замки Клиф обещал открыть. В игре мне удавалось пройти весь путь незамеченной: при необходимости нырнуть в нишу или притаиться за углом. Надеюсь, сумею повторить и в реальности. В конце концов, со мной мастер скрытности! Поможет, если что. Главная проблема — вход в первый секретный тоннель. Он находится в подвале магической академии, попасть в которую будет ой как непросто.

Кривую башню магов с главной площади было видно отлично — будто нарочно дразнилась. Целый квест под названием "Попробуй доберись". На выбор: длиннющая лестница, серпантином обнимающая скалу, или жуткий лифт, которого я всегда боялась. И не без причины — летающий наверх кругляшок с хлипким заборчиком являлся самым экстремальным аттракционом в Антилии. Регулярно с него падала и разбивалась назло врагам. Лишать их очков за мое убийство было приятно, но повторять этот подвиг в реале я не хотела, поэтому направилась к лестнице. Прогуляюсь, осмотрюсь. Заодно придумаю, как проникнуть в академию.

У нижнего яруса серпантина толпился народ. Крикливые аборигены обступили лужу, гордо именуемую озером, и трясли удочками. В центре, на плоском камне, стояла миниатюрная блондинка в меховом сарафане и черкала пером в пухлой тетради. Класс! Еженедельное соревнование по рыбалке. Побеждает тот, кто выловит самую большую рыбу. Не представляю, откуда она берется в мелкой луже, но порой настоящие мутанты вылавливаются. Это уже даже не магия, а какая-то радиация. Победитель получает в награду мешок суперприманки и волшебную удочку. От мага-рыболова из академии. О! Вот он, способ попасть внутрь!

— Я — гений, — шепнула я Бодачке. Сама себя не похвалишь, никто не похвалит. — Нужно выиграть соревнование.

Он посмотрел на меня, как на чокнутую. Не признал во мне великого рыболова? Зря! В игре у меня максимальный навык! И я знаю секрет ловли одной гигантской рыбки. Адовый квест был — вылавливать ее здесь, прячась от врагов.

— Идеально же, — подмигнула я. — Заберу приз у мага, напрошусь на экскурсию.

Зайцелоп фыркнул и лег на землю, прикрыв глаза передними лапами. Ну и ладно! У самого-то совсем никаких идей нет. Я сделала серьезное лицо и ринулась к толпе.

Записаться в участники было легко. Всего-то подошла к блондинке, и вуаля — получила вырванный из тетради листок с номером. Мне достался счастливый — "49". Пока я слушала знакомый инструктаж и кивала, Бодачка приволок в зубах простенькую удочку. Где взял? Хочется верить, что сюда не прибежит ее вопящий хозяин. До начала соревнования оставалось двадцать минут, и я примостилась у края лужи, изучая полученный агрегат. Конечно, это вам не на клавиатуре кнопочки нажимать, придется рыбачить по-настоящему. Кое-какой опыт у меня был — с дачного детства. Сколько дней мы с папой у любимого прудика провели, ух! Папа прятался от сестры (тогда еще не психолога), а я мечтала выловить золотую рыбку. Составила список желаний и выкопала всех червей в округе. Увы, за все время на мой крючок попалась лишь одна худосочная шпротина. Она выглядела такой несчастной, что я отпустила ее обратно. Но все равно это был успех! Значит, и сейчас справлюсь.

Бодачка присел на берегу, лениво трогая лапой мутную воду. Правильная тактика! Распугаем конкурентам всю добычу. Я покачала удочкой, вспоминая, как ее закидывать. Стоящий рядом дед в широкополой шляпе растрогался и поделился ценной мыслью, что на красивые глазки рыба не клюнет. Пф-ф-ф... Пусть умничает, пока может! Посмотрим, что скажет, когда я выиграю!

Пробные забросы вышли стратегически выгодными — заставили окружающих начать недооценивать самого опасного соперника. Вскоре половина моих соседей покатывалась со смеху, вторая половина злобно скрежетала зубами, а Бодачка со скорбной мордой зарывался в песок. В первый раз я зацепила крючком дедулину шляпу, во второй — собственные штаны сзади. Зато народ вокруг меня расступился, стало просторнее. На третьей попытке я случайно отпустила удочку... Та перелетела через лужу и воткнулась в землю на противоположном берегу. В четвертый раз леска подло запуталась, да покруче, чем наушники от плеера. За моим пятым забросом следили все, включая зрителей, любопытных прохожих и сидящую на камне лягушку. Я размахнулась, толпа ахнула. Блондинка закусила край блокнота, кто-то пригнулся. Бултых, и поплавок всплыл в середине озера. Ура, забросила! Рыбаки воодушевленно зааплодировали. Ну, теперь я готова.

