Звериная колыбельная

— Вот твои новые покои! — резная дверь с искусно вырезанными розами распахнулась на миг, ослепив ярким светом.

Я прикрыла глаза свободной рукой, и открыть осмелилась лишь спустя пару секунд. И мое сердце было покорено.

Белоснежная комната, разбавленная небесно-голубым цветом в мрачном замке, была словно глоток воздуха. Стены задрапированы голубой тканью с вышитыми серебряной нитью цветами. Такой же тканью покрыты два кресла у большого белого камина. Камин — это отдельное произведение искусства. Грациозные барсы застыли в прыжке на белом мраморе. Деревья, корни которых словно вырастают прямо из белого мраморного пола вдоль обеих сторон камина. Серебристый ковер на полу с ворохом подушек. Небольшой чайный стол посередине. Картины с приятными пейзажами на стенах. Воздушные шторы на окнах. Такие я видела впервые, хотя отец старался покупать своим детям самое лучшее. Они словно легкое кружево ходили волнами от малейшего дуновения ветра.

-Здесь ты можешь принимать самых близких гостей, — улыбнулся Шердаш, наблюдая за моим восторженным лицом.— А тут спальня.

Он открыл следующую дверь и впустил меня в следующую комнату, которая в красоте ничем не уступала предыдущей. Большая белая кровать с серебряным покрывалом.Стены в свою очередь были точной копией гостиной, но уже с голубыми цветами на серебряной ткани. Много ваз с белыми розами расставлены по разным углам, от чего комната была наполнена нежным ароматом. Хотя я и не была поклонницей этих благородных цветов, не оценить всю прелесть их присутствия в моей новой комнате не смогла. Это было приятно.

Дальше Шердаш с таким же энтузиазмом показал мне ванную комнату, гардеробную и выход на балкон.

-Балкон у нас общий, — сообщил мой жених, старательно пряча от меня глаза,— Это еще больше нарушает традиции. Но если бы я хотел воспользоваться тобой, мог бы сделать это раньше. Ты доверяешь мне?

— Конечно, — улыбнулась я. У меня и в мыслях не было, что Шердаш привел меня сюда для каких-то коварных целей. Мы уже успели понять, что вполне спокойно относимся друг к другу. Так что этого момента не случиться раньше свадебного обряда.

-Ну как тебе?

-Мне очень нравятся. Они прекрасны. Я бы не смогла сделать лучше,— честно ответила я.

— Я чувствовал себя виноватым после покушения на тебя... Что не смог уберечь, хотя обязан был... И чтобы хоть как— то загладить свою вину начал ремонт в этих покоях.

-Так ты сам подбирал все эти цвета?— признаюсь, Шердаш нашел, чем меня приятно удивить.

-Я с детства любил проводить много времени на природе и рисовать. Но времени было мало. Учеба, тренировки, бои. И это увлечение отходило на задний план. Вот, решил немного отдохнуть душой оформляя твои покои. Я вспоминал тебя, когда думал, какие цвета ты бы предпочла.

-Признавайся, ты следил за мной днем и ночью? — пошутила я, — Как еще ты мог так хорошо меня узнать?

-Мне необязательно хорошо знать человека, чтобы понять его предпочтения. Но как это тебе объяснить, я не знаю. Это что-то, что исходит из сердца.

-Шердаш, — я подошла к жениху и взяла его большую ладонь в свои руки. Мозоли от постоянных тренировок с мечом, грубая кожа — ничего не говорило о том, что передо мной был художник.— Возможно, Богиня Судьбы что-то перепутала, когда плела твою Нить Судьбы. Твой долг перед народом, он ведь тяжелым бременем лежит на твоих плечах. И как ты ни старайся, пока ты не осознаешь, что это и только это — твоя судьба, ничего не будет получаться.

-У тебя есть дельный совет, как надо правильно править? — резко спросил Шердаш.

Я осталась стоять и держать его руку. Он попытался меня оттолкнуть, потому что ему тяжело, но на то и нужна жена. Чтобы прощать мужу его слабости и ошибки, и направлять его на правильный путь. И у меня уже появилась одна идея на этот счет.

