Вне судьбы. Отголосок времен

Я с непониманием во взгляде посмотрел на Анрила.

— Ну, я имел в виду, что он также являлся магом Власти, — ответил чародей. — Очень сильным, умелым и действительно великим чародеем. Но по какой-то прихоти судьбы смерть его настигла не в бою и не в магической дуэли. Это оказалась рука предателя, которого смогли толи подкупить, толи взять под свой контроль эльфы. Ему был передан артефакт огромной силы, и он справился. Почему и чем был сделан удар, для нас осталось тайной, так как человек сразу же себя убил, а артефакт рассыпался прахом.

— И, ты тоже, Брут! — прошептал я про себя. — А откуда узнали об острове? И что собственно собою представляет? — Уже обычным голосом продолжил я расспрашивать Анрила.

— Узнали из завещания. А остров... Овал в десять-тринадцать километров в самой широкой части. Сплошь почти одни горы, не сильно высокие и грозные, но, тем не менее, достаточно трудные для перехода. Какими-то богатыми залежами не выделяются, а потому ни для гномов, ни для нас интереса не представляют. Лишь западная часть острова покрыта деревьями. И то, это не лес, а скорее несколько рощ. Есть пляжи, две бухты, пригодные для швартовки кораблей. Есть источники пресной воды и очень много пещер, где можно жить. Правда живности почти никакой и весь рацион составляет рыба. Вот собственно и все. Ах да, почти забыл, — выдохнул маг. — Там очень часто происходят землетрясения. Но горы прочные и обвалы случаются крайне редко. Два-три за последние сто лет, так что беспокоиться не стоит.

— А что гробница?

— Гробница, — усмехнулся Анрил. — Это пещера в горной цепи в северной оконечности острова. Вход в нее находится достаточно высоко в горах. Метров пятьсот, может шестьсот. Но сначала придеться еще пройтись. — Вновь улыбнулся маг. — По моим прикидкам наше плавание займет дня два и к обеду третьего мы должны причалить к берегу острова. Затем еще полдня пешком и ночевка. А уж утром на рассвете ты отправишься. Ждать тебя я буду семь дней. После чего пойду внутрь. Ну и конечно при сигнале аллюминира.

Признаться от его слов мне стало намного спокойней. Срок — неделя, но меня в любом случае не бросят. Это внушает уверенность, а также надежду, подкрепленную чем-то большим.

— Ну хорошо, по поводу пути, я понял, а что сама гробница?

— Вообще, я не должен подобное рассказывать, однако если учесть твои малые силы и столь непродолжительное время обучения, то шансы стоит несколько уравнять, — сам себя убеждал маг. — Ты понимаешь, тут есть нечто непонятное и странное. Все аномальные зоны были в Ноаре еще до момента появления в нем людей, и ничего не изменилось с нашим приходом. А вот на острове все не так.

— Ты хочешь сказать, что остров находится в аномальной зоне? — нервно рассмеялся я. — И вы меня отправляете прямо в нее?

— Не совсем, — покачал головой маг. — Только гробница и то лишь ее северо-восточная часть. Правда именно туда и лежит твой путь, но не бойся. — Быстро проговорил Анрил, видя уже готовые сорваться ругательства. — Как ни это странно звучит, но она захватывает собою лишь один зал из тех, которые посетишь ты.

— Давай угадаю! — предложил я. — Этот зал как раз и является местом упокоения Карона.

— Нет, — возразил маг, чем меня несказанно удивил. — Его гробница гораздо глубже. И там действительно царствует аномальная зона, а ты свернешь раньше. Твое место назначение — это оружейная комната, а цель — кинжал с ярко красной рукояткой и медным лезвием. К сожалению заклинательные покои и комната с артефактами находятся много дальше и туда не рискуют заходить.

— Что-то мне не верится, что туда за столько лет никто не шел? — недоверчиво спросил я Анрила. — А как же эльфы и людские маги? Уж они-то просто обязаны были попытаться достать новые для них знания.

