Вожак (Звереныш-4)

Теперь пора заняться другим делом. Не менее важным. Например — посмотреть на лекаря, которого привел Адал. И пообщаться с Адалом. Очень интересный должен выйти разговор!

* * *

— Привет, Демон! На службу? — стражник в дверях приветственно махнул рукой, и Адрус кивнул, не отвечая — а что ответить? Куда он еще мог идти, кроме как на службу? На территорию полка — зачем? Глупый вопрос, точно. Но не со зла, просто так, для разговора.

— Поздравляю с наградой! — запоздало, вслед. Поднял руку, не оборачиваясь, мол — спасибо!

Полк уже просыпается. Бегают драконопасы, толкая впереди себя тележки с громыхающими на неровностях пустыми бочонками для каши и мяса, их еще немного, драконопасов, только самые хитрые — пораньше займешь очередь — достанешь своему дракону лучшие куски. Заблуждение, конечно, всем достается поровну, но почему-то драконопасы уверены, что самые лучшие куски получают те, кто раньше занял очередь.

У Красного теперь два драконопаса — один приличный парень, из деревни. Трудолюбивый, хотя и не очень сообразительный, Остр. Второй, Менд — городской парнишка, шустрый, хитрый, но ленивый. И все время норовит свалить работу на Остра, думая, что Демон этого не видит. Но Адрусу пока что на это плевать — дракон чист, сыт, ухожен — и слава Создателю. А если Остр не может себя поставить как надо, если позволяет собой командовать — значит, такова его судьба. Каждый сам строит свою жизнь — настолько, насколько это позволяет Создатель. Пусть учится защищать себя. Нечего быть размазней!

Демону салютовали драконопасы и стражники, он — небрежно, не думая, отвечал. Мысли были совсем не здесь.

Первые минуты после того, как обнаружил исчезновение Сары, ему хотелось куда-то бежать, что-то делать — рвать, метать, уничтожать! Только кого?! Где?!

Опомнился. И стал думать, подавив в себе все эмоции.

Итак, что имеется: некая группа Псов прибыла в Ангир, чтобы его захватить, или убить. Скорее всего — захватить. Почему он сделал вывод, что они хотят его захватить? А зачем тогда было воровать Сару? Значит, он им нужен живым, а чтобы как-то на него воздействовать, нужен заложник.

И тогда можно и нужно подумать, зачем им он — предатель, отступник, убийца — понадобился живым. Ради чего его вообще брать живым?

Тут может быть несколько версий. Например — совершить покушение на императора Ангира. Но только зачем это покушение сейчас, когда между враждовавшими десятки лет странами наконец-то подписан мирный договор? Когда страны вздохнули, сбросив с себя бремя военных расходов? Глупо.

Хотя...история знала и гораздо более глупые деяния, совершенные ради удовлетворения чувств сильных мира сего. Совершались такие глупости, перед которыми убийство императора враждебной империи после подписания мирного договора меркли, как луны меркнут после восхождения дневного светила. Человек существо непредсказуемое, иногда — просто безумное. Так что ничего особо удивительного Адрус в этой версии не видел.

Другой вариант: сделать Адруса агентом Занусса под угрозой раскрытия его прошлого.

Только это вот совсем уж глупо. С точки зрения властей Ангира Демон вообще-то вдвойне герой! Мало того, что он спас город от ночных зверей, так оказывается он еще и убил императора вражеской страны со всем его семейством! (У Адруса даже желудок заныл. Отвратительно! Глаза принцессы, когда она поняла, что сейчас будет убита...)

Раньше можно было бы засудить Адруса за убийство, которого он не совершал — там, в трактире, где он работал, когда потерял память. Но теперь с него обвинения сняли. После того, как признался и осужден настоящий убийца. С его, Адруса, "помощью".

