Dominus umbrarum tempore

Он и сейчас промолчал, лишь в мыслях выразив свое несогласие со мною, но вновь — как и всегда — занял свое место чуть сзади и сбоку от меня, когда я направился вперед.

Как и всегда, моя тень, следовала за мною неотлучно.

Туннель скоро закончился и, пройдя под внимательным взором стражей распахнувших пред нами врата, мы вошли в просторный зал. Он был громаден, настолько громаден что даже мое зрение не позволяло увидеть противоположный край, и был полностью заполнен чудовищных размеров механизмами вздымавшимися лесом плавных линий и ажуром сплетений. Выходящие по бокам от створок леи тянулись в центр этого зала и там разливалось призрачное сияние, окутывавшее предметы искрящей синей кромкой, вытягивая тени и заставляя дрожать само мироздание.

Тонкая вуаль истонченной реальности была готова прорваться смертоносным вулканом в любой миг, и лишь обжигающие золотым пламенем, ощущаемые самим краем сознания контуры заклятий, уберегали плоды наших многолетних трудов от бесславной гибели в токах бушующего варпа.

Лишь они, да моя воля оформленная в бесконечно сложные формулы Исчислений.

Многочисленные автоматы трудились здесь под управлением единого разума создавая механизм что в будущем мог перевернуть сам ход событий, но до завершения его было еще очень много лет. Много здешних лет.

— Давно не виделись, — он вышел из-за мерцающей колонны в сопровождении аватары, вытирая на ходу руки и пытаясь растянуть губы в улыбке. Выходило плохо. — Много времени прошло с вашего последнего визита.

— У нас прошла лишь неделя, — заметил я.

Творец лишь оскалился в подобии ухмылки. Лицо молодого таури состарившегося раньше времени, но сумевшего добраться до вершин истинного понимания механики, обратилось к кольцу окружавших источник сияния, пылающих синевой колон резонатора.

— Мы прошли очередной этап созидания... Никто до сих пор никогда не создавал ничего подобного... будем надеяться что заработает.

— Вероятность разрушения конструкции 87,16% — вступил в разговор аватар ИИ, — но возможность переосознания вероятности растет по экспоненте, выводя значение до низких: 15,3440%

— Если перевести на нормальный язык, то у нас два варианта: заработает или...

— Или что? — подозрительно поинтересовался Кхел-Рон.

— Или мы не соберем костей, — философски закончил фразу Творец. ИИ вскинулся от таких слов, совершенно по человечески вступая в грубую перепалку где ни одна из сторон не сдерживалась в выражениях, с жаром отстаивая свою точку зрения.

Я усмехнулся, отворачиваясь от компании и устремляясь по направлению к источнику. За спиной раздался глухой удар чего-то твердого о что-то пустое, негромкий вскрик и довольный Кхел-Рон, покачивая посохом занял свое место. Обогнув группу автоматов возившихся у одного из чудовищных блоков, и миновав лес пустотелых, заполненных психореактивной жидкостью резервуаров, я вплотную приблизился к источнику сияния — громадному кристаллу в два моих роста висевшему в воздухе над постаментом и заливавшему все вокруг ослепительно-ярким синим сиянием. Кристалл, являвшийся сердцем механизма, окутанный вуалью ажурных конструкций и соединенный с многочисленными полупрозрачными кабелями, что подобно корням змеились по всему залу пропуская сквозь себя волны энергий, был краеугольным камнем всего, плодом физической и метафизической наук, единением механики Прежних и псионической мощью и познаниями Будущих.

Он соединял в себе магию и науку.

Он был совершенен.

Его сияние не мешало мне разглядеть узоры схем что покрывали его грани, и убедиться что все идет по плану, но, прежде чем заговорить, я позволил себе несколько минут насладиться его сиянием.

Герольд застыл рядом, благоговейно взирая на кристалл и был настолько поглощен им, что мне пришлось несколько раз окликнуть его, прежде чем я добился ответа. Увидев что в его взоре появилась осмысленность, я негромко сказал:

— Я буду у себя.

