Прыжок

— Даго, а кто такой Сторм и почему ты так с ним разговаривал? Да и, кстати, а, сколько мы заработали на древесине и трофеях, и почему этот Витольд решил нас грохнуть?

— Сторм, это Витольдов закуп, проще говоря, торгаш выкупил долги дедка, хотя тогда еще он не был старым. Сторм как-то говорил, что он уже лет десять работает на Витольда. Долг был большой и Сторму грозило либо рабство, либо рудники и, выкупив его, торговец получил почти что, раба. Теперь что у нас вышло по деньгам, в общем, получилось сто пятьдесят золотых, сто десять за Черную древесину и сорок за трофеи из всей суммы пятьдесят твои. Средний наемник зарабатывает столько за полгода, а ты за неделю, так что тебе повезло. Немалые деньги за месяц.

— За месяц? — не понял я.

— Да месяц, а ты думаешь, эти трофеи в пещере сами собой появились, — усмехнулся Тангар.

— А это много? Ты как-то и не рассказывал о денежной системе вашего мира.

Даго придержал разогнавшегося было коня, и когда наши кони опять сравнялись, ответил:

— Немало, но я считаю ночная дорога не самое подходящее место для этого разговора. Сейчас надо думать, как и где нас ждет Торвальд и его подручные, а то, что он будет не один, это точно, знаю я таких как он, бравады много и толку чуть.

— А с чего торговцу убивать нас? — мне сложившаяся ситуация вообще была непонятна.

— Убрать нас вполне в духе Витольда. То что работать на него я больше не буду, я ему сказал еще, когда уходил в Лес. Витольд потому и продержался так долго на контрабанде, что всегда зачищает не нужных ему больше людей. И я знал об этом, когда говорил ему о том, что это последняя ходка. Лучше сразу решить этот вопрос и показать свою силу, чем ждать удара в спину, к тому же, если все удастся, то мы еще поимеем денег с этой жирной свиньи. Скоро будет крепость, объедем ее, и километрах в четырех от нее дороги сходятся в Кривую балку, думаю, там нас ждать и будут. Чтобы ее объехать, надо давать большой крюк и Торвальд наверняка об этом знает.

— Что за Кривая балка? — спросил я.

— Головная боль местного барона и властей города, глубокий овраг, тянется почти на километр, а вокруг него заболоченная местность. Его уже и засыпать пытались и через болота дорогу сделать, все без толку, в конце концов, сделали мост через овраг и на этом все и закончилось. Весной во время дождей там только по дороге и мосту проехать и можно. А вон и огни крепости, — и Даго показал на огни в стороне берега и нескольких сотнях метров от нас.

Вокруг уже не было даже того редкого леса из молодых деревьев и благодаря свету двух лун и звезд света вполне хватало, чтобы разглядеть громаду крепости. Судя по очертаниям и тому что было видно в свете факелов, стены и большая часть защитных сооружений была сделана из камня. Дорога в этом месте разветвлялась, один путь шел прямо, а второй сворачивал к крепости. Мы поехали прямо. После поворота началась хорошо укатанная дорога, и мы перевели коней на рысь. Я задумался о том, что скорей всего скоро мне придется убивать совершенно незнакомых мне людей, а иначе они убьют нас. Это Тангару все по барабану, а вот я даже и не знаю смогу ли вот так вот просто убить. Так ни до чего и не додумавшись, я решил действовать по обстоятельства. Мы уже отмахали от поворота пару километров и местность вокруг начала меняться.

Потянуло запахами протухшей воды и тины, видимо от находившегося поблизости болота, где-то в темноте квакали лягушки. Через несколько сотен метров то с одной стороны дороги, то с другой стали видны в лунном свете лужи и корявые деревья. Сама дорога была выше окружающего нас ландшафта, наверное, ее подсыпали чтобы не подтапливало, так что скорость нашего передвижения не снизилась и мы все так же на рысях передвигались дальше. Заболоченных мест становилось все больше и в придачу ко всему, появились комары, которые деловито принялись ужинать нашей кровушкой, представляю как завтра опухнут искусанные руки и лицо. 'Если будет чему опухать', — поправил сам себя я мысленно, вспомнив, что где-то впереди нас поджидает встречающий комитет. Тангар придержал своего коня, и когда лошадь перешла на шаг, оглянулся на меня и позвал:

— Артем подъедь.

