Из рук Аверано выпал очередной недопитый бокал. Хе-хе...
Натаниэль аккуратно приподнял челюсть и сел на место, не сводя с нас несколько потрясенного взгляда.
— Ну вы даете... — только и сказал он.
— Так, отпусти меня! — я ловко вывернулась из объятий и потянулась. Нет, доехать на руках красивого мужчины почти через весь Дворец до кабинета Короля удобно, ничего не скажешь... Но поясница почему-то затекла.
Наконец тишину разорвал хохот Регины, вскоре к ней присоединился ехидный смех Инквизитора. А там уж и я с женихом присоединилась. Когда отсмеялись все (даже Аверано пару раз несколько нервно фыркнул), Натаниэль взял слово:
— Так это была шутка?
— Да какая уж шутка... — Морган отрицательно покачал головой, — Я абсолютно серьезен.
— Брак фиктивный, — решила я прояснить ситуацию, заметив как вновь начал меняться в лице Король.
— Фу, Ася, ты все как всегда испортила, — укорила меня подруга.
— Ну не все же тебе развлекаться, — недовольно проворчала я в ответ, направляясь к своему месту на подоконнике.
— И что вы собираетесь теперь делать? — с интересом спросил Аарон.
— Жениться, — одновременно ответили мы с Морганом.
— О, уже дуэтом говорят! — Регина подняла указательный палец вверх. Наше с Морганом фырканье так же вышло в унисон. Поймав насмешливый взгляд лекаря, я вновь покраснела. Да ну их...
— Господа, давайте вернемся к теме, по которой я попросил всех собраться, — перевел внимание на себя Ривер. Я подарила Инквизитору искреннюю благодарную улыбку.
— Да, твой помощник упомянул что-то о сведениях про семью Ричарда, — Аверано кивнул головой, все еще не сводя с меня недоверчивого взгляда.
— Именно! Признаться честно, я с начала не поверил. Но перерыв с Хранителем несколько архивов, лишь взялся за голову и долго ругался...
И Ривер начал рассказывать историю, что признаться честно меня обрадовало. Про мою фиктивную помолвку все тут же забыли. Однако, чем дальше заходил в своем повествовании Инквизитор, тем больше отвлекалась и я...
...А сказка оказалась действительно занимательной. По словам Ривера, жило-было одно семейство потомственных магов. Жили они не тужили, волшебство ворожили... Что ни дитя рождалось в семействе — то всегда одаренное сверх меры и талантливое. Но постепенно, по видимой лишь Создателю причине, род постепенно стал угасать. У женщин участились выкидыши, стали рождаться дети без дара. Тогда, Глава рода стал внимательнее следить за выбором вторых половинок своих отпрысков и прочей младшей родни. Избранники непременно должны были быть магами, уже даже не важно было какими именно, некромантами, стихийниками, лекарями... да они даже оракулам были рады, но талантливо это скрывали. Вливание новой Крови и Силы в род, вскоре принесло свои плоды... Магия постепенно возвращалась в их семью. Однако, лет этак четыреста назад, произошло одно событие, которое навсегда изменило жизни этой семьи. Жена нового Главы оказалась бесплодной, и получилось так, что они усыновили мальчика. Откуда этот мальчик взялся, Ривер так и не узнал. Мальчик рос талантливым некромантом, что только радовало папу и умиляло маму. В это же время, сын Главы от первого брака ушел в организованный им же военный поход. Парень родился без дара, но зато был неплохим воином. Жутко взревновав приемыша, он решил совершить что-то такое, что заставит отца оторваться от ребенка и обратить внимание на него любимого. Как-то избавиться от мелкого он даже и не думал, прекрасно осознавая, что 'братец' при желании его в порошок сотрет своей силой, не смотря на юный возраст. Перебрав в уме варианты, он остановился на создании собственного Королевства. А что, это только добавит величия Семье... знал бы папа, какие тараканы бегают в голове у старшенького, взял бы ремень да и выбил бы их к тьме... но было