Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Возможно. Но куда интереснее, как ты монстров ледяной Гавы за лис приняла. — Маг прищурился. — У тебя со зрением плохо, с воображением? Или ты все еще под воздействием спиртного?

— Ой, да умолкните вы, иначе я воздействие половника устрою. И ничего у меня не плохо! А если уж говорить о монстрах, то лисам до вас далеко. Они маленькие и пушистенькие, а вот вы в своем обороте...

— Помню-помню! Морда во, — он развел руки, — клыки во! — распахнул их как для объятий и улыбнулся.

— И самоуверенность того же размера, — буркнула я, — так что ешьте молча и... — Взгляд зацепился за шесть стальных шариков. Пульсирующие они объявились у печки, устремились к Реггену и зависли над его плечом. — А это что такое?

— Порталы, наконец-то! — Маг поднялся, собрал шарики и, схватив меня за локоток, потащил к двери. — Идем Ося, будешь запоминать, где какой портал находится.

И столько радости в голосе, словно бы он не голоден, не встревожен именем нового куратора, не взвинчен ожиданием допроса, не раздосадован встречей с лисами. Хоть последняя и прошла хорошо, в словах графа мне чудилась недосказанность. Что-то не ладно у него с теми белыми и пушистыми.

Регген нажал на нижний узор, ползущий вдоль проема, и на двери объявился ряд из двадцати четырех ячеек. Верхние три были заполнены блестящей серебряной массой, нижние пусты. Активировав печать на дверной ручке, маг стер какие-то руны, вписал на их месте новые и открыл свободные ячейки со словами:

— Итак, Ося, для тебя главное, запомнить, куда ведут твои порталы и не трогать мои.

— Да вы издеваетесь, да? Где я и где ваши порталы! Да мне чтоб дотянуться... — начала я возмущенно, но была остановлена коротким:

— Не прибедняйся. — Маг расположил шарики в ячейках с двадцать первой по пятнадцатую, посмотрел на меня, на дверь, опять на меня, понял, как просчитался и передвинул их ниже. — Так будет удобно?

— Вполне.

— Отлично!

Маг явно спешил. Он стер в печати новые руны, написал старые. Посмотрел на шарики в ячейках, не дождался какого-то нужного результата, помянул всех святых и стер руны.

— Идиот, — припечатал сам себя, изменил закорючку на одном из магических знаков и с облегчением выдохнул. Шарики расплавились. Легкое нажатие узора, и вот перед нами уже обычная дверь.

— Запомнила где твои порталы?

— Первый находится напротив загогулины в узоре, второй возле скола, третий перекрывает вот эта трещина, четвертый нижним краем задел хорошо замаскированный, но не вырезанный кармашек со смолой. Дефект небольшой, но, как видите именно, из-за него в последствии удара появились и скол и трещина. Слабое место... — Маг схватился за голову, и я поторопилась с ответом. — Пятый на одной линией с нижней загогулиной узора, шестой на... — послышался стон. — Ну, ладно-ладно, три от ручки вниз, три вверх.

— Слава святым угодникам! — съехидничал маг и тут же стал серьезным. — Теперь смотри, как открывать. Нажала на орнамент, затем на ячейку, которую не видно, но которая есть и вот... — Он продемонстрировал. Поверх полотна появилась зеркальное блюдце, отражающее улочки в деревеньке Тмин. — Этот портал, чтобы забрать твою одежду, этот для прогулок в цент столицы через парк, — он ткнул следующую ячейку, и рядом с первым блюдцем появилось второе. — А вот эти специально для развития твоей пирожковой занятости, — широко улыбнулся Регген, когда на двери появилось еще четыре оконца с видами на музей 'Старьевщика', церковь Всех Святых, Гостиницу 'Кромвеля' и центральную библиотеку.

— Так вы их взяли для меня? Но зачем? Вы разве уезжаете?

— Я сейчас без сил, а после допроса могу быть вообще... но не стоит о грустном. Давай вернемся к завтраку! Вдруг успеем.

