Мир обреченных

— Виктор, — не обращая на нее внимания, продолжила Катарина. — На твоем месте, вначале я бы развивала силу своего фамильяра. Прошу тебя: не будь дураком... А теперь выйди в свой мир, ты начинаешь мне мешать.

Едва стоящий на ногах, весь покрытый потом, Виктор попытался ухватиться за ручку двери.

— А ты, коза, куда направилась? Насколько я помню, для тебя настало время сна. Если сейчас же не ляжешь в ванну, последствий не избежишь!

Кэт с шокированным видом посмотрела на Виктора — если она поможет ему, то у него не останется сил открыть для нее дверь назад. Поняв ее мысли, Виктор кивнул и попытался сбросить с нее руку.

Когда она ему помогла, Виктор всем телом навалился на дверь... и вывалился в прихожую. Кэт попыталась броситься к нему, чтобы помочь подняться, но дверь захлопнулась перед лицом.

— Ложись в ванну, — безапелляционно заявила кровь в раковине.

Скривившись, Кэт принялась снимать с себя одежду: некоторые вещи обгорели не столь сильно — их можно было еще немного поносить.

Тем временем Виктор так и не поднялся с пола прихожей. Он умирал от внутреннего жара, и чувствовал, что единственный способом от него избавиться было падение в черное небытие.

Едва он оказался в воронке, уносящей его в черную бездну, со всех сторон раздался женский голос. Он был странным и противоречивым: громким и одновременно тихим, шептал, как возбуждающая любовница и раздирал как плеть безжалостной госпожи. Это было похоже на то, как если бы две девушки приблизили свои прекрасные лица, и одна провела по уху язычком, а вторая в этот момент укусила другое ухо до крови.

— О-о-о, — протянул голос из Бездны, — похоже, у меня появился новый гость.

— Кто бы это мог быть?

— Это юный лорд?

— Он уже кого-то убил?

— Убил одного из моих заблудших чад?

— Юный лорд убил грязного колдуна!

— Юный лорд пришел за наградой?

— Он алчет силы?

— Но он не получит многого. Колдун которого он убил, был слаб.

Несмотря на то, что создавалось полное ощущение, что между собой переговариваются несколько женщин, каким-то шестым чувством Виктор знал, что обладательница голоса была одна. Бездна. Она намеревалась свести его с ума?

— Мы предоставим ему выбор, — продолжала она, — пусть получит то, что сможет взять.

— Но лорд слишком юн и несмышлен — как же он будет выбирать награду?

Виктор почувствовал давление. Бездна задала ему вопрос, и он обязан был ответить.

— Я знаю, что мне делать! — смог выкрикнуть он, невзирая на продолжающее падение во тьме.

— У Бездны много слуг, — задумчиво произнес голос. — Бездна создала для них множество путей.

— Верно. В глубине своего царства она построила четыре фигуры.

— Солдат. Слон. Конь. Башня.

— Все слуги Бездны и есть эти фигуры. Каждый черпает свою мощь в одной из них.

— Но только у лорда нет своей фигуры.

— Но лорд — самое драгоценное творение Бездны. Он может выбрать силу любой фигуры, а благословение Бездны умножит мощь этой силы...

— Сейчас он должен сделать выбор.

В этот же момент падение прекратилось. Ноги Виктора коснулись твердого. И хотя по-прежнему вокруг было черно, настолько, что в природе не существовало ничего, с чем можно было это сравнить, Виктор вдруг понял, что что-то менялось.

На твердой поверхности, вокруг него стали образовываться сияющие линии. Вскоре он полностью был заключен в сияющий круг, а линии росли и росли, сплетаясь в какую-то причудливую паутину из колец и прямых.

Вскоре он заметил, что образовывающаяся на глазах, сияющая в Великом Ничто фигура была не паутиной, а скорее снежинкой, с четырьмя разветвленными лепестками, выходящими из центра под его ногами.

