— Народ Эдоласа не должен был пострадать! Они не должны были погибнуть! — Перекинувшись в такого же жнеца, Виктор сбил захват со своей шеи и отмахнулся косой от бросившегося в его сторону черта. — Я всего лишь исправляю ошибки!

— Тц, — только и смог что цыкнуть в ответ жнец уже занесший для нанесения удара свою косу. — Тебе-то откуда знать! И кто ты вообще такой?

— А я уже ошибка вашей братии, — еще раз ткнув тупой частью древка прямо в нос излишне настойчивого черта, счел он возможным переложить часть вины на саму подземную канцелярию. — Так что сами понаделали делов, сами теперь и разгребайте! Ну что!? Нечего сказать!? — слегка подначил он застывшего на месте жнеца. Вот только артефактор совершил немалую ошибку, подумав, что подобная реакция слуги смерти стала следствием его слов.

— У меня найдется, что сказать, — более чем неожиданно прозвучало из-за спины Виктора. Вот только кинуть взгляд на говорившую застывший, словно муха в янтаре, парень уже не смог. Впрочем, спустя мгновение хозяйка голоса сама предстала перед ним во всем своем великолепии. Конкретно Виктор узрел перед собой вошедшую в самый пик силы и женской красоты Миражанну. — Ты взял чужое, — ткнула своим пальчиком в грудь парня сама Смерть. — За это полагается наказание, — в одно мгновение она вонзила свою руку в его душу и вырвала оттуда те примеси, что некогда оставили в качестве подарка пара ее нерадивых слуг. — Однако забирать тебя сейчас, я не стану. Ведь твое время еще не пришло. Но знай, смертный, что отныне за тобой имеется долг в двести семнадцать тысяч и триста двадцать две души, которые ты обязан предоставить моим слугам. И будь уверен! Ты его выплатишь весь — до последней душонки! Так или иначе! А это чтобы ты не смог от него улизнуть, добровольно подавшись на обед какому-нибудь заштатному демоненку, — довольно проворковала Смерть, подарив ошарашенному парню легкий поцелуй в губы. — Отныне всем будет видно, чей ты должник! Ступай же, смертный! — легким щелчком она откинула �помеченного� к стене помещения, по которой тот и стек вниз. — И больше не шали, мерзавец! — подмигнув ему на прощание, Смерть тут же скрылась из виду, оставив после себя флер того липкого чувства страха, что, казалось, пронизал каждую клетку тела.

— А это я забираю, — выхватив из рук короля футляр с кристаллами, жнец вынул из него один. — Им было предначертано скончаться там, — все же снизошел тот до пояснения своих действий отмеченному его госпожой смертному. — Все остальное — на твоей совести. — Махнув костлявой рукой черту, он испарился столь же внезапно, как и появился.

— Ч-ч-ч-т-т-т-т-о-о э-т-т-т-о-о б-б-бы-л-л-ло? — непрестанно стуча зубами, смог выдавить из себя король, который видел лишь кульбиты, выделываемые его собеседником в воздухе, но всем своим нутром прочувствовал самый натуральный животный ужас. А иначе и быть не могло, ведь, вырывая у того из рук футляр, мрачный жнец слегка коснулся монарха, чего оказалось более чем достаточно для возникновения у последнего сильнейшего из всех страхов живых существа — страха смерти.

— Да, Виктор, что только что произошло? — рассматривая подпирающего стену гостя из будущего, поинтересовалась у него гостья из прошлого. — Ты такой бледный, будто увидел саму смерть.

— Угу, — дернувшись от озвученного предположения, словно от сильнейшего удара электрическим током, быстро кивнул головой артефактор. — Именно её.

— И ... что? — выдавила из себя Анна, с трудом переварив положительный ответ на обычное контактное предположение. Можно было бы подумать, что парень изволил пошутить. Вот только столь талантливо сыграть ужас, отголоски которого плескались даже в глубине глаз, да еще и заметно поседеть за считанные секунды — это надо было очень постараться.

— Да вот, приходила, — нервно хихикнул Виктор, смахивая рукой струящийся по лицу полноценным Ниагарским водопадом холодный пот. — Ругала. — С кряхтением более подходящим столетнему старику, он поднялся с пола и, уставившись на собеседницу совершенно безумным взглядом, добил ту окончанием своего ответа, — Приказала убить двести семнадцать тысяч и триста двадцать два человека в ее честь.

— Тхру! — подавился слюной от услышанного король и поспешил отползти подальше от пугающего такими откровениями хвостатого фея.

