Удача лишней не бывает

* * *

В мою дверь постучали тогда, когда я уже думала пойти позавтракать самой. Честно признаться, видеть никого не хотелось. На Алоиса я была зла, а барона стеснялась. И даже не того, что мы две ночи подряд спали в одной кровати, а того, что чуть не случилось между нами. Спасибо браслету, вовремя напомнил, что порядочные девушки в этом мире в свободных отношениях не состоят. Не знаю, для чего Ульрин дал мне этот браслет, но польза от него все же есть. Интересно, а если бы я его надела на левую руку, как хотел маг? Надо бы у Гилберта спросить.

— С добрым утром, Агна, — поздоровался барон, когда я открыла дверь на стук. За его спиной маячил Алоис, светя свеженьким фингалом. Барон поставил? Почему-то стало неожиданно приятно, а возникшая, было, неловкость сошла на "нет". Я искренне улыбнулась Гилберту.

— И вам, господин барон, доброго дня.

— А мне? — постарался невинно улыбнуться мне Алоис. Бросила на него холодный взгляд и не ответила.

— Агна, вы еще не спускались на завтрак? — меж тем продолжил разговор барон. — Могу я вас пригласить?

— Почту за честь составить вам компанию. Надеюсь, ваш друг уже поел? — спросила я, всем видом намекая, что компания Алоиса мне неприятна. Менестрель дураком не был, вздохнул, скосил глаза на Гилберта, а потом вышел вперед и опустился передо мной на одно колено.

— Леди Агна, приношу свои глубочайшие извинения! Я искренне раскаиваюсь в содеянном, Гил мне с утра объяснил всю глубину моего проступка, — менестрель страдальчески закатил глаза и припал к моей руке поцелуем. — Я понимаю, мне нет прощения. И мой удел вечно быть у ваших ног, вымаливая хоть один благосклонный взгляд.

— Алоис, прекратите паясничать, а то второй синяк будет от меня, — оттолкнула его ногой, выходя из своей комнаты и закрывая за собой дверь.

— Агна, вы не так поняли, — ныл за спиной менестрель, идя следом за нами. Он красноречиво и другими словами повторял все те же извинения, обещал исполнить любое мое желание, откупиться любым подарком.

— Любой? — и, дождавшись утвердительного кивка, сказала: — Я хочу вашу лиру.

Наверно, если бы я попросила у него душу, эффект был бы куда меньший. Алоис потерял дар речи, покраснел и начал хватать ртом воздух. Барон тихонько посмеивался, но в наш разговор не влезал.

— А может, мы с вами просто поженимся? — обреченно спросил блондин. Гилберт рядом напрягся, это чувствовалось и через одежду, мы как раз спускались по лестнице, и я придерживалась за его локоть.

— Ну что вы, к чему такие жертвы, — пошла я на попятную, замуж за этого бабника мне совершенно не хотелось. — Раз вам так дорога ваша лира, вы можете подарить мне другую.

Алоис рассыпался в благодарностях, на этот раз по-настоящему искренних, обещая по приезду в город купить самую лучшую лиру. На этом мир был восстановлен. И мы пошли завтракать. Правда, Алоис еще не знал моего коварства, я собиралась в пути до города позаимствовать все-таки его лиру. Во-первых, мне хотелось проверить ее звучание, во-вторых, приноровиться к новому инструменту и, в-третьих, позлить блондина. Если он так ревностно относится к своему инструменту, что готов на мне жениться, то это будет лучшая месть.

Так оно и вышло, менестрель прожигал меня ненавистными взглядами, но сделать ничего не мог, Гилберт мою настойчивую просьбу поддержал. А так как Алоис к своему лицу относился не менее трепетно, и менять красивый нос на сломанный не хотел, ему пришлось уступить и дать мне инструмент. Я решила, что на этом надо остановиться и перенастраивать лиру под себя не стала, а то у красавчика точно сердечный приступ может случиться.

