Чтобы полностью очистить ларец от жемчуга, пришлось освободить от серебра ещё один кошель. Его я повесил на шею вдобавок к тому, который уже висел. Не слишком удобно, но теперь можно не бояться потери сумок. Два кошеля с золотом тоже из них достал и повесил на пояс, а серебро переложил из двух сумок в одну. В неё же сложил самые необходимые вещи. Глядя на меня, Раш тоже принёс свои сумки и стал что-то перекладывать.
— Все ценности в этой, — показал он самую невзрачную на вид. — Если со мной что-нибудь случиться, постарайся её забрать. Только сначала хватай сестру, а уже потом — сумку.
Когда закончили с вещами, по солнцу уже можно было определить направление, поэтому распутали лошадей и поспешили выехать. Лес оставался густым до остановки на ночлег. Отдельные места, в которых было особенно много кустов, приходилось объезжать. Воду в тот день не нашли, и вечером лошади выпили всю, какая была в бурдюке. Дежурств не устраивали и хорошо выспались. Перед сном Раш сказал, что надолго отойдёт, и ушёл, дав нам возможность насладиться друг другом.
На следующий день, до полудня, лес начал меняться. Стали встречаться очень высокие деревья, которых становилось всё больше, а подлесок мельчал, пока не исчез.
— А ты мне не верил! — сказала Лера, когда к вечеру кроны деревьев полностью закрыли небо. — Посмотри, какие сосны!
— Никогда таких не видел, — согласился я. — Настоящие великаны. Только меня сейчас интересуют не деревья, а вода. В столицу сегодня не попадём, а лошадей нужно чем-то поить.
— Давайте ехать до темноты? — предложил Раш. — В таком лесу можно устраивать скачки, а направление нетрудно выдержать по деревьям. Их здесь далеко видно.
Скачек не устраивали, но коней поторопили. Воду так и не нашли и, когда стало темно, остановились на ночлег. На следующее утро продолжили путь и почти сразу выехали на дорогу. На ней были свежие следы.
— Недавно проехал крестьянский воз, — уверенно сказал Раш. — Видите, просыпалась солома? И ехал он оттуда. Наверное, кто-то из крестьян повёз в город продукты. Предлагаю ехать в деревню. У нас уже даже фляги пустые.
Лошади страдали не только из-за отсутствия воды, они ничего не ели весь вчерашний день, поэтому ослабели и неохотно перешли на рысь. Хорошо, что деревня была рядом. Она мало отличалась от тех, которые я видел в Салее, только заборы были в два раза выше. Поначалу крестьяне держались настороженно, но щедрая плата и знание языка быстро изменили отношение. Нас хорошо накормили и занялись лошадьми.
— Сказал, что столица рядом с ними, — сообщил говоривший с хозяином Раш. — Можно здесь отдохнуть, но я уехал бы. Нет у меня доверия к местным. Мы для них чужаки, поэтому могут убить из-за одних лошадей. Здесь все занимаются охотой, и если возьмутся за луки... Морды у них приветливые, а с наших кошелей и сумок не сводят глаз.
Я не видел таких взглядов и хотел дать отдых лошадям, но решил доверить его чутью. Если бы крестьяне задумали недоброе, им было бы нетрудно с нами справиться. Когда уезжали, не было попыток нас задержать, поэтому я думаю, что Раш ошибся.
"Рядом" хозяина вылилось в пять свечей езды, причём большую часть пути проделали рысью. Как и все другие большие города, столица королевства Тора свела окружавшие леса и обросла деревнями, поэтому была видна издалека. Её огораживала стена в два человеческих роста, из-за которой были видны не только шпили храмов и башни дворцов, но и крыши домов обывателей. Ворот было много, а на тех, к которым мы подъехали, стоял один-единственный стражник. Раш о чём-то поговорил и отдал ему серебряную монету.
— Дорого за въезд, — заметил я, когда уже были в городе.
— Ещё слишком рано, и у него нет меди на сдачу, — ответил будущий шурин. — Сказал, чтобы сами где-нибудь меняли, а потом он нас пустит. Ладно, мы не говорили о том, чем здесь займёмся. Будем куда-нибудь заселяться?
