Шепот звезд

— У тебя вот эта штука, где серый кисель для чего? Подумай. Если она чья то ответка проекту 'Немезис', то там уже все концы зачищены. И никого уже не найдешь, по крайней мере живым. Нужно лететь на планету, воздвигать колонию и ждать пока придет наш флот. А потом, — сжав кулак до скрежета броневых чешуек, шептун зло усмехнулся, — пройтись утюгом по всем окрестностям и сразу все станет на свои места. Если там где-то пираты мудрят— сжечь в порошок, а если там СБ мудрит, то ... э, тоже надавать по ручонкам, чтобы не шалили.

Воин покачал головой. Если следовать таким советам, то война между Корпорациями и Марсом вспыхнет быстрее коронного разряда.

Но война никому не нужна.

Хрупкое равновесие, достигнутое между Федерацией Корпораций и планетой одиночкой, пусть даже населенных сплошными воинами, длилось двести лет и какие бы политические движения не возглавляли Хартию, разжигание войны в их планы не входило. Мезонные лучи и вакуумные бомбардировки мегаполисов могут помешать делать бизнес. А вот попугать друг друга, поднажать да выторговать выгодные условия, это любимое развлечение политиков...

-Нашёл о чем переживать. У нас есть проблема по серьезней...

Напомнило о себе отражение. Дождавшись внимание, бледная тень задала вопрос:

— Помнишь информационный удар от Создателя? Когда нас здорово приложили, и у меня образовалась мёртвая зона в памяти? Так вот... она расширяется. Уже тридцать два процента. Под угрозой потери связи попадают каналы управления имплантами. Дублирующая нейронная сеть несколькими ключевыми узлами уже пропала за барьером. Боюсь как бы слияние не пострадало..

— О, дарующие силу и разум, великие скрижали...

Если 'шептун' начинает признаваться в собственном бессилии на территории, где искусственный разум был властителем всей электронной начинки, то проблема вышла за рамки его возможностей. Но чем может помочь воин, который всегда отвечал за принятие решений и никогда не вникал в особенности работы электронной составляющей общего организма ?!

— Я бы сказал проще, — поддержал 'шептун' понурым голосом, — мы в дерьме! В собственных накопителях у нас сидит какая-то зараза, что уже начинает вмешиваться в работу систем. И я ничего не могу с ней сделать. Как думаешь, чем это грозит?

— Разборкой, — ответил воин.

Прислушиваясь к ощущениям теле, ничего неправильного не ощутил. Единственное только сейчас обратил, на едва уловимое замедление общих откликов. Выходит, процесс стал ощущаться человеческим сознанием.

— Но, Создатель не стал бы вредить. Это утверждение берем за основу. А если брать во внимание последнее слова о желании исправить положении вещей, то выходит...

— Выходит все боком. Особенно для нас с тобой, — раздражено перебил Шептун, — мы в роли подопытных мышей, на которых Создатель поставил эксперимент. И теперь мы расхлебываем последствия. Вот дерьмо! Вот влипнули!

— У нас нет выбора, — произнес Воин прерывая ругательства соседа по телу, — Поэтому продолжаем выполнять свой долг. Делай что должен, сбудется что суждено...

— Фаталист, — пробурчал Шептун, — А другой стороны, действительно. Вариантов то особо и нет. Так что там, какой маршрут?

— Темень. По воспоминаниям ветерана, там есть орбитальный комплекс Свободных Картелей, где и обитает должник Ордена.

ГЛАВА 13

Звездная система Темени, получила имя благодаря умирающему светилу. Красный карлик выделял скудное свечение, едва хватавшего для первой из десяти планет. Остальным, печально вращавшимся безжизненным кускам скал, достались километровые ледяные шубы и бушующая бурями гремучих смесь, из абсолютно непригодных для дыхания людей газов.

