— Такие уж мы командиры! — раздался в ответ Лэин смех из кухни. Одновременно Женькин нос учуял легкий аромат сандры — местного чая. Больше оставаться в постели не было никаких причин...
Все эти два дня он странным образом фиксировался на каких-то моментах, будто пытаясь сохранить их глубоко в своей памяти:
...вот они бегут всем семейством купаться, но он останавливается, не доходя до кромки воды, и любуется своими плещущимися девочками. Перед глазами всплывает картина, когда он первый раз "подглядывал" за купающейся Лэей с изнанки. Тогда он впервые осознал, что любуется ею не просто, как прекрасным созданием чужого мира, и устыдился своего занятия. Но зрелище купающейся инопланетной нимфы было так восхитительно, что он так и продолжил пялился на нее, ругая себя.
...вот Лэя сидит с дочуркой и учит ее первым буквам — смешно наблюдать, как такая кроха уже пытается прочитать какие-то слова. Девочка старательно водит пальчиком по бумаге, вспоминая, что означают эти закорючки, и пытается сложить их в слово. Так и хочется помочь, но нельзя мешать.
...вот они на лугах, заросших еще некошеными, но уже начинающими цвести травами...
...вот Лэя укладывает маленькую шалунью спать после обеда, а та требует рассказать сказку. Тут наступает очередь Жени — большого мастера на такие байки.
...вот они с Лэей просто присели на минутку на мостки и любуются на безмятежную гладь озера, отражающую заснеженные вершины, громоздящиеся на противоположной стороне долины. Он сидит, смотрит на всю эту гармонию и про себя благодарит судьбу, что она подарила ему такое инопланетное счастье.
Но что-то не так: Женя чувствовал, как будто стоит на краю мира и готов сорваться куда-то в пучину безвременья и неизвестности. И все это дано ему, только как шанс запомнить и унести с собой... Странное ощущение никак не покидало сознание. Лэя, чувствуя его смятение, ни о чем не спрашивает, покорно согласившись навестить Службу Равновесия. Создавалось впечатление, что она тоже что-то чувствует, но не может этого выразить словами...
...А спустя два дня они вдвоем стояли среди серой дымки пирамиды СР и внимали мыслям, доносящимся ниоткуда:
— Вы не представляете, с какой надеждой мы вас ждали, и с какой благодарностью видим, что вы пришли.
— Но, может, мы пришли отказаться? — удивленно спросил Женя, пытаясь сообразить, зачем они здесь находятся.
— Нет, ты просто не помнишь всего разговора с "ним". И даже Лэя чувствует твое решение и не оспаривает его.
— Но откуда вы знаете? — возмущенно возразила сэйларская принцесса.
— Мы не знаем всего, многое просто ощущаем. Несмотря ни на что, ты, принцесса Эрианы, уважаешь выбор своего супруга. Но учтите, это дело очень серьезное и со многими неизвестными. Поэтому для пользы дела и для вашей же безопасности информация должна быть ограничена только одним исполнителем. Для этого нам придется вас снова разделить — ведь если данные пойдут через астрал по связывающему лучу, они могут быть перехвачены неизвестными нам силами. Как ни грустно это говорить, но нам нужно ваше добровольное согласие, основанное только на доверии нам, вернее, не нам, а "ему", — голос тумана выжидательно замолчал.
Женя тоже боялся что-либо говорить, чувствуя, что оставляет Лэю одну, и любые слова только усилят его вину. Наконец, после продолжительного молчания принцесса грустно спросила:
— Но ведь ты уже решил?
— Да, — не стал увиливать Женя. Он чувствовал, что уже дал согласие на что-то страшное, что могло стать последним в его жизни.
— Значит так нужно, — как-то обреченно прошептала принцесса. — Я знаю тебя: ты бы не пошел на это без крайней необходимости.
— Но если ты попросишь, я откажусь.
— А что потом? Нет, ни я, ни ты не сможем спокойно спать, если на нас повиснет тяжкая вина.
— Но я даже не помню, о чем речь.
