Истинность видений

— Что?! — Зойсайт только кивнул в сторону дверей. Нефрит обернулся и остолбенел...

... Кунсайт, облаченный в парадный мундир с серебряным шитьем, белый плащ генерала, удерживаемый серебряными эполетами с льдисто-голубыми топазами — спецвойска, чуть колышется за спиной, держал под руку красивейшую из когда-либо виденных Нефритом женщин...

В противоположность идеалу красоты Луны и Венеры, спутница герцога никак не выглядела эфемерной или хрупкой. Влекущей и таинственной — да... сильной. Опасной. Она, не спеша, двигалась рядом с Кунсайтом, — высокая и стройная фигура в гранатового цвета платье с узкими рукавами и ровно настолько широкой юбкой, чтобы не сковывать, но и не выдавать движений. Кинжала — мечелома на золотом наборном поясе девушка словно не замечала. Смуглое лицо безупречной лепки было спокойно, на губах играла вежливая полуулыбка, а настоящие чувства ее можно было, наверное, прочитать, только нырнув на самое дно омута темно-вишневых глаз, взгляд которых сейчас был так безмятежен и одновременно загадочен. Густые темно-зеленые волосы искрящимся водопадом струились по спине, удерживаемые золотой диадемой... Диадемой с черным алмазом и рубинами... И еще один рубин сверкает в вырезе платья, рубин очень хорошо знакомый Нефриту по портретной галерее замка Кунцитов...

— Тощая дылда с зелеными волосами и жутким взглядом... — Зойсайт откровенно наслаждался редчайшим зрелищем — отвисшей челюстью Нефрита.

— Ты знал. Откуда? — голос молодого герцога был слегка хриплым, и Нефрит глотком осушил бокал вина.

— Потом расскажу, — отмахнулся Зойсайт. Его руки сами собой тянулись к черной папке с чистыми листами и грифелем...

Мягкий золотой свет зала, лакированное дерево паркета и золотые отблески огней на люстрах и самих люстр, искры света на эполетах и драгоценностях, — она словно вошла в освещенный солнцем кусок янтаря... Или хрустальную чашу с медом. За окном догорал последний зимний закат, а здесь уже царствовало лето... Она вдруг подумала, как же непохож Элизиум на Серебряное тысячелетие... Праздник и живая яркость вместо холодно-отстраненной мудрости и гордости Луны... Или это просто ей так кажется? Наверное, кажется. Слишком разными были чувства, с которыми она входила в высокие двустворчатые двери. Хотя и тогда, и сейчас ее рука лежала в его ладони. И, несмотря на перчатки, ощущала его тепло. И уже такое привычное чувство защищенности.

— Ну, наконец-то, Кунсайт! — принц Эндимион обменялся рукопожатием с Кунсайтом. Герцог склонил голову в знак уважения. Сетсуна почти слышала, как скрежещут зубы старого дворянства, ныне опального или просто забытого. И принц тоже слышал. Слишком пронзителен, не по годам умен этот взгляд синих глаз... Браво, Мастер.

— Добрый вечер, принц — Эндимион, позволь представить тебе мою жену. Вы ведь еще не встречались лично.

— Ваше высочество, счастлив принимать Вас в своем доме.

— Ваше высочество, счастлива буду видеть Вас в своем Доме.

— Я сумею оценить эту честь, принцесса, — покончив с формальностями, Эндимион позволил себе улыбнуться по-настоящему, — мы ждали только вас. Остальные уже давно тут, пойдемте.

Втроем они направились глубину зала, к легкой золотистой колоннаде. На лице Нефрита, уже оправившегося от потрясения, играла улыбка довольного жизнью ловеласа. В зеленых глазах Зойсайта плескалось любопытство пополам с восхищением. Непонятно было, что являлось его причиной — красота принцессы или же эффект, произведенный ею на Нефрита. Лишь только отзвучали официальные приветствия, беседа приняла легкомысленный, почти дружеский тон.

— Почему я отказался жениться?! — простонал Нефрит, целуя ей руку, — если бы я знал, что теряю!!!