— Кстати, ваше величество, — тут же среагировал на новый звук и перевел на монарха свой фонтанирующий безумием взгляд не отошедший от шока артефактор. — Нас столь невежливо прервали на середине разговора. А это нехорошо. Вы ведь не откажете мне в помощи, о которой я испрашивал? — подойдя на негнущихся ногах к не тронутым жнецом кристаллам, он поднял их и, прошаркав к упершемуся спиной к стенке королю, вложил те в его маленькую потную ладошку.

— Н-н-не-т-т-т, — тут же принялся мотать из стороны в сторону головой главный человек в государстве. Причем он делал это столь интенсивно, что у наблюдавших за ним женщин возникло опасение, как бы голова монарха не открутилась сама собой при таких-то амплитудах.

— Ну и ладушки, — ответил ему Виктор улыбкой загнавшего свою жертву в угол маньяка. — Ждите меня в будущем. Я вас обязательно навещу, как только придет ваше время! И, поскольку с этого дня вы прекрасно знаете, кто я такой, не советую лезть в мою жизнь на протяжении всех предстоящих лет ожидания. А то нечаянно погибну в процессе своего становления и буду вынужден пожаловаться своему �кредитору� по чьей вине оказались спутаны ее планы. Тогда на беседу к вам заглянет не какой-то артефактор, желающий спасти ваш народ и ваше королевство, а сама госпожа Смерть. Очень сердитая госпожа Смерть. Смекаете, ваше величество? — логики в его угрозе считай что не было, ведь погибни он в своем далеком прошлом, и сегодняшнего разговора не состоялось бы вовсе. Однако придумать за считанные секунды что-либо более жуткое и правдоподобное он попросту не успел. Вот и пришлось сослаться на недовольство своего нового кредитора.

— С-с-смек-к-каю, — перестав мотать головой, Фиор тут же принялся ею кивать с ничуть не меньшей поспешностью. — Б-б-буд-ду ж-ждать.

— И сохраните, пожалуйста, мои вещички, — кивнул Виктор в сторону всего, что выпало из более не существующего пространственного кармана. — Не в службу, а в дружбу! — протянул он правую руку для рукопожатия королю.

— Угу! — только и смог что ответить тот, когда его ладонь утонула в длани гостя из будущего.

— Единственное, заберу, пожалуй вот это, это, это и еще это, — подойдя к куче своего добра, артефактор принялся рассовывать по карманам все, что только смог бы унести на своих двоих, и что не следовало видеть королевским артефакторам. А также королевским следователям. Во избежание, так сказать. — Ну и, конечно, это! — последним поднял он с пола улучшенный эдоласский излучатель, но тут же замер, бросив очень странный взгляд на Лейлу Хартфелию.

— Что!? — несколько сжалась та под взором неведомой зверушки, что совсем недавно назвалась Виктором Редом.

— Да так, появилась одна мысль, — покосился он на удерживаемый в руках излучатель. — Я тут внезапно понял, что только что был лишен возможности ходить в мире духов. При этом я обязан вернуться в свое время, а то, оставшись здесь, не сдержусь и наворочу тут такого, что самому становится страшно за весь мир. Да и Смерть злить нет никакого желания. Вы же скоро уйдете в мир иной, так и не увидев какой умницей, а также красавицей, выросла ваша дочь. Так может, мы поможем друг другу? Ведь Люси меня ждет прямо там, за этой дверью, — кивнул он в сторону уже начавшего коллапсировать прохода во времени.

— И как вы себе это представляете? — слегка опешила от озвученного предложения Лейла.

— Часы! Насколько я помню, помимо золотых ключей, Люси получила в наследство ключ Часов! А этот дух способен изолировать от внешней среды все, что находится внутри него! Вы вызываете этого духа, я забираюсь внутрь него и спокойно прохожу через мир духов обратно в свое время. Ну а вы, как хозяйка этого духа, сопровождаете меня, оставив сам ключ здесь! А дальше одно из двух — либо наши лекари смогут вам помочь с возмещением жизненных сил, либо я временно, скажем так, заморожу ваше тело в текущем состоянии, — вновь покосился он на излучатель, который позволял не только превращать магических существ в лакримы, но и сохранять при этом их души, ровно как и возвращать обратно в живой вид. — Ну же! Решайтесь! У нас почти не осталось времени! — с опаской покосился он на начавшееся сужаться окно прохода Врат Затмения.

— Да будет так! — решительно поднявшись, Лейла стянула с пальца обручальное кольцо и передала его вместе с посланиями из будущего опешившей от развивающихся событий Анне. — Даже если это будет моим последним путешествием, я желаю увидеть какой стала моя дорогая Люси.

— Скажите ее супругу, что она погибла в результате открытия врат, — тут же уточнил немаловажный аспект Виктор, обращаясь к прародительнице рода хранителей врат. — И не возражайте, пожалуйста! Так требует ход истории! — Увидев материализовавшиеся Часы, он махнул всем рукой на прощание и принялся впихивать себя внутрь этого духа.

