Выбранные богами. Экзамен на жизнь

В засаде сидели до самого рассвета, при этом поддерживали костёр, чтобы ни один из пиратов не ускользнул, воспользовавшись темнотой. Для этого его, костёр, даже перенесли поближе к кораблю. В тот момент на ладье зародилась бурная суета, раздались злые и даже испуганные возгласы. Наверное, подумали, что мы собираемся спалить их вместе с судном.

Так оно и могло быть, даже прозвучало подобное предложение от одного из товарищей, которые пришли сюда от Макарова. Пришлось им напомнить, что у нашего поселения нет ни одного корабля, а ведь живём, почти что на самом берегу. И все переброшенные богами группы землян, попали на острова, где многие из них могут жить до сих пор. Вот для их поиска, нам и пригодится ладья. И конечно, заниматься рыбной ловлей, намного удобнее на такой ладье, чем с неуклюжих корявых плотов.

Развязка наступила утром, когда солнце поднялось над горизонтом и осветило место побоища. Вокруг потухшего костра лежали тела пиратов, и их было немало, особенно впечатляла гора мертвецов у борта ладьи. Наверное, это зрелище и подействовало на оставшихся в живых.

— Эй, на берегу! — внезапно крикнул хриплым от похмелья голосом один из разбойников. — Говорить желаем!

С минуту никто не отвечал. Потом с противоположной стороны корабля что-то прокричал Макаров. Его слов я не разобрал из-за расстояния. Но догадался, что они обращены ко мне, так как лингвистический амулет имелся только у меня.

— Говори! — крикнул я.

— Зачем вы напали на нас?

— Вы забрали наших людей и пытали у столба нашу женщину!

Короткая пауза, потом заговорил уже другой человек.

— Так вы руммы? — в голосе нового собеседника проскочили нотки паники.

— Мы земляне, но для вас руммы, да!

— Мы отдадим вам вторую вашу женщину, больше у нас никого нет! Вы отпустите тогда?

— Что с ней?

— Она живая, только помятая немного. Но вам-то что с того? Это же баба, они живучие, как кошки! — с искренней верой в свои слова, ответил моряк.

— Где остальные? — спросил я. — Должны быть ещё шесть человек. Мужчин!

— Больше никого у нас нет! Только она! — очень быстро и нервозно ответил собеседник. — Клянусь морским богом!

— Выпускай, пусть она идёт к нам.

— Я не могу. Она... — и запнулся.

— Что с ней? Отвечай или клянусь... павшими богами, что участь вас всех, кто ещё жив, будет страшна! Живые позавидуют мёртвым!

Моя угроза и особенно упоминание богов, той их части, которая по вере аборигенов симпатизирует иномирянам, была воспринята всерьёз. Весьма к месту пришлись слова одноногого Сильвера.

— Она без сознания, но живая... помята немного, как я говорил. Дикая, просто зверь какой-то! Мы сейчас её у корабля положим, — торопливо ответил собеседник. — Вот она.

Сначала нам показали пленницу, которую поднял один из пиратов, обхватив её за подмышки и повернув безвольное тело землячки в мою сторону. Со спины, моряк прикрыл себя щитом, закрепленном на ремне, который был переброшен через плечо. Впрочем, будь у меня желание убить его или у кого-то из макаровской группы имейся мой арбалет, никакие доски не спасли бы человека. Маячил он секунд десять, после чего быстро скрылся под прикрытие бортов ладьи и щитов, выставленных вдоль них.

— Опускай на берег! — потребовал я.

— Я ещё не услышал обещания нас отпустить!

— Я должен получить свою женщину и убедиться, что с ней всё в порядке. После этого, приму решение, что дальше с вами делать.

— Это неправильно, — заволновался пират. — За все её раны, вы с нас взяли виру кровью. Этого достаточно! Тем более за какую-то бабу.

— Я видел, как вы пытали вторую пленницу у столба. Может статься, что второй досталось ещё больше, раз она до сих пор без сознания. Что же насчёт виры, так это не вам решать! Если ты отказываешься принимать мои условия, то вы все умрёте в течение часа. Это время я вам даю, чтобы помолиться богам и попросить поскорее взять ваши души, пока они не заинтересовали павших богов.