До десяти он успел поесть, а я проверить портал и забрать одежду. Переоделась в новое с превеликим удовольствием, перезаплела косу и взялась за планы о захвате капусты. Первым делом еще раз зарядила пару кристаллов мага, наломала 'факелов' из стульев и сделала три лампадки. Регген следящий за моими приготовлениями, недовольно поморщился.

— Тебе капуста очень нужна?

— Позарез, — ответила я.

— Другую начинку использовать не хочешь? Картошку с луком, яйцо с зеленью, мясо с грибами?

— С такой начинкой десяток пирожков будет стоить втрое больше постного обеда. Простой студен его не купит, уйдет.

— А состоятельный? — вопросил задохлик.

— Ха! Это ж как ему должно не повезти, чтоб он позарился на мои пирожки? Сыт голодного не знает и еду перебирает! — покачала я головой. — Да, чтоб привлечь богатых, придется разориться на лицензию, трюфеля, закрытый лоток, салфетки с вензелями и даже зубочистки... Простой же ничем таким не озаботится, купит с рук.

— Погоди, так ты ни лоток ни лицензию не возьмешь? — несказанно удивился он.

— Прежде чем что-то взять, нужно заработать. Глупо тратиться на идею не проверив емкость спроса и гибкость рынка.

— Ясно, — маг поднялся из кресла и со вздохом направился в коридор. — Сколько головок принести? Три, пять, десять?

— Десять! — взвизгнула я на радостях и напросилась вместе с ним.

Поход за капустой в этот раз обошелся без приключений. Кристалл не гас, корзинка не терялась, слизни не появились. В полнейшей тишине мы с графом-задохликом спустились в подвал, выбрали самые красивые головки, забили ими мешок их и вернулись назад, так и не услышав грохочущих перекатов по каменному полу и протестующих свистов. Кажется, слизни теперь тоже очень уважают Реггена.

А в то, что его уважает не только зверье, стало понятно, когда ровно в десять в кузню явился Урген Врадор и вооруженный конвой. А именно Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата со взведенными арбалетами.

Потянувшаяся было за скалкой, я неожиданно услышала:

— Ося, все в порядке. Иди к себе.

— Но как же...

— С капустой позже разберешься, — кинул задохлик, так и не поняв, что я не за то волнуюсь. Мне совсем не понравились кандалы, ошейник и ремни на стуле, который стражи принесли. — Иди.

Маг подтолкнул меня в направлении двери, и я ушла. Недалеко. Завернула в ближайшую комнату и взялась за уборку, то и дело, прислушиваясь к звукам извне. И если бы были эти звуки, тишина да и только. То ли они там полог тишины поставили, то ли рот задохлику закрыли, а может и вовсе... Стоило подумать о плохом, как рядом со мной на свежее вымытом полу объявился щенок. Уже не просто кроха, а мелюзга печальная. Дунешь — улетит.

— Они что, его там пытают? — Щенок протяжно вздохнул. — Сиди здесь, — приказала я и побежала спасать задохлика или то, что от него осталось.

Второе было ближе к правде, ибо на момент моего явления стражи контроля уже собирались. Отстегивали бесчувственного Реггена от кресла, стирали с пола руны, какую-то черную жижу и кровь. И все это с видом святой невинности на лицах. Ничего не видели, ничего не слышали, никого не резали.

— Святые угодники! — Я подхватила сползшего со стула графа, едва успела, чтобы не дать ему стукнуться головой. Бледный, мокрый и холодный он походил на труп, а не вполне живого задохлика. И так видимо посчитала не одна только я, ибо стражи выудили из мигающего портала саркофаг, и не простой, а серебряный, как для почивших оборотней.

— А это еще зачем? Что случилось?! — Паника подступила к горлу и усилилась, когда глава контроля, встретившись со мною взглядом, глаза пристыжено отвел. И этак быстренько начал упаковывать магические кристаллы в черный кошель с эмблемой отдела. — Урген Врадор...

— Да, Ося? — А голос-то севший.

— Что вы сделали?