Как только я поравнялся с неспешно идущим конем, охотник изложил свои соображения и план наших действий:

— До моста осталось немного, они скорей всего будут нас ждать на той стороне. Думаю, стрелять не станут, чтобы лошадей не губить, если конечно у них вообще есть стрелки. Они там ждут юнца неумеху и простого охотника, а встретят ветерана и молодого воина, видел я, как ты двигался, когда Гончих убивал, четко и без суеты. Надеюсь, так же будешь рубить и врагов на двух ногах, а иначе они убьют тебя, поверь мне, эти твари еще хуже зверей. На держи, отпей глоток, не больше, — Даго достал из поясного кармана небольшой пузырек и, отпив из него, протянул мне.

— Что там? — спросил я его, беря круглый пузырек грамм на двести, с пробегающими внутри него золотистыми искорками.

— Эликсир, позволяет видеть в темноте, но недолго и немного ускоряет реакцию, купил перед походом в Лес у городского алхимика, ты пей давай, а то, он действует не сразу.

Открыв пробку, я глотнул из пузырька, по пищеводу как будто огонь прокатился и во всем этом чувствовался целый букет травяного настоя. Вдохнув-выдохнув, я восстановил дыхание и, отдав обратно пузырек, стал ждать обещанного действия эликсира. Через несколько минут эликсир начал действовать, появилось ощущение бодрости и силы, словно и не было изнуряющего графика последних дней. А потом изменилось и зрение, я стал видеть даже то, что находилось в тени, и не высвечивал свет лун, единственный недостаток, это то, что все стало в серых тонах. Посмотрев на Тангара, я увидел, что у него зрачки расширись, и цвет лица стал белым как мел, представляю какой сейчас у меня вид, вылитое приведение. Усмехнувшись, Даго подстегнул коня, и мы на рысях поскакали по дороге.

Вскоре показался мост и пятачок утоптанной земли перед ним, сам мост был деревянный в ширину метра четыре и в длину метров тридцать. На другом берегу, камыши, и жиденькая рощица корявых болотных деревьев закрывала обзор на дорогу идущую от моста. На самом мосту и сразу за ним, никого не было видно. Даго не доезжая до пятачка просматриваемого с другой стороны моста, остановился и спрыгнул с коня. Привязав коня к кусту на обочине, он распаковал тючок со своими вещами и достал своего 'лешего', памятного мне еще по Лесу. Быстро облачившись в маскировочный костюм, он стал похож на самого настоящего лешего, намазав лицо какой-то черной краской, Тангар закончил с маскировкой и приступил к моему инструктажу:

— Держи краску, намажь лицо и руки, — дав мне краску, он продолжил излагать свой план, который впрочем, не отличался особой выдумкой.

Ну да ему виднее, это он у нас спец по уничтожению бандосов, а не я, мелькнула у меня мысль. Если еще минут десять назад перед приемом эликсира, какой то мандраж присутствовал, то сейчас его место занимали сила, готовность действовать и спокойствие. Меж тем Даго довооружался и закрепляя на себе весь этот арсенал, рассказывал что он сейчас будет делать, и что должен буду делать я. И самое главное, когда:

— Сейчас я перейду на другой берег и постараюсь как минимум перебить стрелков, их почти наверняка расположили по одному и так, чтобы они не зацепили своих. У нас с тобой преимущество, мы видим в темноте, а у них, только лунный свет. Ядро засады это как правило несколько человек, так что их незаметно убрать не получится. Как только на том берегу поднимется шум, сразу же скачи туда, старайся не ввязываться в ближний бой, используй арбалет и метательные ножи. Коней свяжи в одну цепочку, чтоб не разбежались. Не опоздай, я на тебя надеюсь, — негромко сказал Даго и, хлопнув меня по плечу, ушел в сторону болота и кустов.

