Техномаг

Но не оружием единым. Двигаясь по намеченному пути, я видел парочку кафе, рестораны, в том числе и со столиками на открытом воздухе, пусть и под действием защитных чар. Промелькнул и бордель не самого низкого пошиба, к тому же от недостатка клиентуры точно не страдающий. В общем, жизнь била ключом, здесь каждый мог найти себе развлечения по вкусу.

А я сам? Ну, тут иной расклад, да и цель другая. И ее я намерен добиться в самые сжатые сроки. Пусть пока я и не в жестком цейтноте, но часики тикают и забывать об этом не следует.

Все, вот и конечная сейчас остановка. Я добрался до указанной стражниками точки, и значит осталось лишь как следует посмотреть по сторонам. Кафешка, пара частных особняков, магазин одежды... Ага, вот и искомое. Тихий такой каменный домик без особых претензий, никаких видимых прохожим систем защиты. Сомневаюсь, конечно, что на самом деле все так просто, но не о том речь, да и не мое это дело. Зато есть вывеска, на которой изображены техномагический протез руки и один из символов алхимии — змея, кусающая себя за хвост. Ну здравствуй, лавка техномага Урзалла, теперь пора и с хозяином познакомиться, передать ему привет от Аффомета.

Подходу к двери и пробую ее открыть... Не заперто, что уже несколько радует. А то мотаться неизвестно сколько времени по городу в ожидании открытия лавки— то еще сомнительное удовольствие, без которого я с радостью могу обойтись.

Несколько шагов вперед, а за спиною закрывается дверь, отсекая от шума улиц и оставляя один на один с новой атмосферой, насыщенной странными ароматами, напоминающими об уроках химии, а также с множеством необычных устройств, словно вышедших из иллюстраций книги о безумных ученых.

Вот прямо посреди помещение стоит полный доспех, но в руках не меч и щит, а скорее все встроенные пилы. Ну а в грудину встроено что-то вроде миниатюрной пушки. Жерло ее словно дремлет. Но вот-вот готово отплюнуться снопом смертоносного металла. Ближе к стене притаился механический паук ростом мне по пояс. Хищно блестят жвала, иззубренные, явно смазанные ядовитым составом... У потолка на растяжках висит... Наверное, это можно было бы назвать нетопырем, не будь он на порядок больше и не обладай аж четырьмя лапами-руками, в двух из которых были зажаты кривые клинки, ну а оставшиеся оказались украшены шикарным набором когтей.

Полки, сундуки, ящики. И везде приборы, склянки, ингредиенты, пригодные для работы техномагов или алхимиков. Видно было, что тут не заморачиваются рекламой, а скорее ориентированы на серьезных покупателей. Но где же хозяин заведения?

Оглядевшись, я не увидел ни звонка, ни переговорного устройства. И что прикажете делать? Похоже, остается только ждать. Выцепив взглядом довольно непрезентабельное кресло, я подошел и попытался устроиться в нем. Посижу, помедитирую, обдумаю возможные действия и вообще... Спешить тоже в умом надо и уж тем более не суетиться по мелочам.

Отдохнуть в малоуютном кресле так и не довелось. Всего спустя полминуты скрипнула невидимая мне дверь и в помещении оказался тифлинг явно не самых юных лет с небольшими рожками на голове, лицом типичного демона и с множеством техномагических имплантов в организме. Местами сложно было определить, где кончается броня и начинается тело. Не говорю уже о назначении замысловатых устройств, то и дело искрящихся, пощелкивающих, напоминающих о своем существовании.

— И что очередному посетителю понадобилось от Урзалла? — с легким оттенком интереса в голосе спросил меня хозяин лавки. — Если дешевку какую-то, так не по адресу пришел. Я торгую только достойным товаром, на который у тебя вряд ли достанет средств. А помощники мне не нужны, Тенерожденный.

— Понятно, — лениво откликнулся я, даже не думая покидать кресло. Вот просто так, из обычной вредности.

