— И не позволю! — сказал вошедший Айболит, — Так. Доктор, вы уже здесь? Отлично. Установка будет готова минут через пять. Простите, Акаги-сан, но нагружать мозг я вам пока не позволяю.

— Даже планшет отобрали. Так что я прихватила почитать...

Акаги вытащила из-под матраса — как школьница дневник, честное слово! — потертую картонную папку.

— Совмещение Вселенных уже происходило в год Войны Ангелов. Мы назвали событие “Операция Элизиум”. Я участвовала в нем. И даже, наверное, где-то пострадала. Хотя это как посмотреть.

Рицко поморгала.

— В итоге НЕРВ засекретил все напрочь. Мы поняли в “Элизиуме” даже меньше, чем во Втором Ударе. А потом все понемногу забылось. Темные дела давней войны. Этих данных, — Акаги помахала папкой, как веером, — Нет даже в сети. Кстати, кристаллокопирование запрещаю.

— То есть, на флешки не записывать?

Акаги улыбнулась:

— Шутка Синдзи. Весьма специфическая, судя по полному отсутствию ваших улыбок. А кроме шуток — все, как и сегодня. Из множества сходных Вселенных путем суперпозиции выкристаллизовался некоторый непротиворечивый канон. Деталь оттуда, персона отсюда... То же самое будет и с Туманом, как мне кажется. Есть базовый ствол событий, мы условно назвали его “Сказка”. От нее как-то боком отпочковалась линия “Трамонтана-Строптивая-Перекресток”. Полностью перпендикулярно — две ветки сразу. “Ныряльщик Нагато” и “Уровни глубины”. Вообще в сторону — “Над седой равниной моря”, “Серебро и сталь”. И в конце всего этого, целый веер кантаек. В искусстве такое называется межавторским сборником по заранее выбранной Вселенной.

— А в реальности?

— В реальности, — Рицко вздохнула, — облака следуют за драконом, а тигр — за ветром. Все-таки люди разные. Жаль.

— А почему жаль?

Акаги охотно пояснила:

— В нашем языке местоимение “я” появилось примерно в конце девятнадцатого века. И нормы языка его толком пока не учитывают. Ты всегда представитель некой группы. Мы, школьники второго класса. Мы, студенты пятого курса. Мы, школьный совет. Мы, управление школы. Мы, жители дома номер три. Неважно, что там один житель. Понимаете? Когда я училась в Европе, стажировалась в ЦЕРНЕ, для меня эта индивидуальность была как удар. Я привыкла, что каждый человек — срез пучка судеб. Жгут из прошлого в будущее. Но ты — именно ты! — должен вести себя так, чтобы твоя группа противостояла враждебному внешнему миру наилучшим образом. Вот поэтому мне иногда жаль. Красивая статуя только на то и годится, чтобы ей со всех сторон любовались. А из простеньких кирпичей можно дом построить.

— Профессор, — взвился Корнет. — Со всем почтением! Из кирпичей можно только стенки сложить. А система отопления или там электроснабжения уже требует большого набора деталей сложной формы, которые просто так не прижмешь друг к другу.

— Удивительно мне, — ласково улыбнулась Акаги, — что разработчик с легендарного русского “Вымпела” не знает о стыковочных узлах, унификации крепежа, посадочных местах да предельных допусках. Оттого, видать, и бьются у вас ракеты о небесный свод.

Корнет похлопал губами. Доктор усмехнулся:

— Что, брат, уела тебя блондинка?

— Эта блондинка восемнадцать ангелов уела, — опомнился Корнет. — В споре с Акаги-химе мне проиграть не стыдно.

Рицко переложила бумаги:

— Я продолжу. Все можно прекрасно, без малейшего зазора, сложить в единую Вселенную. Как гребни, сходящиеся к единой вершине.

— Вы не боитесь смешения множества миров?

— И следующей из этого каши?

— И путаницы подстилающих слоев?

— Я — Рицко Акаги. Вот, молодой человек только что сказал: Акаги-химе, съевшая полторы дюжины Ангелов. Я не боюсь усложнения мира, и не буду сводить его к жалкой определенности очередной Нобелевки. Пусть расцветают сто цветов!

Рицко снова улыбнулась:

— Назвать букет, к примеру, “Мир Луны”. Гай-коку-дзины называют же японский язык “мунспиком”. И вот пожалуйста, всем хватит места: в небесах неврои, в глубинах Глубинные, над водой Туман, на Луне Ангелы.

— А в жопе островок и мы на островке, — пробурчал не сдавшийся Корнет. — Мы — голодные. Мы — нищие. С “Арпеджио” в башке и рейлганом в руке...

— Простите, профессор, вынужден прервать, — прокашлялся Айболит, поглядев на часы. — У нас травматическая ампутация. Кисть. Предлагаю запустить на новом оборудовании.

— Исполняете вы?

— Да, за хирурга встану сам. Вы будете руководить бригадой. Срез чистый, срок меньше часа, платиновое время. Так что от самого процесса неприятностей не жду. А вот с новой установкой только вы и справитесь. Молодого человека возьмем ассистентом, ему полезно. И нас, кхм-кхм, ветеранов, будет кому поддержать на ногах. Так что, Корнет, добеседуете потом. Под вашим любимым крылом истребителя.

* * *

Под крылом истребителя слабый ветерок да запах старой резины. Под крылом истребителя потрескавшийся бетон временной полосы, положенной саперами уже в последние недели войны Тумана. К тому времени от авиакрыла осталось три машины. Было полсотни. Когда крыло разом выруливало на старт, кипящий воздух иссушал кустарник на километр за желтыми шевронами разметки. По мере поднятия океана самолеты переезжали все выше. С затопленной полосы перелезли на хорошую дорогу шестьдесят два. Потом саперы расчистили террасу несколько вбок от дороги, и остатки авиакрыла обосновались там.

А потом пришел Туман и все, что еще летало, загнал окончательно в море. Тройка машин потому и уцелела, что не поднималась на боевые: не хватало какой-то специальной смазки. Доктор мог бы спросить у Корнета, тот же назывался авиационным инженером. Но для этого пришлось бы просыпаться, вставать с раскатанного на бетоне спальника... А вставать не хотелось. После восемнадцати часов операции по сшивке нервов — всего два ствола, срединный и локтевой, да пока соединишь каждый! — пришлось откачивать еще и переутомившуюся Рицко. Сутки промелькнули, как одно мгновение. И почему доктор отрубился сразу за решетчатыми воротцами госпиталя, он сам не понял.

До истребителя его донесли смущенные морпехи, ожидающие результата операции. Где живет новый врач, они пока не знали, спросить же спящего не могли. Зато где живет самая симпатичная русалка базы, все мужчины выучили давно и навек.

Девушка Корнета без удивления определила гостя на спальник под крылом: ночи теплые, подстилка толстая (сама проверяла), от дневного солнечного жара прикроет самолет. Пришедший под вечер Корнет спросил только, не просыпался ли доктор. Узнав, что пока нет, посидел рядом. Послушал дыхание (ровное), потрогал голову (лоб не горячий), и решил, что бояться можно начать и позже.

Так что доктор спал, и снилось ему не серое аллюминиевое крыло “Игла”, а синее крыло “Санта Круз”. Снилось доктору, что сам он опытный воздушный волк, и живет на военной базе. Вот он берет летную книжку воздушного стрелка, вписывает в нее сбитый истребитель, закрывает синюю обложку с золотым тиснением “Фана дель Морал”, подает кому-то напротив...

Тут доктор все-таки проснулся. Ветер гнал облака: с норда подобрался шторм, и синеву пятнали цепочки белых барашков. При взгляде снизу вверх казалось, что крыло несется в небе. И вокруг одно только небо, да двенадцать тысяч километров моря, да где-то поджидают Великие Водопады...

Доктор потянулся, перекатился на бок, и заставил себя подняться.

А здорово японцы умеют рисовать небо и море! Впрочем, у них ведь, кроме необозримого неба и неизмеримого моря, ничего толком и нет. Что уж там степь-тайга — лесов путевых не осталось. Особенно после поднятия уровня океана...

Где-то, помнится, читано было, что и многолетняя служба клерком в банке не препятствие сделаться потом пилотом. “Да только кто же этим придуркам вместо меня руки пришивать будет?” — подумал доктор, наконец-то проснушись окончательно.