Вот его силуэт с торчащими в разные стороны лоскутами, мелькнул возле болота, и негромко расплескав болотную воду, скрылся за кустами. Надеюсь, он знает, что делает, все ж таки болото оно болото и есть. Закончив с раскрашиванием себя под прикид: а ля негр, я проверил, как выходят из ножен сабля и ножи, и перевесил арбалет на седельный крюк. Связал лошадей в цепочку, запрыгнул в седло и стал ждать, прислушиваясь к звукам ночи. Стрекотали сверчки и совсем рядом лягушки устроили целый концерт. Французов на них нет. Идиллия ночной тишины нарушилась минут через двадцать после ухода Тангара. Сначала раздался полу придушенный крик, и почти сразу же зазвенели клинки. Ну что ж, скрытность накрылась медным тазом, надеюсь стрелки мертвы, а иначе они угостят меня болтами, эти мысли пронеслись и пропали. Не до размышлений, когда впереди рубится человек с превосходящим по численности противником, которого я без преувеличения могу назвать единственным в этом мире другом.

Копыта лошадей дробно простучали по доскам моста, и я вылетел за поворот, скрытый камышами и деревьями. Ага, вылетел... На двоих бандитов, один с коротким копьем и дубиной, второй с мечом. Они бежали от поворота по дороге на шум схватки разгоревшейся впереди возле поваленного дерева, загораживающего дорогу. Услышав топот копыт эти двое оглянулись и детина с копьем метнул его в меня. Дернув повод, я успел поднять коня на дыбы, и копье вонзилось в грудь моей лошади. Хорошо хоть успел ноги выдернуть из стремян, а то придавило бы, и разбойники нашинковали бы меня на строганину.

Откатившись от агонизирующей лошади, я еле успел достать саблю и на меня сразу же насели эти двое разбойников. Вот тебе и избегай ближнего боя, подумал я, вспомнив об арбалете, оставшемся на умирающей лошади. Рядом за кустами звенела сталь, говоря о том, что Даго еще жив и рубится против превосходящих его числом разбойников. Эти двое, в своем желании как можно быстрее меня убить, только мешали друг другу. Парировав несколько сильных, но безалаберных ударов, я понял, что могу их одолеть. Вот опять дохнув в мою сторону мощным перегаром, с чесночной добавкой, мужик с дубиной замахнулся богатырски, чуть не прибив своего напарника, и я не мудрствуя особо, поднырнул под замах и как учил Тангар, нанес колющий удар подмышку. Сабля легко вошла в тело, и скрежетнув по костям, вышла обратно уже потемневшей от крови. Вскрикнув, мужик выронил дубину и рухнул в траву. Выхватив нож, я отпрыгнул от свистнувшего меча и метнул его в мечника, тот почти что увернулся, но не до конца и клинок вошел ему в левое плечо. Зашипев, как рассерженная кошка, мечник выдернул нож из раны и замахал мечом как мельница. Оно и понятно, он стремился закончить бой до того, как изойдет кровью, но и меня поджимало время, если Даго завалят, то и мне по любому конец наступит. Без своего похмельно-чесночного напарника мечник действовал намного лучше, но ранение давало о себе знать и, обменявшись с ним несколькими ударами, я зашел со стороны левого плеча и опять ранил его в руку. Это его доконало, и он попытался все закончить в одном рывке. За что сразу же и поплатился, как там сказал однажды Тангар — 'выпавшие кишки не располагают к продолжению драки'. Выронив меч, мечник пытался удержать вываливающиеся из разреза на животе внутренности. На меня дохнуло смрадом кишок и мочи и я чуть не блеванул, еле удержав рвотный порыв. Отошел от умирающего мужика и, вернувшись к своему уже дошедшему коню, забрал с него свой арбалет и копье. И держа арбалет в одной руке, а копье в другой, поспешил на шум драки.