— Мне кажется, ты помнишь свое обещание, и не стоит идти против себя. Я согласна, — повернувшись к туману, сказала Лэя, и они почувствовали, как потихоньку начали проваливаться в глубины астрала. Им будто давали последний шанс отказаться, но Лэя молчала. Она только порывисто обняла Женю и шепнула:
— Я буду тебя ждать...
— Мы надеемся, что это не займет больше десятка дней, — донесся шепот перед тем, как им предстояло окончательно провалиться в небытие...
* * *
И вот он здесь, в полинялой ячейке огромного бетонного курятника для перелетных представителей человечества. Лэя осталась на Сэйларе, и хода для него туда уже не было. Зато сейчас у него имелось достаточно времени вспомнить весь путь измены себе и своей судьбе.
...Очнувшись в СР, Женя почувствовал пустоту в душе и понял, что разделение свершилось. Одновременно он вспомнил весь разговор в астрале. Невесело оглядев серый туман, он спросил:
— Ну и что будем делать?
Оказалось, что его миссия продумана в мельчайших деталях. На Земле, недалеко от проживания его бывшего тела, которое, ему на время обратно уступил Буль, находился один из явных кандидатов на исчезновение. Старому человеку снились странные сны об индейских богах. Он попал под действие этой силы не случайно — будучи этнографом и археологом, ученый был не понаслышке знаком с индейскими мифами и божествами.
Поскольку Буль был вынужден уступить тело хозяину, ангела пришлось частично посвятить в дело. Теперь кудрявый друг с удовольствием ассистировал Женьке, пытаясь подбадривать того, как только мог.
Перво-наперво они заочно навестили Константина Алексеевича в его квартире, когда тот чем-то занимался с правнуками.
— Боже ж ты мой, это в какую развалину мне придется вселяться? — деланно веселился Женя.
— Не волнуйся — это ненадолго, ему осталось чуть больше недели, — успокоил приятеля ангел.
— Дай-ка, я прикоснусь к его памяти, — с этими словами Женя "положил" свои руки старику на голову и попытался заглянуть в его прошлое.
Перед "взором" поплыли разные картинки из жизни. Он понял, что этот человек нес в своем сердце большую утрату. То, что составляло смысл и основу жизни этого человека, заставляло проникнуться настоящим уважением.
— Теперь я знаю, кого мы должны навестить, прежде чем идти в гости к профессору, — сказал Женя Булю спустя некоторое время. — Это человек с большой буквы и умом, и душой. Где-то в астрале мы должны найти ту, с которой он провел лучшие годы. Я смогу ее вызвать — у меня остался четкий образ.
— Погоди, надо же предупредить о визите, — предупредил ангел. — Не будешь же ты без просу вваливаться в квартиру к одинокому старику!
— Ну, не такой уж он и одинокий. Правда, в душе, конечно, один... Тогда нужно просчитать, как мы на него можем выйти?
— А об этом тебе беспокоиться не нужно. Служба Равновесия проследила все связи с обеих сторон и нашла, что один Федин приятель знаком с сыном Константина Алексеевича, Николаем Константиновичем. Тебе нужно только позвонить ему и представиться знакомым знакомых.
— Хм, ловко СР работает. И когда же они тебя успели просветить?
— Да только что, перед твоим появлением. Они же давно уже готовятся. Правда, никого в детали не посвящают, а только просят то или се сделать.
— Тогда, тем более, сначала навестим одну старушку или девушку — это уж как ей захочется появиться. Пошли в астрал и попробуем вызывать.
— Но это, вроде не входило в планы...
— Я здесь решаю, что надо, а что нет. Или ты предлагаешь во всем полагаться на правильно-бездушных ангелов? — решительно ответил главный исполнитель операции.
— Не забывай: я тоже ангел.
— Ты давно уже на него не тянешь. Где ты еще видал ангелов, живущих в реале?
— Ладно пошли к твоей старушке!
— Она не моя, а его, — ответил Женька, показав на старика, и провалился в астрал.