Кивка я уже не увидел, протискиваясь сквозь обретшие объем контуры могущественных заклятий. Они сопротивлялись до последнего, не желая пропускать даже меня — их создателя, но в конце концов позволили мне пройти и переместиться ко входу в лаборатории.

Герметичные створки на миг распахнулись, впуская меня и захлопнулись за спиной, впуская в напоенную запахами растворов и озона атмосферу лаборатории. Окружив себя пленкой изолирующего поля, я метнул сжимаемый в руках посох в центр лаборатории где он лег на свое место и, приняв из рук Восьмого планшет, ознакомился с изменениями произошедшими за время моего отсутствия. Сняв движением руки пленку стазис-поля приблизился к распростертому на столе телу и внимательно посмотрел на пульсирующее во вскрытой грудной коробке изумрудное сердце...

Лес был пуст и безмолвен. Мертвая тяжелая тишина опустилась непроницаемым покрывалом на чащу и ни один зверь либо птица, не осмеливались нарушить ее. Лес чувствовал врага, чуждого самому понятию живое. Лес чувствовал демонов...

И он, чувствовал их так-же отчетливо как и сама природа.

Восемнадцать огоньков пылающих злобой и древней как сам мир ненавистью, отражались пред его духовным взором, мелькали радужными пятнами в океане энергий мира, и, казались вырезанными из темной ткани силуэтами на внешнем, проецируемом нейроконтактами Тиары в кору мозга монохромном зрении.

Он чувствовал их.

Он звал их к себе, улыбаясь в лики нерожденных тварей.

Высокая фигура в одеяниях цвета тьмы высилась посреди поляны, освещенная светом солнечных лучей, и, нагло усмехалась оскалом игольно-острых клыков, приветствуя показавшихся врагов.

— Вы долго, твари!

Семнадцать против восемнадцати. Демоны против смертных. Практически равное число. Случайность или нет? Неважно! Важно лишь то, что победа в этой схватке зависела не от числа, а от умений. Умений убивать.

Вихрь битвы завертевшись на поляне, с самых первых мгновений собрал жатву душами. Нити сапфировых лучей, сбросивших маскировку таури взрывами конверсионных полей разбросали врагов в стороны, взамен, брошенное умелой рукой копье, лишь частично отразившись личным полем защиты, как игла лист бумаги пронзило экзоскелетный доспех рейнджера, пришпиливая таури как бабочку к дереву. Веер темно-синих, почти черных "Слез Агни" сорвавшись с навершия посоха Мистика, испепелил сразу троих нерожденных, зажигая костры бездымного пламени в местах соприкосновения с землей и растительностью, но второго удара нанести ему не дали, почуяв аромат души псайкера, — такой сводящий с ума, дразнящий доступностью и одновременно приводящий в бешенство ноткой затаенной опасности демоны бросились вперед, более ни на что не обращая внимания.

Манок сработал успешно.

Оказавшийся на острие атаки, безраздельно завладевший вниманием врагов Харон усмехнулся, отбивая вражеские копья сыплющим искры посохом, и на миг исчез из виду пропуская удар сквозь себя, размашистым ударом смяв костяной шлем провалившейся вперед твари, отскочил назад. Темный вихрь как ветер сухие листья разметал наседавших демонов, подставлял их под удары собратьев. Выхватив взглядом вождя Мистик ударом незримого молота отбросил врага назад и впечатал пятку посоха в землю. Четыре руны ярко полыхнули радугой, и в воздухе между противниками повис знак "Власть", захватил внимание поднимающегося демона и начал дробиться, множа свои значения, усиливая давление на разум, стремясь поглотить, подчинить сознание соперника.

Поняв что сейчас произойдет Харид взревел:

— Не дайте им уйти!

Дразнящий аромат добычи сменился жгучей ноткой смертельной опасности и, сообразившие что угрожает им далее демоны, бросились врассыпную, закрываясь от влияния Мистика бросая на погибель своих собратьев и уворачиваясь от выстрелов орудий таури. Еще четыре твари отправились обратно в варп, но оставшиеся уже достигли краев поляны готовясь покинуть реальность...