поздно. Захватив несколько княжеств, воин основал Столицу и назвал ее в честь дамы сердца — Вилария. В это время, отец оторвался от собственных опытов и решил узнать, чем все-таки занимается его старшее чадо и возможный наследник. Узнав о свершившимся, он вцепился в волосы и, забросив все дела, рванул к старшенькому, вправлять мозги. Вместе с ним увязался уже подросший младший сын, взяв с собой только свой посох. Пробившись сквозь армию восставших мертвых, отец и сын приблизились к дворцу и увидели отчаявшегося родственника. Тот со слезами радости кинулся им в ноги умоляя помочь. Отец потопал ногами, посверкал глазами, дал пару раз старшему по лицу и умчался упокаивать армию мертвецов. Младший, не питавший неприязнь к брату, кинулся того лечить, а потом еще и пояснять, почему отец так рассердился. По словам юноши, в свое время неплохо изучившего анналы семьи, никому из рода нельзя было основывать свою династию и садится на трон. Одна из предков-пророчиц увидела в этом гибель для всех, в ком течет хоть капля их крови. Именно потому восстали умертвия и кинулись на своего убийцу. А еще причиной для злости отца стало то, что, не смотря на диагноз, жена его все-таки забеременела и скоро у них будет новый братик или сестренка.
Старший сын с начал очень удивился а потом и рассердился. Все время, что он провел в военной компании, он тешил себя мыслью, что станет первым для отца, что обойдет своего выскочку-брата. Докажет, что он, родной, куда лучше, чем какой-то приемыш. В последствии мысль стала на столько навязчивой, что даже его советникам стало страшно... И вот сейчас, он услышал, что чуть все не испортил, а вот если бы за дело взялся приемыш... то у него бы получилось, и никаких негативных последствий для семьи не было бы! Безродный мальчишка вновь обошел его!!
Пока Старшенький скрипел зубами и наливался злостью, младшего позвал отец. Его сил не хватало, что бы упокоить всех мертвецов. Талантливый некромант тут же помчался на выручку, не специально, но довольно обидно мазнув по лицу брату концом хвоста своей блондинистой шевелюры. Выскочив следом за братом, он застал лишь печальный финал... Отец, хоть и глава здорово переоценил свои Силы. Увидев, что его младшего окружили, он ту же пришел на помощь, за что и поплатился. Он забыл о собственных противниках, а чуявшие в нем кровь того, кто навел проклятие, умертвия, буквально разорвали его на части. Проклятье добралось и до отца... Это на столько потрясло обоих юношей, что они на миг окаменели. И тогда младший ударил по мертвым всей своей силой, злостью и горем от потери... Когда взошло солнце, вокруг не было ничего кроме пепла.
— Я тебе этого никогда не прощу... — прохрипел старший, неверующе смотря на то, что осталось от местных жителей и его войска, — Будь ты проклят.
Младший нечего не ответил, баюкая на руках то что осталось от тела отца.
Собрав выживших солдат, старший удалился обратно, в земли своей семьи. Младший же, воссоздав их пепла и праха чудовищ начал отстраивать столицу, которую некогда возвёл его брат. Только название слегка изменил — Вилар. Чтобы не забывать, с чего все началось. Позже, и сам брат, и его потомки предпринимали неоднократные попытки взять то, что считали своим по праву. Но Первый Король Аранхант раз за разом пресекал их. Он был сердит на брата и всю семью, что считали его отцеубийцей (как сказал им выживший старший брат), что отреклись от него, что в нем не было и нет их крови. Но он не нападал... Аранхант не хотел им мгновенной смерти. Это стало бы даром. Потому он просто ждал. Слова пророчицы начали сбываться. Постепенно некогда великий род угасал. И поныне в живых осталось лишь двое его представителей. Темный маг Ричард и его старая троюродная тетка, которая и поведала эту историю.