Буль не замедлил повторить маневр и тут же выпрыгнул рядом, зависнув в бархатной черноте. Женя не стал больше терять время и сосредоточился на приятном, можно сказать красивом, несмотря на возраст, лице и фигуре женщины по имени Надежда... и ответ пришел. Слегка удивленный голос-мысль спросил:
— С кем я говорю?
— Вас беспокоит Евгений Котов, — спокойно и доброжелательно просигналил Женя. — Вы ведь Надежда, супруга Константина Алексеевича?
— Откуда вы меня знаете?
— Как раз хотел попросить вас об этом побеседовать. Вы, наверное, в мире Отраженного реала находитесь?
— Как вы догадались? — еще раз удивился женский голос.
— Очень просто! — усмехнулся Женя. — Вы разговариваете, как по телефону. Значит, он и есть у вас в руках. А где еще есть такие телефоны? Только в Отраженке.
— Да, действительно. Вы знаете, у меня просто еще нет опыта...
— Можно я к вам подъеду со своим приятелем-ангелом. Где бы мы могли бы встретиться, если у вас, конечно, найдется для нас минутка?
— Но... я еще не очень разбираюсь в обстановке.
— Тогда очень просто, ждите нас там, где сейчас находитесь. Мы сами вас найдем.
Разорвав связь, Женька только кивнул Булю, и они почти без слов прыгнули прямо в офис своей маленькой службы в мире Отраженного реала. А уже оттуда без труда взяли пеленг "мобильника". Всего пришлось затратить пару десятков минут, чтобы добраться до собеседницы.
Это был парк. По аллеям прогуливались люди, но пожилых среди них не наблюдалось. Вообще встретить в астрале человека, выглядящего пожилым, было непросто. Но в этом мире некоторые доживали и до старости, прежде чем покинуть его. Все-таки одна очень яркая девушка вызвала у Жени сильные подозрения. Она явно походила на женщину из воспоминаний Константина Алексеевича. Стройная, со светлыми, длинными и совершенно прямыми волосами, она неуверенно сидела на краю скамейки и вглядывалась в лица прохожих.
— Здравствуйте, вы Надя? — сходу спросил Евгений и получил утвердительный кивок. — Простите, я почему-то не ожидал увидеть столь ослепительную красавицу.
— Спасибо за комплимент, но кто вы и откуда меня знаете? — насторожено спросила девушка.
— Еще раз простите, что не представился. Я тот Женя, который вам только что звонил из астрала, а это, как я и обещал, ангел Буль, собственной персоной. Мы пришли, чтобы узнать, как у вас тут дела?
— Простите, но я пока не очень еще обжилась — месяц, как тут...
— Как так? — удивился Женька. Вы же уже года три должны быть в астрале?
— Да, по общему времени, но я попросила ангелов опустить меня в глубину астрала и достать обратно за месяц до появления Кости. Чтобы приготовиться к его приходу...
— Ага, понятно, вы просто пропустили три года. Что ж, достойный выбор любящего человека — Константин оценит.
— Вы так думаете? — она взглянула на Женю с какой-то детской надеждой, и в этот миг он понял окончательно: нет, не напрасно он подписался на это дело. Что бы было с двумя этими душами, если бы он отказался? Лучше не думать... Видимо мысли отразились на его лице, так как девушка тревожно спросила. — С Костей что-нибудь не так?
— Нет, пока нет, — вырвалось у него против воли, и девушка сразу ухватилась за эту фразу:
— А что может произойти?
Женя молчал, угодив в просак. Не сказать — вроде как проигнорировать, а сказать — рассекретить всю операцию. Потом сообразил, что Константин в любом случае будет посвящен в значительную часть этой истории, а то, что эти двое вскоре станут единой астральной сущностью, не оставалось никаких сомнений. Поэтому он решил рассказать все, что было положено знать Булю и Константину:
— Мы хотим подстраховать переход вашего супруга сюда. В его случае есть вероятность, что не все может пройти гладко. Поэтому мы здесь. У меня есть возможность побеседовать с вашим мужем в реале и даже привести его к вам на полчасика поболтать. А потом он решит, что и как ему делать. Как вам такая идея?