-У меня есть не совет, а предложение.

-И какое же? — тон Шердаша смягчился и теперь мужчина выглядел заинтересованным.

-Тебе надо получше узнать, как живет твой народ. И я буду помогать тебе в этом. Ты поймешь, чего не хватает твоему народу и многие другие важные вещи. А я покажу барсам, что меня не за что ненавидеть. Что волки — это не ужасные звери, с которыми нужно воевать. Что скажешь?

-И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Шердаш. Его внимание полностью принадлежало мне.

— Мы будем гулять по городу. Заезжать в самые далекие уголки, разговаривать с местными жителями, спрашивать об их нуждах. Сходим на ярмарку. От самых бедных до богатых. Посетим все ярусы, не спеша, чтобы ничего не упустить. И это только начало. Дальше что-нибудь придумаем.

Шердаш неожиданно крепко сжал мою ладошку и посмотрел на меня пронизывающим взглядом. Я испугалась, что Шердаш посчитал меня слишком наглой. Все — так мне пока было рано давать какие-то советы будущему супругу по управлению кланом.

Шердаш собирался что-то сказать, но его прервали.

-Что ты вытворяешь сын? — леди Ингрид буквально ворвалась в спальню. Лицо ее пылало праведным гневом, а голос почти сорвался на крик.

Вслед за леди пришел Азгард. Барс не проявлял ничего, кроме любопытства. Хвост его размеренно раскачивался в разные стороны. На миг мне показалось, что его веселит эта ситуация.

— И что на это раз тебя не устраивает мама? — холодным тоном поинтересовался Шердаш.

Я слегка отошла от него, чтобы наблюдать за происходящим со стороны. Видимо к тому же мнению пришел и Азгард. Барс ловко обошел стоящую в дверном проеме леди Ингрид и уселся неподалеку от меня.

— Почему слуги мне докладывают о том, что ты переселил свою невесту в эту комнату? Разве ты не должен советоваться о таких вещах со мной?

— Я предпочитаю решать сам все дела касающиеся моей невесты.

Леди Ингрид побледнела и прижала руку к сердцу. Я собиралась предложить ей присесть на кровать, но не успела.

— Раз так, сын мой. То и остальные дела впредь решай сам! — в сердцах крикнула леди и вышла из комнаты.

Барс до этого с интересом наблюдавший за ссорой, потянулся и последовал за леди.

-Азгард, подожди, — крикнул Шердаш, прежде чем барс ушел.— Арверис, я прикажу слугам перенести все твои вещи в эти покои. Охрана, как всегда будет стоять за дверями. Буду ждать тебя на ужин.

Оставшись одна, еще раз прошлась по комнатам, мысленно поблагодарив Шердаша, ведь вслух я так и не успела это сделать. Нынешние покои нравились мне значительно больше. Именно в таких и должна жить Правительница.

Но... Жить по соседству с барсом всю жизнь? Хоть я и определилась со своим отношением к будущему супругу, слушать, как по ночам он будет развлекаться с другими... Ну уж нет!

Отложу эту мысль на будущее. Кто знает, может все еще успеет измениться.

За дверью привычно стоял Сеймур. Увидев меня, он приветливо улыбнулся. Напарник, тот новенький, отсутствовал, что было мне на руку.

-Доброе утро Сеймур! Извини, я даже не успела поздороваться, когда выбежала вслед за лордом.

-Ничего страшного! Как тебе новые покои? Раньше здесь жила миледи Ингрид, но переехала в восточное крыло после смерти Правители Вардана. Правитель все переделал, когда вы приехали. Мне кажется, вышло хорошо.

-О да, — подтвердила я, — Лучше и быть не могло. У Шердаша хороший вкус.

— Правитель раньше увлекался рисованием, но поступил на службу, а потом и занял место отца. Никто больше не видел, чтобы он снова вернулся к краскам, — с сожалением произнес Сеймур.

— Я бы с удовольствием посмотрела на его картины, — мечтательно вздохнула я.

— Попросите его, — предложил барс.