— Мы перестарались, — ответил он с досадой и поморщился от моего возмущенного вопля.

— Что значит, перестарались?! Регген мертв?

— Не совсем, — ответил Врадор.

— Он просто спит... — попытался приободрить меня падре.

— Сном летаргическим, — в один голос сообщили маги и как истинные профессора заложили руки за спины и продолжили: — Мы допросили его на кристалле правды и на мертвой воде, но ответа не получили.

— Вскрыли верхний слой памяти, ничего, — сказал один из них.

— Вскрыли нижний — тоже пусто, — дополнил второй.

— И вот только мы прикоснулись к нитям сознания, в очередной раз увидели гостиную герцогини, бокал и бывшую невесту графа... Он отключился, толком ничего не показав! — возмутились они в голос. — Ни кто его выкрал, ни куда везли, ни чего хотели. Именно поэтому Вардо Реггена мы забираем на повторный допрос с разрешения главы отдела.

— Да неужели? — Я подтянула к магу подушку из-под стола и аккуратно его уложила. — А что, мысль о том, что там он тоже отключился, вам в голову не пришла? А вдруг его отравили? Вдруг все это время он без чувств пролежал? И действительно не помнит ничего! — рявкнула я, оглядываясь в поисках чего потяжелей.

— Ну! — выдал первый, отступая за саркофаг.

— Это как бы... — добавил второй, степенно отходя к первому.

— Сложно доказуемо, — закончил падре и без прелюдий сбежал в портал, подальше от меня и 'прихватки', что я использовала вместо ручки для сковороды.

Запустить бы ее, но портал уже захлопнулся, оградив от расправы магов с падре, стражей и даже саркофаг.

— Допустим вы правы, — протянул старичок Дийе за моей спиной, — и Регген все похищение пробыл во сне. То как вы объясните его возвращение сюда? Порталом? вопросил он и затаился, надеясь меня провести. Жди и надейся, сморчок!

— А почему бы и нет? — я воинственно взмахнула орудием. — У него же имеется стационарный портал, как раз от герцогини сюда!

— Имеется, — подтвердил Вардор и губы поджал. — Мы упустили этот факт из виду. Но тогда получается, что граф либо пешком вернулся назад, либо... все это время пролежал в гостиной на ковре.

— Напился и отключился, — поддержала я его идею, — после отравления это вполне объяснимо.

— Какого отравления? — ухватился за мои слова Дийе.

— Сильного, — вздохнула я, вспоминая.

— А что он ел?

— Все и в огромном количестве. — До сих пор обидно.

— А откуда появилось это все? — вкрадчиво поинтересовался старичок.

— Купили, — ответила, уже предполагая, к чему он клонит.

— Где?

— Вам в рифму? — ласково улыбнулась я.

— Мне правду, — потребовал он, даже не представляя, на что напрашивается.

И только я набрала воздуха в легкие, чтоб выложить все, что думаю о стражах и их методах допроса, как Урген Врадор вмешался в наш диалог.

— Дийе, вы свободны.

— А вам не кажется, что мы допросили не того, вернее не ту?

— Нет.

— Но... — Старичок решивший воспротивиться приказу, осекся под тяжелым взглядом главы контроля и поспешил проститься. Портал для него открылся и закрылся. И хотелось бы вознегодовать и таки высказать наболевшее... но взгляд главы отдела был все еще убийственен.

— Ося, — он прочистил горло, — мне искренне жаль, что мы не предусмотрели подобного развития сюжета и впустую потратили силы Реггена. Однако это не отменяет того, что в ближайшее время он будет невменяем и слаб, как щенок.

В этот самый момент, посчитав, что речь о нем самом, лобастая мелюзга выглянула из-за двери и с мрачной решительностью пошла на Врадора. Так как сам он был размером с наперсток, а шажки его еще меньше. Шел он долго, нудно, но шел, не замечая ни моих предупреждающих взглядов, ни махов рукой.

— Он не сможешь защитить вас ни от внешней угрозы ни от внутренней, — продолжил глава контроля. — И под последней я не имею в виду слизней и пауков воинственного типа, а самого графа. Впереди полнолуние, он не сдержит зверя и вас...

