Вампир

— Неважно, — отмахнулся я и протянул парню моток, — держи. Нам понадобится ещё несколько, чтобы хватило на спуск со стен.

Растерянно кивнув, парень ухватил протянутую верёвку. Я же в свою очередь направился к следующей цели.

...Вскоре у нас в руках оказалось достаточно верёвок. Теперь стоило поспешить к стенам, пока там ещё не так много народу. Тревожный колокол затих не так давно. Вряд ли это означало, что стража прекратила поиски убийцы их лорда. Скорее всего, прямо сейчас, собранные по тревоге стражи получают быстрые указания от своего командования. Наверняка, немало народу отрядят на то, чтобы заблокировать ворота и стены. Но пока они ещё не прибыли на посты у нас есть некоторое время на то, чтобы убраться отсюда. Благо трущобы, населённые особо благоразумными обитателями, сразу в нескольких местах примыкают к стенам...

"Успели" — подумал я, когда наш небольшой отряд, прибыв к стенам, обнаружил на них всего несколько стражников. Их местоположение было легко определить по горящим факелам, которые те держали в руках. Судя по обрывкам разговоров, они пока ещё не были в курсе касательно происходящего. Похоже мне удалось поднять большую неразбериху в городе, одним махом устранив практически всю его верхушку.

Оставив Ортнэлу с сестрой сундук и приказав им ждать, я быстро поднялся по лестнице. На стене меня встретил одинокий стражник с растерянным взглядом. Уже в следующее мгновение его взгляд подёрнулся дымкой и он провалился в гипнотический сон. Ещё одного, который вышел из башни рядом с лестницей, я деловито успокоил ударом по голове. Загипнотизированного я, после некоторых раздумий тоже приголубил по голове, гарантированно отправив его в мир сновидений на ближайшие пару часов. Внутри башни оказалось пусто, так что я быстро свесился с края и подал знак брату с сестрой подниматься.

Ещё по дороге сюда я быстро связал все верёвки в одну, так что мне оставалось только закрепить её на одном из зубцов стены. Сбросив её через стену, я сделал галантный жест в её сторону:

— Вперёд, Ортнэл, —

— Но... сестра? — тихо и несколько неуверенно, осведомился у меня парень, покосившись сначала на валяющихся на стене стражей, а затем на Илию.

— Я помогу ей спуститься, — отмахнулся и подтолкнул парня к верёвке.

— Я... я смогу... сама, — неуверенно отозвалась девушка.

Я молча смерил её скептическим взглядом. Илия тут же потупила взор.

— Не вздумай кричать, когда окажешься внизу. Поверь мне, я и так прекрасно увижу, когда именно ты спустишься, — вновь повернувшись к Ортнэлу, я дал ему последние наставления.

Кивнув мне, он бросил последний взгляд на сестру, после чего без сомнений полез через край. Мгновений спустя он уже исчез за стеной. Слышно было, как он натужно пыхтит, спускаясь по верёвке. Если честно, у меня были сомнения касательно того, что он не свалится, но на сей раз я решил мыслить позитивно.

Следя за тем, как парень спускается вниз, я не забывал то и дело внимательно поглядывать по сторонам. Впрочем, пока вроде всё было тихо.

Вопреки моим опасениям, Ортнэл умудрился спуститься без каких-либо происшествий. Убедившись, что он стоит на твёрдой земле, я без особых сантиментов ухватил Илию под пояс и принялся за спуск. Сундук из усадьбы, я оставил на стене.

Девушка у меня на руках совершенно не сопротивлялась, за что ей большее спасибо... только иногда тихонько попискивала от страха. Я спускался осторожно, опираясь ногами о стену, так что верёвка хоть и трещала под нашим совместным весом, но держалась.

Оказавшись на земле, я тут же передал Илию её брату.

— Что дал... — начал было Ортнэл, но осёкся.

