( — Слушай шеф, а ты все таки дурак. В смысле, торговец из тебя никудышний. Ты продешевил со своими амулетами раз так в сто, если не больше. Девочки то страдают от своих способностей. Только подумай, их компы имеют автоматическую защиту от пси воздействия, точнее режим работы на повышенных мощностях и это до некоторой степени нейтрализует всплески пси воздействий, а если уровень воздействия превышает расчётный режим их компы просто отключаются на время воздействия. Они бы тебе заплатили любые деньги за возможность простого общения с обычными людьми.

— Да, торговец из меня именно такой. Вот только не забывай, что я все же ещё и император. Политика, мой друг, это вещь такая, что торговля ей только в помощь, а не как направляющая идея.

— Шеф, ты меня уел. Затыкаюсь.)

— Учиться пользоваться своими возможностями, — ответил Лекс.

— Прямо сейчас, — довольно промурчала Ярана, привалившись к груди Лекса.

— Именно, — вздохнул Лекс пересаживая её в другое кресло. — И вообще, я хоть и маг, но не железный и пока не залазь на меня, пожалуйста. Вот через некоторое время после специальной инициации, можешь делать это спокойно.

— Ловлю на слове, это у меня немного крыша едет, от возможности близкого общения с мужчиной, — совсем не обиделась девушка, — А что это за зверь такой, инициация?

— Специально разработанный ритуал для создания управляющих контуров твоими каналами, только мне нужно к нему подготовиться, — пояснил Лекс.

— Почему ты отправил моего пилота к себе в империю, а меня не отправил, там же наверняка уже все подготовлено?

— Мыслящий, проводящий инициацию ведьмы, оказывается на некоторое время к ней привязанным каналами самой ведьмы. Пока она не научится ими правильно управлять. Как правило, он и становится её учителем. Кроме того, размеры твоих пси каналов, весьма велики и не каждый маг сможет справиться с ритуалом в таких условиях, а архимагов в империи совсем не так много, как мне хотелось бы.

— Значит ты архимаг? — зацепилась за непонятное слово Ярана.

Лексу пришлось некоторое время рассказывать о градациях магов. Потом они выбрались в небольшой спортивный зал и там Лекс достаточно долго катал девушку по мягкому полу. Впервые основное преимущество псионок Веды дало сбой. В основном, в жизни и в бою, веданки использовали своё чувство краткосрочного предвидения. В борьбе с Лексом оно у девушки раз за разом давало сбой. Точнее не так. Оно постоянно показывало, что бы она не делала, она проигрывала.

— Я так не играю, — наконец выдохнувшись пробормотала девушка, опускаясь на пол, — Ты сильнее и быстрее меня. Мы в тренировочных поединках, даже оркан спокойно побеждали. Я вообще на имперских играх уступала только своей старшей сестре, а тут ты играешь со мною как с ребёнком.

— Ты и есть совсем ещё неразумный ребёнок, по крайней мере по использованию своих возможностей, а впрочем не парься, уровень у тебя вполне нормальный. Редко какие мыслящие смогут сражаться с тобой на равных, — подбодрил её Лекс, присаживаясь рядом и слегка обнимая расстроенную девушку.

— Значит ты совсем редко какой, — улыбнулась девушка, устраивая свою голову у него на плече.

— Я вообще единственный и неповторимый, впрочем, как и любой мыслящий. Мне просто многое открылось и есть соответствующие возможности, вот и приходится соответствовать требованиям своих подчинённых, а это народ весьма беспокойный, — грустно вздохнул Лекс.

— Слушай, а нас тут никто не видел? — забеспокоилась Ярана, — Мы ведь тут весьма не простой бой показали. На таких скоростях обычные люди не работают.

— Не беспокойся. Мой комп подсунул камерам совсем другую картинку, — успокоил её Лекс.

— А какую? — заинтересовалась девушка.

— Тебе так хочется взглянуть?

— Ну покажи, — попросила Ярана.

Лекс оттранслировал ей запись компа.

— Фу-у-у, ничего поприличнее не было, — пробормотала залившаяся краской девушка.

— Как говорит мой искин, это самое приличное из того, что крутят сейчас в ближайших каютах по видео. Он только заменил фон этих сцен на фон этого зала, а ему самому придумывать изображение целиком было лень, — рассмеялся Лекс.

— Он что, не выполняет твоих приказов? — удивилась Ярана.

— Это же искин, а не комп. Он делает только то что хочет, — пожал плечами Лекс.

— Как же вы с ним уживаетесь, если он приказы не выполняет? — непонимающе поёжилась девушка.

— Мы просто одно целое. Он делает то, что нужно. Трудно объяснить. Может со временем и у тебя появится возможность задействовать такого искина. Посмотрим.

— Хотелось бы, — еле слышно пробормотала девушка.

