Между ударом и надеждой, часть первая.

— Какая связь?

Кажется, она сболтнула лишнего. Люк не знал? Вейдер не сказал ему об этом?

— Обоюдная, — ответила она на автомате, поглощенная размышлениями.

По выражению лица мальчишки стало ясно — точно ляпнула.

— То есть Вейдер тоже может определять, где я?

Мальчишка насупился. А Асока задумалась. Учитель вполне мог сам рассказать об этом, но не сделал. Так что вообще творится в этой семье?

Фехтовальный зал. Тренировка.

Судя по тому как мальчишка удивленно рассматривает тренировочный меч, Вейдер остался в своем репертуаре, предпочтя начать обучение с настоящего клинка и явно не задумываясь о технике безопасности. Впрочем, Асока понимала, что с него станется заявить на это: дескать, пускай привыкает сразу.

— Я думаю, ты уже готов к первому бою с живым противником.

Очень нравилось сочетание слов "живой противник". Сразу вспоминались истории про ситхов, которых она в свое время наслушалась в Ордене.

— Без силовых атак, — произнес Вейдер.

Это явно относилась к ним обоим. Вряд ли учитель обрадуется, если она приложит его сына.

— Но она женщина, — подал голос Люк.

Эх, Вентресс на него не было. Хотя Люку, наверное, непривычно сразу фехтовать с противником, с которым только что пил каф и мило беседовал.

— В бою пол неважен, и что-то я не припомню, что давал тебе права выбора, — безапелляционно ответил ситх.

Вейдер повернулся к ней.

— Асока, нападай.

Она не заставила себя ждать. Тогрута отлично помнила, как учитель относился к тренировкам. К тому же, ей хотелось испытать мальчишку.

От первого удара Люк ушел. Скорость реакции у мальчишки была отменная. Асока наступала, он уворачивался. Легкое касание меча обожгло юнца. Люк понял, что даже тренировочный меч — это вполне серьезно.

Люк пошел в наступление. Что было у этого мальчишки? Отцовский огонь, азарт, проблески таланта и более-менее отточенные движения. А еще, как ни странно, он это действительно любил, увлекаясь при атаках, входя в раж. Мальчишке еще предстояло многому учиться, очень многому, но он уже усвоил то самое важное, что мог усвоить от своего отца, — жить сражением, проживая каждый удар.

Однако Вейдер предпочел прервать тренировку. Люк явно удивился. Тогрута легко могла представить, в каком состоянии он обычно ее заканчивал. Но сегодня цель у учителя была совсем другая.

Бывший учитель бросил клинок ей в руки. Похоже, ей сегодня придется попотеть, ибо Вейдер предпочел сам продемонстрировать своему отпрыску, как лучше сражаться с ней.

Люк отошел, чтобы не мешаться.

А она успела подумать, что зря так давно не занималась.

Ей пора уходить.

— Асока, главное, выясни, что известно джедаям.

— Просто не значит легко, — возразила тогрута. — Но я сделаю все, что смогу.

Ей все еще хотелось о многом спросить. Но прошло достаточно много времени с тех пор, когда между ними устоялось полное доверие. Да и было ли оно? И кого за последнее время Вейдер вообще подпускал к себе?

— Учитель, почему вы отдали Люку свой меч?

— Его дал Люку Кеноби. Было бы неуважением к сыну забирать у него меч.

— Только не говорите мне, что он хотел обучить Люка на джедая.

— Почему?

— Он едва вас вытерпел.

— Как и я его.

Время заканчивалось, но ей нужно было сказать.

— Вы все-таки изменились, — бросила она у выхода.

— Почему ты до сих пор так считаешь?

Она обернулась.

— Теперь вам есть что терять.

Асока поспешила уйти. Сколько времени Милорду понадобится, чтобы понять, о чем они говорили с Люком? Ибо главным интересом мальчишки на данный момент был сам Вейдер.

Впрочем, пофехтовать с ним через некоторое время будет интересно. И не только пофехтовать.

* * *

Небольшая и практически пустая комната, в которой стояла только пара пуфов.