— Возможно, потом. А сейчас мне бы хотелось прогуляться до обеда. Пока Милена развешает мои вещи, можно посмотреть сад. Ты не против?

-Ну что ты. Твое слово для меня закон, — с улыбкой ответил Сеймур.

Сад был очаровательным. Я совершенно не ожидала обнаружить такое красивое место в таком мрачном месте и искренне радовалась, как ребенок. Среди пышных кустов с ягодами, розами, норбелиями и другими, не опознанными мною цветами, пролегали аккуратные дорожки. Разнообразие цветов, ярким ковром укрывавшим землю, поражало. Середина осени, а они еще цветут. Плодовые деревья стояли вперемешку с долго цветущими. Несколько мраморных скамеек расположились под тенью деревьев. Но я не спешила к ним. Меня притягивало совсем другое место.

В дальнем конце сада стояло поразительное дерево. Никогда я еще не видела ничего более прекрасного. Черная кора листопадного дерева резко выделялась на фоне фиолетовой кроны. Вместо обычных листьев — цветы собранные в соцветия, гроздьями свисающее до земли. Шальной ветерок шевелил ветки и дерево оживало. Струящимся водопадом волны прокатывались сверху в них, дух завораживало от этого зрелища. Ветви дереве спускались до самой земли и при желании можно было забраться во внутрь. Что я и сделала. Внутри оказалось еще красивее, чем снаружи. Здесь меня невозможно было обнаружить, если не раздвинуть ветки. Я словно очутилась в сказочном домике — дереве. Солнечный свет проникал сквозь крону и поэтому, тут было довольно светло.

Сидеть на прохладной земле было не очень приятно, но очарование этого места не могло заставить меня покинуть его. Я твердо решила приходить сюда каждый день, пока дерево не отцветет. У меня осталось слишком мало времени, чтобы насладиться всей его красотой.

Сеймур раздвинул ветки и заглянул в мой новый дом.

-Арверис, пора. Обед уже подали в твою комнату.

-Сеймур, мне так не хочется уходить, — пожаловалась я ему.

-Понимаю, это волшебное место. Древо любви подарил в день свадьбы лорд Азгард своей возлюбленной.

— Должно быть, он очень сильно любил ее, — грустно заметила я. Отряхнула платье от земли, прежде чем выбраться.

— Не сразу они полюбили друг друга. Изначально это был брак по договоренности, совсем как ваш. Просто Правитель не объявлял это официально.

— Не важно, что у них было в начале. Главное, что любовь нашла место в их сердцах, иначе лорд Азгард бы не потерял свою душу.

— Ты права, — кивнул Сеймур. Обед начинался как обычно. Я вяло ковырялась в тарелке с супом и вспоминала, как весело я проводила время дома с братом и сестрой в детстве. Сад навеял воспоминания, которые преследовали меня на протяжении всей трапезы. Милена, сразу как принесли ужин, отпросилась куда-то по своим делам и ушла.

Я скучала. Мне было так скучно в этом холодном замке, в котором из друзей у меня были мой собственный охранник и будущий муж. И у всех были свои дела. А я не знала, куда себя деть. Дома я бы непременно нашла себе занятие, но здесь все будто забыли о моем существовании.

Надежда на то, что Шердаш заклянет обсудить мою идею, тоже постепенно таяла. Скорее всего, увижу я его только на семейном ужине, где так же будет присутствовать и леди Ингрид. Леди, которая не устает указывать мое место. Для еще большей напряженности за столом не хватает только леди Сары и ее отца.

Так и не доев свой суп, я уже собиралась встать со стула, как в комнату ворвалась Милена с белым лицом. Женщина придумала руку к сердцу и тяжело дышала.

Я подскочила к ней и проводила к креслу. Стакан воды служанке точно не помешает.

Следом за женщиной вошел Сеймур с хмурым лицом, его на парник выглядывал из-за спины, но в покои войти не решался, хотя и водил любопытным взглядом.