Вокруг круга, в котором стоял он, тьму прорезали четыре линии, упирающиеся в ближние круги. От каждого такого круга, отходили еще три линии, заканчивающиеся новыми кругами. И так до... Виктор подумал "до бесконечности", но вдруг увидел черную и поблескивающую, словно обсидиан, четверку исполинов.

Это вправду были фигуры слона, коня, башни и солдата со щитом и копьем в руках.

Каждая из четырех ветвей "снежинки" тянулась к одному из них, пока ее сияние не сливалось у подножья обсидиановых изваяний.

— Он видит это? — спросил тот же безумный, но прекрасный голос.

— Он видишь это!

— Все четыре пути, все четыре фигуры доступны лордам.

— Маги, охотники и другие, много возомнивших о себе, видят лишь одну фигуру.

— У них нет такого выбора. Их путь почти прямой — они идут к своей фигуре, словно по ступеням, ведущим к вершине их силы.

— Но лорд — драгоценное творение Бездны. Лорд может выбрать любой из путей.

— Сейчас он стоит в начальном круге могущества.

— Каждый круг открывает сияющему лорду новые возможности.

— В зависимости от поглощенной силы, милый лорд может переступить один круг или несколько.

— Сейчас он можешь переступить один.

— Неважно в какую сторону он направится: очередной круг будет увеличивать затраты силы на следующий.

— Какую фигуру он хочет выбрать сейчас? Стойкого, но легко разменного солдата? Он хочет выбрать слона — жадного до знаний мага? Может он хочет выбрать коня — бесстрашного охотника? Или же башню — верного, но уязвимого жреца?

— Пусть выбирает смелее. Сила, которую он отнял у того глупого колдуна, достаточна для того чтобы сделать свой первый шаг по пути к любой из фигур.

— Впрочем, никто не помешает лорду идти всеми путями сразу.

— Истинно! Мои правила не такие, как в мире под солнцем. Здесь можно прийти к могуществу шагая сразу по множеству путей!

— Но это так долго и затратно — столько необходимо сил!

— Пусть так, но это его выбор! Он — лорд — драгоценное творение Бездны. Пусть выбирает без наших наставлений!

— Так какую фигуру он выберет в этот раз?

Виктор посмотрел на изваяние солдата и словно услышав его мысли, Бездна пояснила:

— Солдат благоволит оборотням, ведьмам, ведьмакам и нечисти, обитающей между солнцем и Бездной. Они не слишком сильны, но хорошо прячутся в мире людей.

Последнее Виктора вполне устраивало, но слишком смутили слова, что они не так уж и сильны. Виктор предпочел бы роль охотника, а не жертвы.

Он взглянул на статую слона.

— Слон — покровитель магов. Никто другой не посвящен во столько секретов Бездны как он. Никто другой не обладает такой властью над силой Бездны.

Виктор тяжело задышал. Он принял решение. Тем не менее, он взглянул на гигантского коня.

— Конь — тотем охотников. Охотники — мои защитники. Выбрав этот путь коварный лорд не только станет несокрушимым воином, но и постигнет множество умений и хитростей, необходимых для выслеживания и уничтожения демонов и прочих врагов Бездны. Кроме того, идя по этому пути, блистательный лорд получишь личную благодарность Бездны.

— Стоит сообщить, что в демонах нет силы Бездны. Но Бездна дарует каждому слуге, убившему демона, силу, зависящую от мощи сраженного демона. Для охотников полученную силу Бездна увеличивает втрое.

Виктор растерялся. Он не знал, что демоны были рождены не из Бездны. Более того, из слов и нажима Бездны выходило, что она чуть ли ни ненавидела демонов. Она готова была даже дать личное благословение любому, выбравшему путь охотника.

Виктор тяжело вздохнул и посмотрел на исполинскую башню вдали.

— Башня защищает жрецов, — бесцветно информировала Бездна. — Жрецы не обладают ни изощренными заклятиями магов, ни безупречным телом охотников, но в призыве и подчинении низших слуг Бездны им нет равных. Впрочем, их защищают и могущественные разумные слуги — такие как фамильяры.