— Думаю, что не стоит, — ответил я. — Нужно посетить мага и храм и купить продукты. Заодно узнаем дорогу на Зарбу, а может, набьёмся к кому-нибудь в попутчики. Нас мало, а в обжитых местах могут промышлять разбойничьи ватаги.
— А зачем тебе храм? — спросила Лера.
— Ты уже передумала выходить за меня замуж?
— Ничего я не передумала! — сказала обрадованная девушка. — Едем в храм!
— Сначала посетим мага, — возразил я, — а храм будет потом. Храмы в центре столицы, а маг рядом.
Я показал рукой на вывеску на другой стороне улицы. Там была надпись, которую я не смог прочитать, но к ней для неграмотных нарисовали зелёную физиономию морша. Мы подъехали к дому и спешились. Возле крыльца имелась коновязь, но лошадей нельзя было оставлять без охраны. Я решил для начала поговорить с магом, поэтому сказал спутникам подождать, а сам постучал в дверь. Открыл не сам морш, а его слуга. Он немного знал язык Салеи, поэтому я объяснился, не прибегая к помощи Раша. Через большую прихожую прошли в комнату, которая предназначалась для приёмов.
— Редкий клиент, — сказал вставший при моём появлении маг. — Обычно загры сюда не ездят. В чём у вас нужда?
Он чисто говорил на языке Заградора, и я ответил на нём же, коротко объяснив, что нам от него нужно.
— За обучение заплатите по пятьдесят золотых за каждого, — оценил свои услуги морш, — а с сознанием загра нужно разбираться. Я посмотрю и ничего с вас за это не возьму, потому что самому интересно. Но даже если его можно вернуть, то на возвращение потребуется много времени. И зачем вам это? Если загр получит доступ к телу, он вас сотрёт, как только перестанет действовать контракт.
— Я не хочу объяснять свои мотивы, — отказался я. — Просто посмотрите и скажите, можно это сделать или нет. Я не собираюсь здесь задерживаться.
— Хорошо, — согласился он. — Платите деньги, а я пошлю слугу посторожить ваших лошадей.
Когда Раш с Ларой вошли в комнату, маг указал девушке на одно из кресел.
— Начнём с вас, — сказал он, садясь в соседнее. — Вы, господа тоже можете сесть. У меня нет сидений для загров, но вам подойдёт этот диван.
Передача языка не заняла много времени, а когда маг закончил с моими спутниками, он перебрался на диван. По его просьбе я закрыл глаза и, как и при посещении Ласса, заснул.
— Я верну вам пятьдесят монет, — сообщил морш, когда я очнулся. — Ваш загр знает язык королевства Зарба, а вы так слились, что можете использовать его память.
— Как я могу это сделать? — удивился я. — Сны иногда вижу, а больше ничего не чувствую.
— Чтобы получать ответы, нужно задавать вопросы! — назидательно сказал маг. — Вы не пробовали обращаться к его памяти, поэтому она и не отзывается. Язык Зарбы поймёте и сможете на нём говорить. Будет то же самое, что и с языком Заградора.
— А что с личностью Сара? — спросил я.
— Интересный случай, — задумчиво сказал он. — Я не слышал о таком и не читал в наших книгах. У вас образовалась такая сильная связь с этим загром, что он даже не сможет вас вычистить. Я за это не взялся бы. И слияние продолжается. Трудно сказать, что получится в результате, жаль, что я этого не узнаю.
— Он может пользоваться только знаниями? — спросил Раш. — Как насчёт боевых навыков загра? Может Мак драться так же, как сражался этот Сар?
— Конечно, — ответил маг, — только нужно потренироваться или немного подождать, пока завершится слияние.
— Господин! — заорал ворвавшийся в комнату слуга. — На улицах кочевники, которые убивают всех подряд!
— Как такое может быть? — растерялся морш.
