Змеепоклонник

Тэо расслабился, убрал стрелу и перекинул лук за спину. Да и я поймал себя на мысли, что до сих пор держу топор, и постарался исправить это недоразумение.

— Я ведь предупреждал, Резак, за твои шуточки однажды тебя прикончат. Мы подошли вплотную, и старые знакомцы обнялись, отдубасив (другого сравнения не подберу) друг другу спины.

— Ну здравствуй, брат, и вправду сколько лет прошло. Будьте знакомы — Алекс, можешь считать его моим подмастерьем. Алекс, позволь представить тебе Торвиаса, он же Кровавый Резак, страж предела.

— Можно просто Торв, Резак, Рез, мне в общем-то без разницы.

Я протянул руку для рукопожатия, и, понял, что этот жест тут не знаком, так что просто махнул рукой в приветствии.

— у тебя пожрать найдется чего? А то устроился, понимаешь ли, в глуши — ни таверны по дороге, ни трактира какого захудалого.

— Тебе все лишь бы пожрать — с улыбкой ответил Тэо, и пригласил гостя в дом. Я не отставал.

Похоже, что Торв уже бывал здесь, так как, поставил он клинок в щель в полу рядом с входом, которая была тут и ранее, как-то замечал ее, но не придавал этому значения. Так вот, меч стал там, как влитой.

Собравшись за столом, некоторое время спустя, беседа с ничего не значащего трепа стала принимать более направленную тему. А именно какого черта Торвиас приперся в эту глухомань.

— Уже прошло почти сем лет с последней Волны, я направляюсь к Пятому Пределу, буду ждать там Большого наплыва, и хотел бы, позвать тебя с собой.

— Даже так — лишь ответил Альвани.

— Именно, брат, пора размять кости...

— а что за Волна и Пятый Предел?— пришлось поинтересоваться, так как не понимал о чем речь, да и расширить познания о окружающем мире не мешало бы.

— ты ему об этом не рассказывал? — немного удивленно спросил Торвиас у Тэо.

— Да. И лучше, что б его там и не было никогда. Алекс, будь добр оставь нас ненадолго. Тактов на десять. Мне нужно кое-что обсудить с Резом.

— Но ...

— Потом, мы расскажем тебе, что захочешь, просто этот разговор не для твоих ушей.

— Хорошо, ловлю на слове. — Не остался в долгу я.

— Иди уж...

Когда дверь закрылась мужчины некоторое время молчали. Потом Торв все-таки задал свой вопрос. — Как ты на самом деле, Калим?

— Плохо. Я не пойду с тобой к Пятому, брат. Я не боюсь, отнюдь, просто... Сколько нам пешего — месяца два-три пути выйдет?

— ну, пожалуй, ближе к трем, прямого пути отсюда, как ты помнишь — нет. Порталом с Третьего, ближайшего к этому месту, нас никто не станет бросать.

— и я о том же. Но я не об этом. Мне осталось максимум три месяца, наверно держусь еще только за счет вытяжек по одному хитрому рецепту.

— Я понял тебя, брат. Стало быть, малец не в курсе?

— Да, я как-то вскользь упоминал, но не заострял внимания. А сейчас — пусть остается как есть. Не стоит ему знать о моем состоянии, а там или приступы доконают, или пришибет кто...

— даже богам сие неведомо...

— хватит трепаться. Еще успеешь, сейчас придут любознательные уши. А сейчас хлебай чай, пока не остывши...

* * *

Вернулся я минут через десять, как и просил Альвани. Собеседники молчали, потихоньку потягивая чай. Усевшись за стол напротив Торва, стал с улыбкой косится на Тэо. В тот момент я, почему-то почувствовал себя обычным ребенком, ждущим интересной истории от своего деда. То ли сказывается биологический возраст моего нового тела, то ли еще что. Но это чувство мне понравилось.

Тэо, видя мое довольное лицо, вздохнул. — Спрашивай уже, егоза

— Что такое Пятый Предел?