Надя почему-то не среагировала на возможность встречи, а с еще большей озабоченностью переспросила:
— Ему что-то угрожает?
Женя вздохнул. Врать не хотелось, а болтать лишнее хотелось еще меньше:
— Давайте так: я поручусь, что с ним ничего плохого не произойдет, а вы поможете мне в этом. Сейчас просто не могу всего рассказать — это не мои тайны. Поймите, пожалуйста.
— Да, да, конечно, — спохватилась Надя, что может навредить своей настойчивостью. — Я только не могу понять, как вы можете с ним общаться и привести сюда до срока. Вы что, умертвите его тело?
— Нет, тело на время останется там... — Женя не теряя время, попытался сформулировать мысль, вертевшуюся в голове. — Он ведь сильно скучает без вас. Константин в душе очень одинок. Спасибо родственникам, иначе это стало бы для него просто невыносимо... — глядя на девушку, Женя сообразил, что переборщил: у той из глаз покатились крупные слезы. Поэтому постарался быстренько докончить мысль. — Чтобы ему легче поверить, что я пришел отсюда, вы бы могли передать мне для него что-нибудь такое, что наверняка убедило бы Константина в нашем с вами знакомстве.
— Теперь я, наконец, понял, зачем тебе понадобилась Надя, — кивнул, молчавший до этого момента Буль. — Хорошая мысль: сразу показать человеку, что его не водят за нос.
Девушка помолчала, задумавшись. Затем подняла свои мокрые от переживаний глаза на собеседников и пристально посмотрела на Женю, словно пытаясь что-то рассмотреть в нем:
— Есть одна история полувековой давности... сейчас я думаю, это все-таки не было случайностью или сном, и Костя дождется гостя, чтобы исполнить волю своей индейской богини...
— Хм, — удивленно поднял брови Женька. — И что? Какой гость, какой богини?
— А то, что этим гостем будете вы, Евгений, ну или вы... простите, как он вас назвал? — вдруг до девушки дошло, что она наверно ослышалась насчет имени крылатого.
— Буль, — успокаивающе подтвердил ангел. — Полностью Рофидиплебуль — вот все и сокращают до Буля. Только гостем будет Женя — он тут за главного. Так что с ним и договариваетесь.
— Хорошо, — подхватила девушка. — Так вот что я думаю. Если вы, Женя скажете ему одну ключевую фразу, он просто вынужден будет поверить... — и она поведала историю, случившуюся с Костей в мексиканской сельве.
Женя чувствовал себя сбитым с толку. Откуда индейские боги могли знать полвека назад, что понадобится такая подсказка? И к чему она? Было просто необходимо навестить пирамиду майя, но лучше это сделать вместе с Константином. Они уже почти начали прощаться, когда Женька вдруг выгреб еще одно воспоминание, подсмотренное у профессора:
— Надя, а правда, что вы печете очень вкусные ватрушки?
— Откуда вы знаете? — в который раз смущенно улыбнулась, уличенная в кулинарной слабости девушка и гостю пришлось признаваться:
— Это я нескромно подсмотрел у Кости.
Он был тут же вознагражден за честность. Надя радостно хлопнула в ладоши и сказала, нетерпящим возражений тоном. — У меня, как раз, свежие испечены! Пойдемте, мой дом совсем рядом. Будет, что рассказать Косте.
* * *
...Так он и оказался спустя три дня в этой пошарпанной комнате заштатной московской гостиницы.
Если бы мог, он наверно полез бы сейчас на стены с облезлыми обоями... Это страшное дежавю... ему опять предстояло надеть чужую маску, чтобы уйти в неизвестность. Да, с ним уже это было... но такого предательства, как в отношении к Лэе, так и к себе, он еще не совершал. Она ведь верит в его возвращение, а он? Он согласился на замену себя суррогатом в случае неудачи... Будет ли с тем, другим Женей счастлива Лэя, если?.. — об этом не хотелось думать. Он сделал свой выбор, и теперь оставалось только плыть по мрачному течению событий и беспомощно наблюдать, как его постепенно все глубже затягивает в омут безысходности.