— Лорд должен выбрать с умом.

— Пусть сделает шаг к одной из фигур и станет лордом первого круга.

Виктор стиснул зубы: зачем ему нужны эти тысячи слуг, зачем ему повелевать нечистью? Ему хотелось быть сильным. Достаточно сильным, чтобы скрутить Лирис в бараний рог. В силу охотника он не верил — как-то Лирис убила одного такого охотника простым щелчком пальцев. Он должен стать магом!

Он уже повернулся к мерцавшему во тьме слону, как перед глазами предстало лицо Кэт.

Виктор тяжело вздохнул. Он обещал Кэт силу. Она, конечно, могла просто быть его помощницей и доверенным лицом, а не какой-то боевой единицей, но в ее груди горело иное желание.

Виктор не знал, что именно скрывала Кэт, но стоило лишь заглянуть ей в глаза, чтобы понять, что больше всего на свете, даже больше вечной молодости, ей нужна была сила. Он не мог понять для чего она ей, но каждое утро Кэт поднималась с постели для того, чтобы приступить к ее поискам.

При всей своей холодности, Виктор просто не мог предать Кэт. И пусть этот путь отнимет у него драгоценное время и трофейную силу, сейчас он выбреете его. А в следующий раз... Впрочем, до этого еще не скоро.

— Я выбираю Башню, — провозгласил Виктор.

Сияющий круг, на который он смотрел, быстро двинулся к нему под ноги. Самому себе Виктор напомнил какую-то шахматную фигуру, которую подвинули на доске.

В этот же момент Виктор открыл глаза: он все еще лежал на полу прихожей.

Глава 8 Танец светлячков

Виктор зашел в ванную и засунул голову под холодный душ. Голова раскалывалась. А еще хотелось грязно ругаться.

Награда, которую он получил от Бездны, ни стоила абсолютно ничего.

Награда, скрытая в первом круге на пути к Башне оказалось знанием... Знанием о том, как создать и контролировать одного фамильяра.

Вот только он уже обладал таким знанием. У него уже был фамильяр!

Сначала он не совсем понял, каким образом смог его получить, не постигнув Бездну. Но теперь все встало на свои места. Дело в том, что Виктор был лордом Бездны изначально — ему не нужна была инициация, чтобы сделать первый шаг на пути к любой из фигур.

Когда он сделал свой первый шаг к Башне, Бездна заволновалась:

— Как странно, — сказала она, — лорд сделал этот шаг раньше, чем попал сюда.

— Что это значит?

— Это значит, что способности этого круга лорд уже открыл — что же, как говорят смертные, повторение — мать учения. Теперь лорд будет обладать истинными знаниями Бездны, а ни теми, что нахватался с мире людей.

— Но что если бы я выбрал другую фигуру?

— Ничего. Обман бы раскрылся и я заставила бы хитрого лорда выбрать Башню. Уходи.

Все еще держа голову под холодной водой, Виктор стиснул зубы:

— Эта стерва не оставила мне выбора. Я с самого начала плясал под ее дудку. Научив меня создавать фамильяра, она сделала выбор за меня.

Лучше бы Катарина сгорела вместе со своими подругами. Теперь ее немертвое сердце обосновалось в его ванной и самым наглым образом намеревалось управлять Виктором.

Самым обидным было понимание, что он не мог это изменить. Он должен был найти сестру — а для этого, ему нужна Лирис и то, что осталось от ее фамиьяра.

Утершись полотенцем, он сказал облегченно:

— Совсем другое дело.

Голова больше не болела и он начал видеть положительные моменты. Во-первых, знание которое вонзилось в его голову словно выпущенная из лука стрела, начала структурироваться в памяти. Теперь он знал, процесс создания и управления фамильяром досконально, а не как это было ранее почерпнуто со слов Катарины.

Во-вторых, кроме создания фамильяра он также узнал о призыве такой сущности Бездны, как астральная пиявка. Правда, рассмотрев новое знание, он с омерзением отринул идею когда-либо ее использовать. Вот зачем ему нужно ставить пиявку на какого-либо несчастного, чтобы питаться его жизненной энергией?