Не слушая их разговор, я бросился к выходу из дома и приоткрыл дверь. Как раз в это время мимо дома мага пронеслись несколько всадников на степных лошадях. Осмотрев улицу, я увидел на ней с десяток зарубленных горожан. Возле одного из домов были привязаны лошади кочевников, и из него доносились жуткие крики. Кричали и в других местах, а кое-где уже поднимался дым пожаров.
— Немедленно уходим! — крикнул я, когда бегом вернулся в комнату. — Мы недалеко от ворот, а кочевники наверняка ворвались в другие, потому что здесь их мало. Если поторопимся, можем проскочить.
— А я? — закричал маг. — Господа, спасите! Клянусь, что я вам отслужу!
— Хорошо, — согласился я. — У нас есть лишняя лошадь. Только идите сейчас, мы не будем ждать!
— Я только возьму золото! — крикнул он и выбежал из комнаты.
— Откуда они здесь взялись? — удивился Раш, подбирая с пола сумки с деньгами.
— Наверное, как и мы, прошли лесом, — ответил я. — Уматываем! Нет у нас времени его ждать.
Дверь распахнулась и в комнату с трудом вошёл маг.
— Как вы только их тащили! — сказал я, когда отобрал у него две тяжеленные сумки. — Быстро к выходу! Только не спешите на улицу, сначала посмотрим, что там.
Когда приоткрыли дверь, я увидел, что лошадей возле домов прибавилось. Наших никто не забрал. Они ничем не отличались от лошадей кочевников, поэтому степные воины приняли нас за своих. К счастью, они увлеклись грабежами в домах и на улице никого не было.
— Удивительная беспечность! — сказал я, торопливо закрепляя на заводной лошади сумки с золотом. — Вам помочь или сядете сами?
— Сам, — ответил маг и легко вскочил в седло. — Войска отправились отбивать Зарош, а в столице нет никого, кроме городской стражи. Некого им бояться!
Мы пришпорили лошадей и понеслись галопом, молясь богам, чтобы помогли добраться до ворот. Несколько раз видели кочевников, но то ли они не поняли, кто скачет, то ли не захотели с нами связываться. Грабить горожан было интересней, чем гнаться непонятно за кем, рискуя своей жизнью. Повезло в том, что дом мага был поблизости от ворот и враг ворвался в столицу Торы не через них, а с севера. Обе створки были распахнуты, а бравшего с нас плату стражника не увидели. Наверное, испугался и сбежал.
Наши лошади не набрались сил, поэтому их долго не гнали.
— Стойте! — крикнул я, остановив своего коня. — Здесь уже должно быть безопасно. Если кто-нибудь появится, можно уйти в лес. Лошадям нужно отдохнуть, иначе мы их загоним.
— Я отъехал бы дальше! — сказал нервничавший маг.
— Как вас звать? — обратился я к нему. — Мы вам представились, а вы посчитали это лишним.
— Керр из рода Ом, — представился он. — Обычно мы не говорим клиентам свои имена.
— Вы не в родстве с Лассом из того же рода? — спросил я. — Этот морш живёт в столице Дерма.
— Не знаю такого, — ответил маг. — У нас совпадение рода не означает родства. Нужно знать, из какого он клана. Может, поговорим не о моих родственниках, а о том, что будем делать дальше?
— Мы направляемся в столицу Зарбы, — сказал Раш. — Если хотите, можете ехать с нами.
— Вот ведь влип! — в отчаянии воскликнул Керр. — Юг королевства захвачен шеннами, а теперь они заняли столицу! Наверное, с ними справится королева или вмешается Зарба, только здесь долго не будет безопасной жизни. И уйти можно только с вами, а мне нельзя! В Зарбе лишат свободы и заставят работать на кого-нибудь из князей, а здесь ограбят и убьют!
— Неужели нельзя договориться? — спросил я. — Важны твои услуги, а не свобода. Если на мага давить...
— Ты не знаешь князей Зарбы! — перебил он. — Думаешь, мы не пытались в ней закрепиться? Никто из них не будет платить золото, если нужное можно получить даром! И на магов можно найти управу, и они давно это сделали. Свободный морш может поменять хозяина, а подчинённый будет обслуживать князя до своей смерти!