— Пытались и не раз. Вот только ничего не получалось. Вход в гробницу блокирует Дверь Тьмы, не пропуска туда ни для одного мага. Говорят, что она возникла сама по себе без помощи "разумных рас". Что за ней мы знаем лишь по оставшимся от строителей планам, скупым фразам и редким отрывкам в трудах людей и гномов того времени, участвовавших в создании усыпальницы Карона. Так что, добраться до нее нельзя.

— Ну и ладно. Переживу, — послышался вздох облегчения. — А что аномальная зона? — Задушевным голосом осведомился я. — В смысле монстров и тварей?

— Их нет. — Видя появившееся на моем лице недоверие, Анрил улыбнулся и продолжил. — Это как раз загадка самой странной аномальной зоны в Ноаре. Кстати появилась она внезапно, а разрыв между нею и Дверью Тьмы составляет около пяти лет. При этом никто никогда не видел ни одного монстра или твари. Да и не происходит никаких изменений в горах, даже люди себя ощущают почти нормально.

— Может они все внутри, за дверью? — наудачу предложил я.

— Может, — согласился чародей. — Но этого никто не знает. И мой тебе совет — не старайся заслужить славу мага, который первым прольет свет на мрак этой тайны. Жизнь дороже.

— Анрил, я что на психа похож? — огрызнулся я. — Мое дело — по-тихому дойти до оружейной, взять ваш кинжал и так же незаметно и не привлекая лишнего внимание к своей особе вернуться обратно.

— Правильно мыслишь, — улыбнулся маг.

На этом разговор прервался, а я вновь вернулся к реальности. Опять взглянул на бушующие волны океана, остановив взгляд на горизонте. Там, в дух днях морского пути лежал остров Нор. Мысли плавно снова коснулись испытания и подготовки к нему. Снаряжение вроде уже собрано. Теплая одежда, тонкая стальная кольчуга, оружие, припасы на две недели и фляги с водой. Магических побрякушек я не получил никаких. Только аллюминир и то, использовать его не собирался. Кстати об оружии и броне. Зона же "необитаема", а потому понятное дело возник вопрос о необходимости тащить с собою столько лишнего железа. Анрил лишь улыбнулся и сказал, что всякое бывает, а потому стоит перестраховаться. Правда на этом я не успокоился и все же через некоторое время смог получить ответ.

— А я и не говорил, что пещера необитаема, — вздохнув, наконец, выдал ученик. — Монстров и тварей аномальной зоны действительно никогда не видел. Однако ведь есть и другие ее обитатели. Но все. Я и так сказал больше, чем мог. — Блеск. Просто замечательно. Как говорят — один северный зверек с белой мягкой шкуркой подобрался незаметно. И сейчас, гад сопит прямо в затылок... А так полный порядок.

Я лишь вздохнул и опять посмотрел на океан. Все, хватит, стоит расслабиться и отдохнуть. Впереди две недели трудностей, вот тогда и будешь ломать себе голову, а сейчас стоит успокоиться и превратиться на день в настоящего фаталиста. "Давай-давай, отдайся на волю судьбе, дай задний ход, а для пущей расслабленности еще и накурись, чтобы перло и отрезало от вставшей перед тобою проблемы. А затем, глядишь, и прибьет кирпич, который принесется из космоса. Так что побольше фатализма, — после длительного отпуска вернулся на родину внутренний голос и сразу же со всем рвением принялся за дело. Настоящая сволочь. Что еще сказать. — Сам такой. — Обиженно вернул он. — Я к нему со всем сердцем и душой. А он?.."

Наконец наступило утро отплытия. Длинный пирс, возле которого пришвартован бриг. Десяток солдат из гарнизона крепости уже на корабле, команда готова и ждет сигнала лишь своего капитана. Все вроде готово. Вещи собраны, упакованы и доставлены, оружие проверено несколько раз, провиант сложен и опять же проверен. Прощание с кастром Нанором уже состоялось. Но вот отмашка дана, и ветер наполняет паруса, а острый нос брига рассекает волны океана. Анрил постарался на славу, и плавание прошло спокойно. Мне кстати несказанно повезло узнать, что морская болезнь обошла меня стороною и я в некотором роде наслаждался нашим путешествием.