Не дружелюбная атмосфера, баснословно дорогие проекты по воздвижению поселений с пригодных для проживания людей условиями, требовало от планет наличия богатых залежей. Но первые разведчики не обнаружили на планетах лакомых месторождений, и освоении поверхностей даже не рассматривалось в проектах. А вот естественные спутники наоборот— впечатляли залежами редкоземельных металлов, тем самым оставляя системе шанс на освоение человечеством.

Но волна звездной экспансии прошла систему стороной. Нацеленные на мезонит корпорации выбирали только системы, где были собственные залежи вещества способного обеспечить флот местным топливом для реакторов 'прокола'.

И выставленная на аукцион звездная система покинула топ лист торгов. Воздвигать орбитальные комплексы для миллионов работников, решать проблему питания, запасов кислорода, все это выливалось в дополнительные вложения, которые бы не отбились, вынесли системе однозначный приговор: 'Для корпоративной колонизации не пригодна'.

Но для маленьких компаний, зачастую родственных кланов, Темень стала вторым домом. Начало освоения заложил бум на вольфрам с кадмием, который, едва что не лопатами копали на лунах мертвых гигантов. Эта легкость добычи и позволила привлечь первые инвестиции постройку в орбитальной станции вокруг пятой планеты. А затем возрос спрос и на остальные редкоземельные металлы, и подтянулись вольные шахтеры, мелкие картели, и на станции закипела жизнь.

Орбитальный город обрастал новыми модулями, один за одним открывались представительства корпораций, образовывались целые династии потомственных добытчиков и будущее представало в радостных картинах.

Но спрос на редкоземельные металлы, прекратился так же как начался.

На рынок вышла корпорация, с такими же залежами, да еще и с несколькими кислородными планетами в придачу. Патент на освоение выкупила одна из корпораций-монстров и в миры корпорантов потекли реки металлов по более низким ценам. Обрушившиеся рынок похоронил под собой не только спрос, но и надежды множества людей связавших свою жизнь с Теменью. И система пустела. Вымирала.

Те, кто мог улететь в поисках новой жизни, давно уже забыли орбитальный город, а остались только те, кто сделал ставку на Темень и проиграл. Погряз финансовых проблемах, или влипнул в неприятности с законом.

Орбитальный мир еще пытался жить по корпоративным законам, имел собственное правительство и службы правопорядка, но все больше и больше чувствовалось влияние пиратских стай. Не чувствуя давления корпорантов, 'вольники' насаждали свои порядки, и превращали станцию Темени в перевалочную базу, вербовочные пункты для набора новобранцев. Уж очень удобно располагалась станция. Как раз на границе между серой зоной слабо освоенной вселенной и пространством Корпораций.

И спустя полвека уже повзрослело поколение людей, знавшее жизнь только по вони пота в душных рубках добывающего траулера или мелких торговцев, пытавшихся свести концы с концами, занимаясь полулегальными операциями. А остальная вселенная, им представлялись такими же островками орбитальных станцией, где так же вкалывают на лунах, продают закупщикам метал по мизерной цене, а полученных средств едва хватало на кислород да набор запчастей.

* * *

Штурмовик вынырнул из 'провала' смазанным контуром в ослепительных сполохах энергетических разрядов. Подчиняясь коротким рывкам маневровых двигателей, корабль сориентировался, и поймав навигационными системами россыпь огней, двинулся в космической стации. Стройные формы нанизанных на единую ось серебряных блинов, давно потеряли ровную геометрию. Уродливые наросты дополнительных модулей, жилых комплексов, фабричных пирамид, превратили огромный цилиндр, в асимметричный, уродливый бред пьяного архитектора. Если бы не постоянно снующие вокруг светлячки кораблей, станцию можно было бы приписать к заброшенной свалке.

— Вас приветствует автоматический диспетчер... Вас приветствует автоматический диспетчер... Вас привет... при..., — сквозь помехи и хрипы пробился голос остатков былой роскоши, — Мы рады видеть вас в нашей системе и готовы предложить самый широкий выбор услуг.