— К вам же можно обратиться только три раза, — сказал я. — Пусть у него есть семья, всё равно от тебя будет мало толку. Не станет же князь брать деньги за твои услуги!
— Не знаю, — ответил Керр. — Может приказать обслуживать даром. Благодарность тоже дорого стоит! К тому же правило трёх раз действует не всегда. Вы получили знание языка, не потратив право на обращение.
— Неужели все князья такие бесчестные? — спросила Лара.
— Они честные по отношению друг к другу, — сказал маг, — а я для них никто. Можно, правда, попробовать договориться с каким-нибудь благородным загром. Если хорошо заплатить... Их права признают, а дворяне Заградора считают нарушение слова бесчестьем. Но меня десять раз схватят, пока кого-нибудь найду...
— Вообще-то, Сар был князем, — вспомнил я. — Правда, всю его семью перебили по приказу наместника, а он сумел отомстить, после чего бежал в Дерм.
— У загров можно отнять жизнь, но не титул, — сказал заинтересовавшийся Керр. — Если ты покопаешься в памяти Сара, пройдёшь проверку и докажешь свой титул, а я могу ссудить достаточно золота, чтобы это закрепить.
— И кто поверит на слово, если в Зарбе нет магов? — удивился я.
— У них есть другие способы, — ответил маг. — Дадут настойку и будут задавать вопросы. С ней не соврёшь. Эта настойка действует не только на людей, но и на загров. Они во многом люди, только отличаются своей внешностью.
— Хорошо, я стану князем, — согласился я, — но неужели ты доверишь мне свои золото и свободу? Ведь в душе я остался человеком, а ты знаешь, как люди держат слово.
— Я и сейчас полностью в вашей власти со всем своим золотом, — ответил он. — Люди тоже по-разному относятся к клятвам. Я немного в тебе покопался и уверен в твоей честности. А когда сольёшься с загром, приобретёшь многие из его черт. Впрочем, вы с ним сильно похожи, и это облегчило слияние.
— А как же Лера? — вспомнил я о любимой. — Князь не женится на простолюдинке, тем более на человеческой женщине, а я её люблю и уже обещал взять в жёны.
— Ладно, — вздохнул Керр, — потрачусь и на неё. Титул в Зарбе не купишь, а благородство рода продаст любой князь. В Заградоре ты не женился бы на человеческой женщине, а кто мешает это сделать в Зарбе? Беглецу можно наплевать на то, что скажут на родине, а в Зарбе таких запретов нет. Можешь вызвать удивление, но не презрение.
— А я дотянусь до памяти Сара? — всё ещё нерешительно спросил я.
— Я помогу, — пообещал Керр. — Решай быстрее. Кони уже отдохнули, а мы слишком близко от столицы, чтобы здесь задерживаться.
Глава 8
Дорога, на которой мы оказались, вела на запад, к городу Дигон. По словам Керра, по ней тоже можно было добраться до Зарбы, но не в нужную нам часть королевства, и ехать пришлось бы намного дольше. В столицу вела дорога, идущая через город Мунд.
— Она где-то там, — махнул рукой маг в сторону севера. — Лесом можно добраться за полдня.
— А сколько ехать до этого Мунда? — спросил Раш.
— Дня три, — ответил морш. — Вдоль дороги много трактиров и деревень, поэтому с голоду не умрём. Плохо то, что на ней часто грабят, а нас только четверо. Но я думаю, что не одни мы сбежали из столицы, так что можем найти попутчиков.
Когда ехали через лес, выяснили, что Керр прекрасно в нём ориентируется.
— Я не знаю леса, — ответил он на мой вопрос. — Просто мы чувствуем, где находится север, поэтому не сбиваемся с пути. Смотрите, шенны подожгли столицу!
Небо на юге потемнело, и дувший в нашу сторону ветер донёс запах гари. Сначала его почувствовал я, а потом и остальные.
— Идиоты! — сказала Лера. — Там столько добра, что можно было грабить декаду или пока их не выбьет из города армия королевы! А теперь всё сгорит! А сколько погибнет людей! На месте торийцев я никогда не простила бы и почистила бы степь! Это трудно, но можно сделать.
