Я сел на грязный пол, посадив её к себе на колени, закутал полами своего сюртука и попросил рассказать, как получилось, что она находится в таком месте, в то время как другая девушка выдаёт себя за неё.

-Я нахожусь здесь, сколько себя помню. Раньше я тут была вместе с мамой, но год назад она умерла. Её глаза наполнились слезами, и одна за другой потекли по щекам.

Всё что я знаю, мне рассказала мама, она же выучила меня читать и писать. Ведь она происходила от старинного дворянского рода, и целый год пробыла королевой, находясь в королевских покоях. А потом оказалась в этой башне. Но началось всё за много лет до этого.

Глава 3

-Моя мама была потомком очень древнего, очень богатого и славного дворянского рода.

Когда ей было пять лет, родилась сестра. Отец был не очень доволен рождением ещё одной дочери, он ждал сына — наследника, ведь он был уже достаточно стар, и надежда увидеть сына взрослым, состоявшимся мужчиной, таяла на глазах. Но, как оказалось, рождение девочки было не самым страшным, самым ужасным было: какой девочки!

Когда ей исполнился месяц, и она уже могла фиксировать взгляд на предметах, она стала принимать облик всех живых существ, что видела вокруг. Няня, воркуя склонившись над колыбелью, с визгом выскочила из детской, увидев саму себя, запеленатую в покрывало.

Гневу отца девочки не было предела, он сказал, что напишет в Священную Инквизицию и потребует, чтоб прислали легата осмотреть девочку. А потом пригрозил жене и её маленькой дочке костром инквизиции. Он понял, что эта девочка не его дочь.

Удивительно, но он умер в тот, же день, не успев отправить письма. Его похоронили со всеми подобающими почестями, а маленькая сестра куда-то исчезла на целых двенадцать лет. Мама увидела её, уже будучи, семнадцатилетней. Особой дружбы между сестрами не было, из-за разницы в возрасте, впрочем, и вражды тоже. Сестрёнка также могла изменять облик по-своему желанию, принимая вид хоть животного, хоть птицы, но больше всего, ей нравилось принимать облик старшей сестры.

Это было весело. Их не могла различить даже мама.

Маме было семнадцать, все девушки её возраста уже были замужем, а многие имели детей. Но маму не вывозили в свет, и не приглашали потенциальных женихов или их мамочек в поместье. Это было странно, но мама тогда этого не понимала. Прошло ещё четыре года, мама уже могла считать себя старой девой, которой навсегда суждено остаться незамужней, как вдруг произошло одно событие.

Королевский кортеж проезжал недалеко от поместья, что-то случилось, и понадобилась помощь. Прислали гонца уведомить, что через несколько часов кортеж прибудет к замку.

Мама сестёр не могла не оказать гостеприимство: поднялась суматоха, принимать короля это великая честь. Он оказался милым, приятным, нисколько не заносчивым мужчиной, влюбившись с первого взгляда в старшую дочь хозяйки, потом была свадьба, потом она поселилась в королевском дворце.

Младшая сестрёнка часто навещала свою венценосную сестру, жаль сестра не подозревала, что та, также навещает и спальню её супруга, приняв облик королевы. Они зачали почти одновременно, но мама об этом не знала.

Родилась я, мама и отец были счастливы, а потом мама уснула в королевских покоях, а проснулась уже в этой башне, со мной на руках.

Почему моя тётя не убила нас? Очень просто, ей надо было видеть маму, чтобы соответствовать ей обликом. Мамы нет уже год, черты лица тёти стали немного меняться, я заметила это, когда она приходила сюда несколько дней назад.

В последний раз, придя сюда, она долго смотрела на меня, я знаю, она меня хотела убить, но почему-то не решилась, — при этих словах, я с ужасом прижал её к себе. Рутана посмотрела мне в лицо, увидев мой страх, нежно погладила меня по лицу, — мама все годы пыталась что-то сделать, чтобы спасти меня. Единственный выход на свободу — решетка, закрывающая окно.