— Кажется, ты решил, что еще слишком молод для семейной жизни... — насмешливо протянул Зой и тут же выпалил — Вы вдвоем должны мне позировать для портрета! Ну, пожалуйста, Сетсуна, уговорите его! Ты обещал мне это, Кунсайт!

— Я? Интересно, когда?

— Ты сказал, что я могу просить чего захочу, когда я снял того снайпера под Морионом? — Кунсайт кивнул, — Так вот, я прошу тебя и твою супругу позировать для портрета.

Кунсайт прикрыл глаза, признавая поражение.

— Хорошо. Ты не против?

— Нет. Герцог Зойсайт, я буду рада позировать Вам.

— Принцесса, я прошу Вас, не надо церемоний. Мы пятеро слишком хорошо знаем друг друга... — Эндимион помолчал, подбирая слова, — А среди друзей нет места придворным церемониям. Они не нужны нам.

— Спасибо, — улыбнулась Сетсуна.

— О, а вот и Джедайт наконец-то выпустил из своих когтей экологов! Они хоть живы остались?

— Здравствуй, Нефрит. Добрый вечер, принц, Зойсайт. Рад видеть тебя, Кунсайт. Ваше высочество...

— Джедайт, мы только что решили обойтись без церемоний. Их и так предостаточно сегодня.

— Прекрасно. Кстати, что с этой аномалией на севере? Признаться, она меня тревожит...

— Нет, он невыносим! Говорить на балу о делах! — Нефрит тряхнул своей роскошной гривой темных волос, — Сетсуна, позвольте пригласить вас? Преступление заставлять такую красавицу как Вы, скучать.

Она улыбнулась. Этот молодой сердцеед напоминал ей клинок, спрятанный внутри трости. Красивая безделушка — но только на первый взгляд.

Танцевал Нефрит прекрасно, и впервые на паркетном полу Сетсуне удалось достичь той легкости, с которой она двигалась на татами или по скалам. Наверное, дело было в том, что, слушая Нефрита, она не думала о том, как и куда ступить... Или ей просто действительно нравилось на балу, и именно это наполняло ее тем же легким светом, которым лучилось все вокруг?.. Музыка ненадолго смолкла, и они вернулись к колоннаде. Зойсайт снова что-то рисовал в своей черной папке — женская фигура, схваченная в танце, яркий отблеск света на подсвечнике... Прищуренный ревнивый взгляд светской красавицы... Остальные уже закончили обсуждать аномалию около северного гарнизона, и теперь просто беседовали.

— Ты замечательно танцуешь, — во время танца они как-то сами собой перешли с Нефритом на "ты", — Нет, мы положительно знаем о Плутоне слишком мало!

— Ты мне льстишь, причем нагло и безбожно, Нефрит. Но все равно спасибо.

— Прости, что нас не было на свадьбе, — серьезно сказал Джедайт. Похоже, его действительно тяготило проявленное неуважение. Небо, как же давно это было...

— Не извиняйтесь. Наверное, это к лучшему...

— И каково быть женой самого опасного человека Системы? — нарушил минутную тишину Нефрит.

— О чем ты?

— Генерал, ты что, не говорил?

— Как-то не пришлось к слову, — невозмутимо ответил герцог.

— Это на тебя похоже! — ухмыльнулся Нефрит, — Что ж, Сетсуна, позволь сообщить, что Норманн Кунсайт считается самым опасным воином во всей Солнечной Системе.

— Вот как? — и почему она не удивлена?..

— Нефрит, знаешь, о чем я мечтал три года назад в Малахитовых болотах?..

— Знаю. Второй раз в жизни свернуть мне челюсть, — рассмеялся Нефрит, — это старая история нашего знакомства, принцесса... Мне было восемнадцать, и я только-только поступил в действующую гвардию — за месяц до войны... Избалованный сынок богатых и знатных родителей... то еще наказание. А Айсберг был лейтенантом в нашей части. Короче, день на третий или пятый я затеял драку. По идиотскому поводу, сейчас даже не помню, какому. Нас тут же растащили. А я не придумал ничего интересней, как надерзить лейтенанту. Ему вот, — Нефрит кивнул в сторону герцога, — Причем от души и погадостней. За что и получил полновесный удар в челюсть. И полетел лицом прямо на битые кирпичи, куча которых громоздилась в трех шагах от меня... — синеглазый авантюрист выдержал паузу и широко улыбнулся, — Пришлось спасать лицо. В прямом смысле.