Ответа я не получил, пираты, будто решили объявить мне бойкот.

Пока ждал, ко мне присоединился Макаров, который потребовал рассказать о состоявшейся беседе.

— Ну, так и пусть бы плыли куда хотят, — сказал он, выслушав мой пересказ. — Пленницу нам, им корабль и свободу. Трофеев у нас хватает теперь.

— Я не уверен, что он сказал правду про наших рыбаков. Может быть, они связанные в трюме лежат. Женщины для них ничто, вроде как животное, совсем не ценят. А вот с мужиками, дело может обстоять совсем по-другому. Сам должен был слышать, как процветало рабство в древности на Земле. Может быть, наших уже придумали, кому продать или куда, и не готовы даже перед угрозой смерти, распрощаться с мечтой о куче денег. Пираты нас на свой корабль, точно не пустят для досмотра, а если и пустят, то что мешает им там проверяльщиков взять в ножи? Хоть нас и больше, но для драки клинок в клинок, никто из нас не годится. А эти, с рождения умеют пользоваться острыми железками. И точно не сойдут они на берег, чтобы мы могли безопасно осмотреть судно. Ещё кое-что есть: я хочу захватить эту ладью для наших нужд.

— Зачем? Где нам её хранить? — удивился Макаров.

— Место найдётся, было бы что прятать.

Староста чуть подумал, потом решил согласиться с моими доводами.

— Ладно, действуй, как знаешь, — ответил он. — Я с тобой побуду, послушаю, что этот урод скажет.

Зашевелились пираты примерно через полчаса.

— Эй, румм! Мы приняли решение! — крикнул знакомый собеседник.

— Говори!

— Мы отдаём твою женщину. Сейчас один из воинов опустит её на берег. Прошу не стрелять по нему!

— Хорошо! Даю слово, что ему не причинят вреда! — ответив, я сказал Макарову. — Сейчас они пленницу выдадут, мне нужен кто-то, с кем схожу и заберу её. Одному тяжело нести и неудобно будет.

— Даже и не вздумай! — всполошился он. — И без тебя найдётся, кому её забрать. А если они специально выманивают под стрелы?

Сказал и достал манок, в который подал сигнал, имитирующий крик птицы, шесть раз с паузой после каждых двух. Со стороны второго отряда пришло подтверждение, что услышали и поняли.

Вскоре рядом оказалась неразлучная парочка женщин, которые своими статями заставляют мужиков краснеть от стыда и опасливо жаться к стеночке.

К этому времени, пираты положили пленницу в пяти метрах от ладьи.

— Маш, Ирин, видите несчастную? — Макаров указал на женщину рядом с кораблём. — Она живая, если верить пиратам, но без сознания. Нужно подойти, забрать и принести к нам.

— А что нас вызвал? У тебя мужиков полно, неужели никто из них не нашёл в себе храбрости подойти к пиратам? — с сарказмом произнесла Ирина и посмотрела на меня. — Тиша, у тебя штанишки там не намокли?

— А ну прекрати! — прикрикнул на неё Макаров. — Тихон хотел идти, но я не могу ему позволить так рисковать. Убьют его, и тогда шансы выжить нашему посёлку, снизятся на порядок.

— А нас убьют, это нормально?

— Так вы сами в солдаты попросились, а для солдат, рисковать жизнью, в порядке нормы. Так вы идёте или нет, или у вас тоже штаны намокли от страха? — стал злиться староста.

— Да пошёл ты, — зло бросила ему Ирина и быстро вышла из зарослей. Следом за ней поспешила её подружка.

— Дебилки. Всю позицию спалили, — прошипел я им в спины. — Отползаем в сторону, вон к тем кустам.

— Так они всё равно нас слышали, и так знают, где сидим, зачем ползать? — спросил один из арбалетчиков.