Перехватив верёвку, я начал быстро подниматься наверх. Стена была всего метров десять-двенадцать на вскидку, так что подъём не занял много времени. Оказавшись на верху снова, я увидел множество огней, мечущихся по городу. Судя по всему, стража наконец принялась за дело в серьёз. Слишком поздно, к их сожалению. Быстро оттащив обоих бессознательных стражей в башню, я свалил их у стены. Пусть теперь их командование гадает, где именно был совершён спуск.

Вернувшись к верёвке, я быстро отвязал её и сбросил вниз. Затем, поднял сундук, примерился и сбросил его со стены так, чтобы не задеть стоящих внизу брата с сестрой. Наконец, бросив последний взгляд на растревоженный город, я аккуратно спрыгнул со стены сам. Несколько метров пролетели за пару мгновений и на полной скорости врезался в землю. Лёгкая вспышка боли в ногах тут же пропала, когда я ушел в перекат, гася энергию падения. Прыжок был довольно рискованный, всё-таки высоту тут побольше, чем в усадьбе барона, но я всё равно справился.

Обернувшись к застывшим у подножия стены Ортнэлу и Илии, я встретился с совершенно дикими взглядами. Они уже должны были привыкнуть к моим выкрутасам, но видно сейчас я вновь вывел их из колеи.

Быстро отыскав сундук, я приблизился к брату с сестрой. Деловито пощёлкав у них перед лицами пальцами, я вскоре добился некой осмысленности во взглядах.

— Идём, — скомандовал я и тут же направился к стене леса, виднеющейся в сотне-другой метров от стен.

Оба подростка быстро нагнали меня, но не спешили начинать разговоры.

— Я думал... ты нас бросил, — первым не выдержал Ортнэл.

Я только пожал плечами. Если он думает, что я теперь буду путешествовать с ними до самого их замка... он очень глубоко ошибается. Доведу их до леса и... не знаю. Наверное, пойду дальше один... куда-нибудь. Мы сейчас находились с обратной стороны хребта от пустыни, так что я волен был идти куда угодно. Все вещи при мне, в номере остались разве что мои старые лохмотья.

— ...Как ты это сделал? Такой прыжок не под силу человеку... — отвлёк меня от моих мыслей Ортнэл снова.

Я задумался, но ответить не успел.

— ...Ты ведь охотник? Правда? — продолжил парень тихо, с неприкрытым восхищением.

"Четвёртый раз" — подумал я про себя и пожал плечами.

Учитывая какие способности, я показываю перед тем, как меня называют так — эти "охотники" должны быть чем-то весьма интересным. Могут ли они быть вампирами, как и я? Кто знает.

— Ты когда-нибудь видел раньше "охотника"? — спросил я парня, пытаясь прощупать почву.

— Нет... ты первый, — похоже, парень окончательно убедил себя, что я являюсь одним из этих "охотников".

— А что о них вообще знаешь? — продолжил я, пока мы шли к лесу.

— Если честно — ничего особенного. Я только знаю, что они гораздо сильнее и быстрее людей. Отец когда-то рассказывал, что охотник способен победить даже если против него выйдут два десятка хороших воинов, — несколько неуверенно признался подросток.

— Хм... — обронил я, сходу осознав "уровень" знаний моего собеседника, касательно темы.

— ...А ещё... они охотятся на упырей! — чуть громче выдал вдруг парень, будто вспомнив это только что.

— Упырей? — я даже немного замедлил шаг от удивления.

— Ну да... правда, я и упырей тоже никогда не видел, — стыдливо признался парень. Мне хорошо было видно, как он слегка покраснел.

— Ясно, — откликнулся я. Мне вполне хватило полученной информации, чтобы понять, что парень разбирается в вопросе не сильно больше меня. Впрочем, этот всё равно нельзя назвать бесполезным. Пищу для размышлений он мне определённо дал.

Покосившись на парня, я понял, что его буквально распирает от любопытства. К счастью, мы вошли под сень леса прежде, чем он успел вывалить на меня сотню-другую вопросов. Пока брат с сестрой опасливо оглядывались по сторонам и прислушивались к лесным шорохам, я быстро приметил небольшой просвет между стволами.