Люк озадаченно посмотрел на отца. Для очередной тренировки в комнате было мало вещей, да и световые мечи тоже отсутствовали, вводя Скайуокера в недоумение.

— Сегодня ты будешь учиться медитировать.

— Медитировать? — удивленно переспросил он. Звучало как-то слишком спокойно.

— Это помогает приводить в порядок мысли.

Звучало перспективно. У него как раз последнее время в мыслях полный бардак. А последнее время длилось уже почти два месяца с того момента, когда он узнал про отца.

— Следовало раньше этим заняться. Тебе нужно чувствовать Силу не только во время сражения.

Иногда Люку казалось, что его просто заново учат жить. Но, тем не менее, то, что он делал сейчас, всегда было в нем.

— Изредка таким способом можно увидеть будущее или настоящее, но эта способность бывает не у всех.

Отец сел на один из пуфов, предлагая ему сделать то же самое. Нужно было расслабиться, просто пропустить Силу через себя. Но не получалось. Вейдер наблюдал за ним.

— Не закрывайся, — сказал он. — Я пытаюсь тебе помочь.

— Я не закрываюсь, — тут же отреагировал Люк.

— Закрываешься, — возразил Вейдер. — Из-за чего? — Такой простой вопрос.

— Ты чувствуешь мои мысли из-за связи?

— Да, — просто сказал Вейдер.

Как будто это было нечто само собой разумеющееся.

— И мое местонахождение тоже?

Легкий утвердительный кивок.

— Почему ты не сказал?

— Ты не спрашивал.

Люк чуть не взвыл от такого ответа. Так просто...

Впрочем, Вейдер явно это почувствовал.

— Я думал, ты и так понял. Тем более, ты сам использовал связь, чтобы понять, где я. Увидеть можно ровно столько, на сколько открываешься сам. А ты был открыт.

— Как она вообще появилась?

— Когда я в первый раз потянулся к тебе мысленно, и ты ответил мне, закрепив ее.

А ведь тогда на "Исполнителе" он что-то почувствовал, но просто не понял, хотя мог догадаться. Но вопрос так и остался вопросом. Точнее, мыслью. Отец многое знал о Силе...

— А теперь нам нужно работать. Расслабься и опусти щиты.

— Какие щиты?

— Естественные. Ты же знаешь, я не причиню тебя вреда. Просто мне надо видеть.

Люк не понимал, о чем говорил отец и, к тому же, он все еще злился на него. Скорее всего, причиной для подобного мог стать тот факт, что он был бывшим повстанцем, и Вейдер вначале ждал от него попыток побега. Как же все запутанно.

— Ладно, попробуй сосредоточиться на моем присутствии.

Люк закрыл глаза. Отец всегда ярко чувствовался в Силе, так что сосредоточиться было несложно.

Потом все завертелось. Гамма чувств, вихрь мыслей, водоворот событий.

Молодая женщина с каштановыми волосами и золотоволосый юноша стоят на балконе. Что-то отталкивало его от этого образа и тащило дальше, в бескрайность космоса, в череду сражений. Быстро промелькнула женщина с короткими темными волосами в черном деловом костюме, директор СИБа. Синекожий нечеловек в белоснежном мундире. Таркин, о чем-то беседовавший с Императором. Какие-то низкорослые серокожие гуманоиды на зеленой планете кланялись его отцу.

И где-то в полумраке незнакомого зала для собраний он увидел небольшое зеленокожее лопоухое существо с изумрудными глазами, в которых легко читалась многовековая мудрость.

Его аккуратно отпихнули в другую сторону, отправляя дальше в искрящийся вихрь.

— Я не пропущу тебя! — кричит он кому-то.

И в его руке зажигается алый клинок. А напротив, в этой неясной темноте, загорается изумрудное лезвие.

Что-то вдруг вырвало его в реальный мир. Он судорожно хватал воздух.

— Дыши спокойно.

— Что это было?

— Будущее, — ответил отец, наблюдая за ним. — Хотя вначале ты попытался прочитать меня.

В словах была то ли усмешка, то ли еще что-то. Впрочем, через секунду ему стало вообще непонятно, что чувствует его отец.