Сразу два демона расплылись маслянистыми пятнами разводов по пленке расщепляющего поля. Сбросив маскировку, титан выпрямился во весь рост наводясь на цель. Выстрел орудия темной волной прокатился по поляне гоня пред собою ударную волну и оставляя позади лишь пустоту выглаженной до состояния стекла земли.

Подлежащие уничтожению цели исчезли и титан вновь замер громадной, но невозможно бесшумной для таких размеров горой псевдомышц и органической брони. Соткавшийся из воздуха голографический аватар шагнул к предводителю отряда, ожидая дальнейших указаний. Получив приказ совсем по человечески кивнул и испарился. Окутавшийся маскировочными полями титан, мерными выверенными шагами исчез за кронами деревьев и Харид обратил внимание на застывшие фигуры в центре поляны.

Знак "Власти" погас. Тело вождя рассыпалось горсткой невесомой пыли. Вслед за ней на землю, тяжело дыша, опустился Мистик. Замер на несколько минут и сжав посох попытался выпрямиться, и тут-же замер остановленный ощущением дула у виска.

— Назови свое имя! — в эти три слова таури вложил все доступные ему силы и Харон ответил. Не смог не ответить.

— Харон, сын Кроста, внук Мордиана... такой ответ тебя устроит, Харид?

— Вполне — кивнул предводитель, убирая пистолет и подавая руку Мистику, — сам знаешь, я должен был убедиться... — и глядя на поглаживавшего пятирунный посох мага, спросил: — Что ты получил?

Вместо ответа, Мистик просто ткнул себя клинком в грудь. Наткнувшийся на незримую преграду клинок разлетелся искрами, а таури торжествующе усмехнулся.

— Полезная способность, — кивнул Харон, направляясь к снимающим с дерева пришпиленное тело. Ухмылка слетела с лица Харона когда он увидел погибшего друга. Убедившись что других погибших нет и исцелив несколько ранений он опустился на колени рядом с телом и положил руку на грудь. Надавил.

— Рано тебе еще к Предкам, дружище...

Бездыханное тело выгнулось в эпилептическом припадке.

* * *

С тихим шипением створки распахнулись и Кхел-Рон шагнул вглубь лаборатории. Всегда освещенное помещение было погружено в тьму и лишь тусклые огоньки голографических панелей освещали его, разгоняя кромешный мрак до полуночных сумерек. Тихо гудели репликаторы, шипели капсулы, гудели скрытые механизмы, — несмотря на тьму, помещение было наполнено жизнью, но его хозяина нигде не было видно.

Прищурившись таури повертел головой, выискивая фигуру примарха, прислушался к себе и повинуясь глубоко скрытому внутри его сути чувству сродства хозяина и Герольда направился вперед. Миновав целый лабиринт неизвестного назначения механизмов он вышел на заставленное низкими стеллажами и столами пространство огляделся и поспешно зашагал влево.

— Хронос, прибыли известия от отряда Харида, он говорит... что это такое? — отшатнувшись хронист попятился назад, не отрывая взгляда от фигуры гиганта в потемках принятого им за Хроноса. Высокий, лишь на две головы ниже примарха, но такой-же мускулистый неизвестный человек был полностью обнажен и стоял неподвижно вытянувшись по швам в центре прозрачного куба. Лицо с тонкими чертами напоминало застывшую восковую маску, а в центре нечеловеческой топографии груди, мерно пульсировал изумрудный сгусток. Уткнувшись спиной во что-то угловатое и высокое, хронист угрожающе выставил посох вперед и грозно осведомился:

— Кто ты? Что ты тут делаешь?

Ответ пришел откуда он не ждал: из тьмы, слегка насмешливым, усталым голосом.

— Глина. Заготовка под нечто большее что возможно им станет... — примарх подошел вплотную и закончил свою фразу: — а может и нет. Можешь называть это големом.