— Когда этот нахал извернулся в воздухе и приземлился, как кошка, я подумал, что из него выйдет что-нибудь путное. Со временем, — подчеркнуто непроницаемое выражение продержалось на лице герцога секунд десять. Он не мог не улыбаться, вспоминая теперь эти дни...

Она улыбнулась ему в ответ. Нет, ты не одинок... только, если по-прежнему сам хочешь оставаться один. Чуть заметная тень тревожного вопроса в глазах.

Нет. Не хочу. Легкое, едва заметное касание руки.

Под наполненные внутренним пламенем звуки орланго двигаться было легко, так же как дышать... Иное было бы странно. Особенно если учесть, что превыше всего в этом танце ценилась слаженность и четкость движений пары, каждое из которых было импровизацией. Орлагно танцуют трое — мужчина, женщина и музыка... Бездна, в паре с Кунсайтом она бы станцевала и придворный сатурнианский менуэт!

... С первого же такта ей стало все равно, сколько народу в зале, и смотрят ли они на нее. Они были не более чем камнями на морском берегу... Облаками, заслонявшими часть света. Были они двое и музыка — тема для беседы... Редкие касания рук и неразрывная связь взглядов... Так, беседуя, они двигались по морскому берегу, обходя нагромождения камней...

Вот пальцы музыканта последний раз ударили по струнам и прозвенела последняя нота. Последнее слово в беседе, после которого наступила тишина.

— Спасибо, — тихо сказала Сетсуна, когда они остановились у высоких дверей в парк. Кто-то из залы неотрывно смотрел на нее, но принцессе сейчас были безразличны чьи-либо взгляды...

— Не за что. Я и сам был рад так побеседовать... — хотя не знаю, что толкнуло меня... Я никогда раньше не танцевал орланго. Может, потому что было не с кем?.. Нет, просто мне отчаянно хочется быть ближе к тебе. Прикоснуться к тебе. Под любым предлогом... Подать руку на скальной тропе... задеть твои пальцы на прогулке... прикоснуться ладонь к ладони в танце... встретить твой удар.

Их молчание нарушили Нефрит и Джедайт. Принц хотел что-то сказать генералу, и просил Кунсайта ненадолго зайти в кабинет. Кунсайт кивнул и ушел в сопровождении ученого.

— Это ненадолго, — сказал Нефрит, — долг не позволяет нашему принцу сделать глупость, не предупредив об этом Кунсайта.

— Похвальное качество, — улыбнулась принцесса. Странный, какой-то давящий у той особы взгляд... — Нефрит, кто эта женщина, что так пристально смотрит на меня? — и почему мне кажется, что где-то встречала ее?..

— Лиана Аквамарин. Та еще стерва... — Нефрит говорил с легкой улыбкой на лице, будто вел простую светскую болтовню. Которую на расстоянии шага было трудно услышать из-за тех же светских бесед и вновь заигравшей музыки, — Дворянка старых кровей и безумно кичится этим... Сам Дом Аквамаринов беден... Но не потому что их владения скудны. Просто последние пару сотен лет Аквамарины тратили, не приумножая. Так что Лиана быстро выскочила замуж за старого Сердолика...

— Насколько я понимаю, он все еще жив?

— Да, — язвительно усмехнулся Нефрит, — ей не удалось побыть богатой вдовой... Конечно, Сердолику недолго осталось, но молодой Терон — его племянник, уже вырос. И очень хорошо знает свою милую тетушку... Вон он, смотри... — герцог кивнул в сторону дверей в анфиладу. Там, чуть в стороне от прочих, стоял высокий юноша. Худощавый и подтянутый, в мундире лейтенанта флота, Сердолик несомненно привлекал внимание девушек. До той поры, пока из-под длинной темно-медной челки не показывалась его правая скула, обезображенная ожогом.

