Чёрные руины

— Маркей, — позвала Мелинда темную драко и протянула мимо неё одну ладонь в том же жесте защиты. — Я встану на твоё место. Шаг назад.

Марина ожидала, что тёмная драко будет протестовать. Ведь телохранительница она, а Мелинда — её подопечная. Но, наверное, существовали ситуации, когда драко приходилось смиряться с противоположной ролью, и Маркей немедленно подчинилась. Светлая драко заменила телохранительницу, застыв в той же позе — с поднятыми руками перед собой, словно дожидаясь возможности стукнуть своими ладонями по лапищам грязного великана, который равнодушно следил за перемещениями живых.

Через минуту со своего места ушла ещё одна телохранительница, чтобы встать за спиной светлой драко. Обе тёмные положили ладони на плечи Мелинды.

Стоя перед спиной Маркей, Марина не выдержала.

— Мелинда, а что вы хотите сделать?

— Девочки отдают мне свои силы, — не оборачиваясь, безразлично сказала светлая драко. — Я попробую их сконцентрировать и уничтожить объект.

Сообразив, что безразличие в голосе может означать только одно — сосредоточенность на действии, Марина вздохнула и быстро спросила:

— А можно, я тоже помогу? Мне Шемар показал, как надо отдавать силу.

— Как хочешь, — бросила светлая драко.

Тёмные драко покосились на девушку, но ничего не сказали. Лишь Маркей кивнула на спину Мелинды так, что даже Марина поняла и вытянула руку над её плечом, осторожно вжав ладонь между лопатками Мелинды. И закрыла глаза, стараясь хорошенько прочувствовать то движение силы, которое подсказал ей Шемар.

Она только-только начала дышать в унисон с Мелиндой (тоже подсказка тёмного драко), как внезапно распахнула глаза от задыхающегося всхлипа и судорожного шёпота, пробравшего до костей:

— Я больше не могу...

Марина даже не поняла сразу, кто это сказал. На всякий случай привстала на цыпочки, автоматом чувствуя, как спина Мелинды под её ладонью вдруг задвигалась, словно светлая драко выгнулась в зевке. На тех же цыпочках взглянула на грязного великана. И быстро опустила глаза на его руки, на которые он сам смотрел, выпялив светящиеся гнилью ненормальные глазища: они раскалились от огня, который мелькал жёлто-белым в расширяющихся трещинах на "коже" и бушевал внутри его ручищ — пламя так двигалось, что девушка явственно "услышала" гудение...

И неожиданно гигант взорвался — с таким оглушительным грохотом и с такой яростной ослепительно-белой вспышкой, что Марину отшатнуло назад. Если б не стремительная рука Маркей, вцепившейся в рукав её блузки, девушка упала бы вместе с Риналией.

Её отпустили лишь тогда, когда уверились, что она твёрдо стоит на ногах. Воспользовавшись моментом, Марина, жмурясь, принялась кулачками утирать непрошеные слёзы, одновременно плаксиво решая, поплакать ли сейчас, или выждать до места, где будет гораздо спокойней... Ладно, хоть не оглохла: шаги, шелест движения рядом и пошлёпывание составляющих грязного великана слышала вроде хорошо...

Додумать не дали. Как и поплакать. На плечи легли горячие ладони. Девушка подняла голову. Светлая драко. Лицо напряжённое.

— Марина, слышишь меня? Тебе плохо?

— Не-ет, я просто взрыва испугалась... — Она всё-таки помотала головой. — И ещё... испугалась, что оглохла. И ещё по-дурацки слёзы эти...

— То есть у тебя реакция на взрыв? — продолжала допытываться Мелинда, внимательно всматриваясь в неё.

— Ага, а на что ещё? — шмыгнула Марина, постеснявшись при светлой драко провести кулачком под носом и втайне ругая себя, что не взяла носовой платок.

— Ты не чувствуешь себя слабой? — настаивала светлая драко. — Ноги не дрожат?