Метрах в тридцати впереди и справа от дороги кричал кто-то раненый, а еще дальше звенела сталь, и что-то орали разбойники. 'Вот вам и обычный охотник со щенком', — подумал я злорадно. А эликсир-то еще и обезбашивает, промелькнула и пропала мысль. Пробираясь через кусты, я нашел два тела, лежащих друг от друга метрах в десяти, видимо их Тангар убил первыми, у обоих перерезаны глотки. Один из них был с арбалетом. Не задерживаясь возле них, я решил проверить, кто там стонет, а то угостит болтом в спину и адью. Еще один раненый, тот что стонал, лежал недалеко от завала и пытался зажать колотую рану на груди. Недалеко лежал нож Даго измазанный в крови. Скорей всего этим ножом этому полу трупу и досталось. А, учитывая, как охотник метал ножи, и то, что у разбойника оружие в ножнах, то понятно как он получил это ранение. Этоn уже не воин, подумал я, пробегая мимо умирающего разбойника. Закинув за спину свой арбалет, я подобрал уже заряженный трофейный арбалет, валяющийся недалеко от умирающего и заспешил на шум схватки.

Когда я вышел на поляну то наблюдал следующую картину, Торвальд и оставшийся в живых разбойник пытались зажать Даго к болоту, но у них ничего не получалось. Все их наскоки разбивались об выверенную защиту Тангара. 'Если бы этот разбойник был на месте тех двоих, то я бы уже был покойником', — подумал я, спуская скобу арбалета. Болт, пробив затылок, ушел до самой середины в череп мужика, и он завалившись в истоптанную траву, выгнулся дугой и затих. Отбросив трофейный арбалет, я достал из за спины свой и прицелился в ногу горе-атаману, думаю, Тангар обидится, если он умрет. Северянин пытался уловить тот момент, когда я выстрелю, но так как роли теперь поменялись, и он стал в меньшинстве, то у него это не получилось. Арбалет щелкнул, и Торвальд споткнувшись на простреленной ноге, попытался парировать удар Даго. Тангар небрежно отбил его секиру в сторону, следом угостив своего противника сильным ударом ноги в лицо. Ну что ж, неблагородно конечно, но действенно, да и мы не на рыцарском турнире, а проще говоря на бандитской разборке.

— Артем подойди, — позвал меня Тангар, деловито сдергивая кольчугу, шлем и воинскую сбрую со своего недавнего противника, пребывающего в данный момент в беспамятстве.

Когда я подошел, Даго показал в сторону дороги и сказал:

— Убери с дороги наших лошадей, да и их коней найди, наверняка тоже поблизости. И собери все оружие, доспехи и деньги. Доспехи даже пробитые бери, пригодится. Тела скинь в овраг, там болото, засосет и никаких следов, действие эликсира продержится еще чуть больше часа, так что, делай все быстро, нам до рассвета надо добраться домой. Они хотели нажиться на нас, а вышло наоборот. Мне надо допросить этого недоноска, так что помочь не могу. Справишься? — спросил меня охотник, туго затянув ремнем руки бесчувственного Торвальда и повторяя процедуру мародерства на втором теле.

— Справлюсь, — ответил я, несмотря на всю эту беготню и предыдущую бессонную ночь, самочувствие у меня было как у космонавта перед отправлением в космос, сказалось действие эликсира, мелькнула опять мысль и пропала смытая чувством эйфории.

— Понятно, займись делом, как все сделаешь, пакуй все на лошадей и отведи их от дороги, — внимательно посмотрев на меня, сказал Тангар и не говоря больше ничего, продолжил мародерство.

Наши две оставшиеся лошади стояли возле моей мертвой и геройски загородившей меня от вражеского копья. Перевязав лошадей, я занялся мародерством и через десять минут возле лошадей выросла куча разнообразных колюще-режущих предметов и прочего барахла, плюс ко всему еще полный кошель самых разных монет. Седло со своего невинно убитого коня я перетянул к лошадям. Остались только труп лошади и умирающий арбалетчик, который никак не хотел умирать и упрямо цеплялся за жизнь.