Только несколько дней назад я смогла её вытащить, — я посмотрел на руки моей малышки, ногти были стесаны до крови. Я сжал эти маленькие пальчики, поклявшись себе, что кто-то ответит за всё, — я вылезла на крышу, но там было так высоко! У меня закружилась голова, я не смогла спуститься. Не знаю, как сегодня я смогла идти на такой высоте и не упасть?

-Это всё луна. Она притянула тебя, — глянул в окошко, — скоро рассвет, надо уходить отсюда, — она со страхом вцепилась мне в руку, — не бойся, больше ничего не бойся. Самое страшное позади. Больше никто не сможет тебя обидеть. Ты не знаешь кто я, я смогу защитить тебя ото всех на свете.

Я помог ей выбраться на парапет, потом оказавшись рядом, взял её на руки, прошёл на другой конец крыши. Осторожно спустившись вниз, отнес её в выделенные мне апартаменты.

Разбудив дам, что должны были состоять в кортеже моей будущей жены, приказал им помочь Рутане искупаться, и пока она будет отдыхать, приготовить ей самое красивое платье и украшения, что я привёз в подарок принцессе.

В роскошном платье, с красиво убранными волосами я оставил её с дамами в дальних покоях, отправившись в парадный зал, где сегодня официально я должен был просить руки принцессы.

Рутана схватила меня тоненькими пальчиками за рукав:

-Пожалуйста, не уходи, без тебя меня убьют.

-Никто тебя не убьёт. Я этого не позволю.

Меня встретили торжественно: король, королева сидели на тронах, принцесса стояла рядом. Моя ненависть к этой женщине и её дочери, раздирала душу. Я не стал церемониться и с отвращением взглянув ей в глаза с издёвкой сказал.

-Я хочу просить руку настоящей принцессы! Её матери, к сожалению уже нет в живых. Но просить руку принцессы у женщины, являющейся убийцей её матери, я не буду! — с лицом королевы стало происходить что-то странное. Я указал на неё пальцем, — Ты, мерзкая ведьма, покажи свой истинный облик.

Королева развернулась и скрылась за маленькой незаметной дверью, её дочь бросилась вслед за ней.

Король, не понимающий, что происходит, потребовал объяснений.

Какой я глупец! Я рассказывал королю о том, что случилось, вместо того, чтобы бежать и спасать мою девочку от этих женщин! Обернувшись волчицами, они загрызли её. Я видел растерзанное тело.

Худенькая, сломанная ручка, которой она пыталась защитить горло, и вся в крови, из разорванной артерии на горле.

Если бы я был рядом, пока она была жива, то мог вырвать душу из любого живого существа, поместив взамен её душу, временно сохраняя, пока думал бы как её возродить. Но меня не было рядом, душа покинула тело.

Я обезумел от боли, а потом от ярости. Я убил всех: королеву, короля, принцессу, подданных, вставших на их защиту.

Я сжег дворец дотла, разорил земли этого королевства, я убивал правых и виноватых, а остановился только тогда, когда на моём появился один из Старейшин.

-Ты что творишь?— грозно спросил он, — Кто дал тебе право убивать невиновных?

Я молчал, признавая свою вину. — Я понимаю тебя, — сказал он, — но ты всё равно ты понесешь наказание.

Глава 4

Приговор Совета Старейшин был суров. Я нарушил все незыблемые законы и правила. Я позволил, чтобы ярость затмила мой ум, и чувство справедливости уступило место ненасытной ярости и мести.

Меня присудили к изгнанию. Я принял это решение. Но это ещё было не все. Старейшины отказались мне помогать в будущем. Никто не скажет мне, когда её душа вновь придет в этот мир, или какой другой. А это значило, что я никогда не найду её и не встречу. Со стороны Старейшин это было очень жестоко, но я принял и это, исчезнув на века. Тосковал ли я по своему дому? Конечно, тосковал, но эта тоска была несопоставима с той, которой я тосковал по моей любимой.