— Но как-то вспышками, урывками. — Люк все еще пытался разобраться в увиденном.

— Ты можешь смотреть, но еще не умеешь видеть. Однако все-таки мысли надо научиться приводить в порядок.

* * *

Одна капля крови и способности, которые от нее всю жизнь скрывал Бейл. Значит, генерал Кеноби был прав. У нее был шанс стать джедаем.

Лея посмотрела на счетчик. Количество мидихлориан было гораздо выше положенного для обучения минимума. И, по словам Кеноби, ее было кому учить.

========== Скрытое и явное ==========

Бейл снова проснулся посреди ночи.

Ему опять снилась его принцесса. Сознание упрямо искало выход из ситуации. Но был ли он?

Вновь подняться с кровати и ополоснуть лицо. Будет ли выходом то, что разрушит жизнь им всем?

Ибо Лея, его Лея, была на самом деле не его дочерью. И в жилах его принцессы текла кровь не только Падме, но и предателя Энакина Скайуокера. Энакина Скайуокера, ставшего Дартом Вейдером, ближайшим сторонником Палпатина. Этот человек уничтожил Орден джедаев, уничтожил демократию, в которую так верила Падме. Только этот человек был жив, а сама Амидала мертва.

Человек, забравший у Бейла сенатора Наберрие, уничтоживший Республику, разрушивший орденские порядки. Человек, считавшийся мертвым... но благодаря Кеноби Бейл знал, что Скайуокер жив.

Но отец его дочери давно мертв, и разглашать эту тайну не выход.

Бейл прикусил губу и вышел на балкон, отлично понимая, что уже не заснет.

"Ненавижу тебя, ненавижу. Ты отлично все понимал, Кос, выбирая мне наказание. Смерть от тысячи порезов? Ты знал, что так будет, Палпатин, когда предложил мне выбор: либо понести кару самому, либо отречься от наследницы. Лучше бы я выбрал смерть, а не полагался на твое милосердие! Я совсем забыл, что тебе оно несвойственно. И теперь я один, без дочери и без цели".

Ничего, кое-что он все-таки мог сделать и для Леи, и для Альянса. Оставалась еще одна лазейка.

Бел Илбис.

* * *

Желтый грубый песок. Яркий свет двух солнц немилосердно слепит глаза. Ты оборачиваешься. Старая добрая ферма, место, где ты рос, где все так знакомо. Ангар, дом, мастерские. Ферма явно не тронута пожаром. Это либо воспоминание, либо прошлое. Ты определенно не хотел сюда возвращаться: здесь умерли твои опекуны. Но в воспоминании они были живы. Может, поэтому Сила привела тебя сюда. Ты до сих пор скучаешь по ним.

Родные сейчас находились в доме.

— Оуэн, — раздался крик. У входа в дом стоял Кеноби: то же испещренное морщинами лицо, те же седые волосы и коричневый плащ. Только ты не помнишь, чтобы Кеноби приходил к вам когда-нибудь.

Дядя тут же появился, сердито глядя на гостя. Беру тоже предпочла выйти на улицу.

— Зачем ты пришел, Бен? — тут же недовольно спросил Ларс.

— Оуэн, где Люк?

— Его здесь нет, — ответил дядя, все более сердитым взглядом смотря на незваного гостя.

— Я знаю. Где он?

— А с какой стати я должен тебе это говорить? — дядя смотрел на старика с вызовом.

— Люку опасно оставаться здесь.

— Может, ему опасно идти с тобой? Я не хочу, чтобы он закончил свои дни, как и его отец.

— Бен, ты сам его отдал нам, естественно, мы привязались к нему, — вступилась тетя.

— Бен, уходи подобру-поздорову. Мальчик сам не пойдет с тобой.

— Почему?

— Мы его семья, мы его воспитывали.

— Семья, — повторил Оби-Ван, как бы пробуя слово на вкус.

Синий клинок зажегся внезапно, через мгновение пронзая тело Ларса, тут же упавшего на песок, даже не успевшего закричать.