— что случилось?— задала вопрос Сеймуру. От Милены сейчас сложно будет. Добиться внятного ответа. Женщину не прекращала бить крупная дрожь. Сеймур немного помолчал прежде, чем ответе ответить:

— Фьерн Мирный, глава рода Горящих, был убит ночью. Тело нашли только к обеду, в переулках нижнего яруса.

— Светлые Боги!!! Это ужасно! — теперь я была шокирована не меньше Милены. Второе кресло пришлось как нельзя кстати. Я рухнула в него и. Зарылась рукой в волосы.

Убийства внутри клана у нас не случались. Волки никогда не нападали на своих. Да, у нас существуют поединки, зачастую из-за женщин, но они редко заканчиваются чем-то большим, чем подтрёпанное ухо или сломанная лапа. Обычные драки — частое дело для волков, мужчинам надо выпускать пар, когда за стенами города все спокойно. Но бессмысленных убийств в клане, где все мы живем как одна большая семья, мой отец не допустит.

Я подняла голову, чтобы спросить, происходило ли подобное до этого в клане барсов, но заметила странность. Сеймур старательно прятал от меня глаза, то и дело, пытаясь рассмотреть узоры на стенах. Милена пришла в себя, лишь изредка всхлипывая, и тоже упорно не смотрела в мою сторону. Это начинало меня настораживать.

-Сеймур. Ты чего-то не договариваешь?!?

Я встала и почти вплотную подошла к мужчине, теперь у него уже не было возможности отворачиваться. Сеймур с тяжелым вздохом посмотрел мне в глаза.

— На месте, где нашли тело, городские стражи обнаружили еще кое-что.

-и что же это? — протянула я.

— Запах волка.

Из меня словно воздух выбили. Резким ударом в живот. Перед глазами все поплыло, а легкие словно забыли, как надо дышать. Кровь задвигалась в теле быстрее, мышцы скрутило в тугую струну.

— Ах... — вырвалось у меня вместе с волной боли.

— Миледи...— неуверенно начала Милена.

— Арверис, что с тобой?— озабоченно спросил Сеймур, подхватив меня под руку.

Руки мужчины причинили еще больше боли, заставив тихо взвизгнуть. Сеймур отшатнулся, как ужаленный и с ужасом посмотрел на свои руки.

Собрав последние силы, я прохрипела:

— Уйдите!

Милена с глазами полными слез поспешила выйти из комнаты, но Сеймур остался стоять на месте с таким выражением на лице, что оно теперь будет долго снится мне по ночам.

Дыхание тяжелое и надрывное с трудом вырывалось из груди. Пальцы впились в мягкий ворс ковра, вырывая шерстяные нитки с корнями. В попытке сделать глубокий вздох, я поперхнулась собственной кровью и закашлялась.

Капельки крови диковинным узором легли на ковер. Я хотела спрятать свой позор, закрыть лицо руками, но кости уже начали меняться с жутким треском.

С грохотом распахнулась дверь, ударившись о стену. Ручка сломалась и упала на пол, подкатившись к моим ногам.

Мелькнуло светлое пятно и повалило мое слабое тело на пол, слегка придавив сверху. Сверху послышался рык.

Хлопнула дверь и возбужденные голоса заговорили наперебой в коридоре. Рассерженный Сеймура и любопытный второго охранника.

С очередным приступом боли я попыталась встать, но была вновь повалена на спину. Сквозь слезы я разглядела того, кто не сильно, но надежно прижимал меня к полу. Это был Азгард.

Барс наблюдал за мной своими голубыми глазам, и взгляд его был напряжен. Ни ужаса, ни жалости. Такой, какой может быть только у зверя. У людей мое жуткое и неправильное обращение вызывает самые разные чувства. Которые тонкой плетью бьют по моему сердцу и гордости. Годами, причиняя столько обиды и отвращения к самой себе.

Но рядом с Азгардом я не чувствовала ничего подобного. Возможно потому, что он давно уже не испытывает человеческих чувств. Я расслабилась...

И не заметила, как дыхание снова вернулось ко мне. Волна за волной — боль уходила из моего тела. Кости изменялись гораздо быстрее обычного времени. Кровь ушла из легких, уступая место свежему воздуху.