Так что нечем шантажировать, кроме как жизнью Сары. Если Адрус ее и не любит, как полагается любить невесту, или жену, но как друга — он точно ее в беде не оставит. И это занусские лазутчики вероятно знают

Но и тут был некий нюанс — бывшие соратники, Псы, должны были бы вообще-то учитывать, что Звереныш, которого они ловят, как и они все воспитывался в Школе Псов, в которой из человека вытравляют все человеческое — любовь, жалость, способность сопереживать. Каждый из воспитанников Школы знает, что завтра ему могут приказать убить любого из его товарищей, и сделает это Пес без малейших на то сомнений. Иначе умрет сам.

И вот тут и таится загадка — зная это, как они могут рассчитывать, что Звереныш ради любовницы поставит на кон саму свою жизнь? Он, воспитанник Школы, отличавшийся даже среди своих товарищей по несчастью жестокостью, отсутствием человеческих эмоций, склонностью решать все свои проблемы смертельным ударом ножа или меча!

Что бы там ни было, что бы ни задумали неизвестные неприятели, они все равно проявятся в ближайшее время. И сообщат о своих планах. И Сару они не тронут, иначе никакого сотрудничества от Звереныша получить будет нельзя. Пока они надеются, что он будет работать на них — Сара жива. Как только поймут, что заставить Демона не удастся — тут ей и придет конец.

Им тоже наступит конец — но это уже другой вопрос.

Остается только лишь дождаться появления некого гонца, который и вызовет Адруса на разговор.

Тяжело это — бездействовать, пока верная подруга томиться где-то там взаперти, но действовать нужно очень осторожно, очень! Один неверный шаг, и...даже думать об этом не хочется!

Красный дракон был очень недоволен. Нет, не то слово! Он рычал, ругался странными, искаженными драконьей глоткой ругательствами (Красный только учился говорить по-человечески, и у него пока плохо получалось), бегал по Стойлу, взметая хвостом облака пыли, от чего в воздухе висела взвесь наподобие болотного тумана.

Оба драконопаса стояли у дверей, заглядыавая в щель и боясь войти в помещение, бледные, как полотно — не войти нельзя, кормить-то дракона нужно! Чешую чистить, когти стричь! Умащать маслом! Царапины замазывать целебным снадобьем! Не будешь работать — на первый раз высекут. На второй — еще сильнее высекут. После третьего раза — на каторжные работы! Или на галеру, весла тягать вместе с преступниками — грабителями, насильниками и убийцами — или дороги мостить, что тоже не сахар, под палящим солнцем, голый и босый!

А войти — проклятый дракон пополам перекусит! Либо так хвостом двинет, что вся внутренность дерьмом вместе с кишками вылетит! Кому хочется помирать?!

— Что тут происходит?— Адрус вдохнул "туман", и ему неудержимо захотелось чихнуть. Что он и проделал — семь раз подряд. А когда прочихался, вытер нос и глаза, то увидел перед собой громадную морду дракона, от которой шел сладкий запах дохлятины.

Драконы ужасно любят подтухшее мясо, что и понятно — все драконы в природе в основном падальщики, и для них подтухшее мясо, как для человека самые лучшие копчености и солености.

— Эта мелкая тварь воняет из своей мерзкой пасти! Ты представляешь, маленький брат?! Он осмелился подойти ко мне, такой вот вонючий, мерзкий гад!

Дракон так ревел в ментальном пространстве, что где-то далеко взревел другой дракон — уже не ментально, а в голос, во весь драконий голос! Это было похоже на гигантскую хриплую полковую трубу, которой сигнальщики подают сигналы о перестроении. Два раза рявкнула — повернули налево, три раза — направо. Один раз — стой на месте.

— Успокойся! Я все решу! Прошу тебя, брат, успокойся! — передал Адрус, стараясь подавить злость и раздражение. Он уже понял, что произошло, и был в совершеннейшей ярости.

Повернувшись на каблуках, зашагал к драконопасам, выбежавшим в раздевалку. Когда вошел, оба стояли навытяжку, и не моргая смотрели в пространство над своим командиром.