— Тогда почему ты еще тут, а не за порогом?

— Наверно потому, что должен передать вам привет от одного Посвященного шестого Круга по имени Аффомет. Если этот старый пройдоха за последние несколько часов со склерозом не подружился, то должен был отослать письмо насчет меня. Да, кстати, я — Макс.

Урзалл посмотрел на меня снова, уже по иному, сразу видно. Нутром чую, сообщение Аффомет ему отослал, причем отнюдь не кратенькое. Наверняка и планы на меня и мне подобных имеются четкие, расписанные вплоть до высокого уровня. Игра уровня Теней Скарлайга, она по-другому не может, там все четко по полочкам разложено, да во множестве вариаций.

— Наглый, жестокий, живущий по собственным правилам... Похоже, Аффомет вновь не ошибся, давая характеристику новичку, попавшему сюда. Что ж, Тенерожденный, все верно, я ждал тебя.

— Лично меня или?..

— Последнее, — не стал скрывать техномаг. — Не ты первый, не ты последний. Много вас тут побывало, молодых и горячих. Малая часть поднялась к серьезным высотам. Остальные же либо отступились, либо сгинули в плясках неуловимых теней, откуда вы приходите и вновь возвращаетесь. А что до тебя, так дела твои покажут.. и время, которое смотрит с одинаковым безразличием за всеми нами. Следуй за мной, Макс.

Вымолвив это, Урзалл развернулся и направился в темный сектор помещения. Мне ничего иного не оставалось, как подняться и проследовать за ним. На пару секунд я оказался в полном мраке. Двигаться приходилось на слух. Даже ночное зрение тифлинга не могло сейчас помочь. Похоже. Очередная магическая штучка, ставящая своей целью не остановить, так притормозить и запутать нежелательного гостя.

Но вот я снова на свету, в ином помещении. Небольшая по сравнению с первым залом комната, но куда как более уютная. Картины на стенах, приятно пахнет дорогим табаком и местами букетом терпкого вина. Резные кресла с мягкой обивкой; столик, на котором отнюдь не пусто. Из стоящей на полочке музыкальной шкатулки льется несколько печальная мелодия и столь же минорный голос поет что-то на неведомом мне языке. Полки с книгами, вызывающие у меня приступ острого любопытства... наверняка там много чего интересного найдется, вот только позволят ли мне дотянуться до всего этого великолепия своими загребущими руками? Мда, большой вопрос.

— Присаживайся, выпивай, закусывай, — приглашающе махнул рукой техномаг, уже устроившийся в явно собственном кресле с упрочненной обивкой, способной выдержать не самые мягкие и местами даже креслопортящие импланты. — А я тебе расскажу кое-что важное и заодно поведаю, где именно ты можешь мне пригодиться.

— Надеюсь, не за так? — хмыкнул я, устроившись и завладевая блюдцем с нарезанными фруктами. Кушать в вирте надо, причем не столько ради ощущений, сколько из-за необходимости держать персонаж сытым и бодрым. — Сами же заметили, что финансы у меня пусть и не плачут горькими слезами. Но и не в хорошем состоянии находятся.

Урзалл привычно налил себе в бокал вязкой рубиновой жидкости где-то на треть, не спеша выпил, осле чего ответил на довольно важный для меня вопрос.

— За так только импы у вулканов летают. Да и то по праздникам. Не боись, за любое дело будут и средства и, если размер услуг соответствует, вещами тебе нужными не обижу.

— Значит, будем сотрудничать.

— Будем, юный тифлинг, обязательно будем, — усмехнулся мой собеседник. — Ты сейчас какого уровня и какой запас наличности?

— Уровень пока всего шестой, а средств 2 рубина с мелочью. Понимаю, что не шибко густо, но и появился я тут около суток назад.

Урзалл скорчил одобряющую гримасу, пожелал столь же существенного и быстрого прогресса, после чего выдал на гора несколько ушатов инфы, часть которой мне и без того была знакома. Но было и действительно нужное.

