Сваха. В погоне за невестами

— Но я себя прекрасно чувствую. — сказала чистую правду, прислушиваясь к себе, вернее, к арендованному телу.

— Это-то и странно. — задумчиво ответил лорд — Ну да ладно, я пойду. А ты приходи, не затягивай.

Какой там обыск стола, да я обо всём забыла, представив, что меня будет обследовать лорд Карбо на предмет риска смерти от перенасыщения магией.

Главу ковена решила не дожидаться. Но и в четырёх стенах сидеть было невыносимо, а потому, побродив по почему-то опустевшей резиденции, отправилась в оранжерею. Но и там я не нашла успокоения, да и воспоминания об отворотниках и последствиях их благоухания были ещё свежи. Оранжерею заливал проникающий сквозь стеклянные потолок и стены солнечный свет, и мне непреодолимо захотелось выйти на свежий воздух. Тут же, в оранжерее, весьма кстати обнаружилась дверь, которой я не преминула воспользоваться, и попала в маленький, чудесный садик с фонтанчиком в центре и изображающими летящих птиц статуэтками. Хотела подойти к фонтану, но услышала голоса и замерла в дверях.

Говорили двое, мужчина и женщина, но слов я разобрать не могла, как ни старалась. От напряжения даже голова заболела, а потом мир вдруг взорвался тысячами звуков, которые раньше были мне недоступны. И среди всей этой какофонии я отчётливо услышала голос Брании.

— Не раскисай, дорогой. Мы столько лет к этому шли! Когда ты давал мне яд для моего муженька, твоя рука не дрогнула. Теперь отступать поздно. Врано слишком правильный и он не пойдёт против законов ковена. Единственный, кто сможет нам помешать, это Рэв. Он не страдает излишней чистоплотностью и запросто поднимет свою армию против нас. Мальчишку нужно убрать сейчас, пока он ослаблен болезнью. Займись этим, а я пока разберусь со свахой. Если Врано не представит ковену одобренную Брачной гильдией невесту к концу месяца, у меня появится законное право оспорить его главенство. Из нас получится идеальная правящая пара!

— Но... — попытался возразить мужской голос, но Брания перебила его резким окриком "Никаких но! Твои руки замараны, так же, как и мои. Назад пути нет". Мужчина умолк, а я так и не смогла понять, знаком ли мне его голос. Послышались шаги, и я поспешила вернуться в оранжерею. Спряталась за тропическими папоротниками, в надежде увидеть второго заговорщика, но на входе его загородила первая леди, а потом он повернулся спиной, и я так и не узнала, кто это был. Подмывало выйти из укрытия и окликнуть интриганов, но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше не раскрывать своего присутствия. Только бы оставшиеся у входа в оранжерею охранники не вызвали у заговорщиков подозрений!

В комнаты Рэвира теперь возвращаться было нельзя, чтобы не попасть в лапы заговорщиков. Нужно срочно найти лорда Орли, но где ж его искать? Одно я знала точно, в резиденции мне без главы ковена и Рэвира оставаться нельзя. А значит, придётся воспользоваться портальной аркой. Оставался только один вариант, попросить помощи у отца.

Мои конвоиры были явно недовольны, но до комнаты с порталом проводить согласились. Открывая дверь, я не думала, что в помещении встречу ещё кого-то, но перед аркой стояла Леди Брания Сквери и я замерла у приоткрытой двери, наблюдая за коварной эльфийкой. Леди настроила кристаллы, открывая портал в нужное ей место, и шагнула в серое марево. А я решилась последовать за ней! Скорее всего, это была полная глупость, но мне показалось, что узнать, куда она отправилась было бы не лишним. Выждав долгих пять минут, вошла в комнату, подошла к арке и, дождавшись, когда она затянется маревом перехода шагнула в портал.

А дальше был кошмар! Столкновение, искры из глаз и меня выкинуло в каком-то незнакомом помещении.

— Леди Сквери, что с вами? — спросил... у меня какой-то пожилой мужчина, помогая подняться.