Как и говорил кастр Нанор, утром третьего дня верхнюю палубу огласил крик впередсмотрящего: "Земля!". А еще через час я ступил на песчаный берег острова Нор, который уже через сотню метров мерно переходил сначала в каменистую почву, а затем и в самые настоящие скалы. Сперва невысокие, но постепенно начинающие расти. Правда непроходимыми они не являлись, и наше путешествие скорее омрачалось лишь тем, что камень местами был не сильно крепкий, а потому иногда случались слабые обвалы. Все-таки землетрясения и время сделали свое дело. В поход пошло двенадцать человек, которые сейчас цепочкой продвигались вглубь острова. Первым шел Анрил, указывая направление и задавая темп ходьбы. Я сразу за ним. Ну а затем и десяток солдат кастра Нанора. Причем каждый нес достаточно тяжелые рюкзаки на плечах.

Сначала пока все были свежими продвижение и подъем по горам шли довольно хорошо, однако уже через несколько часов солдаты сопровождения стали не выдерживать заданный Анрилом темп, постепенно сдавая. Отдышка, постоянные спотыкания, пот, заливающий глаза, несмотря на далеко нетеплую погоду. Все это грозило большими проблемами в будущем, когда любой из них мог от усталости и потери внимания случайно оступиться или поскользнуться, упав с горы, провалившись в трещину или сорвавшись с неширокого карниза, опоясывавшего очередной утес. К тому же утянув с собой товарища. Наблюдая все происходящее, я попросил Анрила устроить привал и дать людям хоть небольшую передышку. Маг лишь повернулся и, бросив взгляд на тяжело припавших к краю скалы солдат, подозвал десятника, передав ему, что у них есть час времени, а затем движение должно продолжиться. Также он оставил карту острова, где была помечена наша конечная цель, пообещав, что по пути будет оставлять различные метки и знаки, чтобы они не сбились с пути. Затем наш с ним переход продолжился. И опять горы и скалы, причем все выше. Идти же наоборот становилось все сложнее. Правда, хорошо хоть снег не лежал. Примерно через час Анрил решил сделать короткую остановку, где мы подкрепились, дали пятиминутный отдых натруженным мышцам ног — и вновь вперед. Постепенно с ростом высоты падало давление, и воздух становился холоднее и разреженнее. Мы уже шли часов семь и по моим расчетам совсем скоро должно было начать резко темнеть. Анрил же на подобные слова ответил, что мы успеваем, и ... поднял темп раза в полтора. Помимо того он упомянул, что мы должны быть на месте до заката, иначе... О дальнейшем я не расспрашивал. И вот, наконец, последний уступ и рука мага, помогающего мне забраться на небольшую каменную площадку, в пяти метрах от края которой впереди зиял черный провал. Или точнее вход.

— Наконец на месте, — уставшим, но довольным голосом выдал маг, усаживаясь и прислоняясь спиной к скале. — Теперь можно и отдохнуть. Еще часа два, а там должны подойти наши. Одновременно сядет солнце.

— Ан, — я пристроился рядом, с долгожданным чувством облегчения сбросив рюкзак с плеч. — Ты второй раз говоришь о солнце и закате. Мы что чего-то опасаемся?

— Скорее кого-то, — недовольно сообщил чародей. — И нашим стоит поспешить. Впрочем, капрал не первый раз в этих горах и прекрасно осведомлен об их опасности.

— Кого может опасаться боевой маг, если не ошибаюсь, уровня Ринд? — продолжал допытываться я.

— Скорее четвертый с половиной, а не пятый, — устало улыбнулся Анрил. — Здесь, — он обвел рукой скалы вокруг, — обитают некие полуразумные существа. Точнее полулюди-полузвери, которые охотятся и вообще выбираются из своих нор лишь ночью.