— Торв, ты упоминал — сам и отдувайся — перевел стрелки Альвани.

— Хмм. Скажи-ка мне малец, что ты знаешь о Сером Пределе в принципе?

— Эмм...Серый Предел — это сеть крепостей на одноименном скальном хребте, которые удерживают прорывы нечисти. Тэо упоминал про четыре крепости, а их вон оказывается пять.

— Пятый Предел называемый также Пределом Теней, — это город-крепость находящийся внутри пораженных земель. Этот форпост принимает на себя первые удары от нашествия нечисти и основной при Большой Волне.

— а что за волны?

— раз в несколько месяцев каждая крепость предела подвергается нападению малой волны, как мы ее называем. Как правило, сил крепостного гарнизона и одной боевой звезды магов достаточно что бы погасить наступление, хотя бывают, конечно, свои нюансы. А вот Большая Волна — это ужас. Впервые ее зафиксировали через пять лет после возведения кольца основных четырех крепостей на перевалах. Согласно летописям две крепости пали в первый же день штурма, не выдержав натиска нечисти. Полчища прорвались и широким веером двинулись по Великому. Остановить нападение удалось лишь спустя несколько месяцев, когда объединённые армии обоих империй, совместно с магами Княжества выступили единым заслоном. Как понимаешь погибшие тогда исчислялись десятками тысяч, может даже сотнями. Крепости на перевалах восстановили за рекордные пять месяцев. И тогда же было принято решение о возведении города-крепости внутри Предела. Его спроектировали и построили лучшие умы военной архитектуры того времени, и, с каждой волной обороноспособность продолжает расти, добавляя что-то новенькое и крайне неприятное нежданным гостям. В общем — добротная получилась твердыня, прикрывающая наши задницы от конца света.

— а почему Предел Теней?

Торвиас с грустью посмотрел на Альвани и продолжил: — защитники, убитые там во время волны не уходят за грань, а продолжают служить дальше, подпитывая оборону крепости духовной энергией. В особо тяжелых боях, когда количество погибших превышает допустимые пределы, грань между мирами в том месте истончается, и, особо сильных духом можно увидеть словно тень, только без адекватного источника света. И видно их по округе бывает много.

— Ничего себе, а что же с ними происходит, когда крепость отбита?

— Насколько мне известно уходят за кромку, кто к своим богам, кто на следующий круг жизни, тут единого мнения нет. Есть правда и исключения, так называемые Первые. Это гарнизон прикрывавший, и полностью погибший при первой большой волне в третьем Форте. Мы, кстати, с Тэо служили именно там. Ну это я отвлекся, так вот согласно записям Первым гарнизоном командовал некто Корай Флемест, довольно лютый командир, безгранично преданный тогдашнему императору Файроса. Согласно тем же летописям, император дал ему приказ любой ценой остановить угрозу родине, и подкрепил его своей печатью.

— чертов выродок, стольких людей на вечные муки обрел — вставил свое слово Тэо.

— не перебивай, или рассказывай сам, старик.

— Ладно-ладно, продолжай...

— так вот, этот гарнизон до сих пор в заточении на третьей крепости, и является одним из последних линий обороны, мертвые, бессмертные, полу материальные духи, заточенные внутри стен крепости. И они продолжают служить, несмотря на тот факт, что люди, составлявшие гарнизон, и сам император уже давно умерли. Жутенько, неправда-ли?

— мрачновато я бы сказал, а почему ты сказал, что император обрел их на вечные муки? — пришлось уточнять у Альвани его высказывание.

— Вся ветвь императоров Файроса зовется Великими Проклинателями, по идее, если бы они не умирали как мухи, кто-нибудь уже давно достиг бы звания Архимага Проклятий. Только вот кроме старости есть еще много причин покинуть этот мир, так, за власть борются еще и претенденты, так что каждый из них получил соответствующую смерть. Если вернутся к теме твоего вопроса, Император наложил проклятие неупокоения на Корая, и оно же перешло на его подчиненных, теперь эти неприкаянные души не могут уйти по своей воле, а всем последующим владыкам было все равно на горстку призраков, привязанных к стенам, защищающим от всякой нечисти.