Я приняла руку помощи, встала и осмотрелась. Это была какая-то лаборатория с кустарной портальной аркой, через которую я сюда и попала.

— Леди Брания, как вы себя чувствуете? Ничего не болит? — суетился вокруг меня учёный в грязных фартуке и нарукавниках. — Арка ещё никогда не давала сбоев! Уверяю вас, я всё проверю.

Я недоумённо озиралась, с трудом принимая осознание, что опять поменялась телами, только на этот раз с первой леди провинции Магического Круга.

Взглянула на свою руку и увидела зажатый в кулаке флакончик с какой-то прозрачной жидкостью.

— Что это? — спросила, демонстрируя бутылочку.

— Так всё как просили, две капли — временный паралич через минуту, пять — мгновенная смерть. — пояснил учёный, недоумённо на меня поглядывая.

И тут активировалась портальная арка. Ааа, будь что будет! Отвинтила крышечку с мерной трубочкой, отбросила флакончик в сторону, капнула две капли на ладонь, слизнула их под испуганным взглядом ядовара и бросилась в марево портала, как только оно приобрело нужную плотность. Молясь, чтобы по ту сторону была именно Брания в теле Рэва, поспешившая обратно, в поисках "себя".

Тело начало неметь и одновременно с параличом появилось ощущение столкновения и бешеное вращение мира вокруг. В этот раз я даже не упала. Похоже, уже приобрела навыки путешествия по телам. Обрадовалась телу Рэва, как родному, обняла бы, если бы была такая возможность.

Так, от Брании я на какое-то время избавилась, теперь нужно срочно найти главу ковена и Рэвира, пока меня не прихлопнули в каком-нибудь тёмном уголке.

На лестнице удача опять меня покинула, подсунув навязчивого лорда Карбо.

— Почему ты не сказал мне, что болен, Рэв? — возмущённо вопросил "заботливый братец" — Сейчас же отправимся ко мне и проведём полное обследование. Мне нужно провести полное сканирование энергополя и замеры магического резерва.

— Но, мне сейчас правда... — начала я.

— Никаких отговорок! Как твой брат, я не намерен рисковать. Идём! — безапелляционно заявил лорд и буквально поволок меня обратно, к комнате с портальной аркой, крепко ухватив за рукав на плече.

— Нет. — дёрнула плечом, стряхивая навязчивую руку. — Сейчас у меня дела.

— Да о каких делах может идти речь, когда ты в любой момент можешь буквально взорваться от перенасыщения. Ты сейчас ослаблен и плохо понимаешь, что происходит. — продолжал упорствовать Карбо.

— Мне необходимо переговорить с Врано. Это срочно! — проговорила, разворачиваясь и не внимая увещеваниям "брата" — Это касается Брании. Я временно нейтрализовал её, но это, наверное, не надолго.

— Что? — возопил Карбо, будто это его собирались нейтрализовать — Что значит нейтрализовал? Рэв, это же первая леди! Да она тебя в подвалах ковена сгноит за измену!

Надо же, какой заботливый оказался. Но мне сейчас было не до его заботы.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого. — проговорила усмехаясь. Кажется, с телом Рэвира мне достались и некоторые его повадки.

От Карбо я сбежала, буквально перепрыгнув на другой лестничный пролёт. Сама от себя такой прыти не ожидала, но получилось легко и естественно, будто Рэвир каждый день с лестницы сигал. Попутно избавилась и от навязчивых охранников, проделав то же самое и с последующими лестничными пролётами. Оказывается, так спускаться с четвёртого этажа на первый значительно быстрее. Куда бежать дальше я понятия не имела и побежала, как говорится, куда глаза глядят. Глядели они, почему-то, в сторону барака для рабочих, в который меня определили в день прибытия. Оттуда я выбралась на хоздвор. И там не было так тихо, как в самой резиденции. Здесь кипела работа, кормили скот, что-то ремонтировали, что-то чистили и мыли. Моё появление произвело фурор, заставив замереть всех рабочих. В наступившей тишине я пересекла большой, грязный двор, стараясь ни на кого не смотреть, прошла через ворота для грузовых повозок и благополучно покинула владения ковена. Куда идти дальше, я просто не знала, хоть садись на обочине и жди знака свыше.