— С чего бы им дрожать? Разве что от... пережитого? — пожала плечами Марина. Первое, что она подумала из-за настойчивых вопросов Мелинды: светлая драко боится за неё, потому что она, Марина, не загипнотизирована и, возможно, подвержена каким-нибудь травмам — не обязательно физическим. Но после вопроса о ногах девушка начала подозревать, что её состояние связано несколько с иным, чем просто психология.

— Что ты почувствовала, когда приложила ладонь к моей спине?

— То же, что сказал Шемар, — движение воздуха.

— Слабости точно никакой?

— Точно, — уже усмехнулась Марина. Странный разговор, во время которого она наслаждалась созерцанием мусорной кучи, приводил её в себя почище вдоха нашатырки.

— Замечательно, — странно оценила Мелинда и спокойно сказала: — Ты не возражаешь, если я возьму тебя за руку, и мы пойдём впереди всех?

— А защитный круг? — уже нерешительно спросила девушка.

— Он будет вокруг нас.

Не зная, что ещё сказать, Марина исподлобья глянула на тёмных драко. Телохранительницы с трудом прятали странное выражение лица, с которым смотрели на неё. Марина уловила восторг, недоверие и страх. Но главное — надежда! С чего бы и на что им надеяться, глядя на неё?

Но, как ни странно, именно эти взгляды помогли ей, устыдив, собраться и сказать то, что она не сказала бы в другой ситуации:

— Мелинда, я не имею права настаивать на объяснениях. Я пойду с тобой. Но ты всё-таки объяснишь по дороге, к чему были все эти расспросы?

— Обязательно, — улыбнулась та и протянула руку.

Марина нерешительно сжала её ладонь.

Телохранительницы уставились на это рукопожатие так, будто боялись, что взорвётся и оно. А потом подняли глаза и невольно улыбнулись светлой драко: та сияла такой радостью, что теперь и Марина не удержалась — ответила улыбкой на это искреннее, хотя пока непонятное ей чувство Мелинды.

И они пошли, как две малолетние подружки, взявшись за руки. Сначала Марина откровенно боялась: вокруг мелькали какие-то странные звери, а то и птицы пытались подлететь к ним, но ни одно существо, которое разглядеть не успевала из-за постоянного мельтешения, близко не подлетало. Стукались о невидимую стену вокруг их странной компании и уматывали подальше. И страшных великанов, типа того, оставшегося за спиной, больше не появлялось. И, когда Марина успокоилась, что защита и впрямь осталась с ними, она спросила:

— Мелинда, ты такая сильная, что защиту можешь вот так тащить за собой и вокруг нас? А почему сразу так не сделала? Тот страшила не давал?

— Нет, раньше я не знала, что ты такая сильная. Рассветный Шторм сделал тебе такую личную защиту, что разглядеть, какая ты и чем обладаешь, сложно.

Марина шла молча, некоторое время переваривая необычный ответ светлой драко, прежде чем решилась спросить:

— Я — сильная?

— У людей бывает — они умеют собирать силу. Я сталкивалась с такими случаями. Но у тех, кого я знала, сила. А у тебя — силища. Ты вправду никогда не занималась ни ментальными, ни магическими практиками?

— Нет... — осипшим голосом отозвалась Марина. — Ну, не считая того, что Шемар показал, — повторила она, до конца не веря светлой драко.

— Голову намылить Рассветному Шторму, — пробормотала Мелинда, шагая резко и твёрдо. — Теперь-то ты понимаешь, почему мы так безбоязненно идём? Через контакт наших рук я беру твою силу и управляю ею — так, как меня этому учили. Нас никто не остановит! Самое поразительное... Нет, я всё же спрошу ещё раз. Ты чувствуешь какую-нибудь слабость?

— Нет. — Марина даже головой покачала, прислушиваясь к себе. Нет, она не врёт. Всё нормально, будто они просто гуляют. Ноги пару раз дрогнули, как... после слабости от недавней болезни, и всё... А потом вспыхнула надежда: если она здесь, в этом странном мире, навсегда, значит, и ей найдётся дело в академии? Значит, она не останется нищей и невостребованной после её окончания? Желание той Марины жить за счёт скопленного за время учёбы её точно не устраивало.