Выбравшись на поляну, я тут же уложил сундук, который всё это время нёс под мышкой, на землю. Пережитые испытания практически не отразились на нём. За исключением шарниров, которые разболтались после моего варварского обращения с сундуком, он был абсолютно цел. Разумеется, я решил этим воспользоваться.

— Что ты делаешь? — осведомился у меня Ортнэл, приблизившись ко мне со спины. Я не ответил.

Никаких инструментов у меня естественно не было, поэтому действовать приходилось при помощи кинжала, такой-то матери и собственных рук. Должен признать, что это далеко не самый лучший способ вскрывать запертые сундуки. Если бы не шарниры... не думаю, что смог бы его открыть вообще. А так, пару точных ударов и несколько ругательств спустя, оба шарнира оказались сломаны и я голыми руками буквально выдрал крышку вместе с замком. Так сказать, открыл сундук с обратной стороны.

Моим глазам открылось его содержимое... куча мятых бумаг вперемешку с некоторым количеством золотых монет. Вероятно, раньше всё это было аккуратно разложено по разным отделениям, но после нескольких приземлений превратилось в то, что я вижу сейчас перед собой.

Отложив бумаги в сторону, я быстро пересчитал наличность — шестьдесят семь монет. Довольно скромная сумма для нычки аристократа, если спросить меня. Впрочем, на безрыбье всё сгодится. Отложив тридцать монет в сторону, я перевёл взгляд на бумаги. Ортнэл вместе с сестрой молча наблюдали за моими манипуляциями. Быстро пробежавшись по бумагам взглядом, я повернулся к парню.

— Возьми их и внимательно прочитай на досуге. Может и найдёшь что-то полезное, — обратился я к Ортнэлу, протягивая бумаги.

Мне если честно совершенно не улыбалось разбираться во всём этом, а ему глядишь и действительно пригодиться. В любом случае, ничего особо интересного в них на первый взгляд для меня не было. Какие-то договора, выписки и тому подобное. Даже если в перспективе это может принести мне миллионы... мне просто лень в этом копаться.

— Это тоже возьми, — добавил я, кивнув на горстку в тридцать золотых.

Он сразу понял, что это значит.

— Ты... с нами не пойдёшь? — несколько подавлено спросил он, не спеша брать золото.

— А ты ожидал, что я буду опекать тебя и твою сестру всю оставшуюся жизнь? У меня и своих дел полно, — прямо заявил я парню.

Повисла неловкая тишина. Судя по лицу, парень переваривал мой ответ. Наконец, он опустил взгляд и сгреб золото себе в кошель.

— Спасибо, — негромко, но уверенно обронил он.

Немного подумав, я отстегнул от пояса ножны с кинжалом и бросил их ему.

— Дарю, — доброжелательно протянул я. Мне этот клинок всё равно без надобности.

— Спасибо тебе за помощь, — искренне поблагодарил парень, встретившись со мной взглядом. Надо сказать, то, что он не стал плакать и унижаться, упрашивая меня остаться, добавило ему очков в моих глазах.

Быстро собрав оставшееся золота к себе в кошель, я поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

— Ну раз с формальностями покончено, я вынужден вас покинуть. Успехов, — обронил я и деловито направился прочь.

— Ты уходишь... сейчас? — остановил меня поражённый оклик Илии.

— Да, — спокойно отозвался я и тут же скрылся за деревьями. Моя память быстро подсказала мне в какой именно стороне находится дорога, ведущая вглубь королевства. Именно туда я и собирался отправиться. Долгие прощания определённо не моём стиле. Позади послышались запоздалые вскрики, но я уже был далеко.

Глава 7

Как и ожидалось, вскоре я выскочил из леса на дорогу. Легко сориентировавшись, я неторопливо двинулся в противоположную сторону от Гроувна. Правда, не успел я пройти и пары шагов, как задумавшись всего на пару мгновений, тут же резко ускорился. Вероятно, стража рано или поздно обнаружит, что преступник умудрился покинуть город и пошлют по всем известным дорогам несколько отрядов в погоню. Не думаю, что они будут такими уж многочисленными, но связываться с ними... просто не хочется. Я может и не особо склонен к излишнему "человеколюбию", но регулярно устраивать кровавую бойню по поводу и без — чересчур даже для меня.