— Менд, за мной! — Адрус кивнул на дверь, и пошел на выход, не глядя, идет ли тот за ним (а куда денется?!)

Уже в дверях остановился, бросил второму драконопасу:

— Займись драконом. Не бойся, он тебя не тронет. Чтоб к моему приходу дракон был сыт и ухожен. Кстати, смажь ему ранку на кончике хвоста — похоже, что на гвоздь напоролся. Проверь, может где-то из стены торчит? Не хватало, чтобы еще и загноилось!

Адрус прошел мимо ряда Стойл, возле которых суетились драконопасы, с интересом и удивлением поглядывающие на драконира, позади которого тащился унылый драконопас.

Мимо административного корпуса — двухэтажного приземистого здания, в котором еще не было никого, кроме дежурного.

Мимо длинного здания казармы и столовой, из которой доносился острый запах пряностей — солдатская пища всегда была очень пряной и острой, во избежание болезней и вообще — для поднятия духа.

Солдат должен есть острое, чтобы бодрей шагать на битву! По крайней мере, так считали все нынешние военачальники, время от времени придумывавшие все новые, и как обычно — маразматические способы улучшить состояние боеготовности вверенных им подразделений. Элитный полк дракониров не избежал той же участи. Хотя дураков среди офицерского состава здесь было в разы меньше на единицу площади. Все-таки элитный полк, не "какой-то там сброд вроде легких копейщиков и пращников!"

Путь Адруса закончился на плацу для тренировок и маршировки, и конкретно — на тренировочной площадке боевых искусств, возле навеса, под которым хранились сотни тренировочных мечей всевозможной длины и веса. Эти мечи — хотя точнее их было бы назвать палками, грубо имитирующими настоящие клинки — делались из очень твердого дерева, которое называлось "тиис", и служили едва ли столько же, сколько и стальные собратья, не отставая от них и по весу. Круглые, они не имели острия, но даже этим круглым мечом можно было нанести такую травму противнику, что смерть на тренировочной площадке было совсем не редкой и считалась нормальным явлением в ранге положенности — "не получают травм только те, кто не работает!" Солдат должен быть покрыт синяками и шишками, иначе это не солдат, а какая-то белошвейка — и за что тогда он получает свое содержание?

Глупо, конечно. По крайней мере, так считал Адрус. К чему заставлять новичков колотить друг друга до потери сознания, ты вначале научи их правильно держать в руке меч, поставить верную защиту, а уж потом...

Но говорить это начальству совершенно бесполезно. "Солдат должен страдать, и через тяготы — закаляться! Только так, и не иначе!" Адрус не спорил. По большому счету ему было на все — плевать.

— Бери меч! — Адрус кивнул на штабеля палок — Сейчас попытаешься меня достать. Если коснешься меня мечом хоть раз, я тебя прощу. Если нет — я разобью тебе всю морду!

— За что, господин драконир? — лисье лицо парня страдальчески сморщилось — Этот дракон ненормальный! Я ничего такого не сделал! Это он на нас напал!

Адрус шагнул вперед, и без замаха влепил драконопасу такую оплеуху, что тот пошатнулся, а на левой стороне лица парня остался красный отпечаток ладони:

— Это ты ненормальный! Я что сказал, когда ты пришел в Стойло в первый раз?! Драконы ненавидят запах спиртного! Они убить готовы за этот запах! А ты что сделал?! Ты что вчера сделал?! Нажрался?! И сегодня пришел с запахом вина?! Бери меч, сказал! Ну!

Парень подхватил один из тренировочных мечей и резко повернувшись, попытался хлестнуть Адруса по шее быстрым секущим ударом.

"Он где-то учился единоборствам!" — понял Адрус, и легко уйдя от удара двинул основанием ладони в нос драконопасу, разбив ему тут же обильно закровавивший нос.

И тогда разъяренный Менд взорвался сериями ударов! Он бил, бил, и бил, пытаясь достать удивительно верткого ненавистного драконира, раз за разом получая от него не смертельные, но ужасно болезненные, обидные ответные удары!