Самооценка Яраны уже упала ниже некуда. Она ведь считала, что сильнее веданок в рукопашной, да и вообще в войне, воинов быть не может, а оказалось, что где-то существуют люди вообще считающие таких, как она, детьми. Проведённый бой ей это вполне наглядно показал. Да и вообще все, что она узнала о Лексе, сильно пошатнули её представление о псионах, как наиболее продвинутых людях галактики. Однако обещание Лекса поднять её уровень, девушку весьма радовало. Наскоро перекусив в ближайшем корабельном кафе они отправились в каюту. Там Лекс отправил девушку отдыхать, а сам занялся подготовкой инициации.

Сама процедура была совсем несложной, а вот этап подготовки требовал определённой работы. В соответствии со сформированными магическими каналами в ауре девушки, Лекс на полу каюты, специальным мелом вычерчивал защитные контура, в виде пентаграмм и различных многоугольников. При магической запитке они формировали в объёме ауры, свои отражения, которые в дальнейшем позволят ведьме взять управление над своими магическими каналами. Самый большой внешний контур защищал внешнее пространство от возможных всплесков при инициации. Открытых каналов в ауре ведьмы было очень много, поэтому Лексу пришлось затратить достаточное количество времени. Можно было пойти по более простому пути и задействовать в ритуале только наиболее сильные каналы ведьмы, но тогда остальные окажутся заблокированными и со временем просто исчезнут. Поскольку вероятность того, что Ярана могла стать не только его женой, но и якорем все же была высокой, Лекс предпочёл помучиться и создать контура управления даже для очень незначительных каналов. Интуиция однозначно говорила, что так будет правильнее, а Лекс привык к ней прислушиваться. В центре всего безобразия из разноцветных линий он поставил походный алтарь, достав его из теневого кармана. Можно было обойтись и без него, своих сил вполне хватало, но лучше сразу научить тело ведьмы пользоваться внешними каналами силы. Алтарь как раз и являлся источником уже упорядоченной магической энергии.

Лекс разбудил девушку и коротко рассказал что ей предстоит.

— Будет очень больно? — спросила она.

— Не то слово, — кивнул он, — представь себе что тебе, например в артерию, будут вшивать без наркоза управляемый клапан.

— Значит по другому никак, — покривилась Ярана. Боль её конечно терпеть научили ещё в детстве, вот только ей это никак не доставляло радости.

— Пойми, — пояснил ей Лекс, — Твои магические каналы уже очень хорошо развиты. Добавить к ним модуль управления можно легко и безболезненно, вот только тогда ты им управлять не сможешь. Именно боль позволяет сформировать в мозге каналы управления, поскольку будет являться отражением моих магических рун управления. Они как бы впечатаются в твой мозг. Из-за сильного развития каналов и импульсы управления должны быть сильными, а следовательно боль тоже будет сильной. Можно конечно растянуть эту процедуру на месяцы и с гораздо более слабыми болями, но хорошего качества от такого управления будет добиться очень трудно , да и долго. Опыт наработанный магами показывает, что кратковременная сильная боль переносится лучше долговременных слабых, так что придётся потерпеть. А теперь полностью раздевайся и марш на алтарь.

— Слово то какое страшненькое — алтарь, — пробурчала, стаскивая комбинезон девушка.

— Да были времена, когда на таких алтарях одни маги выпивали силы других магов, хотя конечно это и сейчас кое-где делается, — усмехнулся Лекс, вспоминая некромантов.

— Ой , не пугай меня, пожалуйста, мне и так страшно, — поёжилась девушка, устраиваясь на совсем неудобной поверхности камня. Лексу она верила, хотя до жути боялась предстоящего ритуала. Через некоторое время начали работать руны Лекса. Сначала тело девушки полностью обездвижилось, превратившись в живой камень, а потом одно за другим стали подниматься с пола многогранные звезды и обретая объём и уменьшаясь в размерах внедряться в тело девушки. Вот тогда к Яране пришла Боль. Миллионы раскалённых игл пронизывали её тело и мозг. Хорошо, что вспышки боли следовали одна за другой с некоторым перерывом. Каким-то образом, её мозгу удавалось отдыхать между этими волнами. Она не контролировала время. Ей казалось, что с начала ритуала прошла вечность с непереносимыми муками, но рано или поздно все кончается, закончилась и боль. Яране казалось, что её тело превратилось в кисель. Она не могла пошевелить даже мизинцем.

— Все. Моя юная ведьмочка. Уже все, — услышала она голос Лекса над своим ухом. Лекс осторожно снял безвольное тело девушки с алтаря и аккуратно положил на кровать. Больше она ничего не слышала, сразу погрузившись в лечебный сон.

Лекс только покачал головой наблюдая за ней. Методики развития духа на Веде оказались весьма на уровне. Несмотря на нестерпимые боли, девушка на алтаре даже не пикнула. Это вызывало серьёзное уважение. Уничтожив следы ритуала и убрав алтарь Лекс тоже разделся и прилёг отдохнуть.

Утром Ярана проснулась сама, обнаружив себя совсем голой и устроившейся на теплом теле Лекса. Ни где ничего не болело, тело казалось воздушным. Взглянув на лицо Лекса, она обнаружила смотрящие на неё и явно смеющиеся глаза.

— Как самочувствие у красавицы? — улыбнулся Лекс и не думая спихивать с себя такой приятный на ощупь груз.