Несколько долгих минут, в кабинете стояла мертвая тишина. Я передернула плечами, изгоняя из разума яркие видения прошлого. Все пространство в сером пепле, а в самом центре стоит на коленях молодой мужчина с глазами полных боли, и бережно держит в объятиях человека, давшему ему семью. У этого юного некроманта белоснежные волосы, как и у его покровительницы — Смерти, а еще такие же черты лица как и у Натаниэля...
— Это правда... — Регина тяжело вздохнула. Взглянув на подругу, я не смогла сдержать удивленного возгласа. Рядом со мной сидела не вечно молодая неживая девушка, которой только дай повод для смеха, а старая и уставшая от своей нежизни старуха. Внешне такая молодая, но вот поза, взгляд, положение рук, голос... — Арантхант действительно был некромантом. Но кто он, откуда... этого я не знаю. Не знала. Для нас он всегда был тем, кто призвал нас для защиты всего рода...
— Но как? — Ривер внимательно посмотрел на Регину, — Ты появилась позже, чем он умер.
— Не знаю, — подруга пожала плечами, — Как я говорила, мы почти ничего не знаем о Первом Короле. Я лишь знаю, что была призвана им. И все.
— Разве это возможно? — все взгляды скрестились на мне.
— Если это посмертная воля такого сильного некроманта, как Аранхант — то возможно. Но, не берусь этого утверждать. Нужно поспрашивать некромантов.
— Не стоит пока привлекать столь пристальное внимание Конклава, — покачал головой Морган.
— Я тоже состою в Конклаве... — буркнула я, отворачиваясь от окна, по которому бил дождь.
— Но ты еще и придворный маг, вошедший в семью Короля, — отрезал Ривер.
Я лишь угрюмо кивнула, принимая правоту Инквизитора.
— Кто бы мог подумать, что месть растянется на века... — Аарон потянулся сидя в кресле как кот, — Что теперь будем делать?
— Что и прежде, — откликнулась я, вновь поворачиваясь носом к стеклу, — Жить и давить тех, кто попытается нам помешать. Я не Аранхант, и давать время на то, что бы Ричард сдох сам по себе, не собираюсь.
— Ты рискуешь сделать Моргана вдовцом, минуя стадию мужа, — грустно улыбнулась Регина, постепенно принимая привычный нам всем облик девчонки-оторвы.
— Не дождетесь такого счастья! — фыркаю в ответ. Тихий смех мужчин был мне ответом.
Пробуждение после сна было весьма... неожиданным. Казалось, только я отделалась от провожавшего меня до покоев Моргана и, пожелав тому спокойной ночи улечься спать, как меня кто-то облил холодной водой!
Вскрикнув от неожиданности, я вскочила с огненным шаром в одной руке и выросшими когтями в другой. И только потом до меня дошло, что огненного шара нет, а сверху меня спеленали сеткой из металла, поглощающего всю магию и силу оборотня.
— Здравствуй, моя радость! — раздался такой знакомый и ненавистый голос, — Я слышал, ты меня искала и хочешь моей смерти? Тетушку-то полоумною зачем под охрану-то посадили? Старушке по моим планам и жить-то оставалось все-то час...
Я с трудом повернула голову в бок, морщась от ожогов оставляемой сетью.
Ричард!!!
Глава 6
День сурка
Лишь тот свободен, кто собой владеет.
(с) NN
А все бегут и бегут. Бегут и бегут. И чего им на месте не сидится?
(с) Брюзжание старого призрака
-Чего тебе нужно? — глухо спросила я, стараясь лишний раз не шевелится.
— Милая, это ты меня искала. — Темный покачал головой, — Но раз уж так получилась, что ты снова в моих руках, то имеет смысл завершить эксперимент.
Говорят, наша боль и неприятности это расплата за прошедшее счастье и веселье... Это где же и главное когда, я так нарадовалась, что сейчас мне предоставляют такой счет?!
— Уведите ее! — небрежный взмах руки, и меня, завернутую во всю ту же сеть понесли... хм, понесли куда-то. Надеюсь, в этом неизвестном месте будет кровать, потому что я хочу хоть немного выспаться, прежде чем пытаться как-то выбраться отсюда. Мохнатая воительница в ночной рубашке, м-да... много я не навоюю.