— Жестокая доля на них легла — Прокомментировал Рез.

— да уж не легкая — согласился с ним я. — а что за оружие у тебя такое? мельком глянул я на оглоблю стоящую у входа — решил перевести тему в более, как мне показалось спокойное русло, ох зря я это сделал...

Кхм.. кхе-кгм...— кажется Торв подавился чаем. — это не оружие, малец, это произведение искусства, или ты думаешь, что без Резака я ничего не стою?

На секунду от него повеяло угрозой, я успел увидеть, как налились кровью его глаза, и даже инстинктивно дернулся за топор на поясе, но...но рука человека, сидевшего напротив через весь стол мягко обхватила мое горло и, жуткий голос прямо в ухо прошептал: — не стоит дергаться малец, все равно не успеешь.

— Торв хватит! — Тэо сильно грохнул ладонью по столу. — Я ведь тебя предупреждал, твои шуточки однажды сведут тебя в могилу, а ты все как дите малое. Рано или поздно тебя прирежут либо за них, либо за другие твои пороки. Помяни мое слово.

Рука, сжимавшая мое горло будто испарилась, а ее обладатель вновь оказался на своем месте. — Скучные вы, ребята. — с грустью поведал нам Торв. — Уйду я от вас.

— Пустозвон к тому же — добавил Альвани.

— Ээ, ну чего обижаешь, Калим? Я ж для поддержания градуса беседы.

— Да знаю я, потому и не предлагаю тебе чего покрепче чаю, ты ж тогда совсем несносным становишся.

— А у тебя есть? Ну может хоть чу-чуть? — скромно, даже как-то по детски потупился воин.

— Обойдешься — усмехнулся Альвани.

А я сидел и пытался понять, какого хрена только что произошло, и ничем кроме магии, мгновенные перемещения гостя мой мозг объяснить не мог.

— Вы маг? — наконец, пробуксовка извилин закончилась и вышел вопрос, поражающий своей логикой.

— Нет, конечно, что ты? Я Звездная фея. — сьязвил Рез.

— Перед тобой адепт пылающей крови... — вместо гостя ответил старик и переведя взгляд на гостя запнулся — Что такое?

Торв замер, спокойно уставившись в одну точку на столе, и лишь легкое чувство тревоги нашёптывало, что тут задействована магия.

— Скажи-ка мне Калим, ты еще гостей ждешь?

— Не приглашал, во всяком случае не припомню такого в последнее время. И много гостей?

— Чую больше двадцати живых, трудно сосчитать постоянно движутся, и чувство такое вроде их кто-то скрыть пытается, похоже все в доспехах, как-то слабо их жизнь воспринимается. Я почему спросил, они заходят с двух сторон, но еще далековато.

— Часом не по твою душу Рез? Ничего не учудил в последнее время?

— Нее, с той барышней у нас все полюбовно было, а такого что б за мной боевой отряд посылали уже давно не делал.

— Далеко гости-то?

— Уже в пределах первого кольца.

— Вот падаль, кому я спрашивается их готовил? Скорее про себя спросил Тэо, т.к. никому конкретно не обращался. И пошагал к стене где висел кабаний череп за которым оказалось пару примитивных рычагов правый из которых и попытался потянуть, что у него не очень то и получилось. — Рез подсоби, моих сил уже не хватает.

Воитель оказался крепче, и дернув за рычаг выломал его с мясом

— Вот косорукий — прокомментировал Тэо действия свалившегося от неожиданной поломки Реза. — ну хоть заработало, и то спасибо.

О том что вокруг дома старика есть несколько ловушек я знал, некоторые видел, большинство как мне кажется нет.

— Может зря включили? А вдруг с миром пришли? Или заблудились? — спросил Торвиас

— Добрый люд на ночь глядя, толпой и зажимая в клещи здание не приходит, но может и поговорим...Ответом ему стал истошный крик из леса, пока не близкий, но уже слышимый — а может и не поговорим — зловеще улыбнулся Тэо — волчья яма в той стороне — ответил он на незаданный нами вопрос старик.