Через минуту лицо драконопаса превратилось в распухшую окровавленную подушку — глаза заплыли, из носа капала кровь, бровь, рассеченная костяшкой кулака мучителя дала такой кровавый ручеек, что левый глаза парня не мог смотреть на свет, заклеенный густой, подсыхающей на ветерке багровой массой.

Напоследок Адрус двинул драконопасу носком сапога прямо в солнечное сплетение, и тот упал на колени, зажав живот руками, выблевав под ноги свой нехитрый завтрак.

— Что тут происходит? — раздался голос позади Адруса, и Демон, повернулся, приготовившись к армейскому салюту. Да, это был командир полка — в форме, увешанный самыми главными регалиями из тех, что ему некогда навесил император. Родственник королевы — припомнил Адрус.

— Обучаю драконопаса — безмятежно пояснил Адрус, четко отсалютовав своему командиру — Я ему показал, что солдат, даже если у него нет меча, может сопротивляться вооруженному противнику!

— Ну-ну...— неопределенно промычал тысячник, приподнял брови, будто чему-то удивился, и тут же вспомнил, зачем сюда приходил — Симгс, зайди ко мне сразу после построения. Получишь задание. Ты с Красным полетишь на разведку, над Зеленым морем.

У Адруса сжалось сердце, и снова затрепетало — наконец-то!

— Один, господин тысячник? — уточнил он, краем глаза наблюдая, как на площадку по одному и группами подтягиваются стражники и дракониры.

— Один! — угрюмо кивнул командир полка — Еще двое кроме тебя полетят в разведку. У каждого свой сектор наблюдения. Я все расскажу.

Он помолчал, потом посмотрел в глаза Адрусу и негромко спросил:

— Это ты подал императору идею о том, что нужно создать звено разведки?

— Я. Но вообще-то он сам сказал, что нужно создать что-то подобное — Адрус поднял взгляд на каменное лицо командира, добавил — Вообще-то у нас с Красным нет опыта длительных полетов. Мы летали всего ничего — в Стойле, да над плацем.

— А не надо было вылезать со своим языком! — нахмурился командир, развернулся, и пошел к административному зданию, оставив Адруса стоять в состоянии задумчивого ожидания неприятностей.

Что это сейчас было? С какой стати Адрус вдруг приобрел очередного недоброжелателя, да еще и в лице одного из самых влиятельных людей империи?

То, что командир относится теперь к Адрусу как-то странно...скорее неприязненно, чем наоборот — это без всякого сомнения. Адрус чувствовал его отношение к себе. И не просто чувствовал — он видел, как в ауре этого человека полыхали красные сполохи неприязни.

— Что, скороспелый драконир первого ранга озаботился тем, что не умеет летать? — мужчина в черном мундире драконира растянул губы в презрительной усмешке — Жалкий дракон — жалкому дракониру! Надеюсь, ты свернешь себе башку, выскочка!

— Почему ты меня так не любишь, Дарник? — Адрус бесстрастно посмотрел в лицо дракониру — Что я тебе сделал?

— Ты выскочка — лицо драконира сделалось злым, и каким-то даже слегка обиженным — Мы годами добивались того, чтобы перейти в следующий ранг, тренировали своих драконов, учились летать! Мы все друг друга знаем, мы — братство! А ты...пришел неизвестно откуда, никто ничего о тебе не знает, и вот — получите! Драконир первого ранга! Серебряная звезда! Выскочка!

— Я ничего этого не хотел — так же бесстрастно ответил Адрус — Все претензии к моему начальству. К нашему начальству. И персонально — к императору Ангира. А тебе я вот что скажу, Дарник — если есть претензии — бросай мне вызов. И я с удовольствием тебя убью. Потому что не люблю наглых самодовольных идиотов. А ты и есть — наглый, самодовольный идиот, который так и напрашивается, чтобы ему отрезали уши.