Ехать вместе с бароном на его коне я отказалась, пусть благородной леди не пристало ездить в телеге, как он меня убеждал, но лучше в ней, чем в опасной близости от мужчины. Я решила держаться с ним по-дружески, за эти два дня Гилберт показал себя настоящим мужчиной, достойным доверия. И пусть полностью я ему пока не верила, но он мне нравился. Жаль, что он барон. Будь он кем-нибудь попроще, чиновник или мелкий дворянин, я, наверное, надеялась на что-то больше между нами, чем дружба. Но аристократы на простолюдинках не женятся, и пусть он меня называет леди, из-за того, что я веду себя не как деревенская девица, но это мало что значит. Одно дело называть, другое дело брак, ведь вопрос сразу зайдет о роде и родственниках, которых у меня нет. Возможно, Ульрин не обманул, и я действительно из этого мира, но возникает сразу вопрос, почему меня отправили на воспитание к чужим людям? Явно не от хорошей жизни. Так что либо я сирота, либо незаконнорожденная дочь какого-нибудь аристократа, вряд ли у обычных людей хватило бы средств оплатить услуги мага. Можно придумать для себя душещипательную историю, что меня просто выкрали у любящих родителей, но как-то это уже попахивает мелодрамой. И честно признаться, будет лучше, если родственников у меня здесь не осталось, не представляю, чтобы мной распоряжались посторонние люди. Да и родители для меня всегда будут одни единственные, которые меня всю жизнь любили и растили. Надеюсь, барон сдержит слово и научит меня читать. Тогда тайна моего здесь появления хоть немного приоткроется, письмо мага так и лежит в моих вещах.

Размышления навели на лирический лад, руки сами вспомнили любимую мелодию, наигрывая ее на лире. Вспомнилось, как мама настаивала на моих уроках танцев и музыки, причем танцы были бальные, а в качестве музыкального инструмента мама настояла на арфе. Она знала! Знала и скрывала. А это ее постоянное желание сделать из меня умную, воспитанную, образованную девочку? Книги по этикету, флористике, и даже пара уроков верховой езды. Раньше я не задавалась вопросом, зачем это простым людям, мама окончила кулинарное училище, а папа был геологом. Долгое время они вместе работали на севере, а потом и вовсе обосновались на одном из маяков Дальнего Востока. А после моего появления резко перебрались в другой конец страны. Только теперь я стала понимать, почему это произошло. Они скрыли меня от Ульрина. Скорее всего, он не собирался оставлять меня надолго, может, на год или два, а родители решили меня не отдавать.

* * *

Гилберт исподволь наблюдал за Агной, сегодня она держалась отстраненно и вежливо. Ласково улыбалась, пряча грусть глубоко внутри, всячески давая понять, что решение она приняла и менять не будет. Какое решение? Знать бы. Но Гилберт не надеялся на что-то хорошее для себя. Вот девушка глубоко задумалась. Ее пальцы перебирали струны, рождая на свет мягкую и нежную мелодию, она проникала в душу. Агна ничего не замечала вокруг, ни взгляда Феньки, полного обожания, ни окружающих пейзажей. Обгоняющие их всадники или встречные торговые караваны ее тоже не интересовали. Будь она повнимательнее, то заметила бы, как ревность и неприязнь Алоиса постепенно перерастает во что-то совсем противоположное. И вот уже менестрель едет рядом с телегой, мечтательно улыбаясь, тихо напевая под мелодию Агны. Даже мрачный Лорс расслабляется и начинает поглядывать по сторонам.

Гилберт все видел, все замечал и бдительно за всем следил. Он осматривал близлежащие кусты, провожал подозрительным взглядом всех встречных людей. Он был бы рад нападению разбойников, от которых он так неблагоразумно избавил свои земли. Или хотя бы землетрясение произошло. Да что угодно, только разорвать эту всеобщую задумчивость и мечтательность. Только бы стереть эту дурацкую улыбку с лица Алоиса. А Агна? Сама говорила, что ей менестрель не нравится, делала выводы, что его кроме музыки и баб ничего не интересует. А сейчас она неосознанно его привлекает. Действие браслета? Он что-то такое читал, что чем дольше он находится на руке у невесты, тем сильнее становится притяжение в паре. Надо уговорить ее снять браслет. Такая девушка, как Агна, заслуживает сделать выбор сама, а не под принуждением магии или родственников.