— К делу, чем располагаешь Рез? Кратко.

— По стандарту, три вспышки, один таран и, есть один клык, тут уж извини, не планировал я вести боевые действия в составе многочисленных групп. Так что держи мальца от меня подальше.

— Лучше, чем ничего, но клык ... это на самый край. Что со скачками и зарядом резака?

— против обычной, небронированной пехоты сколько угодно продержусь, скачков еще четыре, но меня смущает, что я их поздно учуял, только после активации сил, и, если все поголовно в латах, да со щитами, а вдогонку еще и магом прикрыты, это будет самоубийство. Есть у тебя в загашнике что из накопителей?

Я уже собирался было достать один из своих камней, полученных несколько недель ранее, когда был остановлен Тэо — не стоит — там не так много, как ты думаешь, их же не заряжали. — Вместо этого достал один из своих и передал Торву

— Фиу— ты что ограбил кого-то из баронов, а меня не позвал

— Хватит лясы точить, теперь справишься?

— Ато, конечно, если там не высший, думаю пробью любую защиту

— думает он, пфф...скорее всего адепт, или самоучка, нормальные маги охотой на людей не занимаются

— тут ты конечно прав, по какой схеме работаем?

— староват я на острие быть, будешь на передовой. Теперь Алекс, ты лезь на сушильню, есть там сквозные окошки на каждую сторону хижины, с собой полный набор бронебойных болтов. На нечетный счет максимально быстро и сильно закрываешь глаза, на четный бьешь, задача, если не убить, то максимально обезвредить противника, ограничивая движение. На острие будет Торв, постарайся не подстрелить, и в тоже время прикрывать от удара сбоку. И еще, если вдруг станет совсем туго, и ты услышишь треск, его ни с чем не спутаешь, поверь мне, из хибары ни ногой, пока не разрешу я, либо в ближайшие пару-тройку часов — пошел. — и я двинулся за оружием и на чердак, попутно пытаясь прослушать диалог между оставшимися.

— сколько тебе понадобится времени на подготовку?

— около такта — ответил Торв вставляя в полость противовеса своего двуручника полученный рубин — ох ёпт...

— что такое?

— Он аж жжется через рукоять, старик сколько там энергии влито?

— больше половины

— охренеть, жду в подарок на день рождения. Светляки у тебя все еще работают?

Оставишь себе, если выживешь, конечно, а если нет — отдашь назад, все понял?

— Вот и ладушки — шуточная перепалка между мужчинами помогла немного сбросить предбоевой мандраж. Мне, им то явно пофиг.

— светляки работают, не в темноте же стрелять, а вот магозрением я сейчас уже не похвастаюсь, ментальное тело сильно ослабло. И еще вот что, гони сюда обруч.

— Проклятье Тэо, а если там лучники, или того хуже арбалетчики? Смерти моей хочешь?

— Ничего, ты не подставляйся и все будет как надо, а вот мне, если придется амулет использовать — будет совсем худо.

— Ладно, врубишь свет, как будешь на позиции, попробую поболтать с названными гостями, может адресом ошиблись...

— ага, не там свернули по дороге, еще скажи, мы в лесу раздолбай. Давай, двигай, пора узнать поболее про наших посетителей.

Тэо выскользнул первым, и сразу же скрылся среди деревьев, благо знал каждую травинку вокруг своей хижины. А вот Торв, спотыкаясь, двинулся на прогалину перед домом, воткнул кончик меча в землю и застыл. Спустя некоторое время стали слышны звуки приближающегося отряда. Особо они не скрывались, крик попавшего в волчью яму "слегка" демаскировал прибывших. Загорелся свет по близлежащей округе, это светляки, раскиданные местным хозяином, вступили в дело.

* * *

— Как он? — спросил Тан Хорай, ведущий первой группы.