К моему удивлению, меня принесли в какую-то комнату и весьма небрежно скинули на кровать. Высказав подручным Ричарда все, что о них думаю, я завозилась, пытаясь избавится от металлической сети. Жжется, собака! Резко хлопнувшая дверь заставила меня на мгновенье оторваться от сосредоточенного сопения и прислушаться к окружавшей меня тишине. Недовольно фыркнув, продолжаю возиться, попутно размышляя о своей судьбе. Это надо же так в последнее время события скачут! То домовые на спину прыгают, то узнаешь о скелетах во Дворце, да еще каких скелетах! Целое кладбище и столица построенная на прахе. А, вспомнила, еще друг замуж позвал! Нет, и вот как я должна на все реагировать? Может, махнуть рукой и уйти в запой? От столь привлекательно мысли я на вновь миг замерла и сама же себе, потом ответила, отрицательно мотнув головой. Нет уж!
От столь неосторожного движения, я навернулась с кровати и больно ударилась локтем. Подождав, пока из глаз перестанут сыпаться искры, осторожно встаю и вновь ругаюсь. Да я что угодно готова делать и о чем угодно думать, лишь бы не впадать в панику и отчаяние! С другой стороны, а о чем мне думать? О предстоящей первой брачной ночи в фиктивном браке? От этой мысли даже боль в локте приутихла. Представив, как мы с Морганом в первую брачную ночь режемся в карты на раздевание под аккомпанемент ржущих и ставящих ставки призраков, я сама улыбнулась. Весело будет, что и говорить... Кстати, плюсом моего падения стало то, что от сетки я избавилась!
Осторожно запихав сеть под кровать, огляделась. А ничего так апартаменты. Скромненько, пахнет пылью, обшарпанные некогда белые стены. Посередине стоит старая двуспальная кровать, на которую меня и кинули. В одном из углов — не менее старое зеркало в потемневшей от времени деревянной раме. Со стороны изголовья кровати — большое окно, через которое был виден рассвет. К моему огорчению — окно с решеткой. Надо будет ее поковырять потом. Убедившись, что через дверь мне путь закрыт (по пальцам ощутимо шарахнуло током, когда я попыталась ее открыть), я плюнула и улеглась на кровать.
Как Ричарду удалось меня похитить? Да еще прямо и из Дворца? Сеть его бы задержала, да и дала бы знать. Подкупленные слуги или гвардейцы? Призраки бы сказали... Хотя вряд ли... как мне высказалась однажды Регина, некоторые интриги они закручивали сами, что бы Натаниэль не расслаблялся и не полагался только на них. Даже если они что-то видели, могли попросту смолчать в 'воспитательных' целях. Чтож, примет этот вариант пока за рабочий, а там дальше может, что узнать удастся.
Перевернувшись на правый бок, я глубоко вздохнула и расчихалась от взметнувшейся с покрывала пыли. Бардак! Да даже в прошлый раз меня содержали в относительно лучших условиях! Но возвращаться туда не хочется, м-да...
Как так получилось, что я осталась без магии? Вариант один — чем-то опоили. Опять повар замешан? Я вспомнила нынешнюю повариху и скептически хмыкнула. Да эту решительно настроенную даму не так-то просто подчинить или что-то внушить. Скорее она придаст нужное направление половником или сковородкой. По голове. Либо же, что-то влили в рот, пока везли сюда. Вариант два — место, в котором я нахожусь. Обдумав эту мысль с разных сторон опять же пришлось отказаться. Почему тогда охранная магия действует? Наверняка и сам Ричард тут может колдовать... Ууу, пакость темная!
Пока я злобно шипела и мысленно плевалась на Ричарда, не заметила как заснула. Похоже, действительно опоил, ибо на рассвете я обычно уже вовсю гоняю Гвардейцев на тренировке и выработалась привычка.