До города добрались без приключений. Фенька, испросив разрешение у Агны, отправился помочь дяде купить все необходимое, пообещав управиться до вечера. Гилберт, скрипя зубами, назвал ему адрес дома, где собиралась жить Агна. Барону парень не нравился, но охранник, пусть и такой неумелый, девушке не повредит. Он хотел несколько часов провести с Агной вдвоем, показать ей дом, близлежащие лавки, познакомить с соседями. Но Алоис увязался за ними следом, мотивируя это тем, что он боится невестки Гилберта. Барон его понимал, потому что только он имел какой-то вес в споре с этой женщиной. Пару раз для этого пришлось лишить ее ежемесячного содержания, чтобы напомнить, кто в доме хозяин. Ламия устраивала истерики, кричала, требовала, шантажировала братом, обещая устроить тому "сладкую" жизнь. Но Гилберт был непреклонен, а брата, вообще, отправил по делам в соседнюю провинцию. Так что невестка целый месяц сидела на вынужденной диете, без своих любимых пирожных, тортов и других сладостей. И это плюс к тому, что у нее не было денег на покупку разных безделушек, украшений, платьев и других женских радостей. Ламия даже похудела немного, но радости это ни барону, ни Дедерику не прибавило, характер женщины, и без того отвратительный, испортился еще больше. Пришлось идти на попятную, но кое-чего Гилберт все же добился, Ламия его побаивалась.

К дому они подошли со стороны парка, по пути Агна оглядывалась с любопытством, осматривая окрестности. Сам дом находился между другими такими же домами, отличаясь только немного запущенным видом.

— Подождите минутку на крыльце, — сказал барон своим спутникам, — я уберу защиту с дома.

* * *

Гилберт зашел внутрь, а я рассматривала место, где мне предстояло жить. Дом находился недалеко от центра города и особняка барона, по его словам, в четверти часа ходьбы. Двухэтажный дом с мансардной крышей стоял в череде похожих строений, у каждого было отдельное крыльцо, выходящее на каменный тротуар, а через дорогу находился небольшой парк с аллейками. Место было очень приятное, впечатление немного портило только попадающийся конский навоз на мостовых. Но, видимо, его периодически убирали, на дорогах лежало не так уж много. Вот барон вышел и открыл передо мной дверь.

— Заходите, Агна, теперь этот дом ваш, — улыбнулся он мне. — Извините за запустение, как я уже говорил, здесь никто не жил вот уже полгода. А до этого несколько месяцев менялись жильцы. Как вернусь домой, отправлю вам пару служанок, чтобы они привели дом в порядок. Но потом вам надо будет нанять прислугу. Я спрошу у брата, возможно, у него кто-нибудь есть на примете.

— Спасибо, господин барон, буду очень рада помощи, — склонила голову в легком поклоне. Говорить, что справлюсь сама, без служанок, не стала, не поймет. Да и кто знает, одно дело следить за домом, имея все блага цивилизации: пылесос, стиральную машинку, посудомойку, утюг, плитку и так далее, или все это делать с помощью допотопных средств и своих рук. Как раз сейчас я на одно такое глядела. Камин. Так получилось, что из небольшой прихожей мы сразу попали в просторную гостиную с большим камином. В полумраке мало что можно было рассмотреть, поэтому я пошла и отдернула тяжелые портьеры, запустив солнечного света в гостиную. Вся мебель была прикрыта. Громоздкая, но добротная. Захотелось снять прикрывающую от пыли ткань и рассмотреть ее. Но даже по очертаниям можно было догадаться о ее назначении. Между камином и диваном стоял массивный журнальный столик, а с боков от него два кресла. У глухой стены обнаружился сервант с посудой. А напротив второго окна стоял обеденный стол и стулья. Стены были отделаны деревянными панелями, примерно высотой в полтора метра от пола, верх и потолок беленые. Из гостиной вела дверь во вторую половину дома. Там оказалась лестница наверх, кухня с печкой, со всей необходимой мебелью и посудой. А так же небольшая комната, барон сказал — для прислуги и к ней примыкал маленький санузел. Еще из кухни был дополнительный выход на улицу, точнее, во внутренний дворик. Я не удержалась и пошла посмотреть.