Сидеть и ждать не пришлось. "Знак" сам меня догнал, похлопал по плечу и поинтересовался приятным мужским голосом:

— Куда направляешься, Рубеж? Да ещё и чёрными ходами.

Вздрогнула и медленно обернулась.

— Только не надо делать вид, что не заметил меня. Все знают, что к тебе подкрасться невозможно. — проговорил улыбчивый рыжеватый мужчина в необычном светло-бежевом костюме.

— Ааа, ну да... — невнятно пробормотала в ответ.

— Я вот тоже решил смыться от своих, захотелось пропустить пару стаканчиков и расслабиться. Как смотришь на совместную попойку? — предложил, судя по панибратскому отношению, друг Рэва.

— А где? — спросила осторожно, пить как-то совсем не хотелось. Но, куда-то, же мне нужно податься, пока Рэвир и глава ковена не вспомнят обо мне.

— Так как всегда, махнём в объединённую столицу, а там нам всегда рады. — радостно пояснил рыжий.

— Как так махнём? — не поняла я.

— Рубеж, ты чего, на голову пострадал? Порталом, как же ещё? Ты же у нас уникум, по всему свету без арок шастаешь. Давай, пока никого нет, прямо отсюда и до Ночной птахи. Или можно к той миленькой вдовушке, только она тебя в преддверии сватовства без обручального кольца на порог не пустит. — посмеиваясь проговорил мужчина и я поняла, что нужно срочно от него избавляться, пока он не понял что я не Рэвир.

— Нет, я, пожалуй, воздержусь от порталов. Магнитные бури, там, нестабильное пространство и всё такое. — пробурчала, медленно шагая по пустынной дороге.

— Ну, тебе виднее. Тогда пошли к "Леди Лами". Знаю, что не любишь такие места, но тебя же никто не заставляет пользоваться всем спектром услуг. Посидим, поболтаем, выпьем. А дальше сам смотри. — не унимался, последовавший за мной "друг" — Я к ней, собственно, и собирался. Даже крытый экипаж заказал, чтобы у общественной арки не светиться.

Пока он всё это говорил, мы завернули за угол высокого забора, огораживающего территорию резиденции, и практически врезались в ожидающий экипаж. Нет, в сомнительное заведение с широким спектром услуг я точно не пойду, а вот экипаж весьма кстати подвернулся. Можно добраться до города, не привлекая лишнего внимания. А там уже найти заведение с портальной аркой не составит труда.

— Поехали. — бодро заявила, первой забираясь в сумрачное нутро повозки.

— Вот! Узнаю старину Рубежа. — радостно воскликнул рыжий, устраиваясь на сиденье напротив.

— А почему Рубеж? — спросила, не подумав.

— Ты чего, всё ещё обижаешься? Пора бы уже привыкнуть за столько лет. — посмеиваясь проговорил попутчик — Сам виноват, вечно всех на рубежи ссылаешь.

— Ну да. — пробурчала, мысленно ругая себя за невнимательность. Настоящий Рэвир наверняка в курсе, когда и почему ему дали прозвище.

— А ты вообще надолго к нам? Насколько я знаю, на западной границе опять подземники лютуют. — решил побеседовать рыжий. А я понятия не имела, о чём он вообще говорил, и ответить вразумительно, конечно же, не могла.

— Там всё под контролем. — сказала, стараясь выглядеть небрежно.

— А ты решил лично поучаствовать в параде невест? — засмеялся рыжий — Слышал, что прямо со свахи начал.

— Что? — воскликнула возмущённо, потом взяла себя в руки и спросила более спокойно — И что же говорят про сваху?

— Да чего там говорить-то? Ну, затащил очередную пташку в постель, и что с того. Тем более что она оказалась высокородной, да ещё и с совсем не типичными для свахи внешними данными. Видел я её, как надоест, свистни. Может, сгожусь в качестве утешительного приза. — похабно усмехаясь заявил этот наглец.