— Вот видишь. — Мелинда выдохнула, вытянув трубочкой губы: — Фу-у... А ведь я выкачиваю из тебя так, что, будь на твоём месте хотя бы Маркей, она бы сейчас плашмя лежала. Ты сильная. Очень! — восхищённо повторила она.

— Мелинда! — позвала девушка, чтобы та взглянула на неё. — Этой силы хватит, чтобы вернуться в академию? Ну, если вдруг опять что-нибудь встретится по дороге, что нас захочет остановить?

— Хватит! Не беспокойся об этом! — уже радостно сказала светлая драко. — Сейчас мы можем хоть сотню великанов встретить и легко порвать их на кусочки! Знать бы раньше... — уже тише вздохнула Мелинда. — Знать бы, что у тебя сила. Знать бы, что мы встретим в пути... А ведь нам ещё выяснять, что случилось.

— Как ты думаешь, в академии всё хорошо? — Новая тревога заставила Марину приглядеться к тем странным существам, которые вились вокруг их защиты. Нет, впечатление, что они идут ледоколом, рассекая любые льдины, оставалось, но вдруг её сила понадобится в академическом городке, а они потратят её здесь?

— Очень надеюсь, что хорошо, — отозвалась светлая драко, но ходу прибавила.

Седьмая глава

Вспышку на дороге в мегаполис увидели в академии даже без прорицателей. Потом позвали Серого Ветра, и старый ведун определил, что это и в самом деле возвращаются выжившие в автомобильной катастрофе. Всех видящих поразила та мощь, которая окутывала светлую драко. Её сияние было видно всем даже сквозь фон смертоносной ауры, заполонившей окрестности плотным, хоть и невидимым туманом. Нет, все помнили, что Мелинда учится на третьем курсе и обладает сильнейшими навыками выживания в экстремальных условиях. Но верилось с трудом, что она может накапливать столько силы, чтобы уверенно идти по заражённой местности к академическому городку.

Встречать спасшихся ректор Хальдор немедленно отправил двух преподавателей, которые должны открыть защиту для девушек, и два старших курса тёмных драко, чтобы отбиться от тварей, которые наверняка полезут в магическую брешь.

А через пять минут Серый Ветер помчался к противоположному краю защиты вокруг учебных корпусов, уловив чувствительную только для представителей Веды силу и сразу сообразив, что возвращается Рассветный Шторм. Правда, по нагрузке, которую испытывал молодой ведун, старик понял — с досадой, но с гордостью! — что Рассветный Шторм несёт своего более слабого товарища.

— Не понимаю, что он сделал, — пробормотал ректор Хальдор, вставший рядом со старым ведуном, вглядываясь сквозь смертельный фон в полевые характеристики вокруг Шторма.

— А я и не знал, что он умеет это сделать, — задумчиво сказал Серый Ветер, готовый в нужный момент открыть защиту: чуть дальше от преподавателей стоял четвёртый курс тёмных драко и некроманты с последних трёх курсов, которые насторожённо ждали влёта непрошеных гостей из коллектора. — Это старинный приём ведунов — полное уподобление физического тела пространству. Проще — умение становиться невидимкой. Он чреват для исполнителя крайним истощением. Надеюсь, Шторм несёт своего друга не от самого коллектора.

Пошатывающийся под своей полумёртвой ношей Шторм показался между двумя общежитиями, и "видящие" студенты приникли к защите со смешанными чувствами: помочь бы! Но там, за защитой, мгновенная гибель — слишком плотен фон смерти! Многие оглядывались на ректора с досадой: не выпустит, а ведь попробовать сразиться с неизвестным хочется, пока оно представлено мёртвыми телами, неведомо как восставшими из небытия! Остальные, более реально мыслящие, тоже посматривали на Хальдора, но уже с нетерпением: быстрей бы открыли защиту! Хоть освободить молодого ведуна от его тяжкой ноши — неизвестно ещё, живой ли! А вместе — ещё и поспорить со смертью можно! В конце концов, здесь опытные некроманты! Вон и декан Баз подошёл! И ведь Шторм очень близко! Можно успеть и помочь ему, и добежать до защиты!