Она ничего хорошего так и не успела увидеть. Я мог положить к её ногам всё самое лучшие, что было во всех мирах, а положил только смерть: страшную и мучительную. От таких мыслей я сходил с ума, не хотелось жить... но я жил. Я метался между мирами, не находя места. Через пять столетий я снова захотел увидеть то место, где жила моя девочка, потрясение, что меня ожидало, не поддавалось описанию.

Оказывается, проклятый род, забравший у меня счастье, не угас! Незадолго до моего приезда, королева родила сына. Зная, что её совесть не чиста, она спрятала ребёнка с верными ей людьми, оставив документы и свидетельства его королевского происхождения.

За пятьсот лет, королевское генеалогическое древо расцвело пышным цветом. Первой мыслью было уничтожить весь род под корень, подумав, я нашёл себе лучшее развлечение.

Хорошо разобравшись во всех хитросплетениях семейных интриг, нашёл слабые места. Существовало несколько довольно спорных моментов передачи престолонаследия. Кроме этого нескончаемые любовные перепетии, ещё больше всё запутывали.

Эти, неразрешённые конфликты тлели, точно угольки под слоем пепла. Мне нужно было всего лишь чуть подуть, как разгорелся пожар, то есть война.

Я управлял ими, словно фигурками на шахматной доске, переставляя по своему желанию.

Увидев, что количество членов ненавистной мне семьи, значительно сократилось, я снова исчез на несколько столетий. Последний мой визит меня сильно разочаровал. Наследный принц отказывался жениться и продолжать династию. Меня взбесило его поведение. Чтобы напомнить ему о быстротечности жизни я подготовил покушение, когда он в очередной раз был на охоте.

Этот идиот, вместо того, чтобы немедленно начать искать невесту, решил изловить меня, и, обернувшись псом, пошёл по моему следу. Лучше бы он этого не делал. Давнишняя ярость всколыхнулась в моей душе.

Хочешь быть псом? Пожалуйста!

Надев на него силовое кольцо, чтобы он не смог принять человеческий облик, я выкинул его из этого мира на волю Судьбы!

Да, я жесток и несправедлив. Мысль, что у меня отняли даже призрачную надежду на счастье, рождала ненависть. Черную, неукротимую, страшную ненависть. Скоро только это чувство заполнило мою душу без остатка.

Глава 5

Я думал, что с Сомэртом распрощался на несколько месяцев, но прошло чуть больше недели, и он снова был во дворце. Везучий. Потом стало известно, что принц собирается жениться. Это меня более чем устраивало. Не хотелось, чтобы род на нём прервался, хотя я нашёл ещё одну небольшую семейку, вынашивающую планы захвата королевской власти. Но всё-таки, чем больше членов команды, тем игра интереснее. На некоторое время мне пришлось покинуть это королевство, вернулся я как раз в тот момент, когда готовилось торжество.

Принц отмечал свой день Рождения. Весь замок был украшен знамёнами, штандартами, цветами и лентами. Стояла радостная кутерьма, из окон королевской кухни неслись непередаваемые запахи готовящихся деликатесов. Я обошёл дворец, обозревая бурную деятельность, кипящую вокруг, на меня никто не обращал внимания.

Отправился на свой наблюдательный пункт, из которого я обычно следил за покоями принца, как вдруг с удивлением обнаружил, что моё место занято. На самой удобной ветке лежал юноша и целился в окно из какого-то оружия. Стоп! Это не юноша, а девушка — простолюдинка. Об этом говорили потертые и в нескольких местах порванные штаны, короткая рубашка, видимо с чужого плеча, так как почти не прикрывала живот, босые ноги. Её странная обувь, состоящая из одной подошвы и витых верёвок, валялась под деревом. Но главное — волосы, из-за которых я в первый момент принял её за юношу. Волосы были коротко подстрижены. Мне всё стало понятно. Эту девушку обесчестили и в знак позора отрезали ей волосы. Кто виновник её бесчестия? Это было понятно и так. Тот, в кого она сейчас целилась. В мои планы пока не входило убивать Сомэрта, но я понимал девушку и признал её право свершить месть. Поэтому я ничего не сделал, чтобы помешать ей. Наоборот, неслышно подобрался ближе, чтобы видеть, как умрёт ещё один представитель этой семьи.