— И чем же они питаются, раз ты говоришь, что зверей почти нет, а одна только рыба? — поспешил узнать я.

— Как это чем? — удивился маг. — Прежде всего, друг другом. Они людоеды. И скажу сразу, рождаемость и смертность очень высока, потому некий баланс в положительную сторону сохраняется. К тому же они живут племенами, которые между собою постоянно враждуют. Еще есть рыба. — Маг помолчал несколько секунд, прежде чем заговорить вновь. — Однако основа в другом. Ты, наверное, уже сам заметил, что весь остров испещрен пещерами. Так вот, большинство из них своим происхождением никоем образом не обязаны природе. Эти пещеры прорезают скалы острова на многие километры как в ширину... так и в глубину, где в темноте неизвестности обитает тот, на кого и охотятся инги, то есть наши полулюди-полузвери. Их называют кролы. Представь себе помесь гигантского краба и личинки червя — вот так выглядят их основные противники, причем достаточно опасные, что впрочем, совсем им не мешает занимать львиную долю рациона ингов. Но последние не откажутся и от настоящей человеченки, а поэтому стоит всегда быть на чеку. И прежде всего из-за того, что они обладают некими зачатками боевой магии — слабой и стихийной, которая не может составить конкуренции ни одному магу. Однако от внезапного удара огненной стрелы из-за угла не застрахован никто. Так что лучше поостеречься.

— Понятно, — протянул я. — Значит, мы здесь не одиноки. И что, они могут рискнуть?

— Вряд ли. Сейчас разведем костер, к тому же я на стене оставлю метку Альтана. Так что если кто-то применит магию в радиусе ста метров, мы сразу же об этом узнаем. Также устроим несколько магических сюрпризов на дороге к пещере, чтобы нас не застали врасплох. Ну и часовые само собою. Эту ночь, как и все последующие мне придется бодрствовать. Но лучше не ложиться совсем, чем просто напросто не проснуться.

Мы отдыхали около полутора часов, пока, наконец, не показались наши, а затем почти следом за ними стало быстро садиться солнце. Короткий закат и темнота накрыла все вокруг. Пришла ночь. А за ней вышли и инги.

Солдаты же умудрились где-то срубить небольшое уродливое деревце, а также насобирали немного хвороста. Анрил ударил огнем и перед нами счастливо затрепетал язычками пламени костер. Горячий ужин и теплая постель из некого подобия спального мешка — что еще нужно усталому путнику. Ах да, безопасность. Ну, за нее этой ночью отвечал сам Анрил, так что смело можно было ложиться. Я почти заснул, когда округу огласил дикий вой, а через несколько секунд его подхватило множество более слабых. Тут же вскочил как ужаленный, впрочем, подобным образом поступили и остальные.

— Все в порядке, — слабо улыбнулся Анрил, сидящий возле костра и время от времени подкидывающий туда дров. — Это инги приветствуют ночь. Но скоро они заткнуться и вы сможете снова заснуть.

Не знаю как остальные, но я решил пока повременить с отходом ко сну, благо и шести часов будет достаточно, а потому подсел к костру.

— Ан, — спросил я задумавшегося мага. — А как у тебя было? — Я кивнул на зияющий в нескольких метрах от меня черный провал. — И кстати, а не встречусь ли я там с этими ингами?

— Вряд ли, — все также задумчиво протянул чародей. — Они боятся этого места. Оно пропитано древней очень сильной магией. Вот инги инстинктивно и обходят его стороной. Однако и среди них есть, скажем, некие индивидуумы. — Он улыбнулся своим последним словам. — Они как раз проходят вглубь пещеры и мне в свое время пришлось сражаться с несколькими такими существами. Мой тебе совет — главное не дай задавить себя в первые моменты боя. Ведь инги все как один около двух с половиной метров ростом, хоть и передвигаются, согнувшись и помогая себе передними более длинными руками. Однако не недооценивай их. Промешкаешь, подумаешь, что они не стоят твоего удара и ты мертв.