Глава 10. Эффект бабочки.

Сказать, что обратный путь в свое время выдался для Виктора простым, значило наврать с три короба. Да, на сей раз он являлся всего лишь пассажиром передвигающегося в своем измерении духа. Но вот то, что творилось в его голове, заставляло артефактора едва ли не биться головой об окружающие стенки. А как могло быть иначе, если в его сознание вливались совершенно новые воспоминания, накладывавшиеся на тот ход событий, что был известен ему прежде? Ведь, изменив историю, он, как путешественник во времени, остался единственным свидетелем тех дел, что были им наворочены в Эдоласе прежде. Поверх же них накладывались новые, но тоже реальные, воспоминания, отчего голова пухла, будто в нее натолкали с пару килограммов дрожжей.

— Вот и все, сестренка, — усмехнулся артефактор, кивнув в сторону хорошо просматриваемых окраин Королевского Города, — Твой вынужденный отпуск в моей компании подошел к концу. Надеюсь, особых претензий по качеству обслуживания не было? — Он хотел добавить что-то еще, но озарившееся всеми цветами радуги небо, являвшееся наглядным результатом активации Анимы, заставило его прерваться. Спустя же всего пару секунд произошла грандиозная вспышка и над столицей Эдоласа на одном из летающих островов появилась гигантских размеров лакрима.

— Да, братец, — смотря на играющий в лучах испускаемых переполненной энергией кристаллической глыбы шпиль королевского дворца, грустно вздохнула Эльза. — Вот и все. — Повернувшись лицом к артефактору, она оказалась столь близко к нему, что Виктор так и не увидел вошедшего в его тело клинка кинжала.

— Экх... — в немом удивлении уставился он на Эльзу, не в силах выдавить хоть слово из-за перехвативших горло спазмов.

— Прости, — по щеке девушки скатилась слеза, — но я не могу позволить тебе притащить сюда дракона, я не могу так сильно рисковать моим миром. — Прижав к себе разом ослабевшее тело Виктора, она аккуратно опустила его на землю, положив голову на свои колени. — Ты оказался слишком хорошим гидом, братец, — о лицо артефактора начали разбиваться редкие соленые капельки, — и все же смог породить в моем сердце страх к вашему миру. Но даже он оказался ничем по сравнению с тем чувством ужаса, что внушаешь мне ты. Правильно я однажды сказала, братец, — прикрыв веки переставшего дышать артефактора, Эльза принялась медленно гладить его по голове, — ты был бы отличным королем, поскольку умеешь принимать трудные решения. Но я сделала выбор не в твою пользу. А такого ты точно не оставил бы без ответа. Я не буду просить у тебя прощения, — утерев лицо рукавом, чтобы избавиться от застилавших глаза слез, Эльза аккуратно опустила его голову на каменистую землю, — поскольку ты бы понял и принял мой поступок. Наверное, только ты и смог бы. Ведь на моем месте ты поступил бы точно так же. — Сорвав с себя плащ, она накрыла им тело Виктора. — Покойся с миром, братец. Надеюсь, хоть на небесах ты обретешь покой. И спасибо, что хоть на пару месяцев позволил мне почувствовать себя не только нужной, но и по семейному любимой. — Приложив пальцы правой руки к своим губам, она опустила их на губы артефактора и почувствовав, что находится уже на грани истерики, поспешила прикрыть капюшоном лицо того, кто готов был принять ее как родную. Но ее рука, будучи перехваченной, замерла на полпути.

— Привет, я. Хреново выгляжу, не так ли? — покосившись на залитую кровью рубаху, хмыкнул Виктор, — Представляешь, она меня ... нас все-таки убила! — Вслед за правой рукой артефактора из-под плаща показалась левая, сжимающая информационный кристалл, запись с которого здесь и сейчас предстала глазам шокированной до глубины души девушки. — Вот ведь дурында! Нет, чтобы просто попросить не тащить дракона в ее мир! Так нет! Надо было непременно проткнуть нам сердце, а после этого приняться биться в истерике от содеянного! Балбесина! — Кинув полный ужаса взгляд на лицо Виктора, Эльза натолкнулась на столь пронзительный взор, что, казалось, замораживал саму душу. Однако уже в следующую секунду он оказался перекрыт картинкой транслируемой с кристалла, специально перенесенного артефактором так, чтобы он оказалась как раз между ними. — Хотя, даже и не знаю, смог бы я отказаться от всего мною ... нами запланированного. Все же уничтожив дракона именно в Эдоласе, мы могли бы одновременно получить уйму дармовой энергии для восстановления этого мира, да еще и его тушка могла остаться практически нетронутой. А ведь это целая кладезь редчайших ингредиентов! — тем временем продолжала крутиться запись. — Эх-х-х. А теперь все пойдет коту под хвост из-за одной излишне преданной девчонки. Но она по нам все же плакала. Навзрыд! Хоть лично для меня теперь это не особо важно. Но ты знай! Мы ей стали не безразличны. Так что теперь решай сам, что с ней впоследствии делать. Мстить или не мстить. Я тебе в этом деле уже не советчик. Нет! Ну ведь прямо в серд... — так и не договорив, артефактор уронил голову и в кадре показалась подскочившая к принявшемуся заваливаться на бок телу эдоласская Люси.