— Големом? А что это?

— Ожившая кукла что ведома оживляющими чарами и полностью подвластна своему хозяину... Ей не ведом страх и боль, она идет вперед повинуясь лишь вложенной в нее цели и воле хозяина. Совсем как эта заготовка. В ней нет души и жизни, это лишь груда геноизмененной плоти... Ты пришел сюда дабы расспрашивать меня о моих делах?

— Я пришел сообщить что Харид передал весть: они нашли еще одно убежище Ушедшего... И оно заперто!

Примарх расхохотался.

— Отличные новости! С этого и надо было начинать! Идем! С неяркой вспышкой изумрудный посох воплотился в руке хозяина и мир исказился меняя свои очертания.

Часть 13

Текучие волны искаженной реальности вывели нас в долину пред вратами очередного комплекса Древних — множества связанных воедино сооружений с изменчивой структурой и могучей оборонной системой подконтрольной ВИ. Этот комплекс ничем не отличался от других, все те же плавные линии гармонично вписывающихся в ландшафт зданий, острые шпили нескольких башен, вуаль энергетических полей укутавшая комплекс тенями и ощущение скрытой угрозы. Внимание оборонительных систем буквально физически царапало разум.

Неудивительно что разведчики раскинувшие лагерь прямо пред вратами комплекса, ощутимо нервничали, невзирая на присутствие рядом громады Титана, способного в одиночку уничтожить весь комплекс.

— Господин, — высокий таури в мимикрирующей броне преклонил колено. Линии серебристого доспеха едва заметно размывались, превращая его в призрачный мираж на полотне мира и лишь плавные обводы поглощающего сам свет излучателя на спине выдавали его присутствие. — Рад вас видеть!

— Докладывай.

— Оборонные системы комплекса активны и в полном порядке, попыток взлома не предпринималось, однако первичная диагностика показала что все параметры доступа заблокированы. Оборонные системы бездействуют, однако... это ощущение...

— Они ждут, — задумчиво ответил ему я ощущая как концентрируется на мне внимание систем, как становиться все более враждебным чужое внимание. — Ждут наших действий...

Харид коротко кивнул, становясь рядом и устремляя взор в сторону комплекса.

Я окинул взглядом отряд. Потрепанная броня, ослабленные связи души и тела у нескольких бойцов, усталый вид... сюда пробивались с боем. Очевидно враги очень не хотели пускать к этому месту. К тому же я чувствую влияние варпа на одном из них.

— Харон, подойди!

Таури во тьме одеяний, приблизившись склонился, вопросительно поприветствовал:

— Мой господин?

— По прибытию пройдешь обряд Очищения! — он одолел в ментальной битве могучего врага и приобрел могучую способность, но вместе с нею и частичку скверны варпа. А скверну следует уничтожать без промедлений...

— Да, господин.

Проводив его взором я вернулся к главному — лаборатории. Один из бесчисленных схронов Древних, таящий внутри их секреты, шкатулка наполненная сокровищами что ждут лишь того кто их заберет. Если сможет одолеть дракона на страже. Страшно и до безумия вожделенно узнать что храниться внутри...

— Все назад! Отойти к линии леса и ждать указаний оттуда. Кхел, ты тоже.

Герольд колебался до последнего, но против прямого приказа пойти не смог и неохотно отошел к остальным, призывая ветра варпа к себе и усмиряя разумом.

И лишь когда все отступили на безопасное расстояние я направился к вратам. Медленно, под взором орудий приблизился вплотную. Каждый мой шаг отдавался звоном натянутой пряжи времени, напряжение повисло в сгустившемся воздухе, стремясь превратить мучительное нервное ожидание в вихрь событий, водоворот огня и крови, чуждый разум напрягся готовый атаковать в любой миг, ожидая лишь повода, лишь мгновения слабости и угрозы. Но я не дал ему сего мгновения, приблизился и прикоснувшись к текучему металлу врат обратился напрямую: