Столпы Вечности

На всякий случай.

Ну, и еще Бурда неплохо показала себя во время полевых допросов. Средство двойного назначения, как оно есть.

— Ваэль, — повторила имя бога Сагани, нахмурив брови. — В храме, где все остальные отвечали, он нос воротил, а тут сам пришел? Я, конечно, не много знаю о многоглазом, но разве это не странно?

— Наверно, — пожал плечами Сареф. — Но честно, сейчас мне с этим разбираться не с руки. Совсем он меня заморочил, загадочник проклятый, — пожаловался он. — А ведь опять всё к похищенным душам свелось, только что никакой награды не предлагал и заданий не навязывал.

Сагани скептически осмотрела его и хотела уже ответить, но её остановил неожиданный окрик.

— Эй, голубки, чего застряли? — громко спросил Харавиас. — Или нам вас оставить наедине? Займётесь делом прямо тут, среди косточек? Саг, я всегда знал, что ты извращенка, но не настолько же!

— Кто бы говорил о извращениях, кошак подзаборный, — фыркнула Сагани, закатив глаза. — Или думаешь, что никто не знает про тот прайд штельгаров, который ты держишь в лесу неподалёку от Каэд Нуа? — спросила она, направившись к остальным.

— Ой! Что за грязные инсинуации?! — возмутился мелкий оборотень. — Девочки там для дела, а не развлечения. Кто, по-твоему, чистит окрестности от залетных бандитов? Да если бы не они, то стражникам бы вообще никакого житья не было!

— Так всё-таки "девочки", да? — с намёком произнёс Хранитель, вопросительно подняв брови.

Единственное ухо орлана пристыженно опустилось.

Тихо хмыкнув, Сареф последовал за гномкой.

Отряд полностью восстановил боевую готовность: мелкие травмы исцелены, повреждения разумов восстановлены, одежда очищена, бойцы лихи и веселы. Хоть сейчас на шествие Непокорности. Нужно только сменить разномастную замызганную амуницию на парадные одежды.

На мгновение представив, как выглядели бы его сотоварищи в высшем обществе столицы, даже если бы приоделись — или соре "тем более" — Сареф едва удержался от смеха. Такие бандитские рожи было еще поискать. Пожалуй, среди всей их компании только Паледжина сошла бы на светском рауте за свою, но той по должности положено. Недаром же паладины Братства Пяти Солнц со дня своего основания служат лично правителям вайлийских республик? Их там, наверное, учат начищать пёрышки для выхода в высшее общество еще усерднее, чем бою!

— Милорд, мы готовы выступать, — отрапортовал Гаррет, когда Сареф приблизился к остальным.

— Отлично, тогда начинаем, — кивнул Сареф. — Поблизости есть какие-нибудь сюрпризы? — спросил он, глянув на вернувшихся разведчиц.

— Нет, — расстроено откликнулась Дэви, раздраженно махнув рукой. — Там просто коридор, прямой как палка в заднице Стоика, и даже за первой дверью в конце не видно ничего интересного. Заметила по дороге остатки пары ловушек, но они давно разрядились и сгнили.

— Тогда движемся в простом оборонительном порядке.

— Я же сказала — нет там ничего. Или ты сомневаешься в моём чутье? — буркнула железная дева, закатив окуляры.

Сареф даже засмотрелся, в очередной раз поражаясь изыскам её конструкции. Само то, что она могла закатывать глаза, говорило о мастерстве создателя этого тела. Настоящее произведение искусства!

— Не сомневаюсь. Потому и в "простом", — ответил он, веско подняв палец. Внутренне же он недоумевал, чего она опять недовольна. Он и так проявляет преступную беспечность, полагаясь на её мастерство ради экономии сил. С заранее наложенными чарами и благословениями идти было бы куда безопаснее.

Дьяволица раздраженно всплеснула руками:

— Боги, твоя паранойя просто не знает границ! И это говорю я, убийца, которую весь Дирвуд не могли изловить более десятилетия!

— Но в конце-то изловили, — счёл нужным указать Сареф. — И как я слышал, это случилось только потому, что ты потеряла осторожность.

— Бах, это всё равно должно было когда-нибудь случиться, — глухо пробурчала Дэви, отвернув от него бронзовую голову.

Сареф фыркнул, тихо празднуя свою победу. Переспорить Дэви удавалось не так уж часто.

— Ну что, может, уже пойдём? — спросил он, обведя окружающих взглядом. — Таос ждать не будет.

— Подожди минутку, — подал голос Харавиас. — Я тут краем уха слышал, как вы с Саг упоминали имя моего бога. Может, всем скажете, о чём это было, а? Звучало важно.

— Хм? А, да. Пока мы падали, Ваэль решил немного поболтать... предложил просто разбросать похищенные души по свету. — Сареф помолчал, а затем чего добавил: — На самом деле, если подумать, этот визит показывает, что богам всё происходящее гораздо интереснее, чем мне казалось изначально.

— Вот невезуха, хотел бы я его увидеть, — пробормотал Харавиас себе под нос, уйдя в себя еще после первой части. — Проклятье! И почему ему так везёт?

Но Сареф его едва слышал, поскольку одновременно с орланом своим "важным" мнением решил поделиться их эксцентричный жрец.

— Ба-ха-ха-ха! Ну, Хранитель! Ну, насмешил! О, помилуй меня огненное лоно жизни, это ж надо! Нет, только ты можешь быть таким недотёпой! — с надрывом гогоча, проревел Стоик. — Боги! Грёбаные боги болтают с ним напрямую, а он до сих пор думает, что им плевать! Как можно быть таким ослом?

— И один из них согласился помочь только после того, как я потратил драгоценное время на идиотское смертельно опасное задание! — рыкнул Сареф в ответ. — Что нам с этой болтовни, если толку от них как с козла молока?! Таосу то вряд ли приходится каждый раз, когда ему что-то нужно, умолять чтобы его услышали! А тебе самому? Разве во время войны Магран не помогала вам словом и делом? Разве не вела вас, когда создавали бомбу, способную убить воплощённого бога? И посмотри, что происходит сейчас. Даже проклятый Берас потребовал за свою помощь плату, да еще какую! А ведь все похищенные Таосом души были вырваны из цикла жизни и смерти, следовательно, находятся под его ответственностью! Они ведут себя будто и не боги вовсе, а зажравшиеся чинуши со страстью к загадкам! И что я после этого, по-твоему, должен думать?

Закончив свой богохульский спич, Сареф затих, тяжело дыша. Ему стало полегче. Усталость и нервное истощение последних недель, наконец, довели его до ручки.

— Всё же ты глупец, Хранитель, — куда спокойнее, чем прежде, произнёс Стоик, качая головой. — Кажется, умный, а не понимаешь, что у богов есть свои правила. Думаешь, Магран нашёптывала нам — создателям Молота Бога — схему бомбы прямо в ухо? Ничего подобного. Она юлила и завлекала нас кружевом невнятных подсказок, заставляя выгрызать каждое решение ценою неимоверных усилий. Манила нас плавным изгибом бедра за дымчатой занавеской и соблазнительным шепотом любовницы, обещающим невероятное блаженство, но позволяла прикосновения только за звонкую монету болезненных неудач. Так и никак иначе. Все боги испытывают смертных на свой лад и никогда не дают ничего просто так. Говоря с тобой открыто, как было в Тэйр-Эврон, Владыки и так опустились очень низко, а всё от того, что своей игрой Таос и Воедика не только несут страдания смертным, но и нарушают законы царства богов! Считаешь, им всем тоже следовало отбросить эти правила? А не боишься последствий? Закон — это то, что отделяет цивилизацию от звериного существования. Даже Галавэйн принимает это, несмотря на всю свою дикость. И ты хочешь рискнуть всем? — Стоик печально покачал головой, впервые на памяти Сарефа выглядя старым и уставшим. — Куда покатится этот мир, если боги действительно отринут свои собственные правила? И сколько времени пройдёт, прежде чем общество смертных последует их примеру? О первичном состоянии жизни могут разглагольствовать замшелые идиоты из аэдирской академии наук, но сколько бы они ни блеяли, сути это не меняет. Даже самые дикие племена следуют своим собственным законам и традициям. А всё потому, что иначе жизнь превратиться в простое существование среди кровавой вакханалии.

Сареф упрямо сжал зубы, но ничего не ответил. В чём-то Стоик, конечно, прав, но... ох, сколько же было этих "но"! И главное "но" в том, что сейчас у них нет времени на пустую болтовню. Богам в любом случае глубоко плевать на их мнения.

— Идём, Таос ждать не будет, — наконец произнёс Хранитель, отворачиваясь.