С трудом оторвав взгляд от ладони, на которой покоился погасший информационный кристалл, Эльза, дрожа всем телом, все же нашла в себе силы вновь посмотреть в глаза того, кого только что убила. Или, во всяком случае, попыталась убить. Однако вместо сражения или очень непростого разговора, ей молча продемонстрировали еще один записывающий кристалл.

— Здравствуй я, — на проявившейся в воздухе картинке опять обнаружился артефактор, правда, выглядящий куда лучше, чем на предыдущей записи. — Если ты смотришь это послание, значит мне вновь удалось обмануть судьбу и получить возможность исправить ошибки своего прошлого. Однако на сей раз спасать потребуется не нашу общую тушку, а тех, кто погиб из-за наших действий или же бездействия. Как совершенно верно однажды сказала Мира, мы с тобой взвалили на себя слишком многое, позабыв, что полагаться можно не только на собственные силы и средства, но и семью. А семья у нас, как ты и сам знаешь, не самая маленькая — под две сотни дебоширов и лоботрясов наберется. Кто-то из них слабее, кто-то сильнее, кто-то просто засранец. Но все они маги Хвоста Феи и потому не отступят перед трудностями! Помни об этом и верь в них. Разве что наделай кучу защитных амулетов против духов и теней для Тоно и Вана. Настолько много, чтобы даже твоя вечная паранойя заткнулась и лишь покрутила пальцем у виска. Поверь мне, им это пригодится во время битвы с фантомами. Ну а сам, чертов параноик, даже не думай настраивать подрыв генератора Анимы на процесс собственного сердцебиения, когда в очередной раз окажешься в Эдоласе! Я, дурак, именно так и сделал, тем самым погубив сотни тысяч ни в чем неповинных жизней жителей Эдоласа. Попросту не подумал, что захлопывание Анимы и выкидывание боевых товарищей в наш мир не позволит успеть уничтожить всех демонов, что прорвутся из нижних планов бытия по результатам сражения сам знаешь с кем. Я не успел уничтожить всего восьмерых из них. Но этого оказалось более чем достаточно, чтобы поставить весь Эдолас на грань гибели. Слабеющие демоны все же успели добраться до деревень и городов, принявшись восполнять потери своих сил единственным возможным для них способом. Да-да, тем самым! Они пожрали души сотен тысяч людей, они практически полностью уничтожили армию и гвардейские дивизии Эдоласа. И лишь совместными усилиями, меня, остатков гвардии, эдоласских магов Хвоста Феи, принца и Эльзы нам удалось победить это зло. Причем впоследствии мне даже удалось провернуть все как нельзя лучше — Джерар взошел на престол, сменив своего впавшего в откровенный маразм отца, Эльза после длительной осады нового короля стала-таки королевой, а я — дядей. Прикинь! Они все же назвали своего первенца в мою честь! Виктор Первый! Звучит!? А!? — то, что пересказываемые реалии другого будущего оказались несколько искажены артефактором ради облегчения построения им же несколько иного хода событий, осталось на совести Виктора. — Но, как по мне, цена все же оказалась слишком высокой. Не мне тебе рассказывать, насколько сильно мы ненавидим темных. А ведь став причиной гибели столь колоссального количества людей, я встал на одну ступень с ними. И как бы друзья с родными ни старались переубедить меня в обратном, простить самого себя я не смог. Именно поэтому я отправляю тебе данное послание. Не повторяй моих ошибок, Виктор Ред. Сделай все, как надо. И... не злись слишком сильно на этих двух заговорщиц. Все же они тебя по-настоящему любят. Но кристаллы с посланиями нашего общего предшественника все же отошли через Козерога нашей Люси, а то моя история не повторится, вслед за чем не повторится и твоя нынешняя. Что же, — грустно усмехнулся красноволосый парень на изображении, — бывай, адьос, чао. Я в себя верю, а значит у нас все получится! Ни пуха тебе, ни пера, я!