— Привет, — сидящий на колесе шасси Корнет протянул Доктору чашку горячего кофе. Из все того же термоса с набитой под трафарет аквилой.

— Спасибо, — доктор принял чашку, сел на такое же колесо второй опоры шасси, выпил и спросил:

— Ты меня сюда доволок?

— Не, братья по разуму. Морпехи. Стыдно им теперь, дебилам.

— А что русалка? Согласилась на такого корабельного человека?

Корнет пожал плечами:

— Не спрашивал. Занят был по работе.

— Гипотезу Акаги проверял?

— Почти, — Корнет снова задел ботинками пустой зеленый ящик, служивший столом.

— А вообще ты тут зачем? Мне Такао (“Да, я крут!” — подумал доктор грустно. — “За четыре дня даже комплимент ей не сделал...”) рассказывала про техническое сотрудничество — это ты и есть?

— Я ракетчик с “Вымпела”. У нас на заводе тоже однажды зазвонил телефон без диска, но с гербом. Такой, знаешь, герб под старый стиль. Земной шар в золотистых колосьях, только вместо серпа и молота наши по-приколу двуглавую аквилу набили. Что как бы символизирует, — Корнет постучал пальцами по термосу с трафаретной надпечаткой “WH40K”.

— Да, — сказал доктор, — Еще бы.

— У нас много таких телефонов, — продолжил Корнет. — А на демонстрацию мы всегда медведей берем в зоопарке, клюкву с грузовика раздаем ведрами, а наш оркестр балалаечников, между прочим, лучший по Северному Флоту. Мой начальник все шутит, что уж его-то в аду серпом и молотом есть не заставят. На худой конец, курицу эту гербовую хоть сварить можно...

Доктор поулыбался. Корнет обернулся на топот, принял из рук подбежавшей девушки белый кулек. Развернул:

— О, нормальные бутерброды. Колбаса на сыре.

— А батон?

— Буржуазное излишество. Серьезно. — Корнет подмигнул девушке. — Ты вот хоть раз учил русалку готовить?

Врач пожал плечами:

— В рубке у Такао линия доставки. Все уже разогретое приезжает.

— Так ты и в рубке был... Вот как. А подушку ее видел?

— Видел, только издали.

— Интересно, кто же там нарисован.

— По фильму...

— Фильм фильмом, а ведь раздолбали ее в хлам, ядро потом подбирали и восстанавливали. Вот и подушку она восстановила. А рисунок на ней — никто не знает. Хотя многим интересно.

— Я посчитал невежливым лезть ей в душу.

Корнет внимательно посмотрел на собеседника, и счел за лучшее вернуться к прежней теме:

— И вот наше начальство как узнало, что с Туманом наконец-то мир-дружба-жвачка... Да как обрадовалось, что больше никто датчик ориентации в ракету вверх ногами не вопрет: все начнут роботы делать... А им, начальникам, только и останется: экономию на нашей зарплате подсчитывать, да премии самим себе выписывать за нановнедрение — так меня и наладили на разработку этих самых роботов. За секретами наноматериала там... Ну, я мог бы кратенько развернуть доклад часа на три. Но воздержусь.

— Ага, — сказал доктор, — тогда объяснишь? Помнишь, Акаги говорила: квантовая механика. Ну и читал я, квантовый канал связи прослушать нельзя. А в чем отличие от обычного? Я в электронике не силен.

— Ну, если не силен, то попросту. Вот представь, что ты спишь.

— Ну.

— И твоя девушка лезет рукой проверить, стоит ли у тебя член.

— Так он же встанет! А... — фыркнул доктор. — Теперь понятно. Объясни мне тогда вот что. Вот везде пишут, что туманников подчинял ворм-вирус. Но у них же канал квантовой связи, нет?

— Ну так.

— А чтобы хакнуть квантовый компьютер надо иметь тоже квантовый компьтер, а его же у людей не было?

— Доктор. Привожу аналогию. Еще раз специально повторяю, для прожженных гуманитариев. Аналогию. Не ищи прямые параллели.

— Понял. Говори уже.