— Лучше не бывает, — залилась краской девушка, однако покидать такую удобную перину тоже явно не собиралась.

— Какие же все таки вы девушки собственницы, — ухмыльнулся Лекс.

— Кто бы говорил, многоженец, — улыбнулась в ответ Ярана, потягиваясь прямо на Лексе, — Думаешь нашим псионкам очень нравится быть сотой женой у подходящего мужчины. По другому просто не получается, а тут всего седьмая. Как хорошо-то.

— Пожалуй я уже знаю, кого отправить вам в качестве учителей на Веду. Никто кроме них с ведьмами не справится, — задумчиво перебирая локоны девушки произнёс Лекс.

— Ты лучше знаешь. Только не бросай меня, — пробормотала Ярана, радостно вдыхая совсем ещё не знакомый запах мужчины.

— Ну уж нет. Теперь мне тебя бросить не удастся, даже при очень большом желании, хотя его и не предвидится. Жёнушки мне такую деструкцию устроят мало не покажется. Они тебя уже пол часа разглядывают, — вздохнул Лекс.

— Как так разглядывают, — удивилась Ярана.

— Есть в нашей семейке такая особенность. Моя шестая жена — эльфийка, кстати очень сильный маг жизни и разума, однозначно делает вывод, что в твоих очень дальних предках эльфы явно отметились.

— А кто такие эльфы? — поинтересовалась девушка.

Пришлось Лексу через духа и компы показывать и читать ей лекцию о различных человекоподобных магических расах, сохранившихся в его империи с очень далёких времён.

Очень занимательную и такую приятную лекцию неожиданно прервал сигнал общей тревоги. Сообщение, пришедшее им на комп, предлагало всем людям, знакомым с военным делом, прибыть в управляющий центр корабля. Лекс заинтересовался этим и решил посетить это собрание. Как он уже знал, у Яраны было в базе подтверждение права пилота космических кораблей, а он по договору телохранителя должен всегда сопровождать свою нанимательницу. У него тоже были знания по пилотированию малых и средних космических кораблей, вот только сертификат он не получал.

Когда они прибыли в центр управления, по открытому СБ корабля проходу, людей с военными специальностями среди трехсот пассажиров оказалось больше трёх десятков. На окраинах изведанного космического пространства такие специалисты были в цене, поэтому ручеёк авантюристов и наёмников в том направлении был весьма стабильным.

Осмотрев разношёрстную толпу, капитан корабля сообщил:

— Я капитан этой старой калоши — Люка Ран. К моему сожалению, могу сообщить вам очень неприятную новость. В одном из прыжков к нам прицепился чужой корабль. Очень возможно, что это пиратский рейдер. При выходе из прыжка он нас настигнет и без боя нам в следующий прыжок не уйти. По последним данным сканера перед прыжком, его скорость на 30 % выше нашей, так что до следующего прыжка он нас точно догонит. Есть пара основных вариантов развития событий. В первом, мы всей дружной толпой сдаёмся и без особых проблем переквалифицируемся в рабов и в лучшем случае обеспечиваем существование одной из пиратских баз. Про худший случай я просто промолчу. Во втором, мы попытаемся оказать сопротивление и потрепать настигающий нас рейдер. Тогда они могут подумать, что гоняться за небольшой, но зубастой дичью себе дороже и оставят нас в покое.

— На этой калоше есть чем оказать сопротивление? — спросил один из пожилых людей, стоящих в первых рядах, явно ветеран, собирающийся открыть своё дело на окраинах галактического содружества.

— Тот, кто путешествует по окраинам, вынужден иметь. Народ тут шляется весьма разношёрстный и воинственный, — криво усмехнулся капитан.

— А если поподробнее, — поинтересовался ветеран.

— Можно и поподробнее, — кивнул капитан, — В наличии четыре лазерные установки среднего калибра для отражения торпедных атак и два орудия бластеров среднего калибра, противокорабельной обороны.

— Не мало, — раздался голос из толпы военных.

— Я думаю у рейдера, у нас на хвосте, снаряжение раза в три поболее будет. Хотя конечно крупных калибров у преследователей все же не ожидается, — скривил рот капитан.

— Вряд ли у пиратов не найдётся ещё нескольких истребителей прикрытия и штурмовых ботов, — покачал головой ветеран.

— У меня в грузе есть четвёрка системных штурмовиков. Для рейдера это может стать серьёзным сюрпризом, вот только пилотов для них в экипаже нет, — грустно проинформировал всех капитан.

— Штурмовики типа «Гром»? — раздался вопрос с дальних рядов.

— Да, причём модифицированные, с четырьмя штурмовыми бластерами, вместо двух обычных, правда с ручной системой наведения. Мне их шахтёры на астероидах заказали. Там им мелкие камни серьёзно надоедают, вот они и решили сделать себе прикрытие из списанных машин. За небольшие деньги их серьёзно пересобирали поисковики и теперь это вполне приличные машинки, — пояснил капитан.

— Мы с братом берёмся оседлать пару. Нам что-то совсем не хочется заканчивать свою жизнь у пиратов на побегушках, — из задних рядов вышло два весьма внушительных мужчины.