— Лет двадцать назад уборные располагались на улице, потом в дома провели канализацию, а дворики остались, — объяснил мне назначение маленького клочка земли, не больше двух соток, барон. — Вы можете посадить цветы, или какую-нибудь зелень, а мэтр, кажется, выращивал некоторые лекарственные травы.

— Что-то мы его пока не видели, или он не каждый день появляется? — иронично вздернула бровь я. Все больше начало казаться, что он преувеличил слухи о призраке.

— Не знаю, он, бывает, пару дней не показывается. Или сутками сидит в кабинете, в любимом кресле. А иной раз не дает покоя ни днем, ни ночью. Зачастую, когда на него находят озарения, — пожал плечами барон.

— Гил, ты уверен, что наших лошадей не уведут? — спросил Алоис, равнодушно оглядывая заброшенный дворик. Лошадей они привязали у крыльца.

— Сходи, покарауль, — раздраженно ответил Гилберт. Странный он, всю дорогу до города какой-то нервный, подозрительный. Не хочет встречаться с невесткой? Он о ней мало что сам рассказывал, но в его словах сквозила неприкрытая неприязнь. — Пойдемте, Агна, я покажу вам верхние комнаты. На втором этаже две спальни, ванная комната хозяев и кабинет. На мансарде тоже две жилые комнаты и кладовые. Рекомендую кухарку поселить внизу, а Феньку на мансарде, там же и горничную. Можете не бояться, каждая комната закрывается изнутри.

— Обратите внимание, в спальне тоже есть печь, если вам будет прохладно, ее всегда можно протопить, — открыл передо мной дверь в комнату Гилберт. Я зашла и первым делом отдернула шторы. Комната мне сразу понравилась, светлая, окно выходит на внутренние дворики. Из мебели были: большая кровать, шкаф, комод, кресло с пуфиком, столик и трюмо. Конечно, надо все помыть и перестирать, пыль протереть, проветрить, купить какие-нибудь индивидуальные вещицы, но и без того я себя почувствовала дома. Все, выбираю ее в качестве своей спальни! Вещи сразу засунула в комод, в самый дальний угол, уловив краем глаза добродушную улыбку Гилберта. Стоило уйти Алоису и к барону начало возвращаться хорошее настроение.

— Это же не спальня мэтра? Она больше женская.

— Это комната его дочери, она недолго здесь прожила, я тогда еще маленький был. Потом вышла замуж и уехала жить в столицу с мужем. Они и сейчас там живут. Комната мэтра соседняя.

Мы пошли смотреть дальше. Спальня мэтра выглядела более аскетично, кровать поуже, шкаф поменьше, много полок с различными глиняными фигурками, стол у окна и стул с высокой спинкой. Вот, в общем-то, и все. Да еще гобелен висел на стене, видимо, чтобы зимой стена не холодила, ведь рядом с ней стояла кровать.

— Агна, я хотел предложить вам отужинать сегодня в моем доме. Как видите, здесь потребуется много уборки, да и кухарки у вас нет, чтобы приготовить ужин, — Гилберт как-то незаметно положил мою руку на сгиб своего локтя, кажется, это еще на первом этаже произошло.

— Гилберт, спасибо вам, но вынуждена отказаться. Понимаете, мне надо отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, заняться домом. К тому же мне нечего надеть. Будет в высшей степени некультурно заявиться в гости в грязном платье, — улыбнулась я, показывая ему подол, который за полдня поездки по проселочным дорогам успел покрыться пылью, а местами и грязью.