— На всякий пожарный. Одно дело, когда с тобой разговаривают, может, переговорщик специально отошёл в сторону. И совсем другое, когда с того же места выходят враги. Не, лучше перестраховаться, бережёного и бог бережёт.

Всё время, пока женщины маячили на виду у пиратов, я исподволь ждал от тех какой-нибудь гадости. К счастью, обошлось.

Пленницу отнесли к её товарке по несчастью, после чего Мария вернулась к нам на доклад.

— Она вся избитая и изнасилованная. По всему видно, что её или кнутом били, или чем-то похожим, кожа до мяса рассечена.

— Выживет? — спросил Макаров.

Та невразумительно пожала плечами:

— Не знаю. У неё свежая рана на голове, и как бы, не черепно-мозговая, ко всему прочему.

— Свежая? — переспросил я. — Точно?

— Точнее некуда. Все прочие раны уже опухшие, воспаленные после целой ночи без лекарств и лечения. А эта, даже свежей кровью сочится. О чём подумал?

— О чём? Хм, — я машинально тронул подбородок, поскрёб щетину. — Я думаю, пираты не хотят, чтобы она что-то нам сказала. С их слов наших рыбаков у них нет, но тогда чего им бояться? И куда мужики могли пропасть, если женщины из их компании оказались у пиратов? Мне кажется, лежат они связанные на корабле, пираты имеют на них виды, может, в рабы продадут, может, к вёслам прикуют.

— Так вроде бы, викинги таким не баловались, сами гребли всегда и раба делали свободным, если того приходилось сажать на вёсла наравне с воинами? — сказал один из бойцов.

— Так, то викинги, а мы откуда знаем, что тут принято, а что нет? Амулет переводить может не дословно, а по аналогии, подбирая из сознания похожие по смыслу слова.

— А-а, ну, может и так, — признал тот мою правоту.

— Хватит о викингах, что нам с этими гадами делать? — вмешалась Машка. — Если там наши, то их нужно освобождать. Будет прилив, и корабль запросто сойдёт в воду, тогда их поминай, как звали.

— Прилив такую тушу может и не сдёрнуть, засомневался Макаров. — По любому, экипаж помогал, при этом.

— Можно было бы пригрозить огнём, но если там пленные, то не поверят, что своих убить решимся, — сказал я. — Нужна другая идея, но ничего в голову не приходит, пока что. На голод и жажду не стоит надеяться. У них на борту должно быть всего с избытком.

— Ты пробовал? — спросила женщина.

— Нет, я думал...

— Так попробуй, а думать потом будешь.

— Хорошо.

И тут, словно, пираты нас подслушивали и поняли, что мы приняли решение, со стороны ладьи прозвучал крик:

— Эй, румм, что решили? Ваша женщина у вас, она живая. Мы своё обещание выполнили, теперь твоя очередь.

— Сдавайтесь! — крикнул я. — Женщина серьёзно ранена и умирает, без лекаря ей не помочь!

— Сдаться, чтобы вы нас убили?!

— Я не говорил про смерть! Нам нужны рабочие руки, и за свою свободу, вам придётся потрудиться, тяжело и хорошо потрудиться!

— Что?! Мы воины, а не рабы! — со злостью крикнул пират. — Тебе ясно, румм?

— Ясно. Я понял, что твоё желание — это умереть во славу своих богов и на счастье моих!

— Ну, так иди и возьми нас, или портки уже воняют от страха?

— Я не стану рисковать жизнями своих солдат...

— Каких солдат, вонючий румм? Тех баб, страшнее которых мне не приходилось видеть? Или это такие у тебя мужчины? Чем же занимаются они у тебя в отряде? — перебил меня собеседник.

Его слова я тут же передал Машке, которая в ответ крикнула в сторону ладьи десяток слов, половину которых я бы постеснялся произносить на людях.

— Это кричит твой воин? Что он хочет? Просит сразиться с помощью своих дырок? Так я могу её проткнуть своим горячим и толстым клинком, пусть подходит! — глумливо захохотал моряк. — Что же она не торопится?

— Она занята. Собирает дрова и готовит зажигательные стрелы, которыми мы спалим ваше корыто, — сообщил я ему.