Блондинка подняла тетрадь вверх и бодрым свистом объявила начало соревнования. Я отбежала на дальний берег лужи, протиснулась между двумя гномами. Темно-зеленая тина, одинокая кувшинка, красная полоса на шершавом дне. То самое место! Гномы покосились на меня с опаской, чуть отодвинулись. Ага! Признали во мне конкурента все-таки!

Я подтащила к себе кувшинку обратной стороной удочки, отщипнула лепесток под сдавленное хрюканье гномов и насадила его на крючок. Забросить наживку к красной полоске удалось не сразу, остальные за это время по полведра рыбки наловили — довольно крупной. Ерунда! Моя побольше будет. Поверхность озера колыхнулась, поплавок дернулся. Гномы оторопели, я взмахнула удочкой. Озеро накрыло коллективным смехом. Еще бы! Выудила труселя — красные, в горошек. Застиранные. Судя по размеру, носил их страдающий обжорством огр!

Выкинув трофей, я насадила на крючок целых два лепестка. Сосредоточилась, поводила поплавком над полоской. Хлоп — он ушел под воду, леска натянулась. Далисийцы заволновались, повернули головы. Я потянула добычу на себя. Не тут-то было! Из лужи полетели брызги, и я медленно поехала вперед, вспахивая ногами землю. Бодачка цапнул меня за штанину — поехали вдвоем. Ох, е! Сильная, зараза. Гномы шарахнулись, рыбаки замахали руками. Леску резко дернуло, я плюхнулась на живот. Черт! Так скорее она меня поймает, чем я ее. Бодачка отпустил мою штанину и запрыгнул мне на спину. Покататься решил? Уперевшись в берег всеми возможными частями тела, я вцепилась в удочку крепче. Отовсюду раздались ободряющие крики, причем далеко не все предназначались мне. Некоторые подбадривали рыбу. До воды осталось всего ничего, как и до полного провала. Нет-нет-нет! Не отпущу, ни за что! Я выгнулась и почувствовала прикосновение холодного носа к шее. Кожу обожгло, по телу пробежал электрический заряд. Что за... разбойничьи фокусы?! Меня отбросило назад, над головой со свистом пролетела родная удочка. Следом озеро извергнуло ее — мою драгоценную добычу. Ой... А в игре она была поменьше!

Акула шлепнулась в воду, прямо на толстое брюхо. Площадь взорвалась визгом, народ бросился врассыпную. Рыбка впечатляюще оскалилась и попрыгала на берег. Оу... А вот этого я как-то не учла!

Далисийцы выпучили глаза, блондинка замерла с отвисшей челюстью. Наверное, такого у них еще не было... Я вскочила на ноги, Бодачка кинулся наутек. Акула допрыгала до берега, виртуозно изгибаясь и подталкивая себя хвостом. Земля затряслась, рыбаки похватали ведра и помчались прочь. Я попятилась к лестнице. Вопреки логике, зрителей у скалы собралось еще больше. Люди таращились на диковинную рыбищу, стражники озадаченно моргали. Бестолковые! Попрыгунья с глухим шлепаньем кружила вокруг опустевшей лужи, поднимая пыль и клацая зубами. Сбив парочку нерасторопных рыбаков, она налетела на блондинку. Девица рухнула на землю, в воздух взметнулись тетрадные листы. Ай! Акула затрясла носатой головой и взревела. Ее сердитый взгляд заметался по толпе и остановился на мне. О-о-у... Монстрина прищурилась и прыгнула в мою сторону. В тот же миг Бодачка взлетел ей на голову, вцепившись когтями в блестящую шкуру. Акула взревела громче и попыталась его сбросить. Зайцелоп держался крепко, она лишь беспомощно махала плавниками и вертела хвостом, словно пропеллером. Но надолго ли Бодачки хватит? Ужас! Выловить я ее выловила, а дальше-то что? Непродуманный план получился...

Акула тряхнула головой и заскользила ко мне, подгоняя упитанную тушку плавниками. Бодачка еле успел спрыгнуть и сигануть в кусты. Это конец!

— Ну все, хватит! — неожиданно рявкнула блондинка.

Решительно поднявшись с земли, достала из-за камня здоровенную дубину и выскочила навстречу акуле. Бабах! Рыбонька моментально успокоилась. Глаза в кучу, захлопнутая пасть, здоровенная шишка на лбу. Ого! Боевая девица попалась. Воительница, наверное.

К озеру потянулись рыбаки, обступили акулу. Дед в шляпе потыкал ее пальцем в нос, шарообразная гномка достала сантиметр и принялась измерять мой улов. К упавшей удочке подбежал взлохмаченный эльф, любовно обнял. Я отвела глаза, услышав лишь его бормотание про гадких ворюг и дорогущую сверхпрочную леску. Бодачка — умничка! Ерунду не утащит.