— Замочит? — поняла я, наблюдая за тем, как звереныш задрал лапку на ботинок стража. Особо ничего не намочил, но сколько счастья на мелкой моське!

— Загрызет! — отрезал Врадор. — Именно поэтому Реггена мы забираем в карантин на год до полного восстановления.

— Что?!

— Да новость неприятная, но в ней есть плюс. Ося, вы свободны.

Предложи он год сожительства я бы меньше удивилась, чем свободе. Особенно сейчас, когда есть шанс начать собственное дело с бесплатной капустой, четырьмя площадками для продаж и мгновенным перемещением к ним. Конечно, в противовес им остается не вполне вменяемый Регген и так называемый зверь, но... Вот тут-то я внимательнее посмотрела на бледного задохлика и в гримасе боли подметила усмешку, кривую и ехидную.

— Врадор, а он-то нечто подобное предвидел и, считайте, что слово с меня взял.

— Какое слово?

— Нерушимое. Что не уеду и не брошу его одного. — Ни его, ни корзинку, ни капусту, ни идею для собственного дела.

— Как?! Но зверь!.. — теперь уже глава контроля посмотрел на меня с недоумением.

— А мы уже знакомы, — отмахнулась я и подняла щенка, что пытался вцепиться в штанину самого главного стража. Спрятала его в карман и похлопала сверху, чтоб не проказничал.

— И вы так просто об этом говорите?! — Он подошел ближе, заглянул в глаза. — Не заикаясь, не бледнея, без испуганной дрожи и слез...

— А что такого? Ведь он меня не загрыз, а покатал. — Лицо у Врадора вытянулось, я же усмехнулась: — Видели бы вы, с какой скоростью мы по Бурфо пролетели! Фьюх и нету! Правда, возницу напугали, но это он еще мягко отделался. Нечего было мимо проезжать, у нас в Ллосе, знаете ли, за такое морду бьют.

— У вас в Ллосе, — рассеяно повторил он. — Так вы оттуда родом? Наслышан об этом месте, наслышан... Что ж, теперь все объяснимо.

— Ага! Так что можете идти.

— Идти могу, но... Оставить вас. Здесь. Одну.

— Я с ней, — раздалось с пола.

10.

Зря задохлик так не вовремя очнулся и очень зря выразился вслух. От нечаянно оброненной 'прихватки' он увернуться успел, а вот от прицельного разряда не очень... И если ранее он был похож на полутруп, то теперь на труп. Это-то и послужило той последней каплей, после которой Врадор изъявил желание нас навещать. Ежедневно в двенадцатом часу ночи. И это не смотря на то, что сам он тоже одержимый и подвластен луне.

— И на кой вы графу? — возмутилась я в тщетной попытке нащупать кровоток на теле мага. — Уж лучше врача пришлите, убивец вы этакий! И уйдите с глаз долой. — На руке ток крови не ощущался, на шее тоже, и только в груди тяжело и глухо стучало 'тук... тук, тук... тук'. — Слава святым угодникам, живой.

Выдохнув, я так и осталась сидеть на полу подле задохлика, чутко прислушиваясь, не раздастся ли рядом печального 'у-у-у'. Но тщетно, лобастый не спешил появиться. Испугался? Или стал меньше ноготка на мизинце?

— Конечно, живой, иначе он бы тут не лежал, — ответил глава отдела и опустился в кресло. Уже оттуда, закинув ногу на ногу, он заявил: — И чтоб впредь не было недопонимания, сообщаю сразу, я и есть врач, адвокат и куратор одержимого оружейника и мага Вардо Реггена графа Лофре.

— Знатная экономия, — похвалила я в полголоса и громче вопросила: — У вас в отделе что, утечка кадров?

— Можно сказать и так. — Он мрачно посмотрел на меня: — Я имею право навещать вас в полночь, дабы проверить сопротивление мага его одержимости. И я буду навещать, что бы вы ни говорили о смирном звере и...