Например, техномаг просветил меня насчет того, что даже с моим нынешнем уровне в Карахе есть где развернуться, и именно на таких делах он поначалу и проверит моивозможности. Указал места, где стоит жить и столоваться за приемлемую цену, да к тому же среди таких же Тенерожденных. Краткие характеристики магазинов, куда стоит зайти и если не сразу купить, так хотя бы прицениться к товарам. Первым делом, стати, он настоятельно порекомендовать сменить одежду, ибо шляться в том, в чем Тенерожденные появляются в Скарлайге... явный признак дурного тона или крайней жмотистости.

Ах да, еще... Деньги тут, как оказалось, при себе иметь стоит, но не в слишком больших количествах. В зависимости от набранного уровня, при временном исторжении из Скарлайга — очередной смерти геймера — удачливому убийце достается все, что превышает минимальную сумму. Для первого уровня 'несгораемая сумма' составляет 5 изумрудов, для второго 9 и так далее по какой-то сложной зависимости.

Благодарю, Урзалл. Удалось узнать нечто полезное, так что жить будет чуток полегче. И все же вернемся к делам моим загадочным... Что с работой?

— С работой, значит... — призадумался техномаг. — Послал же Аффомет работничка, который к тому же на роль 'принеси-унеси-пыль-вытри' не соглашается. Навыков ремесла, как я вижу, у тебя тоже нет.

Я лишь согласно кивнул. А что, действительно нет и не уверен, что в ближайшем будущем подобное появится. Почему вдруг? Да просто прокачка ремесел в старое время, без вирта, это одно дело, а вот с виртом — нечто совсем иное, к тому же довольно неприятное и утомительное. Ну вот понравится вам, если вы не фанат этого дела, часми колдовать на кухне, прокачивая поварское дело, мудря что-то с новыми, постепенно усложняющимися рецептами. Некоторым да нравится, но уж точно не мне. И то же самое с остальным, от ювелира до рыбака.

Так что нефиг-пофиг-нафиг! Может быть когда-нибудь потом, после достижения основных целей, в свободное время да любопытства ради... Но точно не здесь и сейчас. Вот только подобный подход явно ставил Урзалла в затруднительное положение, заставляя нули и единицы сложнейшего программного кода, из которого состоял самый простенький непись, напряженно перестраиваться в поисках нужной реакции.

— Есть у меня для тебя задание, — прищелкнув пальцами, у которых плоть была причудливо переплетена с кристаллами и стальной проволокой, заявил техномаг. — Можешь, конечно, и сразу взяться но я рекомендовал бы чуть уровнем подрасти.

— Я весь внимание...

— Есть тут одна компания, которую надо бы... урезонить. Показательно, жестоко, на глазах у свидетелей. Мне самому с ними возиться не подобает, все равно что высшими заклятьями по крысолакам бить. А вот тебе в самый раз.

— Хм. Так вроде все гладко и проблем быть не должно. Вот только узнаю от вас кто они да чем гнуснопрославлены, сразу и соглашусь.

Урзалл скрестил руки на груди, полуприкрыл глаза и начал говорить.

— Шайка мелкая, числом пять. Все разных рас но похожи друг на друга. Во главе орк, зовут Борхак. Второй по значимости кендер Сьельф, имена остальных я даже не узнавал. Тангар и два человека, если тебе интересно. Чаще всего их можно найти в трактире 'Дырявая шкура'. Поганое заведение, там только мелочь из шаек и бывает, ну и шлюхи из дешевых, без них они не обходятся. Я сброшу тебе на коммуникатор координаты 'Дырявой шкуры' и их логова, но оно в таких трущобах, что без сопровождения я тебе туда соваться не советую.

— Угу, с местоположением и составом ясно. Чем они все по жизни занимаются?

— Всем, от чего кусок откусить могут. Украсть, клиентов у почтенного заведения распугать, зарезать кого-то слабого в темном переулке. Мусор и только.