Кеноби тут же повернулся к Беру, закричавшей в ужасе, и лишь кивнул:

— Мне нужно, чтобы он пошел со мной. Это единственный способ, — прошептал Кеноби.

Тетя повернулась, уже ринулась бежать, но синий клинок настиг и ее. Кеноби лишь бросил взгляд на обездвиженное тело, после чего зашел в ангар. Ты пораженно смотришь на тела.

Потому что это было правдой. Скоро ферму охватит пламя, то самое, как в твоих снах.

Теперь ты знаешь, как все было.

Понимаешь, почему Бен так спокойно отнесся к твоему отказу. Он знал, что ты увидишь, когда вернешься домой. Кеноби не оставил тебе выбора.

Так просто и хладнокровно, потому что у джедая не должно быть привязанностей.

Так просто и хладнокровно, потому что ему понадобился ты.

И все части этой головоломки стали на свои места. Только все оказалось хуже, чем ты думал, Люк Скайуокер, хуже, чем ты мог себе предположить.

* * *

Вейдер знал, что его время на Корусанте заканчивается. Учитель, конечно, понимал его ситуацию, но главнокомандующий все-таки должен быть со своим флотом. Повстанцы затихли ненадолго. Было всего два варианта: уничтожать их либо поодиночке, либо собрав всех вместе. Предвкушение битвы манило его, ибо сражения — его стихия. Вот только кроме армии у него была еще одна ответственность.

Настало время обсудить будущее сына.

— Люк будет ценным ресурсом для Империи.

Априорная истина. Вейдер просто знал это. Иначе и быть не могло.

— Будет, — признал Император. — Но имей терпение. Напоминаю, твои ошибки будут выплывать в поведении сына.

Этот урок он уже усвоил.

— Я справлюсь, учитель.

— В конце концов, он тебе нужен. И вряд ли бы ты стал учить другого.

— Мой сын будет одним из самых мощных одаренных. Он талантлив.

Мальчишка во время обучения медитации попытался увидеть будущее, причем не свое, а его, ситха, тем самым сильно удивив его.

— Он унаследовал твою Силу, но этого может быть мало, — произнес Император, отрывая его от мыслей.

Вейдер кивнул. Опять напоминание о зеленом клинке в будущем сына. Неужели все-таки Йода? Но что должно случиться, чтобы бывший учитель вновь вернулся к активной деятельности?

— Ему может понадобиться хитрость и умение играть в игры. Подумай об этом.

Про какие игры говорил учитель, было понятно. Политика была везде, хоть на поле брани, хоть здесь, во дворце. Он уже думал о наставнике, но это не было срочным.

— Ты ведь знаешь, что надвигается?

Легкий кивок. Он знал.

— Где он, кстати? — поинтересовался Палпатин.

— Занимается. Должен медитировать.

— Не рано ли ему самому?

— Люк вполне самостоятельный.

— В это время слишком много вопросов, на которые важно получить ответ достаточно быстро. Особенно если учишь с самого начала, причем сильного одаренного. Нужно просто приглядывать, необязательно даже, чтобы он это понимал.

Вейдер посмотрел на Императора.

— Ученик не всегда все понимает? — уточнил лорд.

— Иногда так легче учить, — ответил Палпатин.

И тут он почувствовал, словно сама Сила вздрогнула. Боль и ужас. Сила закручивалась в хаотичный водоворот. И причиной этого был Люк.

— Тебе пора.

* * *

Что такое Шторм Силы в руках одаренного, только начинающего использовать свои способности, привыкшего тянуться к Силе рефлекторно, не всегда задумываясь, не знающего, что делать? Мальчишке просто было плохо, и он выплескивал свою боль в Силу, совсем не думая о последствиях.

Источник возмущения Силы находился, как и предполагалось, в комнате для медитаций. Мальчишка сидел к нему спиной, казалось, спокойно, вот только так мог подумать человек, не чувствующий Силу. Потому что пол был усыпан крошкой, а вмонтированные средства связи давно стали грудой металлолома. На потолке видны трещины и вмятины. Металл и камень не выдерживали под натиском Силы. Впрочем, и в саму комнату тоже лучше было не входить — Сила скручивалась здесь.