В ответ тот начал сыпать проклятиями и ругательствами в мой адрес, в адрес моих земляков, родителей и родных.

— Что он кричит? — спросил Макаров.

— Ругается. Непереводимая игра слов.

— Ну, пусть дерёт горло, — хмыкнул он. — Тихон. Тут такое дело. Стрелами спалить это корыто невозможно. Понимаю, что тебе надо припугнуть, но так и пугать надо реально.

— Что предлагаешь?

— Наберём палок, создадим факелов и начнём забрасывать корабль. Ты старайся прикрывать нас из своей машины смерти. С тобой ещё двое наших стрелков будут.

— Если у них есть луки, то вам хреново будет, Вань, — покачал я головой. — Плохая идея. Да и топоры они метают неплохо.

— Мы щитами прикроемся, вон их сколько валяется, — староста кивнул в сторону трофеев на месте пиратской стоянки, которая ночью превратилась в бойню.

На факелы не пожалели все запасы нашего шпига, который взяли, в качестве сухпая, с собой вчера из посёлка. Обмотанные тряпками, на которые порвали рубашки покойников, набитые сухой травой и кусочками сала, политые каким-то крепким пойлом, с резким сивушным запахом, от которого потянуло немедленно прочистить желудок, палки мигом заполыхали. После чего восемь человек, прикрываясь щитами, подошли метров на тридцать к ладье и стали метать огненные снаряды в сторону пиратов. Несколько факелов не долетели, зато штук двадцать упали просто идеально, прямо под борт корабля да ещё все в одном месте. За считанные мгновения там образовался костёр, который начал жадно лизать борт судна.

От такой удачи у меня сердце покрылось корочкой льда. На моё счастье, ладья пиратам, как и их жизни, которые они не собирались отдавать пламени, были слишком ценны, и они опрокинули через борт два больших бочонка воды, полностью потушив разгоравшееся пламя.

Они пытались закидать метательными топориками и дротиками огнеметателей, но щиты и дистанция, уберегли тех от ранений. Кинуть топор почти на три десятка метров — это не сухую палку метнуть. И, конечно, я с арбалетчиками не дремал, каждый из нас успел выпустить по стреле в сторону открывшихся метателей топоров и сулиц. Товарищам моим не повезло и их снаряды бесполезно ткнулись в щиты, зато мой болт расщепил край щита и воткнулся в грудь пирата, который в этот момент замахивался дротиком. Толстая кожаная куртка не спасла его, против моих стрел, что она, что шёлковая рубашка — всё едино.

— И это всё, на что вы способны, грязные, вонючие руммы? — веселился пират. Даже смерть одного из бойцов не сильно, видать, его огорчила.

— Мы ещё раз разожжем костёр! — крикнул я в ответ

— У нас воды много, давай, жги!

— Пресной воды? — участливо уточнил я. — Давай, продолжай тратить её. У нас дров — целый лес, а вот, сколько у вас воды? Хватит затушить этот самый лес? А солнышко всё выше поднимается, скоро начнёт так палить, что жару у вас в глотках, вулкан позавидует.

В ответ тот опять начал ругаться.

— Бесится? — уточнил Макаров.

— Ага.

— Я уже стал его понимать. Бедный у них язык какой-то, повторяется часто, — усмехнулся собеседник.

Пираты сдались.

Правда, для этого, пришлось ещё дважды повторить попытку поджечь корабль. В первый раз нормального костра не вышло, так как факелы кинули кто куда, зато второй полыхнул так, что пламя взметнулось выше щитов.

Так у нас появилось девять пленников, из которых трое, были ранены. Всех пиратов заставили раздеться донага и связали. Осталось определиться, как поступить с ними.

Вскоре, решение было принято. Не малое влияние на него оказала наша парочка силачек. Узнали от женщины, которую сняли со столба, что её и товарку по несчастью, насиловали всей дружиной и несколько раз, чуть не убив только этим процессом, спасло лишь то, что всё действо было растянуто по времени да и в целом... повезло, в общем.