— Терон — диверсант высшей пробы. Лучше него — только Зойсайт, и еще пара человек... По крайней мере, из Землян. Дом отказался от него, когда парень принял сторону Эндимиона в войне... теперь они кусают локти. По праву крови он все равно наследник, ведь Аквамарин так и не родила... И к тому же Терон — кавалер Янтарной звезды за героизм... Вот поэтому Аквамарин и смотрит на тебя, как на змею. Она сама десять лет назад была не прочь стать женой Айсберга, но посчитала это мезальянсом... Старая знать высшей пробы и какой-то офицерский род! Кстати, не менее древний... А теперь, после победы принца Дома Аквамарин и Сердолик прозябают в опале... Лиана кусает локти и бесится, потому что понимает — после смерти мужа Терон швырнет ей в лицо вдовью долю и прикажет убираться.

— Полное крушение планов...

— Закономерное, — философски улыбнулся Нефрит, — Ну, кто еще из нашей знати тебе интересен?

— Наверное, все. Знание никогда не бывает лишним.

— Если умеешь им распорядиться. А в Ваших способностях, принцесса, я уверен. Передайте поздравления главе Вашей контрразведки. Он так хорошо работает, что мы даже не знаем его имени.

— Всенепременно передам, — склонила голову Сетсуна. Слышать такое признание от главы Контрразведки Земли было более чем приятно, — Итак, что интересного ты мне расскажешь о присутствующих?..

Рассказывал Нефрит столь же непринужденно и изящно, как и танцевал. Истории земной знати, заурядные и не очень, характеры гостей, обрисованные одной — двумя меткими фразами, складывались для нее в многоцветную единую картину. Через несколько минут к ним присоединился Зойсайт, уставший от общества девиц на выданье и их матерей.

— А это кто? — Сетсуна незаметно указала взглядом на высокую даму с каштановыми волосами.

— Берилл. Дальняя родственница королевской династии по линии Изумрудов. Бегает за принцем с момента победы. Совсем стыд потеряла, прохода парню не дает. Вон, смотри... так и вешается...

— Я бы сказала, что ей нужна скорее корона, чем сам Эндимион, — чуть качнула головой в сомнении Сетсуна.

— В точку. Будь он простым солдатом, или даже бароном, Берилл бы юбки подобрала, проходя мимо него. Хотя сама она, может, думает и иначе...

— Просто мужчины ниже рангом, чем она сама, для Берилл не существуют?

— Именно. Она даже со мной свысока говорит.

— Все знают, в чем причина твоей неприязни к Берилл, Нефрит. Просто она показала тебе короткий путь до границы...

— Зой, если бы я не был уверен в мудрости ее Высочества, то ты бы уже...

— И как вам не надоест? — устало поинтересовался подошедший Джедайт. Вопрос был явно риторический и в ответе не нуждался. Кунсайт только хмыкнул и сложил на груди руки, чем вызвал неимоверное веселье спорщиков. Через несколько минут легкого, почти беспредметного разговора, Зойсайт заметил отсутствие принца.

— А где принц? Или ему тоже надоели печальные взгляды знатных девиц?

— Эндимион сбежал... — ответил Нефрит с невыносимо довольным видом.

— Сбежал с бала? — Джедайт выглядел слегка удивленным.

— На Луну, к невесте. Там сегодня тоже праздник, хотя Серенити рвет и мечет из-за того, что ее доченька не станет соправительницей.

— К чести принцессы, ей абсолютно все равно, какой титул носит Эндимион. Она не отказалась бы от него, пусть он бы продолжал носить фамилию Кристалл, — заметил Зойсайт.

— А он никогда и не откажется от нее. И пусть подавится своими словами тот, кто скажет, что Александр Кристалл не был достоин короны, — в глазах обычно спокойного Джедайта полыхнуло темное пламя.

— Ты прав. А вон как раз та, кому не дает покоя корона...

Берилл изо всех сил сдерживала дрожь в пальцах. Ярость и отчаянье душили ее. Он даже не стал разговаривать с ней! "Берилл, нам не о чем говорить!" Да как он посмел?! Как он посмел так говорить с ней, чей род восходит к Изумрудам, к Королевскому Дому! Пальцы коснулись хрустального фиала, и тут же отдернулись, будто обжегшись... Как он посмел... предпочесть ей эту сопливую девчонку Серенити?!! Да еще сбежал с бала накануне коронации к ней!