— Нет, это не по мне.

Зайдя в комнату и сев на диван, он включил телевизор: эта трескотня на экране действовала успокаивающе.

— Интересно, как там Кэт? — спросил он у себя через минуту. — Она наверно беспокоилась...

Стоило ему об этом подумать, как перед глазами возник образ девушки лежащей в ванне доверху наполненной кровью. Ее глаза были закрыты, а ее лицо выражало крайнюю степень тревоги. Она даже прикусила нижнюю губу.

Эта картина стояла перед Виктором как живая, а когда он закрыл глаза, картина девушки в кровавой ванне, стала еще ярче.

Сильно волнуясь, Виктор быстрым шагом прошел к санузлу и распахнул дверь во владения Лирис.

Виктора встретила кровь, отбрасывающая блики на кафельную плитку на стенах, холод и леденящий душу, пропитанный темными эманациями, воздух. Если прибавить сюда человеческое сердце в раковине и едва дышащую, подсвеченную оранжевой лампой под потолком девушку в кровавой ванне, этот мир бросал в дрожь любого, даже казалось привыкшего к подобному Виктора.

— Зачем ты пришел? — спросила Катарина.

Виктор не сразу ее услышал.

Он смотрел на Кэт, лицо которой было полно тревоги. Ее глаза закрыты, нижняя губа прикушена.

— Все так, как я себе представил... — с большой толикой удивления выдохнул Виктор.

— Это неудивительно, — сказала Катарина. — Ты стал лордом первого круга, и я полагаю, получил способность контролировать своего фамильяра. Теперь ты всегда сможешь знать, где она и чем занимается.

— Вот как? Это... Стоп, а ты... Это значит, что через тебя Лирис может за мной следить? Она знает каждый мой шаг?

— Успокойся, Виктор. Лирис исчезла, помнишь? Все ее фамильяры, включая меня, потеряли с ней связь и сгорели дотла. Аня и Надя мертвы безвозвратно: когда вернется Лирис, она сможет вернуть тело разве только мне — да и то, по правде сказать, немного в этом сомневаюсь... В общем, Лирис не может за мной следить.

Виктор бросил на раковину долгий взгляд, но даже не увидел скрытую за слоем темной крови плоть Катарины. Впрочем, если сердце солгало, он все равно не смог бы этого понять.

Приблизившись к девушке спящей в ванне, он положил руку ей на лоб:

— Все хорошо. Со мной все в порядке.

Напряженное лицо разгладилось и губы растянулись в чуть заметной улыбке. Она продолжала спать. Это было мирно, почти по-семейному, но Виктора что-то терзало.

Он смотрел на нее, сам не понимая, что именно было не так. Потом он понял.

Когда он сосредотачивал на ней взгляд, его охватывало чувство, будто он вновь шагнул в Бездну, и она насылает свои безумные видения. Это было, как будто в голове роились чужие мысли, чужие сны, видения...

Он решил сосредоточиться на них, чтобы узнать о чем они были, и понял, что все они были связаны с Кэт. Это были мысли Кэт, ее эмоции, картины из ее жизни и памяти. Он мог прочесть ее полностью, узнать ее стремления, мечты и увидеть прошлое. Это отдалено напоминало меню телефона с возможностью выбора различных функций.

Виктор не поддался искушению, он не стал рыться в ней, как вор — он сам установил себе табу.

— Что ты творишь?! — воскликнула Катарина. — Ты заглядываешь в ее прошлое?! Это низко даже для тебя, Виктор!

Он вздрогнул. Впервые Катарина вмешивалась в его дела столь явно. Обычно ей было плевать на то, что он делал и более того, она сама подталкивала его к совершению всяких мерзостей... Теперь же, поняв, что Виктор получил способность читать Кэт, она подняла такой шум? Это интересно.

— Даже Лирис не стала заглядывать в мою душу, когда сделала меня своим фамильяром — а ты...