Мимо стремительно проносились деревья, растущие по обе стороны дороги. Это был далеко не предел моих способностей, да и хорошего скакуна на стометровке я при такой скорости вряд ли смог бы обогнать, но... чрезмерных усилий от меня и не требуется. Достаточно маловероятно, что погоню за мной отправят в ближайшие пару часов. Если стража там совсем разленилась, могут вообще послать под утро только. Ну и в конце концов, даже если меня догонят — я просто сверну в лес. Пусть попробуют догнать меня там.

...Немного отрешившись от мира, я, пребывая в своих мыслях, совершенно спокойно проигнорировал промелькнувшую мимо меня на скорости кособокую придорожную таверну. К тому времени я уже бежал около трёх часов, что при моей скорости должно было значить около половины дня не слишком активной скачки на лошади.

Ещё через несколько часов, когда по моим ощущениям до рассвета оставалось всего ничего, мимо промелькнула небольшая, но достаточно хорошо укреплённая деревня. Добротный частокол и крепкие брусчатые ворота, запертые на ночь. Лишь на пару мгновений замедлившись, я спокойно оббежал поселение через прилегающие к нему поля и побежал дальше.

Некоторое время спустя, как и ожидалось, на горизонте показалось солнце... и мне тут же пришлось сбросить скорость. Развевающаяся на ветру одежда и постоянно норовящая слететь шляпа, давали дневному свету слишком много доступа к моему драгоценному телу. В общем, дальше мне пришлось двигаться лишь чуть быстрее обычного человеческого шага, немного склонив голову вперёд. Беспокоиться, впрочем, вряд ли стоило: учитывая всё то расстояние, которое я умудрился преодолеть за остаток ночи — шансы меня настигнуть у моих возможных преследователей исчезающе малы.

Казалось бы — шагай вперёд, да наслаждайся погодой, но моя нетерпеливая натура уже через несколько часов буквально взвыла. Идти спокойным шагом, после недавнего забега, казалось чудовищно скучно и попросту непродуктивно, на мой взгляд. Я даже начал заглядываться на всё ещё окружающий дорогу угрюмый лес. Идея продолжить нестись вперёд, пусть уже не с такой скоростью как по прямой дороге, казалось мне всё более привлекательной.

В конце концов я не выдержал и всё-таки свернул в лес. Удерживая дорогу в пределах видимости, я, под прикрытием деревьев, вновь ускорился. Периодически по пути попадались тропы, сворачивающие в сторону от основного дороги. Они были различной степени ширины и протоптанности, но я неизменно их игнорировал. Собственно, как и все встреченные по дороге таверны и мелкие деревни. Сельский быт местной глубинки меня на данный момент интересовал меньше всего.

Время текло своим чередом, а я удалялся от Гроувна всё дальше и дальше. Несколько одиноких путников, замеченных мной по дороге, едва ли успевали разглядеть стремительную молнию, пробежавшую мимо них в лесу. Если вообще замечали меня.

Когда наконец наступил полдень, я едва ли мог точно сказать сколько именно километров успел преодолеть. Бежать по лесу оказалось необычайно легко, я уж не говорю о том, что тело до сих пор не чувствовало никакой усталости.

Некоторое время спустя лес вокруг стал постепенно редеть, пока не превратился в итоге из тёмной чащи в довольно редкие рощицы, расположенные на огромном открытом пространстве. К тому времени я, по понятным причинам, уже вернулся на дорогу и вновь перешёл на шаг. Несколько холмов и упомянутые уже рощицы деревьев практически не оказывали влияния на окружающий пейзаж. На фоне огромной равнины, раскинувшейся вокруг они ну никак не котировались. Благодаря моему зрению, я мог разглядеть, как далеко-далеко впереди вновь начиналась стена непроглядного леса. Вот только идти до неё с моей текущей скорость было никак не меньше пары часов. К сожалению, поделать с этим я ничего не мог.