— Нет! — рявкнула я в ответ, начиная закипать от услышанного.

— Да успокойся ты, Рэв. Я же шучу. Нравится тебе девочка, так наслаждайся, кто ж против. — сразу пошёл на попятную рыжий пошляк.

— С леди Бооль'Кьен у нас только деловые отношения. — прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.

— Так у тебя с ними со всеми деловые отношения. — уже не засмеялся, а просто заржал не подозревающий, в какой опасной близости от своей смерти он находится, мужчина — Только договор обычно ты разрываешь в одностороннем порядке!

Экипаж дёрнулся и замер.

— О, прибыли. — радостно сказал рыжий и выбрался наружу.

А потом послышались возгласы и женский визг, и я решила удалиться. Тоже вылезла из экипажа и очутилась в маленьком закрытом дворике. А больше я ничего увидеть не успела, на меня налетела толпа вызывающе одетых девиц с ярким макияжем и своеобразной манерой поведения. И вся эта визжащая толпа буквально утянула нас с рыжим виновником происходящего в большой, выкрашенный в розовый цвет дом.

Я попыталась незаметно уйти, но как можно остаться незамеченной, если на каждой руке висит по женщине, впереди какая-то мадам гордо демонстрирует, чуть ли не вываливающуюся из излишне откровенного корсажа пышную грудь, а к спине прижимается ещё одна не обременённая моралью девица. И все они визжат, поглаживают и обещают незабываемый вечер. Да я и так уже этого никогда не забуду! Последней каплей стало наглое хватательное движение, пришедшееся мне пониже спины. Возможно, это и не моё тело, но сейчас-то в нём я, следовательно, и лапают тоже меня.

— Хватит! — рявкнула, буквально стряхивая с рук, вешающихся "красоток".

Визги мгновенно сошли на нет, девицы отцепились и опасливо отошли на пару шагов.

— Рэв, расслабься. Ты пугаешь наших леди. — проговорил рыжий, которого я уже готова была придушить "собственными" руками, впихивая в мою ладонь стакан с чем-то алкогольным. И судя по запаху, это было явно не лёгкое вино. А я вообще практически никогда не пила, только, когда простужусь, бокал горячего вина со специями. Но мне и этого хватало, чтобы проспать мертвецким сном десять часов.

Рыжий выпил залпом полбокала, занюхал волосами прижимающейся к нему девицы и заявил.

— Верните мне моего друга! Это точно не он! Рубеж, когда ты отказывался пропустить стаканчик отменного Бернойя? — и подозрительно щурясь, уставился на меня.

И что мне оставалось делать? Не признаваться же ему, что я не Рэвир Тронси. Пришлось зажмуриться и залпом осушить стакан. Горло перехватило, в глазах и носу защипало и я не придумала ничего лучше, чем притянуть к себе первую попавшуюся под руку якобы леди, и занюхать всю эту гадость её надушенными волосами.

Обстановка сразу разрядилась, девицы опять повеселели и потянули нас с рыжим, ненавистным "другом" к большим, заваленным подушками различных форм и расцветок, диванам и принялись наперебой предлагать всяческие яства. Причём, это были в основном экзотические фрукты и ягоды, либо мясо, приготовленное с применением тех же фруктов и ягод, которые здесь изобиловали и в свежем и в сушёном виде.

— Девочки, нам это ни к чему. Мы и так на силу не жалуемся. — заявил рыжий, пихая мне под нос ещё один стакан с алкоголем.

Я же чувствовала себя в высшей степени странно, тело, видимо, не понаслышке знакомое с алкоголем, на выпитое вообще не отреагировало, а вот непьющее сознание, получив сигнал, что я выпила что-то, способное убить нормальную девушку, медленно, но верно погружалось в дымку забвения. В общем, я не потеряла чёткость движений и ощущений, всё прекрасно видела и слышала, но способность мыслить решила оставить меня в самый ответственный момент.