— Ну тогда и вопросов не осталось, — радостно оскалился я. Принимаю задание.

И тут же вибрация стимкомпа. Получи, Макс очередное сообщение. Что ж, а я и не против. Посмотрю, какими формулировками задания местный ИИ меня позабавит.

— Вы получили задание 'Уничтожение шайки Борхака'. Награда: опыт, вариативна. Зависит от степени наглядности устранения бандитов, помешавших техномагу Урзаллу. Срок выполнения две недели.

Обстоятельно высказались, нечего сказать. И ведь все меня тут устраивает. Уж точно я не собираюсь дать столько времени. Что же до пожелания Урзалла сначала подрасти по уровням... Млять! А НАСКОЛЬКО надо подрасти, тут-то я и не поинтересовался. Вот ведь башка моя дубовая, придется задним числом выяснять, уже хапнув задание.

— Урзал, а не подскажете ли мне, ну так, чисто для удовлетворения любопытства, какого же уровня те самые бандиты, которых я показательно приговорить подписался?

— Подскажу, как не подсказать, — выдавил из себя техномаг и, не сдержавшись захихикал. — Уровня тринадцатого-шестнадцатого они... Успеха тебе, быстрый ты наш. И успешного прибавления уровней, ибо не с твоим шестым туда соваться.

Хихиканье тифлинга усилилось, а спустя несколько секунд он вообще махнул на меня рукой. Дескать сваливай отсюда, не мешай старому техномагу шуткой юмора наслаждаться. И ладно, и салю. И вот чисто из принципа постараюсь завалить объектов в сжатые сроки и особо показушно-извращенным образов. Характер у меня такой, ничего не поделаешь.

Оказавшись уже вне лавки Урзалла, вдохнув свежего воздуха, я попробовал как следует пораскинуть мозгами. Итак, что имеем в наличии? Чуток финансов на обзаведение, хитровыделанное задание, которое, судя но громкости ржания техномага, в моим уровнем фиг выполнишь. Ах да, еще необходимость приодеться, найти себе временное пристанище и не попасться местным любителям наживы. Что ж, жить можно. Вот и будем... жить, причем активно, не пряча голову в песок, уподобляясь птице-страусу.

Место жительства? По совету Урзалла надо навестить трактир-гостиницу 'Золотая подкова'. Мало того, что цены не сильно кусачие, так еще это одно из излюбленных мест, где останавливаются Тенерожденные невысоких уровней, прибывающие в славный город Карах. Если все соответствует его словам, там я и поселюсь на первое время, пока не освоюсь и не прикину, стоит ли присоединиться к одной из группировок или остаться вольным стрелком.

Ну а одежда... Право слово, этих магазинов в городе хватает, на любой вкус, цвет и толщину кошелька. Так что по дороге разберусь. А сейчас, макс, ножками давай, ножками. Чуток отдохнуть удалось недавно в гостях у техномага, сна еще ни в одном глазу. Кстати, за это отдельное спасибо игровому миру, дающему возможность полностью восстанавливаться всего за три-четыре часа.

Вот с такими мыслями и устремлениями я и двинулся в направлении 'Золотой подковы', уже через минуту отмахнувшись от остановившегося рядом наемного экипажа. На них покататься однозначно успею, а вот переварить полученный разумом избыток впечатлений лучшего всего во время такой пешей прогулки. Главное не сходить с основных улиц и все будет в порядке... с высокой долей вероятности.

Глава 9

Получасовая прогулка по городу была... как нельзя более к месту. Удалось и успокоиться по поводу несколько опрометчиво взятого задания, и вместе с тем поглубже погрузиться в здешнюю жизнь. Видя много персон, я уже с ходу выцеплял подобных мне Тенерожденных, выражаясь на местном диалекте, среди куда как большего количества NPC. Их, я уже понял, везде больше, даже в секторах, где рулят исключительно геймерские кланы. Ничего удивительного, потому как обслуга, она все равно практически вся здешняя, ИИ управляемая.