— Здесь, на дорогах, сплошные бордюры, — жёлчно проворчал Серый Ветер и скомандовал: — Хальдор, открывайте защиту — я пойду ему навстречу. Он использует приём уподобления слишком жёстко, не поставив ограничений. Споткнётся — упадёт. И никакой приём ни ему, ни его другу не поможет!

— Подождите, — недовольно сказал декан Баз. — Мы со студентами устроим коридор смерти с лифтом для Шторма. И спокойно выведем его сюда.

Оказывается, он дожидался своего помощника с ингредиентами для создания замкнутого коридора, внутри которого и будет располагаться лифтовая кабина — небольшое энергетическое "помещение", вступи в которое Шторм — и к нему побегут с помощью. Пока помощник отсутствовал, Серый Ветер расспросил декана База, каким именно будет коридор, и настоял, что первым пойдёт к молодому ведуну.

Прибежал не только помощник декана, но и трое преподавателей. Фон наспех изучили заранее, поэтому коридор, отжимающий тварей от замкнутого пространства, создали быстро. Оглядев его, старый ведун кивнул одобрительно и перешагнул порог.

За ним последовали Баз с преподавателями. Студенты под командованием и наблюдением ректора Хальдора остались охранять вход в коридор безопасности. Им досталась и роль зрителей, следящих за тем, как, рванувшие было к коридору, твари стукались о невидимые стены и падали уже невозвратно дохлые.

Идущий заметно на автомате, Рассветный Шторм очутился в "кабине лифта", и она поехала вместе с ним назад, к шагавшим ему навстречу преподавателям. Правда, двигались они чуть на расстоянии от старого ведуна. А Серый Ветер дошёл до Шторма и тут же уступил ему дорогу, пристроившись идти рядом. Ему хватило нескольких шагов, чтобы начать идти в унисон с молодым ведуном. Старик даже согнулся так тяжко, словно и на его плече лежало бездыханное, на первый взгляд, тело с чудовищно изуродованными, сломанными крыльями, свисавшими вокруг Шторма, будто в попытке защитить его.

А потом Серый Ветер сделал то, что от него ожидали. Будучи более опытным, он начал замедлять свой шаг. Таким образом, уже успев соединить личное поле с полем молодого ведуна, он заставил Шторма, пребывающего почти без сознания, безотчётно тоже замедлить шаг. И вскоре остановиться. Выждав несколько секунд, к студенту бросились преподаватели и, осторожно заставив Шторма разжать ладони, сняли с его плеча полумёртвого Буклиха.

Крылана немедленно унесли из "коридора" к целителям, нетерпеливо ожидающим пациента. А старый преподаватель-ведун снова размеренно зашагал, заставляя Рассветного Шторма двигаться вместе с ним. Хотя наблюдавший за этим странным движением декан Баз вздохнул: и этот студент не меньше Буклиха нуждался в помощи целителей. Порванная полосами кожа на лице, распоротая и пропитавшаяся кровью одежда... Как молодой ведун, будучи в таком состоянии, ещё и на ногах стоит?..

У порога "коридора" Шторма сторожили ещё двое целителей. Они буквально налетели на него, когда ведун оказался под магической защитой, и увели в академический центр медиков и целителей. Палат в нём было мало, но и группа девушек, оставшихся в живых после аварии, не полностью оказалась здесь. Светлая драко со своими телохранительницами и официальная невеста молодого ведуна отказались от стационарного курса. Их придирчиво осмотрели, велели отсидеться в главном корпусе, пока преподаватели решают проблему с коллектором.

"Привет, мой дневник! Привет тебе, мой Митька! — вывела первые строки Марина, улыбаясь ощущению мягкого тепла на шее — там валялся Биллим, обхвативший её голову длинными лапами. Зверь полностью прописался в её апартаментах и постоянно ездил на ней, разве что спускался, когда она уходила на занятия. — Прошёл целый месяц, прежде чем я снова смогла сесть за стол и открыть твои листы. Теперь мне кажется, что твои листочки передо мной — это символ мирной жизни.