Раздался чуть слышный хлопок, и снаряд, вылетевший из её оружия, ударился точно в широкий обод роскошной короны, что украшала голову принца. Я хотел ей посочувствовать, что она выстрелила так неудачно, не попав в незащищённую часть головы, но тут моё внимание привлекло происходящее в покоях принца.

Зелёная краска потекла по его лицу, капая на белоснежную рубашку и такой же белоснежный камзол, украшенный золотым шитьём и позументами. Вокруг поднялся крик и гвалт. Принц стоял посреди этой суматохи, растерянно оглядываясь по сторонам. Принесли салфетки. Стали помогать вытирать ему лицо, но что-то было не так, краска не хотела оттираться. Принц скрылся в соседней комнате, являющейся купальней, часть подданных исчезла следом за ним.

Девушка довольно улыбнулась, сделала несколько непонятных пассов руками. Левую руку, сжав в кулак, чуть приподняла вверх, накрыв правой ладонью место сгиба левого локтя, пробурчала несколько слов и стала спускаться с дерева.

В этот момент мы встретились с ней глазами. Не выразив никакого испуга, она недружелюбно посмотрела на меня, ворчливо добавив: "Лазают тут всякие, скоро и шагнуть будет некуда!", — после этого скрылась в ближайших кустах.

Я задумчиво смотрел ей вслед, видимо, я пропустил что-то интересное.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Глава 1

Занятия в колледже должны были начаться только через три недели, и вот эти самые три недели Рута и решила провести в королевстве своего "жениха", для, так сказать предварительного ознакомления. Говорить о том, что через три недели она вернется к себе, Рута не стала. А вдруг ей так понравится, что она предпочтет взять академический отпуск, и прожить в этом Мире все обговоренное время? Она шла в этот мир, словно ехала по туристической путевке заграницу. Ну, никак Рута не могла осознать, что это не просто путешествие в другую страну, а, что это путешествие... в никуда. Где этот Мир находится, в какой стороне или глубине, или времени, она не представляла. Портал проходили втроем. Сомэрт, Гвидо и Рута. Ничего страшного. Никаких неприятных ощущений, никакого головокружения, никакой головной боли. Только что она стояла посреди безлюдной степи, раз, и она уже в лесу. Самое приятное заключалось в том, что на Земле был январь, а в мире Сомэрта стояло лето. Рута в своей дубленке, шапке, теплых штанах и сапогах взмокла, почти мгновенно. Рута перехватила издевательский взгляд Гвидо и насмешливый Сомэрта и поняла, что они умышленно не сказали ей о том, что здесь царит лето.

— Далеко до дворца? — миролюбиво спросила Рута, хотя ей хотелось когтями изодрать противные морды мужчин.

— Может час, может, чуть больше, — слащавым голосом, ласково улыбаясь, уведомил ее Гвидо. В душе у Руты полыхнуло бешенство. Мысли помчались галопом, пытаясь найти достойный выход из этой ситуации, да еще по возможности как-то досадить этим козлам. На ум ничего не приходило.

— Я хочу вернуться домой. Мне надо взять другую одежду, — все еще пытаясь говорить спокойно, но ощущая, еще чуть-чуть и она сорвется, сказала Рута.

— К сожалению, сейчас это невозможно, — голос Гвидо был настолько грустен, что не было ни малейшего сомнения насколько ему невыносима мысль, что он должен отказывать невесте принца. Его лицо сложилось в страдальческую гримасу, настолько противную, что Рута едва сдержалась, чтоб не отвесить ему оплеуху. В другое время и при другом раскладе сил, она бы так и сделала, но сейчас силы были явно не на ее стороне. — Его Величество и я должны немедленно прибыть во дворец. Дела, дела, дела, — печальным голосом почти пропел он. — Вам придется немного потерпеть. Во дворце горничные и прислуга, которую Вам выделят, поможет переодеться.