На проекции понеслись не умело составленные рекламные модули, предлагавшие посетить лучшую гостиницу, лучшие мастерские и также самые богатые склады с неисчерпаемыми запасами металлов.

Реклама закончилась, изображение поплыло разводами и проступила креслом с телом. Толстая морда едва не лопалась от жира, а едва помещалось в рамках стандартного фиксатора. Обжав сардельками пальцев, лысину с редкими зарослями волос, тело ожило сиплым голосом:

— Диспетчер, с, с... слуш-а-е-т.

— Корабль среднего класса просит стыковки с заправкой.

Произнес стандартную фразу воин, наблюдая как рывком развернулась туша, и уставились на него мутными глазами с полопавшимися сосудами.

Прошла секунда, вторая, а выражение лица оставалось таким неподвижно растерянным.

— Нет. С рифами нужно заканчивать, — диспетчер встряхнул головой, и от висков с чавканьем отвалились серебряные кругляшки, — Слышь Фрэнк? Прими вызов со второго канала, а то еще доза не пролетела, а мне уже всякая гадость мерещится...

Оставив без внимания сравнение, 'немезис' дождался проекции второго диспетчера. Молодой парнишка с еще не выветрившимся налетом романтики во взгляде, с опрятным воротничком комбинезона недовольно бормоча развернулся к проектору связи и тут же онемел.

— Демон...

Но совладав с эмоциями, диспетчер тут же затараторил:

— Приветствую вас на Темени. Сообщите цель прибытия.

— Ознакомительная.

— Э..., — парень неуверенно улыбнулся, поправив тесный ворот покосился в сторону, — А более подробно? И я сразу определю 'яму' стыковки.

Думая где возможно сейчас найти осевшего торговца, воин ответил:

— Торговые склады.

— Принял, — облегчено выпустил воздух молодой диспетчер, тут же делая отметки в журнале, шелестя клавиатурой древнего пульта, — Заправка полная, по какому классу, сопровождающего?

Блеснувшие глаза выдали личную заинтересованность, и воин согласился на гида. Хоть в памяти имелись планы станции, но судя, по надвигающейся стене станции со следами свежих пристроек и черными провалами на месте некогда жилых модулей, планировка беспрерывно 'улучшалась'.

Штурмовик принял управляющие сигналы и медленно поплыл в глубину зарослей из выпирающих антенн и пристроек.

Корабль остановился перед огромными сворками. На опалённой попаданиями диафрагме шлюза светилась выведенной от руки надпись: 'Ублюдки! 108 шлюз только для гостей!!!'

ГЛАВА 14

Воздух налился синевой и защекотал ноздри запахом озона. Лучи сканера закончили ощупывать броню и растворились в клубах воздуха.

Заляпанное стекло тамбура открылось и 'немезис' шагнул в полумрак шлюза.

Мерцающая на потолке стрелка указывала в глубь темноты. Облезлая краска белых букв, советовала крупногабаритный грузы просунуть в безжизненный провал таможенного терминала, а новоиспеченным жителям приготовиться для процедуры вживления нового регистрационного чипа.

Привыкшие к стерильному воздуху сенсоры брони, едва не взвыли тревогой токсической атаки, но разобравшись с составом местной атмосфера, рекомендовали не снимать маску кислородного обогатителя.

На миг задержавшись с выбором, воин решил не рисковать. С легким шелестом активации, герметичный шлем отсек облаченного в полную броню воина от местной атмосферы. Дождавшись теста о готовности, 'немезис' шагнул в глубь темного коридора.

— Какового дьявола...

Протрещала недоумение настенная мембрану.

Медленно подымаясь из-за стола, заспанный охранник пучил глаза сквозь бронированное секло.

Проснувшийся напарник в начале сонно пялился, а затем побледнел, и рука медленно потянулась к лежавшему на столе укороченный модели полицейского излучателя.