— Чье это? — громогласно спросила блондинка, тыча дубиной в акулу. — Ко мне, живо.

Я нервно сглотнула. Хотя какие могут претензии? Я ее честно выловила, и она большая! Хочу приз и в подвал магической академии. Но надо смотреть правде в лицо: у них есть повод злиться. Пора сматываться! Не то составлю друзьям компанию в тюрьме, если прямо сейчас под кустом не прикопают.

Сделав невозмутимое лицо, я продолжила тактический отход к лестнице. Стражники резво собрали разбросанные по земле листы и отдали блондинке. Та положила дубину на землю, вчиталась в них.

— Сорок девятая, ау! — нахмурилась девица. — Ты где?

Нет ее! Закончилась! Я почти достигла первой ступеньки, но тут сзади материализовались уже знакомые мне гномы и вытолкнули меня вперед.

— Вот она, Орли, — хором доложили эти гады.

Кошмар! Лучше уж угодить в пасть к акуле, чем в лапы врагам. Мгновение, и блондинка оказалась передо мной, смерила оценивающим взглядом. Далисийцы взяли нас в тесное кольцо, затопали и засвистели. Прилюдной кары требуют? Варвары! Я в панике огляделась. Чип и Дэйл на помощь не спешили, Бодачка спокойно сидел на камне вместе с лягушкой и устало зевал. Предатель...

— Чего выходить не хотела? — улыбнулась Орли и хлопнула меня по спине с такой силой, что я закашлялась. — Скромная, да? Рыбонька — улет!

Э-э-э... Она серьезно?!

— Приветствуем нашего победителя! — мощнее всякого громкоговорителя проорала эта боевая девица и заключила меня в тесные объятия. Сарафан у нее был теплый и щекотный. — Тебя как звать?

— Лэй... — начало было я, но вовремя сообразила это имя не светить. — Леся.

— Ура Лесе!

Толпа взревела, Бодачка хитро подмигнул мне с камня. Я обмякла в объятиях Орли, не веря своему счастью. Выиграли! У нас получилось! Получилось! Когда она меня отпустила, я с трудом стояла на ногах — они подкашивались, сердце бешено колотилось.

— Забирать-то ее будешь? — поинтересовалась гномиха с сантиметром и ласково потрепала акулу за щеку.

Я в панике замотала головой, Орли благодарно кивнула. Нужна она мне, акулища эта. Куда ее? На суши? Я их только по интернету заказывать умею. Народ заулюлюкал, захлопал в ладоши. Чему радуются? Стражники подхватили акулу за толстые бока и потащили в направлении площади, все рванули за ними. А как же мой приз?! Я побежала догонять толпу. Даже если не наградят, так может, зажарят акулу и мне тоже достанется кусочек. А то мой желудок скоро переварит сам себя!

На главной площади было столпотворение. В центре, на вбитой в скалу перекладине, успели подвесить огромный прозрачный котелок. Рядом встал маг, щелчком пальцев наполнил его водой. Со всех сторон радостно загудели, и стражники вынесли глубоко медитирующую акулу.

— Три, два, один! — заскандировали далисийцы, и стражники начали дружно ее раскачивать. — Заряжа-а-й!

Бульк, и акула плюхнулась в воду. Открыла глаза, обвела публику испуганным взглядом и обреченно ткнулась носом в прозрачную стенку. Ну все. Сейчас маг разведет костер под котелком, и сварят они из нее уху...

— Мы назовем ее Бусей! — торжественно объявил маг.

Что?!.. Так это не котелок, а аквариум? Обалдеть! Интересно, кто у них вместо попугайчиков? Птеродактили? Под одобрительный гул толпы стражники закинули новоиспеченному питомцу пару веточек, похожих на бамбуковые. Акула недоверчиво принюхалась, потом попробовала палочку на зуб. Довольно улыбнулась и захрустела в обе щеки.

— А ты крутая! — Меня ткнули в бок, я обернулась. Опять эта Орли! — Никто ни разу травоядную акулу не вылавливал.

Травоядную?! Конечно... Ловится на лепесток кувшинки, сожрать никого не пыталась. Какая я балда!

— Слушай, — замялась я, — а приз за победу в соревновании полагается?

— Разумеется. Подойдешь с номером в академию, выдадут.

Я полезла в карман — выдранный из тетради листок с криво нацарапанными цифрами был на месте. Вот он, мой счастливый билет в академию.

— Извини, не думала, что это нужно кому-то объяснять, — удивленно сказала Орли. — Ты, наверное, неместная. А откуда?

Ой... Дернуло меня бумажку рассматривать! Надо было сразу сматываться. Карту Далисии я помню гораздо хуже, чем Равии. Правдоподобно не совру, вычислят во мне чужачку на раз. Зато в тюрьму доставят напрямую, никакие секретные ходы не понадобятся.