Коротко взвыла сирена. За спиной лязгнули створки шлюза. Вход и выход в досмотровый тамбур оказался перекрыт бронированными плитами. Тут же открылись потолочные люки и неподвижно стоявший воин оказался под прицелом спаренных стволов противопехотных турелей.

— Сохраняйте спокойствие. И не совершайте необдуманных поступков.

Сказал 'немезис' не совершая резких движений. Начинать визит с бойни в тамбуре явно не стоило, но испуганные лица за броневым стеклом и нервный тик у старшего смены охранников мог и не оставить ему выбора. Пытаясь придать своему тону самое нейтральное выражение, воин сказал:

— Я не имею агрессивных намерений, но если вы активируете башни, я вынужден применить протокол защиты.

Немая сцена затянулась, пока не прервалась приближающимся криком:

— Что за идиот врубил секторное вторжение ?!

Резкие шаги и ругань резко оборвалась, стоило кричавшему оказаться рядом с охранниками.

Худощавый человек с аккуратненькой бородкой, облачённый в комбинезон военного образца от неожиданности споткнулся. Справившись с удивлением, обернулся к бледным охранникам.

— И чего застыли? Отрубите сирену, дебилы!

— Но как же , мастер. Они же это. Сразу все на ноль А этот вооружен...

— Но господин майор, они же сразу всех ... и вооружен. Я и подумал.

— Слушай, ты, — смуглолицый выходец южной Америки зашипел змеей, — когда мозги раздавали, твоя мамочка в сортире носик пудрила ?!

Высказав все, что он думает о тяжелой наследственности обречено вздыхающих охранников, офицер перевел дыхания набирая воздух для новой тирады, но передумав, обернулся на причину плохого настроения, терпеливо ждущей пока отключатся прицелы потолочных башен.

— Ладно с этими я потом разберусь. Сейчас больше меня очень интересует, что в этой дыре, забыли такие гости..

Попутно коснувшись пульта, офицер остановил надрыв сирены.

И так Воин Ордена, что ты забыл у вселенной в заднице?

Пожав плечами, Немезис ответил:

— В справочниках это называется...Туризм.

— Чушь собачья! Еще скажи что решил гербарии бабушке собрать...

Броневое стекло втянулось в потолок, и офицер вышел на платформу. Протянув руку, громко рассмеялся:

— Немезис — турист. Ха! Смешнее шутки не слышал...,

Натянув маску радушного хозяина, офицер во всю продолжал улыбаться и шутить, но в глазах, нет от нет да мелькало беспокойство.

— Я Карлос. Я заведую местным курятником, — наградив тяжелым взглядом охранников, тут же за изобразивших занятость, презрительно скривился — гордо именуемым — Сектор первичного контроля. А вот с такими ...вояками бывший десантник доживает старость.

Немезис просканировал лицо 'шептун' подтвердил преклонный возраст лицевых мышц под натянутой омоложенной кожей. Тут же высветился состав и производитель искусственной шевелюры смоляного цвета.

— Я могу получить разрешение на посещение станции?

— Ну... по большому счету конечно, да, — Карлос ослабился, и посмотрев на турели все продолжавших мигать индикаторами захвата цели, задумчиво поиграл тонкой трубкой пульта управления, — но знаешь, у меня есть просьба. Я хочу умереть своей смертью. А появление вашего брата... Нутром чую — одним трупом не ограничится. Хотя это уже заноза не в моей заднице... но порядок есть порядок.

Каждое появление воинов Ордена в населенных местах всегда оборачивалось массой проблем для представителей местных властей. Но больше проблем возникало при попытках выдворить их против вои. После серии разгромов учиненных при задержании Воинов Ордена на планетах корпораций, между сторонами конфликтов установилась негласная договоренность. Так как 'немезис' подданный другой планеты, с него берется заявление в мирных целях. А в случае беспорядков, и заявлений потерпевших, в дело вступают юристы корпораций.